Dưới sự hướng dẫn tận tình của Lý Diệu, Đường Ka đã luyện tập trong chăn suốt cả đêm, rèn luyện kỹ năng kiểm soát hơi thở, nhịp tim và thậm chí là sóng não của mình.

Lý Diệu đã giải thích với anh rằng bí quyết để linh hồn mình ẩn náu sâu trong bóng tối, tựa như người ta khác, chính là hãy tưởng tượng ý chí của mình giống như một khối dung nham bên ngoài đã đóng vỏ hoặc đóng băng, nhưng bên trong vẫn còn nóng bỏng; hoặc giống như những viên sỏi cứng cáp sau khi bị dòng thác xói mòn đi mọi góc cạnh, nhưng vẫn giữ được độ cứng vững của mình.

Khi bình minh chưa đến và tiếng chuông báo thức vang lên xung quanh trại, Đường Ka cuối cùng cũng có thể nghe thấy tiếng tim mình đập trong sự yên tĩnh lạnh lẽo, cùng với âm thanh của dòng máu đang chảy trong đầu mình.

Đó là một cảm giác thật kỳ diệu – cứ như thể thân xác và tâm trí anh đã bị tách rời hoàn toàn nhau; dù tâm trí anh có hoạt động mạnh mẽ đến đâu, cảm xúc có dâng trào ra sao, thân xác vẫn giữ được vẻ bình thản, không biểu hiện cảm xúc gì, và nhịp tim, hơi thở của anh vẫn rất đều đặn.

Lý Diệu nói với Đường Ka rằng đây là kỹ năng mà chỉ những tay súng bắn tỉa hoặc các chuyên gia ám sát mới thành thạo được. Những kẻ sát thủ này phải kiểm soát tất cả các hoạt động sinh lý của mình xuống mức tối thiểu, đến nỗi giống như một xác chết, hòa nhập hoàn toàn vào môi trường xung quanh; đồng thời, bộ não của họ lại phải hoạt động ở tốc độ cực cao, lên kế hoạch và hoàn thiện từng chi tiết của cuộc ám sát, chỉ để nắm bắt được khoảnh khắc quan trọng nhất – 0,01 giây đó – và thực hiện đòn tấn công chính xác, hiệu quả.

Lý Diệu cho biết bản thân mình chính là một trong những kẻ ám sát giỏi nhất; việc sử dụng kỹ năng này để che giấu cảm xúc và suy nghĩ thật sự của Đường Ka thì quả là lãng phí tài năng. Khi mở mắt ra, Đường Ka cảm thấy như thể một cánh cửa mới đã mở ra trước mắt mình, và mọi thứ xung quanh đều trở nên khác biệt.

Anh ngồi dậy thẳng người, nhìn quanh những người bạn cùng lớp cũng đều giữ vẻ mặt bình thản, và bỗng nhiên, một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu anh: không biết trong số tất cả những người này, có bao nhiêu người thực sự không có cảm xúc hay ý chí riêng, và có bao nhiêu người giống như anh, dù tâm trí họ đang trải qua những cơn sóng dữ dội, nhưng bề ngoài lại không hề bộc lộ chút gì cả?

Trưởng nhóm… có thật sự là người lạnh lùng và thành tín như bề ngoài của cô ấy không?

Không, chắc hẳn trưởng nhóm cũng có một con quỷ dữ bên trong, giống như con quỷ dữ của bản thân mình vậy.

Nhưng không biết con quỷ dữ của trưởng nhóm sẽ có hình dạng như thế nào đây?

Đường Ka Bỗng nhiên, cảm giác bị con quỷ dữ chi phối không còn khiến cô ấy ghét bỏ nữa; ngược lại, nó còn có vẻ khá thú vị nữa.

Có lẽ, thực ra mỗi người đều có một con quỷ dữ bên trong, chỉ là mọi người đều không nói ra thôi?

Trong tiếng còi vang gấp rút, Đường Ka ngừng việc suy nghĩ lung tung và bắt đầu buổi tập thể dục buổi sáng với cường độ cao.

Hội Đồng Thánh rất coi trọng việc rèn luyện thể chất cho thanh thiếu niên; có lẽ chính những bài tập vất vả này đã khiến họ kiệt sức hoàn toàn, không còn thời gian để suy nghĩ linh tinh nữa. Dù ban ngày họ vẫn phải thực hiện những nhiệm vụ thanh lọc nặng nề, nhưng các bài tập buổi sáng vẫn không hề được giảm bớt chút nào. Tuy nhiên, Đường Ka đã quen với tất cả những điều này rồi; một giờ đồng hồ chạy bộ với trọng lượng gấp mười lần trọng lực thông thường và các bài tập võ thuật không hề là gì đối với cô ấy cả. Cô ấy thậm chí có thể vừa tập thể dục vừa luyện tập những phép thuật giúp che giấu cảm xúc và ý chí của mình!

Sau buổi tập thể dục, khi những món thức ăn tổng hợp nhạt nhẽo vẫn chưa được mang lên bàn, đã đến khoảnh khắc quan trọng thứ hai trong ngày, chỉ sau lúc hoàng hôn – khoảnh khắc “tắm trong ánh sáng thiêng liêng”.

Tất cả các bạn học sinh, giáo viên, thậm chí cả các binh sĩ đóng quân gần đó đều kích hoạt chip trí tuệ cá nhân vào kênh đặc biệt. Từ phía trước của chip trí tuệ, một màn hình ba chiều xuất hiện, hình thành nên năm bức ảnh của những người đàn ông già mặc áo vải thô, đai lót gai, ngồi thiền trần chân, với vẻ mặt yên bình, trang nghiêm và thiêng liêng.

Đôi mắt của họ không thể phân biệt được tròng trắng và đồng tử; chúng giống như những đường hầm dẫn đến sâu thẳm vũ trụ. Dù màn hình ba chiều di chuyển theo hướng nào, họ vẫn như đang nhìn thẳng vào mắt người sở hữu chip trí tuệ, thậm chí có vẻ như họ có thể nhìn thấu não bộ và tâm hồn của người đó qua đôi mắt đó.

Họ chính là “Thủy, Mộc, Kim, Hỏa, Thổ” – năm vị đạo sư cao quý thuộc năm chủng tộc lớn của Hội Đồng Thánh!

“Tạ ơn các vị thần linh! Những đứa con yêu quý của Ngài đã chứng kiến bình minh của ngày mới; các vì sao ca ngợi vinh quang của Ngài, b

Trong suốt buổi lễ cầu nguyện buổi sáng, Lý Diệu luôn ẩn mình sâu thẳm trong tâm hồn của cậu bé và không hề xuất hiện để hỏi han điều gì cả.

Không phải vì sợ bị vị Thầy Chí Thiện đối diện phát hiện ra, mà là vì không muốn làm xao nhãng sự chú ý của cậu bé, khiến người khác nhận ra điều bất thường. Dù sao thì cậu bé mới chỉ bắt đầu học cách kiểm soát sóng não và các chỉ số sinh lý, phương pháp này vẫn chưa ổn định lắm, và tâm trí cậu cũng chưa thực sự trưởng thành.

Mãi cho đến khi mọi người đều kết thúc buổi lễ cầu nguyện, những thùng “cháo sệt” nóng hổi được mang lên, và mỗi người đều cúi đầu xuống thùng cháo đó, Lý Diệu mới thì thầm hỏi:

“Người đàn ông kia, chính là vị Thầy Chí Thiện của em phải không? Em phải làm như vậy hàng ngày… sáng thì báo cáo, tối thì trình bày lại hoạt động trong ngày và những ám ảnh tâm linh mà em gặp phải, cũng như nhiệm vụ sắp tiến hành phải không?”

“Đúng vậy.”

Đường Ka nuốt ngấu nghiến miếng cháo, trong đầu lại bỗng nhiên hiện lên hình ảnh ngày hôm qua khi trưởng lớp ép anh ăn kẹo mút… Kẹo đó thật ngọt; ngọt đến mức anh càng ngày càng không thể chịu đựng được những món ăn thông thường nữa.

Thật kỳ lạ… Trước đây sao anh chưa bao giờ cảm thấy rằng những thứ mình đã ăn suốt mười mấy năm lại ngon đến thế này? Chúng giống như… một thùng sáp candle tan chảy vậy!

Đường Ka khó khăn nuốt một ngụm thức ăn tổng hợp, cố gắng kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt mình để giống như những bạn học xung quanh, và trong đầu anh nói với Lý Diệu:

“Dù không thường xuyên gặp mặt vị Thầy Chí Thiện, nhưng Ngài vẫn luôn chăm sóc chúng ta mỗi người theo cách này, hướng dẫn chúng ta đi đúng hướng, hàng ngày đều vậy.”

“Tôi vừa nhận thấy rằng, có khoảng hơn một nghìn người trong toàn bộ căn cứ cùng nhau cầu nguyện; nếu tính cả quân đội đóng gần đó thì con số còn cao hơn nữa.”

Lý Diệu suy ngẫm và nói:

“Và tất cả những người thuộc Liên minh Thánh thiện đều phải tham gia ‘buổi lễ cầu nguyện buổi sáng’, phải không? Các bạn làm thế nào để xác định thời gian cho buổi lễ này? Là dựa vào chu kỳ tự quay của từng hành tinh, theo thời gian mặt trời mọc và lặn, hay tất cả các hành tinh đều sử dụng cùng một thời gian chung?”

“Nếu chúng ta đặt chân xuống những hành tinh có thể sinh sống được, vì vấn đề đồng hồ sinh học và sức lực, chúng ta sẽ dựa vào thời gian mặt trời mọc và lặn của chính hành tinh đó để tiến hành buổi lễ cầu nguyện buổi sáng và việc tắm nắ

“Điều đó có nghĩa là, ít nhất cũng có hàng trăm tỷ người đã cùng lúc cầu nguyện vào buổi sáng.”

Lý Diệu phân tích, “Nhưng chỉ có năm vị Đại Sư Chí Thiện mà thôi – chắc chắn là năm vị, đúng không? Dù họ có cao cấp đến đâu, có khả năng tính toán mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể xử lý cùng lúc hàng trăm tỷ lời cầu nguyện, yêu cầu và báo cáo của mọi người được.

“Nhưng tôi vừa rồi lại thấy rõ ràng rằng, ngay cả khi cùng là một vị Đại Sư Chí Thiện, họ cũng có những phản ứng khác nhau khi đối mặt với những người cầu nguyện khác nhau.

“Nói cách khác, người đã tiếp nhận lời cầu nguyện của bạn lúc nãy không phải là chính Đại Sư Chí Thiện, mà là một hình ảnh giả mạo được tạo ra từ thông tin, là thứ giả dối – có thể hiểu như vậy không?”

Đường Ka ngẩn ngơ một hồi lâu.

“Chúng ta chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này trước đây.”

Đường Ka nói, “Đại Sư Chí Thiện là ‘Sứ Giả Đầu Tiên’ được các vị thần ban phước, được tạo ra từ giọt máu cuối cùng của các vị thần trên trần gian, vì vậy họ tự nhiên có khả năng biến hóa thành vô số hình thức để lắng nghe lời cầu nguyện của hàng tỷ người; điều đó có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“Được rồi, để tôi đặt câu hỏi khác.”

Lý Diệu kiên nhẫn hỏi, “Bạn có bao giờ tận mắt thấy chính Đại Sư Chí Thiện, người có thịt có máu, nóng hổi, và cũng cần đi vệ sinh như bất kỳ con người nào khác không?”

Đường Ka im lặng một lúc lâu.

“Không.”

Anh ấy nói, “Chúng ta thường cảm nhận được sự hiện diện của Đại Sư Chí Thiện trong những buổi cầu nguyện buổi sáng hoặc buổi tối, trong những khoảnh khắc mơ hồ. Thỉnh thoảng, Đại Sư Chí Thiện còn ban cho ai đó ‘Ánh Sáng Thánh Thiện’, khiến người đó trở thành hiện thân của họ để truyền đạt ý muốn hoặc giáo huấn chúng sinh. Hoặc có khi, Đại Sư Chí Thiện sẽ dùng sức mạnh vô hạn của mình để tạo ra những ảo ảnh lớn lao trên bầu trời, phát ra những thông điệp quan trọng nhất.

“Còn về việc bạn nói… Đại Sư Chí Thiện có thịt có máu… thì tôi thực sự chưa bao giờ thấy, điều đó cũng không có gì lạ đâu. Dù sao thì Đại Sư Chí Thiện cũng quá bận rộn; phần lớn thời gian họ đều đang trong trạng thái thiền định sâu sắc, giao tiếp với các vị thần… Làm sao họ có thể dành thời gian cho một kẻ vô danh như tôi được chứ?”

“À, tôi không muốn xúc phạm các vị Đại Sư Chí Thiện và các vị thần của các bạn, vì vậy tôi không thể nói rằng những hành động của họ là giả mạo.”

Lý Diệu dừng lại một lát, rồi

Đường Ka nhíu mày sâu sắc. May mắn thay, có “chiếc thùng hỗn hợp” che giấu điều đó, và anh ta cũng lập tức nhận ra rằng mình đã làm gì sai.

“Làm sao bạn có thể nghĩ ra những ý tưởng xúc phạm như vậy chứ?” Đường Ka nói. “Đó là Đạo sư Tối Thượng mà!”

“Được rồi, tôi sai rồi. Tôi hoàn toàn không có ý định giả mạo Đạo sư Tối Thượng, chỉ muốn thảo luận với bạn về khả thi về mặt kỹ thuật mà thôi.” Lý Diệu thay đổi chủ đề và hỏi: “Hãy kể cho tôi nghe về các thầy cô hướng dẫn của bạn đi. Viện trưởng cũng ăn uống cùng mọi người ở đây à?”

“Không, có vẻ như viện trưởng ăn cùng với vị chỉ huy quân đội đóng gần đây. Nhưng mọi người đều ăn những món giống nhau thôi.” Đường Ka liệt kê tên các thầy cô hướng dẫn của mình cho Lý Diệu biết.

Thật đáng tiếc, trong số những người này, không có ai giống như “Hắc Tử”. Ít nhất thì Lý Diệu không cảm nhận được sự thân thiện giống như khi ở bên Đường Ka. Trong hàng ngàn sinh viên, cũng có vài người khiến Lý Diệu chú ý, nhưng vì họ cũng chỉ là sinh viên như Đường Ka, việc “di chuyển” đến gần họ cũng không mang lại nhiều ý nghĩa. Mỗi lần “di chuyển”, linh hồn sẽ bị tiêu hao rất nhiều, và nguy cơ cũng rất cao. Nếu không phải là mục tiêu thực sự phù hợp, Lý Diệu sẽ không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ.