Đối với vị thuyền trưởng thực sự của tàu số Đom đóm, ông Đường Định Viễn mà nói, những gì đã xảy ra trong ba giờ vừa qua giống như việc phải lái một con thuyền hỏng vang qua những dòng sóng dữ trong đại dương vũ trụ – đầy rẫy những khúc quanh bất ngờ và hiểm trở.

Trong những ngày bị giam cầm này, ông luôn suy nghĩ về toàn bộ sự việc. Dù từ đầu ông đã biết về sự phản bội của phó thuyền trưởng Đinh Chính Dương, nhưng lúc đó ông vẫn nghĩ rằng tất cả chỉ là do Chủ tịch Thái Linh Phong đứng sau lưng, rằng những kẻ được gọi là “những người tu luyện” thực chất chỉ là sản phẩm của sự bịa đặt và vu khống của Thái Linh Phong cùng với Đinh Chính Dương mà thôi.

Chỉ có điều, điều đó không khiến ông Đường Định Viễn tuyệt vọng; ông chỉ cảm thấy đau lòng trước sự cố chấp của Thái Linh Phong và sự tham lam của Đinh Chính Dương mà thôi.

Nhưng cuộc đối thoại ngắn ngủi vừa rồi với Thái Linh Phong ngay trong tù đã khiến ông nhận ra một khả năng khác – nếu toàn bộ sự việc không phải là âm mưu của Thái Linh Phong nhằm tranh đấu quyền lực, và nếu Đinh Chính Dương không phải là tay sai của Thái Linh Phong… thì có lẽ chính họ mới là những kẻ lừa dối Thái Linh Phong! Nghĩa là, những người tu luyện thực sự tồn tại, và họ đã thành công trong việc điều khiển cả hai người họ một cách dễ dàng!

Trái tim ông Đường Định Viễn bỗng chốc như rơi vào một hố đen vô tận. Những sự kiện bất ngờ tiếp theo càng chứng minh rõ hơn cho suy đoán của ông. Ngay sau khi Chủ tịch Thái Linh Phong rời đi, những tiếng nổ dữ dội vang lên bên ngoài; một đội quân bí ẩn đã xâm nhập vào nơi giam giữ bí mật này, dưới cái cớ “giải cứu” ông, nhưng thực chất họ đã mang ông đi một cách bạo lực. Những người này không phải là thuộc cấp của ông, họ cũng hoàn toàn không quan tâm đến yêu cầu của ông muốn gặp họ mặt đối mặt; suốt quãng đường, mắt và tai ông đều bị bịt kín, ông không thể nhìn thấy hay nghe thấy bất cứ điều gì, cũng không biết mình đã bị đưa đến đâu.

Chỉ có điều, trước khi mắt và tai ông bị bịt kín, ông đã mơ hồ nghe thấy họ nói rằng – Chủ tịch đã chết, họ đã giết chết ông ấy.

Thái Linh Phong đã chết rồi!

Đường Định Viễn Cảm giác như bị sét đánh, như lạc vào hang băng vậy…

Là một thuyền trưởng, Đường Định Viễn và là một chủ tịch nghị viện, Thái Linh Phong, trước đây họ không hề hợp tác tốt đẹp với nhau. Trong nhiều quyết định liên quan đến tương lai của con tàu Đom đóm và chính phủ lưu vong, hai người thường xuyên xung đột và mâu thuẫn với nhau, đặc biệt là trong vấn đề có nên gia nhập Liên bang Tinh Hoa hay không – họ luôn đối đầu gay gắt, không hề nhượng bộ ai cả, thực sự là những kẻ thù chính trị không thể dung hòa được.

Đường Định Viễn hoàn toàn không đồng ý với nhiều hành động của Thái Linh Phong. Ông ghét cái cách mà nghị viện này quá mức phức tạp, can thiệp vào mọi việc và ra lệnh cho những người am hiểu chuyên môn một cách thiếu hiểu biết. Tuy nhiên, dù Thái Linh Phong có cứng đầu, kiêu ngạo, lợi dụng tuổi tác để gây áp lực, hay ranh ma đến đâu đi nữa, ít nhất thì trong mắt ông, Thái Linh Phong vẫn luôn trung thành với Tinh Hải Cộng Hòa và con đường tu luyện!

Thái Linh Phong sẵn sàng làm mọi thứ, chỉ có điều duy nhất ông ta không bao giờ chịu đầu hàng là Chân Nhân Loại Đế Quốc!

Cái chết của một chủ tịch nghị viện như vậy, chắc chắn sẽ khiến tình hình trên con tàu Đom đóm trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng trong bóng tối, Đường Định Viễn đã dự đoán được phần nào những gì có thể xảy ra tiếp theo. Chắc chắn có vấn đề nghiêm trọng, thậm chí còn có liên quan đến một số người rất thân cận với Thái Linh Phong nữa!

Nhưng bây giờ mới đưa ra kết luận như vậy thì đã quá muộn rồi. Chủ tịch nghị viện đã chết, những người thân cận từ lâu đã âm mưu chiếm quyền lực của ông ta sẽ tự nhiên tiếp quản; còn bản thân Đường Định Viễn với tư cách là thuyền trưởng, quyền chỉ huy của mình cũng đã bị Đinh Chính Dương tước đoạt từ lâu rồi.

Dù là nghị viện hay buồng lái, những người tu luyện đều đã lén lút chiếm đoạt quyền lực mà hầu hết mọi người đều không hề hay biết.

Ngay cả Đường Định Viễn – người có thể điều khiển con tàu “Đom đóm” được tạo thành từ hàng trăm mảnh kim loại cũ kỹ, và có thể phiêu lưu mạnh mẽ giữa những cơn bão Tinh Hải Phong dữ dội nhất, dù những tia sao băng đang bùng cháy dữ dội đập vào lá chắn năng lượng hay thân tàu, ông cũng chỉ coi đó như những tiếng mưa rơi trên thép… Nhưng đến lúc này, ông cũng không khỏi rơi vào tuyệt vọng sâu sắc.

Anh ấy đã trải qua ba giờ đồng hồ tăm tối nhất trong đời mình; dù chẳng từ bỏ hy vọng trong một giây nào, anh vẫn cố gắng suy nghĩ ra chiến lược phản công, nhưng cho đến khi ánh sáng trở lại, anh vẫn không thể nghĩ ra bất kỳ kế hoạch khả thi nào.

Tuy nhiên, cảnh tượng hiện ra trước mắt anh lại khiến anh choáng váng, không biết nói gì, thậm chí muốn cười vì sự điên rồ của nó.

Người mà anh nghi ngờ là “kẻ chủ mưu đứng sau màn này”, cựu phó đô đốc số Đom đóm, hiện là đô đốc tàu số Đinh Chính Dương, lúc này lại đang quỳ gối trước mặt anh, với vẻ mặt đầy xấu hổ và tội lỗi, như thể muốn chui vào khe hở nào đó để trốn thoát!

“Điều này…”

Đường Định Viễn nhìn Đinh Chính Dương rồi lại nhìn người đàn ông đã giúp mình giải phóng và đỡ mình đứng dậy. Mặc dù người đó rất xa lạ, nhưng Đường Định Viễn vẫn có thể cảm nhận được mùi máu tanh và khí chất của một cao thủ thực thụ từ người đó!

Đom đóm – người đã thiếu hụt tài nguyên tu luyện và phải chạy trốn liên tục – đã bao nhiêu năm rồi không gặp lại một cao thủ như vậy?

“Đô đốc Tang, không cần lo lắng nữa,” Lý Diệu nói với nụ cười, “Cuộc nổi loạn của những người tu luyện đã được giải quyết. Đội Hồng Liên của chúng tôi đã thành công trong việc giải cứu tất cả mọi người bị giam giữ trong nhà tù Đá Đen, và bây giờ mọi người đang dần trở lại với công việc của mình để ổn định tình hình. Một số người trong số họ vừa mới tiến vào buồng lái và đã kiểm soát lại buồng lái cho chúng ta!”

“Đội Hồng Liên?”

Đường Định Viễn lặng lẽ suy nghĩ về cái tên lạ lẫm này, vẫn còn hoàn toàn mơ hồ và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Chúng tôi là một lực lượng vũ trang bí mật thuộc trực thuộc các vị chủ tịch qua các thời đại. Lực lượng này được thành lập bởi Chủ tịch Thủy Dị An cách đây hơn hai trăm năm. Sau khi hoàn thành việc huấn luyện và tổ chức, mọi dấu vết về nó đều bị xóa sổ, và lực lượng này luôn ở trạng thái “ngủ đông” để chuẩn bị đối phó với những tình huống như hôm nay!”

Lý Diệu nói một cách nghiêm túc, “Thực ra, tất cả những điều này đều là âm mưu của Chủ tịch Cui. Ngài ấy đã sớm nhận ra rằng trên tàu Đom đóm có rất nhiều người tu luyện ẩn náu, nhưng do không có bằng chứng cụ thể, việc phân biệt họ rất khó khăn. Vì vậy, ngài ấy đã cố tình dàn dựng một vở kịch như thế này, và đánh thức đội Hồng Liên của chúng tôi, chỉ để dụ những kẻ đó ra khỏi hang ổ và bắt gọn chúng!”

Để không để lộ thông tin, chúng tôi đã không báo trước cho Đại tá Tang, khiến ông ấy phải chịu không ít khó khăn. Chủ tịch yêu cầu tôi đại diện cho ông ấy gửi lời cảm ơn đến Đại tá Tang – Cảm ơn ông vì những nỗ lực của mình!”

Đường Định Viễn vẫn tỏ ra không thể tin được: “Đây là kế hoạch do Chủ tịch Cui sắp đặt sao? Điều này… thật quá…”

Anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn; toàn bộ sự việc dường như không đơn giản như vậy.

“May mà, kết quả cuối cùng vẫn rất đáng mong đợi!”

Lý Diệu lại một lần nữa nở nụ cười rạng rỡ, không cho Đường Định Viễn kịp suy nghĩ, tiếp tục nói nhanh: “Người tu luyện đang ẩn náu bên cạnh Chủ tịch Cui – Thành Hiền Tố– đã bị loại bỏ; người ‘Phó đô đốc Đinh’ đang ẩn náu bên cạnh bạn cũng sẵn lòng gánh vác trách nhiệm và đóng góp tích cực. Tất cả những người tu luyện ở cấp cao, dù là trên tháp chỉ huy, trong quốc hội hay các vị trí then chốt, đều không thể trốn thoát! Sau cuộc sóng gió này, sức mạnh chiến đấu của con tàu Đom đóm không những không bị suy yếu, mà còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa! Cuộc đàm phán gia nhập Liên bang Tinh Hoàng cũng có thể được triển khai một cách thuận lợi!”

“Cuộc đàm phán gia nhập Liên bang Tinh Hoàng?”

Đường Định Viễn lại một lần nữa ngạc nhiên: “Chỉ trong vòng hai ba giờ ngắn ngủi, mọi thứ dường như đã thay đổi hoàn toàn… Chẳng phải Chủ tịch Cui là người phản đối việc gia nhập Liên bang Tinh Hoàng nhất sao?”

Lý Diệu nói một cách nghiêm túc: “Chủ tịch Cui có tầm nhìn xa trông rộng, biết cách vận động mọi thứ một cách khéo léo; mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của ông ấy. Trước tình hình đối thủ đang đe dọa, làm sao ông ấy có thể thực sự phản đối việc sáp nhập với Liên bang Tinh Hoàng chứ? Chỉ là trước đây, con tàu Đom đóm có rất nhiều người tu luyện ẩn náu bên trong; nếu vội vàng sáp nhập với Liên bang Tinh Hoàng trước khi những ‘kẻ xấu’ này bị loại bỏ hoàn toàn, điều đó chỉ khiến những mối nguy hiểm lan rộng hơn, thậm chí có thể gây ra những thảm họa trong các trận chiến quan trọng! Đại tá Tang, liệu ông có thể hiểu được ý định sâu sắc của Chủ tịch Cui không?”

Đường Định Viễn cười khổ: Là đại tá của con tàu Đom đóm, một người chuyên về kỹ thuật, anh ta vốn không thích những âm mưu và trò chơi quyền lực; so với việc điều khiển con tàu vũ trụ, những gì Lý Diệu nói thật sự quá phức tạp… “Nếu đúng như vậy…”

“Tất nhiên là đúng rồi!”

Lý Diệu nhìn thẳng vào đôi mắt của Đường Định Viễn, giọng nói của anh ta hơi nâng lên: “Đội trưởng Tang, với những rắc rối xảy ra trên tàu Đom đóm, chúng ta cần sự hợp tác chặt chẽ giữa đội trưởng và chủ tịch hội đồng để ổn định tình hình và khôi phục sức mạnh chiến đấu trong thời gian ngắn nhất! Chủ tịch Cui muốn biết rằng, dù ông ấy về nguyên tắc đồng ý gia nhập Liên bang Tinh Hoàng, nhưng vẫn cần thêm thời gian để nghiên cứu các chi tiết; liệu ông vẫn trung thành với quốc hội và với chủ tịch chính thống của chính phủ Tinh Hải Cộng Hòa không?”

Đường Định Viễn nhìn thật sâu vào đôi mắt của Lý Diệu, hy vọng có thể tìm thấy câu trả lời trong ánh mắt ấy, nhưng cuối cùng vẫn không thấy gì cả.

Anh suy nghĩ rất lâu, rồi cuối cùng cũng gật đầu một cách kiên định: “…Tất nhiên!”

Nửa giờ sau, khi Đường Định Viễn được bảo vệ bởi Lý Diệu và trở lại tháp chỉ huy, anh cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ.

“Bố ơi!”

Chỉ khi con gái mình là Đường Tiểu Tinh lao vào lòng anh, vừa khóc vừa cười, anh mới hoàn toàn lấy lại được bản lĩnh và quyết đoán của một người cha cũng như một đội trưởng.

Nhìn quanh tháp chỉ huy, anh thấy có khoảng một phần năm số nhân viên đã biến mất; có lẽ họ đều là những người tu luyện được liệt kê trong danh sách của Đinh Chính Dương. Thay vào đó, có hàng chục chiến binh tinh nhuệ, mang theo vũ khí và áo giáp pha lê, khiến không khí ở tháp chỉ huy trở nên nghiêm túc và căng thẳng.

Tuy nhiên, người chỉ huy đội quân này chính là những người thuộc phe của Đường Định Viễn – những người tu luyện vừa được giải cứu khỏi nhà tù Đá Đen và hoàn toàn trung thành với anh.

Màn hình giám sát của hệ thống trí tuệ pha lê truyền tải hình ảnh từ mọi ngóc ngách của tàu Đom đóm về tháp chỉ huy.

Khi những sinh viên quân sự của Học viện Quân sự Thứ Ba ngày càng lan rộng ảnh hưởng, những người được chủ tịch hội đồng trao quyền hạn cao và in các linh ký trực tiếp lên người họ, họ nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của rất nhiều binh sĩ cấp thấp. Ngay cả khi có một vài chỉ huy tu luyện bị cuốn vào cuộc bạo loạn này, điều đó cũng không thể thay đổi kết quả.

Dòng người hỗn loạn dần dần trở lại trật tự; những người tu luyện được giải cứu khỏi nhà tù Đá Đen cũng đóng vai trò then chốt trong việc thiết lập lại trật tự.

Cuộc nổi loạn của những người tu luyện này thực sự bắt đầu một cách vội vàng và thông qua sự lừa dối chứ không phải bằng sức mạnh. Khi hai thủ lĩnh Đinh Chính Dương và Thành Hiền Tố đầu hàng, và phe đối diện lại có