【】, có thể đọc miễn phí mà không cần pop-up.

Vì vậy, giới lãnh đạo cao cấp của Liên bang không hề che giấu tiến triển của cuộc nội chiến này.

Cả những sự kiện như “Thần thoại Liên bang, Kền kền Lý Diệu” đã dùng sức mình để đàn áp Đế Hắc Tinh – người khởi xướng truyền thống tu luyện Vũ Anh Kỳ – và góp phần thay đổi tình hình, cũng đều được bộ máy tuyên truyền quảng bá rộng rãi.

Khi tình hình đang rất thuận lợi, việc điều quân hỗ trợ Lý Diệu là điều hoàn toàn hợp lý và đúng đắn. Có thể các nơi khác thì sao, nhưng ít nhất ở quê hương của Lý Diệu – Phù Cát Thành – mọi người đều đang hết sức hào hứng và sẵn lòng ủng hộ.

Mạnh Tiểu Lang chỉ cần nhìn quanh, mọi nơi trên đường phố đều hiện rõ không khí cuồng nhiệt và sự ủng hộ dành cho cuộc chinh phục ấy.

Vừa rồi ông đi qua một con phố, nơi có buổi tụ tập kêu gọi của các cựu chiến binh; tiếng trống reo, pháo nổ vang dội. Rồi lại đi qua một con hẻm, nơi một số học sinh trung học đang thảo luận sôi nổi. Trên những tấm kính của các tòa nhà cao tầng, trong số mười quảng cáo, có đến chín liên quan đến những kỳ tích mà Lý Diệu đã tạo ra ở trung tâm Dải Ngân Hà – những chi tiết về trận chiến giữa Lý Diệu Hòa và Vũ Anh Kỳ không hề được truyền về từ đó, điều này tạo điều kiện cho các doanh nghiệp và truyền thông sáng tạo ra vô số câu chuyện hư cấu. Mọi người đều suy đoán xem Lý Diệu đã làm thế nào để đánh bại Vũ Anh Kỳ, và sau khi được phóng đại và tô điểm, trận chiến đó gần như được mô tả như một cuộc đối đầu giữa Hoàng đế và Thần Huyết từ hàng vạn năm trước, với sức mạnh được tăng cường gấp bội.

Nhìn hình ảnh oai phong của Lý Diệu – “Thần Chiến của Liên bang, Cha Đẻ của Liên bang, Kỳ Tích của Liên Bang” – xuất hiện trên màn hình ba chiều Trương Tam, Mạnh Tiểu Lang mỉm cười, như thể đang giấu một bí mật chỉ mình ông biết.

“Anh trai ơi, anh trai!”

Một số học sinh trung học nhìn thấy ông và không thể phân biệt được ông với các binh sĩ đang phục vụ trong quân đội, liền xông lại gần và hỏi một cách thân thiện: “Chúng ta sắp đi chinh phục trung tâm Dải Ngân Hà phải không? Chắc chắn chúng ta sẽ thắng, phải không? Chắc chắn chúng ta sẽ đánh bại hết những kẻ xấu xa đó, phải không?”

“Giống như việc đánh bại Hạm đội Bão Đen vậy!”

Mạnh Tiểu Lang hiểu rõ rằng, ngay cả khi Liên bang thực sự tiến hành các cuộc chinh phục xa xôi, cũng không chắc họ sẽ đi đánh “kẻ xấu lớn của Đế quốc”; có thể họ còn kết minh với “kẻ xấu lớn của Đế quốc” để chống lại “kẻ xấu lớn hơn nữa là các Hoàng tử Bầu cử” và “kẻ xấu siêu cấp của Liên minh Thánh”. Nhưng những vấn đề chính trị phức tạp này, ngay cả những người bạn cùng khóa học quân sự của anh ta cũng chưa chắc đã giải thích được rõ ràng; huống chi là những đứa trẻ đầy nhiệt huyết này!

Mạnh Tiểu Lang chỉ biết gật đầu mạnh mẽ và vung tay ra hiệu, khẳng định: “Tất nhiên, quân đội Liên bang là bất khả chiến bại!” Đó cũng chính là suy nghĩ trong lòng của Mạnh Tiểu Lang và hầu hết các sinh viên quân sự khác. Hạm đội Bão Đen đã từng được coi là một trong những hạm đội mạnh mẽ nhất, nhưng vẫn bị Liên bang đánh bại tan tát. Dù vẫn còn những kẻ thù mạnh mẽ hơn Hạm đội Bão Đen, nhưng so với vài năm trước, Liên bang ngày nay đã tiến bộ rất nhiều, đặc biệt là… Hạm đội Côn Lôn…

Chỉ cần nghĩ đến cái tên “Hạm đội Côn Lôn”, đôi mắt và trái tim của Mạnh Tiểu Lang lập tức trở nên nóng bỏng. Anh ta thoát khỏi đám học sinh trung học đang quấy rối mình, bước nhanh hơn và đi vào một khu dân cư cũ kỹ mà anh ta rất quen thuộc.

Khu dân cư cũ kỹ u ám này hoàn toàn không hòa nhập được với những tòa nhà cao tầng lộng lẫy xung quanh; dù đã có kế hoạch cải tạo hay xây dựng lại từ lâu, nhưng hầu hết những người sống ở đây đều là các cựu chiến binh tàn tật. Sau hàng chục năm sống ở đây, họ đã quen với mọi thứ xung quanh và không muốn chuyển đi, vì vậy khu dân cư này vẫn còn nguyên trạng.

Ở một góc khu dân cư cũ kỹ này, có một tiệm cắt tóc rất kín đáo – không có biển hiệu, chỉ có nửa mặt tiền cửa hàng treo một chiếc đèn ba màu đã không sáng được từ lâu, bên cạnh đó có hai dòng chữ viết xiêu vẹo: “Cắt tóc 20 đồng, cựu chiến binh giảm một nửa giá”.

Đó chính là loại tiệm cắt tóc kiểu cổ điển, gần như không thể gọi là “trung tâm làm đẹp” hay “phòng thiết kế hình ảnh” được. Ngay cả ở Liên bang cách đây một hoặc hai trăm năm, cũng rất hiếm khi có thể tìm thấy loại tiệm cắt tóc mộc mạc như thế này. Tiệm cắt tóc nhỏ này giống như một khúc cây hổ phách bị niêm phong trong thời gian, như thể nó đã du hành ngược về từ ngàn năm trước, mang theo hương vị cổ kính và sự kiên định đến cùng cùng. Và

Không hiểu sao, cách bài trí của cửa hàng nhỏ này và tay nghề của chủ nhân lại rất hợp khẩu vị của các cựu chiến binh. Họ đều nói rằng không chỉ giá cả công bằng mà tay nghệ của thợ cũng xuất sắc; ngoài ra, còn có nhiều kỹ thuật đặc biệt như “điều trị tai bằng phương pháp Danfeng”, những kỹ thuật đã mất tích hàng trăm năm nay – điều mà không nơi nào khác có thể tìm thấy được, ngay cả “Trung tâm Thiết kế Hình ảnh Thoải mái Sóng Gió” lớn nhất cũng không có.

Có người còn khẳng định rằng chủ nhân của “Trung tâm Thiết kế Hình ảnh Thoải mái Sóng Gió” sẵn lòng trả mức lương cao để mời thợ ở đây về làm việc, thậm chí đã đứng chờ ba ngày ba đêm ở cửa, nhưng thợ ở đây vẫn không hề quan tâm đến họ… Thái độ đó thực sự không thể diễn tả nổi!

Như vậy, từng người kể cho người khác nghe, và dần dần, cửa hàng cắt tóc không tên này trở thành địa điểm mà nhiều cựu chiến binh Phù Cát Thành thường xuyên ghé thăm. Không chỉ người dân trong khu vực gần đó, mà cả những cựu chiến binh sống ở khu phát triển mới cũng đều sẵn lòng đi xa đến đây, dù chỉ để điều trị tai hoặc massage đầu, rồi trò chuyện với bạn bè… Tất cả đều cảm thấy rất vui vẻ.

Mạnh Tiểu Lang đến trước cửa hàng cắt tóc không tên đó, đứng dậy đưa chân lên để nhìn vào bên trong qua cửa sổ. May mắn thay, hôm nay không có nhiều người; chỉ có một khách hàng đang nằm trên ghế cắt tóc, thư giãn và tận hưởng kỹ thuật điều trị tai tuyệt vời của chủ nhân cửa hàng – người thợ duy nhất ở đây.

Người thợ cắt tóc này không cao lớn lắm, tóc đã bạc, tuổi tác cũng đã cao, nhưng khuôn mặt ông ta hầu như không có nếp nhăn nào, và ánh mắt ông ta thì rất tập trung. Đôi mắt sắc bén như đôi mắt của một xạ thủ bắn tỉa ở trường quân sự khiến Mạnh Tiểu Lang liên tưởng đến họ. Đôi tay ông ta cử động một cách chuẩn xác đến mức ngay cả khi cầm dao phẫu thuật cũng không hề gặp khó khăn gì… Nếu thay bộ áo vest trắng đã phai màu đó bằng một bộ áo blouse trắng phẳng phiu, thì ông ta chính là một bàn tay phẫu thuật thực thụ!

Người thợ cắt tóc này, người trông giống như một bác sĩ phẫu thuật, chính là ông nội của Mạnh Tiểu Lang – tên ông là “Mạnh Giang”.

Mạnh Tiểu Lang từ nhỏ đã rất thân thiết với ông nội, và luôn thích ngắm nhìn ông nội thao tác với con dao cắt tóc. Ngay cả khi còn chưa biết nói, cậu bé cũng thường xuyên ngồi nhìn ông nội điêu luyện với con dao đó trên đầu khách hàng… Cậu có thể ngồi nhì

“Ông nội!”

Mạnh Tiểu Lang biết rằng ông nội rất ghét bị làm phiền khi đang làm việc; ông thường nói rằng khi cầm lên chiếc máy cạo râu, ông giống như một họa sĩ cầm cọ vậy, và phải hoàn thành công việc một cách liên tục, không được gián đoạn. Vì vậy, cậu bé đã dựa vào mép cửa sổ, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi khách hàng hài lòng rồi mới buông chiếc ba lô quân đội xuống và lao vào vòng tay ông nội.

“Tiểu Lãng, sao con lại trở về đây vậy?”

Mạnh Giang mỉm cười, vuốt ve cháu trai mình mãi, nhìn ngắm từ đầu đến chân: “Con cao lên rồi, da đen hơn, cơ thể cũng mạnh mẽ hơn nữa… Tốt lắm, tốt lắm! Nhưng sao con lại trở về đây được? Chẳng lẽ con bị trường quân sự đuổi ra khỏi đó à?”

“Cái gì cơ?”

Mạnh Tiểu Lang hít một hơi dài, không hiểu từ lúc nào đã lấy trộm chiếc máy cạo râu từ tay Mạnh Giang, rồi thao tác điêu luyện với nó, khiến chiếc máy cạo râu uốn lượn như thủy ngân trên đầu ngón tay: “Dù ông không tin tôi, nhưng ít nhất ông cũng phải tin vào gen tốt đẹp của mình chứ? Thật không quá đâu, chỉ có cháu trai của ông mới xứng đáng được chọn vào các đội tàu chiến mà thôi… Làm sao có chuyện ai đó đuổi tôi ra khỏi đó được? Tôi đã xin nghỉ phép một cách hợp pháp và ngay sau khi xuống ga, tôi đã đến đây thăm ông ngay!”

“Ừm… Hành động lén lút như vậy thì có vấn đề rồi.”

Nụ cười trên khuôn mặt Mạnh Giang càng trở nên sâu đậm hơn: “Sao vậy? Con chưa gặp bố mẹ mình đã muốn đến thăm ông trước à?”

“Đúng vậy… Ông nội luôn là hình mẫu trong mắt cháu trai mà… Làm sao có thể không đến thăm ông trước được chứ? Này, ông thử xem này… Đây là ‘đậu hũ sốt măng’ đóng hộp mà Bảo Sức ở ký túc xá chúng tôi mang về từ thế giới pha lê… Nói là đặc sản của sa mạc ở đó, rất tươi ngon đấy… Tôi và mấy người bạn đã tranh nhau đến mức bị thương mới có được một hộp… Ngay cả bố tôi cũng không để lại cho anh ấy, vậy nên tôi mới mang đến dâng cho ông đây!”

Mạnh Tiểu Lang đưa hộp đậu hũ lên hai tay, ngập ngừng một chút, quan sát biểu cảm của ông nội rồi cẩn thận nói tiếp: “À… Con cũng muốn cùng ông về nhà để gặp bố mẹ mình nữa…”

Lúc đầu, Mạnh Giang vẫn mỉm cười thưởng thức sự hiếu thảo của cháu trai, nhưng khi nghe cháu nhắc đến con trai mình, khuôn mặt ông bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị; những nếp nhăn trên khuôn mặt ông dường như đang tụ lại như những đám

“Làm sao được nữa chứ?”

Mạnh Giang tức giận nói: “Những việc làm hỏng bét này của hắn, đã không đủ rồi à? Nói đi, nói xem… Hãy đánh giá thử xem! Tôi đã cố gắng vun đắp sự nghiệp suốt cả đời, xây dựng nên ‘Trung tâm Thiết kế Hình ảnh Sóng Gió’ lớn lao như thế này, và tin tưởng rằng hắn sẽ tiếp tục phát triển thành quả lao động của tôi. Nhưng kết quả lại thế nào nhỉ? Hắn đã sa thải tất cả những người bạn đồng hành cùng tôi suốt bao năm, áp dụng mô hình thiết kế ‘tự động hoàn toàn’. Khi khách hàng đến, họ chỉ cần vào cái ‘buồng tạo hình’ do hắn thiết kế ra; với vài thao tác đơn giản, bất kỳ kiểu tóc nào cũng có thể được tạo ra trong chốc lát – toàn bộ quá trình đều được điều khiển bởi bộ não tinh thể, với sự hỗ trợ của hàng trăm chiếc tay chân robot, không cần sự can thiệp của con người chút nào.

“Không cần sự can thiệp của con người ư? Nghe này, đây chính là điểm đặc biệt của ‘Trung tâm Thiết kế Hình ảnh Sóng Gió’ mà! Những kiểu tóc được tạo ra theo cách này, liệu chúng có linh hồn, có sự sống, có… ‘tâm huyết’ không? Vậy mà giá cả lại dám tăng gấp đôi so với trước đây… Hắn này, chẳng phải đang mê tiền quá đỗi sao?”

“Đúng vậy…”

Mạnh Tiểu Lang chỉ biết gật đầu: “Tôi cũng cảm thấy vậy… Những gì bố đang làm bây giờ, thực sự không còn linh hồn, không còn sự sống, không còn… tâm huyết nữa; ông ấy chỉ đang tập trung quá mức vào tiền bạc mà thôi.”

“Còn có điều càng tồi tệ hơn nữa… Cái thứ ‘miếng dán thay đổi hình dáng theo ý muốn’ kia… Chỉ cần dán lên trán, kết nối với bộ não tinh thể, chỉ cần nghĩ đến kiểu tóc mong muốn, nó liền sẽ thay đổi ngay lập tức… Tóc có thể chuyển từ màu đỏ sang cam, vàng, xanh lá, xanh dương, tím… nhưng đó chỉ là hình ảnh ba chiều ảo, là một trò ảo thuật mà thôi! Thứ này, ngày xưa tôi là người ghét nhất… Nhưng bố lại không từ chối, thậm chí còn trở thành ‘đối tác chiến lược’ của họ, và tích cực quảng bá sản phẩm này tại tất cả các cửa hàng trực thuộc, chuỗi cửa hàng và cửa hàng franchise dưới sự bảo trợ của ‘Sóng Gió’.”

Mạnh Giang vỗ mạnh vào đùi: “Đây rõ ràng là hành vi lừa đảo người tiêu dùng mà!”