Trong giới các thợ luyện khí, gia tộc Tạ Xie ở Tây Nham cũng được coi là một gia tộc có truyền thống lâu đời hàng trăm năm. Tại hội chợ Luyện Phong, họ tất nhiên cũng có gian hàng riêng và đã giới thiệu nhiều mẫu vũ khí mới cùng loại khiên mới.

Chỉ ba ngày sau khi hội chợ Luyện Phong bắt đầu, đã có rất nhiều phái tự viện đến thương lượng, tìm hiểu thông tin; thậm chí có một số phái tự viện đã đặt hàng hàng nghìn chiếc vũ khí cao cấp, có thể nói là họ khởi đầu rất thuận lợi.

Tiết Thiên Hạc năm nay 59 tuổi, là một trong những thợ luyện khí xuất sắc nhất của gia tộc Tạ Xie, nhưng ông không giữ chức vụ nào trong doanh nghiệp gia đình. Thay vào đó, ông đang giữ chức vụ phó giám đốc kỹ thuật bộ phận chế tạo kiếm tại một trong ba trung tâm sản xuất áo giáp tinh thể lớn – Ngân Tâm Lưu.

Lúc này, khuôn mặt của Tiết Thiên Hạc đầy ưu sầu, tâm trạng ông tồi tệ đến cực điểm.

“Bạch!”

Tại khách sạn nơi gia đình Tạ Xie đang lưu trú, ông vung tay mạnh mẽ xuống bàn, nhíu mày lại và nhìn chằm chằm vào con gái mình:

“Cái gì? Con muốn theo học Sa Xác làm sư phụ?”

“Đúng vậy!”

Tạ An An ngẩng ngực lên, không hề e dè nhìn vào cha mình, người mà cô luôn rất kính trọng, và dũng cảm nói:

“Bố ơi, con muốn trở thành đệ tử chính thức của Sa Xác, học hỏi nghệ thuật luyện khí từ ông ấy!”

Tiết Thiên Hạc nhìn con gái mình một cách không thể tin nổi và thốt lên:

“An An, ‘sư phụ’ và ‘thầy giáo’ là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Trong xã hội hiện đại, một người tu luyện có thể có vô số thầy giáo. Dù sao thì con cũng chỉ cần trả tiền, và tôi sẽ dạy con… Đó chỉ là một cuộc giao dịch công bằng mà thôi, không có gì phải nợ nần hay tranh cãi.”

“Nhưng ‘sư phụ’ lại là một khái niệm hoàn toàn khác!”

“Nếu con thực sự theo học Sa Xác và trở thành đệ tử chính thức của ông ấy, con sẽ phải hoàn toàn tiếp nhận phong cách luyện khí của ông ấy. Những kỹ năng mà con học được sẽ in sâu dấu ấn của ông ấy. Nếu sau này con muốn thay đổi hướng đi, việc đó sẽ rất phiền phức!”

“Con biết mà.”

Tạ An An gật đầu nghiêm túc và nói:

“Con biết rằng việc theo học không phải là chuyện đùa cợt. Vì vậy, con mới muốn bố ra mặt, và nếu có thể, mong bố có thể nhờ ông ngoại, với tư cách là chủ nhân của gia tộc Tạ Xie, để nói chuyện với thầy Sa… Điều đó sẽ tốt nhất!”

“Tiết Thiên Hạc bật cười không nói được: ‘An An, em thực sự có chuyện gì vậy? Em không hề có ý kiến gì đặc biệt về người dân của Tiếc Nguyên cả; Sa Xác là người đã cứu mạng em, em còn phải biết ơn anh ta lắm mới đúng… Nhưng anh ta không phải là chiến binh số một của Sáu Bộ Tiếc Nguyên sao? Làm sao anh ta lại hiểu biết về nghệ thuật luyện khí chứ?’”

“Nghệ thuật luyện khí của thầy Sa rất giỏi đấy!”

Mỗi khi nhắc đến nghệ thuật luyện khí của Lý Diệu, Tạ An An liền trở nên hào hứng, lắc đầu nói: “Thầy Xue Yuexin từ Phòng Nghiên Cứu Chiến Thần đã đánh giá cao thầy Sa. Hơn nữa, thầy Sa còn chế tạo ra những thiết bị như máy dò sức mạnh chiến đấu và súng cưa ánh cực quang – những công nghệ Pháp Bảo vô cùng quan trọng. Chính nhờ sự hướng dẫn của thầy Sa mà em mới tiến bộ nhanh như vậy trong nửa năm qua!”

Tiết Thiên Hạc ho khan một tiếng, liếc nhìn vợ mình bên cạnh.

Mẹ của Tạ An An – bà Đông Hàm Hương, cũng xuất thân từ một gia đình luyện khí danh tiếng – đặt tay lên vai con gái, cười nói: “An An, thầy Sa là người đã cứu mạng em. Em cảm thấy kính trọng và ngưỡng mộ anh ta là điều dễ hiểu.”

“Với tư cách là chiến binh số một của Sáu Bộ Tiếc Nguyên, anh ta chắc chắn có những điểm đáng được ngưỡng mộ.”

“Nhưng nếu nói về nghệ thuật luyện khí… thì em vẫn còn quá non nớt. Trong giới này, có rất nhiều quy tắc ngầm mà em chưa biết đâu.”

“Đúng vậy, hiện nay có nhiều tin đồn lan truyền rằng thầy Sa thực sự là một bậc thầy luyện khí; thầy Xue Yuexin đánh giá anh ta rất cao, và anh ta còn nắm giữ một số bằng sáng chế liên quan đến máy dò sức mạnh chiến đấu và súng cưa ánh cực quang nữa.”

“Hehe, những tin đồn đó chỉ có thể dùng để đe dọa những người ngoại đạo mà thôi. Đối với chúng ta trong giới này, hầu hết mọi người đều hoài nghi.”

“Chuyện này đã từng xảy ra trước đây: có những người giàu có nhưng trình độ luyện khí lại tầm thường; họ sử dụng tiền bạc để mua các bằng sáng chế của người khác, nhằm tăng uy tín cho bản thân.”

“Em cũng biết rằng tập đoàn Yaoshi do thầy Sa Xác này điều hành có một trung tâm luyện khí quy mô khá lớn… Vậy thì ai có thể chắc chắn được rằng những bằng sáng chế đó do chính thầy ấy nghiên cứu ra, hay do nhân viên trong trung tâm đó tạo ra?”

“Còn về lời khen ngợi của thầy Xue Yuexin… thì càng dễ hiểu hơn nữa. Ai mà không muốn khen ngợi người bạn đồng nghiệp của mình chứ? Phòng Nghiên Cứu Chiến Thần của thầy Xue và tập đoàn Yaoshi có rất

“Tạ An An” không chịu thua, ngẩng cổ lên nói: “Nhưng mà—”

Dong Hán Tiếu vỗ tay nhẹ và tiếp tục: “Đúng rồi, trong nửa năm qua, con đã tiến bộ rất nhanh, chúng ta đều thấy rõ điều đó. Nhưng theo những gì con kể, vị giáo viên Sa Xác này chỉ dạy con một số phương pháp tu luyện cơ bản mà thôi, chẳng có gì đặc biệt cả.”

“Ngược lại, theo ý kiến của bố và mẹ, nhiều phương pháp tu luyện mà ông ấy đề xuất quá tàn nhẫn, man rợ và thô bạo. Chỉ có đứa ngốc nhỏ như con mới kiên trì thực hiện chúng thôi. Ban đầu, bố và mẹ không hề biết điều này; nếu biết sớm hơn, chắc chắn đã không cho con tiếp tục tu luyện nữa!”

“Những phương pháp tu luyện tàn nhẫn như vậy tuy có thể giúp con nâng cao sức mạnh trong thời gian ngắn, nhưng đó chỉ là việc ép buộc sự phát triển, không mang lại lợi ích lâu dài cho con sau này.”

Thấy khuôn mặt con gái trở nên rất buồn bã, Dong Hán Hương vội vàng bổ sung: “Mẹ không có ý nói rằng giáo viên Sa không biết gì về nghệ thuật luyện khí cụ đâu. Mẹ tin chắc rằng ông ấy chắc chắn có những bí quyết riêng, được truyền lại từ hành tinh Thiếc Nguyên – những thứ mà con chưa từng nghe đến trước đây, đó là lý do khiến con bị cuốn hút bởi ông ấy.”

“Tuy nhiên, những bí quyết như vậy cuối cùng cũng chỉ là những phương pháp ngoại lệ, không phải là con đường chính thống để luyện khí cụ.”

“Con muốn học hỏi từ ông ấy, thậm chí theo ông ấy tu luyện một số phép thuật thần kỳ, bố mẹ cũng không phản đối đâu.”

“Nhưng việc chính thức xin làm đệ tử của ông ấy, trở thành đệ tử chính thức của ông ấy… e rằng hơi vội vàng quá phải không?”

“Tạ An An” mở to mắt, những giọt nước mắt long lanh xoay tròn trong khóe mắt, cắn môi nói: “Bố mẹ ơi, sao các bố mẹ lại không tin con chứ!”

Dong Hán Hương và chồng nhìn nhau, ho khan một tiếng rồi nói: “Thực ra, bố mẹ không phải không tin con đâu. Thực ra, chuyện là như this… Bố con đã tìm cho con một vị giáo viên khác rồi!”

“Gì cơ?” Tạ An An ngạc nhiên.

“Tiết Thiên Hạc” mỉm cười nói: “Ban đầu bố cũng định đợi đến lúc khác mới nói với con, để tạo bất ngờ cho con… Nhưng bây giờ nói ra cũng không sao cả.”

“Con biết đấy, trong tổ chức Ngân Tâm Lưu nơi bố làm việc, có một bậc thầy đặc biệt về nghệ thuật rèn giáp – Đại sư Hoàng Phủ Bác. Ông ấy là trưởng lão của gia tộc Hoàng Phủ, những người đã có hàng nghìn năm kinh nghiệm trong lĩnh vực rèn kiếm, đồng thời cũng là một bậc đại sư nổi tiếng trong giới

“Cách đây một thời gian, nhân dịp tình cờ, tôi đã cho Hoàng Phủ Đại Sư xem những đoạn video ghi lại cảnh con thi đấu với tốc độ nhanh chóng tại cuộc thi gia tộc. Kết quả là Hoàng Phủ Đại Sư rất quan tâm đến con và đã hỏi tôi rất nhiều thông tin về con.”

“Đây thực sự là một niềm vui bất ngờ! Ai mà không biết rằng tám đệ tử chính thức của Hoàng Phủ Đại Sư hiện nay đều là những người nổi tiếng khắp nơi?”

“Nếu con có thể trở thành đệ tử cuối cùng của Hoàng Phủ Đại Sư, chẳng phải điều đó tốt hơn nhiều so với việc trở thành đệ tử chính thức của Sa Xác sao?”

Tạ An An thở dài, không thể tin được và lùi lại vài bước, lắp bắp nói: “Hoàng… Hoàng Phủ Đại Sư muốn nhận con làm đệ tử ạ?”

Dù ít hiểu biết đến đâu, Tạ An An cũng từng nghe đến cái tên Hoàng Phủ Bác – một danh nhân lừng lẫy trong giới này; địa vị của ông ta không kém gì Hoàng Phủ Đại Sư Xue Yuanxin.

Tạ An An cảm thấy đầu óc quay cuồng, chân không vững.

Tiết Thiên Hạc rất hài lòng với phản ứng của con gái mình, gật đầu nói: “Tất nhiên, Hoàng Phủ Đại Sư chưa nói ra điều kiện cụ thể. Ông ấy chỉ nói rằng muốn gặp con tại cuộc thi Luyện Phong lần này. Nhưng theo tôi thấy, tốc độ của con bây giờ đã nhanh hơn 15% so với lúc thi tại cuộc thi gia tộc hai tháng trước. Nếu con thể hiện bình thường trước mặt Hoàng Phủ Đại Sư, thì chẳng có gì phải lo lắng cả.”

Tạ An An mở miệng nhưng lại im lặng một lúc lâu, dường như đã quyết định điều gì đó. Đôi mắt cô sáng lấp lánh như sao buổi sáng, rồi từ từ lắc đầu nói: “Bố ơi, Hoàng Phủ Đại Sư quan tâm đến tốc độ của con, nhưng tất cả những gì con có được ngày hôm nay đều nhờ vào Thầy Sa. Con vẫn muốn theo học Thầy Sa và tiếp tục truyền bá nghệ thuật luyện khí của ông ấy.”

“Con…”

Tiết Thiên Hạc nhăn mày, không hiểu sao đứa con gái luôn ngoan ngoãn, dễ bảo như bánh gạo nếp này lại trở nên cứng đầu đến thế. Cô nâng giọng lớn: “Đó là Hoàng Phủ Đại Sư đấy! Cơ hội như thế này, người khác phải quỳ gối van xin ba ngày ba đêm mới có được. Con không biết suy nghĩ gì à!”

“Bố ơi, con biết địa vị của Hoàng Phủ Đại Sư trong giới luyện khí, cũng biết tầm cao vô song của ông ấy, và còn biết rằng tám đệ tử của ông ấy đều là những cao thủ nổi tiếng.”

Tạ An An mặt đỏ bừng, ban đầu còn ngập ngừng, nhưng sau đó nói càng lúc càng nhanh, càng lúc càng to: “Nhưng con cũng biết rằng tám đệ tử của Hoàng Phủ Đại Sư đều là những thiên tài xuất

“Bố ơi, con biết rõ bản thân mình. Mặc dù mọi người chưa bao giờ nói ra điều đó, nhưng con hiểu rất rằng mình hoàn toàn không có tài năng gì trong việc luyện chế vũ khí cả; con chỉ là một kẻ ngốc nghếch bình thường mà thôi.”

“Ngay cả khi hôm nay con trở thành đệ tử chính thức của Đại sư Hoàng Phủ, con cũng không tin rằng mình có thể kế thừa được phương pháp luyện chế vũ khí của ông ấy.”

“Có lẽ, chỉ có những phương pháp tu luyện do Thầy Sa dạy mới thực sự phù hợp với một kẻ ngốc như con.”

“Dù các bố mẹ có tin hay không, khi con áp dụng những phương pháp đó để tu luyện, dù cơ thể con phải chịu đựng nhiều đau đớn…”

“Nhưng trong lòng con lại cảm thấy bình yên và mãn nguyện như chưa từng có. Bởi vì con thực sự cảm nhận được rằng mình đang tiến bộ từng giây từng phút, và con đã thực sự trải nghiệm được niềm vui của việc luyện chế vũ khí!”

Trong căn phòng nhỏ ấy, không khí dường như đã đông cứng thành những tảng băng.

Tiết Thiên Hạc Sững sờ không nói nên lời, không ngờ con gái mình lại nói ra những lời như vậy.

Sau một lúc ngẩn ngơ, ông ta đứng dậy, mặt nổi giận, hai tay khoác sau lưng và bước ra ngoài, để lại câu nói:

“Chuyện quan trọng như thế này, con không thể tự ý quyết định được đâu. Ông nội con đã biết rồi, ông ấy vô cùng vui mừng và đang âm thầm lo liệu mọi thứ!”

“Dù sao đi nữa, ngày mai con phải đi gặp Đại sư Hoàng Phủ cùng bố!”

“Lão Xie ơi, Lão Xie ơi!”

Thấy cha con xung đột, Đỗ Hán Hương vội vàng đập chân lo lắng, an ủi con gái:

“An An, đừng để ý đến bố con nữa. Suốt hàng chục năm nay, ông ấy vẫn giữ cái tính cách khó chịu ấy mà.”

“Nhưng con cũng thật là… Khi nào mà con trở nên mạnh mẽ đến thế này vậy?”

“Dù sao đi nữa, con đừng vội vàng quyết định. Chúng ta hãy suy nghĩ kỹ lại đã. Dù thế nào đi nữa, ngày mai chúng ta cũng nên đến gặp Đại sư Hoàng Phủ trước, được không?”

“Lão Xie ơi? Lão Xie ơi!”

Đỗ Hán Hương vội vàng chạy theo sau.