Nhìn thấy Zhuge Jinglun liếm mép miệng mình với vẻ đầy thèm thuồng, Lý Diệu thực sự cảm thấy buồn nôn đến mức da đầu tê dại.

“Này, ‘người bạn cũ’ này rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Lý Diệu kéo lấy Long Dương Quân, đi phía sau Zhuge Jinglun và thì thầm: “Đùa giỡn như vậy, anh ta có phải là kẻ điên không nhỉ!”

“Chỉ là đùa thôi mà, đừng nghiêm túc quá. Làm sao anh ta lại thực sự là người bị rối loạn tâm thần được chứ? Còn việc anh ta hơi điên điên khùng khùng… có lẽ là vì vậy mà Toàn Đế Quốc mới coi anh ta là một trong những tu sĩ tu luyện bí ẩn kỳ lạ nhất; nếu không thì Vũ Anh Kỳ đã bắt anh ta đi làm ‘nhiên liệu’ từ lâu rồi… Ngay cả Vũ Anh Kỳ cũng không chịu nổi cái tính điên rồ của anh ta, sợ rằng bộ não hỗn loạn của anh ta sẽ làm ô nhiễm những ‘nhiên liệu’ khác.”

Long Dương Quân cũng trả lời bằng giọng thấp: “Nhưng em không thấy anh ta thú vị sao? Như trong cuộc thử nghiệm vừa rồi chẳng hạn… ai lại thích hợp hơn một kẻ điên để đối phó với những người của Liên minh Thánh thiện chứ?”

“Thú vị ở đâu chứ!?”

Lý Diệu không biết phải nói gì nữa. Nghĩ lại, Long Dương Quân này cũng thật là… luôn thích kết bạn với những người điên rồ, không bình thường… Bạn duy nhất của cô ấy ở Cổ Thánh Giới – Yến Ly Nhân – chẳng phải cũng là một kẻ điên thực thụ sao?

Khoan đã… có vẻ như có điều gì đó không ổn… Chẳng lẽ trong mắt Long Dương Quân, người “bạn thân thiết” của mình cũng giống như Yến Ly Nhân và Zhuge Jinglun sao?

Lý Diệu chưa kịp hỏi ra, Long Dương Quân đã đi nhanh hơn và cùng Zhuge Jinglun lên chiếc thang máy.

“Bây giờ chúng ta sẽ đưa em đến xem khu đất thí nghiệm yêu thích nhất của Giám đốc Zhuge.”

Long Dương Quân cười tươi nói với Lý Diệu: “Chắc chắn em sẽ rất ngạc nhiên đấy!”

Chiếc thang máy từ từ hạ xuống, có lẽ là đến sâu bên trong hòn đảo, ít nhất là cách mặt nước hàng trăm mét.

Khi thang máy đi qua những tầng trần đen kịt và xuất hiện bên trong một ống dẫn trong suốt, ánh sáng lại bao trùm xung quanh, Lý Diệu thực sự bị choáng ngợp bởi tất cả những gì mắt mình nhìn thấy.

Anh ta không thể nào tưởng tượng được rằng mình lại có thể nhìn thấy một thị trấn xinh đẹp, yên bình như chốn tiên cảnh ngay sâu dưới đại dương, dưới các quần đảo!

Đúng vậy, đó thực sự là một thị trấn trông có vẻ bình thường và yên ổn; quy mô của nó không lớn lắm, nhưng “dù nhỏ bé, vẫn đầy đủ mọi thứ cần thiết”. Xung quanh là những màn hình ánh sáng ba chiều mô phỏng bầu trời xanh, mây trắng, núi non xanh biếc, cùng với những cánh đồng màu mỡ thực sự, với những con đường nhỏ uốn lượn và tiếng gà kêu, tiếng chó sủa vang lên từ khắp nơi, những người nông dân đang chăm chỉ cày cấy.

Ở giữa thị trấn là những ngôi nhà thấp tầng, dù đơn sơ nhưng lại sạch sẽ không tì vết.

Tuy nhiên, những người sống ở đây dường như đều làm việc một cách có tổ chức, nhưng với vẻ mặt tập trung đến mức lạnh lùng và thờ ơ; họ hiếm khi trò chuyện với nhau, mỗi người đều tập trung vào công việc của mình, ít khi thì thầm hay cười nói.

Họ giống như những… cỗ máy đội lốp da người, chỉ hoạt động theo những lệnh đã được định sẵn.

Còn có khá nhiều người dân, không biết là họ đã hoàn thành công việc hay là không được phân công công việc gì cả, tất cả đều ngồi đều đặn trên khoảng đất trống ở giữa thị trấn, nhìn lên bầu trời với mặt trời ảo treo trên cao.

Phong thái và hành vi của những người này hoàn toàn khác biệt so với những người mắc bệnh tâm thần mà Lý Diệu vừa mới thấy ngoài trời; anh ta nhanh chóng suy luận ra: “Tất cả họ đều là người của Liên minh Thánh.”

“Đúng vậy, tổng cộng là một nghìn hai trăm hai mươi lăm người, tất cả đều là những người của Liên minh Thánh bị bắt trong cuộc chiến phản công của Đế quốc,” Zhuge Jinglun nói một cách tự hào, sau đó giải thích thêm, “Hầu hết họ đều là binh sĩ bình thường và dân thường; họ không được đào tạo chuyên nghiệp về công tác gián điệp, cũng không biết cách giả vờ cảm xúc, vì vậy không cần phải kiểm tra gì cả, chỉ cần nhìn vào là có thể nhận ra ngay, họ cũng không thể nào dối trá để che giấu điều gì đâu.”

“Thực tế, họ đều là những người hiền lành và chăm chỉ; chỉ cần biết cách giao tiếp với họ, việc sống chung sẽ rất vui vẻ.”

“Không thể tin được…” Lý Diệu nói không thể tin được, “Họ không lẽ sẽ la hét, kêu gọi chiến đấu như những tín đồ cuồng nhiệt sao?”

“Nếu có những chỉ huy cấp cao hơn đưa ra lệnh cho họ, tất nhiên họ sẽ làm như vậy,” Zhuge Jinglun nói, “Nhưng một nghìn hai trăm hai mươi lăm người của Liên minh Thánh ở thị trấn này đều là nh

“Tôi vừa nói rồi, đây chính là bản năng của họ. Nếu coi Thánh Liên thành một ‘nền văn minh ong’, thì họ chính là những con ong thợ trong đàn ong đó; họ được sinh ra chỉ để làm việc.”

Chu Công Kinh Luân nói tiếp: “Đối với họ, công việc giống như sức hấp dẫn không thể cưỡng lại đối với phụ nữ đối với đàn ông bình thường vậy. Khi một người đàn ông bình thường cảm thấy buồn chán và không có việc gì để làm, anh ta sẽ không thể kiềm chế được mà muốn đi tìm niềm vui. Còn những người thuộc Thánh Liên, khi bị giam cầm sâu dưới lòng đất và không có việc gì để làm, họ cũng sẽ không thể kiềm chế được mà muốn làm việc. Tôi chỉ cung cấp cho họ không gian và nguyên liệu đủ để họ tự mình hoàn thành công việc; mọi thứ còn lại đều do chính họ làm. Đơn giản vậy thôi.”

“Thật là… khó tin!”

Lý Diệu lẩm bẩm: “Những người thuộc Thánh Liên này thực sự có thể mở rộng những trang trại trên những môi trường khắc nghiệt sâu dưới đáy đảo, xây dựng những thị trấn riêng của mình, và thậm chí còn có thể thực hiện những công việc sửa chữa rất tinh vi. Mỗi người đều có vai trò riêng, mọi việc đều được tổ chức một cách ngăn nắp và không hề lộn xộn!”

“Đúng vậy. Những người thuộc Thánh Liên có thể được chia thành năm loại chính: Thủy, Mộc, Kim, Hỏa và Thổ. Mỗi loại đều sở hữu những năng lực và khả năng đặc biệt riêng.”

Chu Công Kinh Luân chỉ vào những người thuộc Thánh Liên đang làm việc yên lặng trong thị trấn và giải thích từng loại: “Những người nông dân kia thuộc gia tộc Mộc; họ giỏi trong việc canh tác, chăn nuôi và hái lượm, am hiểu mọi kiến thức liên quan đến nông nghiệp và chăn nuôi, và họ cung cấp thức ăn cho toàn bộ Thánh Liên.”

“Những người đang san phẳng đất đai kia thuộc gia tộc Thổ; họ là những người thám hiểm, kiến trúc sư và thợ mỏ của Thánh Liên. Khi tích lũy đủ kinh nghiệm và đạt đến một trình độ nhất định, họ có thể được thăng chức thành ‘những người tái thiết hành tinh’, có trách nhiệm biến đổi những hành tinh mới thành những nơi sinh sống lý tưởng, cung cấp những trang trại màu mỡ và đồng cỏ cho gia tộc Mộc. Ngoài ra, còn có những ‘người thám hiểm di tích’ – hầu hết các công nghệ của Thánh Liên đều xuất phát từ những di tích cổ đại; bạn có thể hình dung được tầm quan trọng của nghề này rồi đấy.”

“Những người đang sửa chữa công cụ nông nghiệp và luyện kim kia thuộc gia tộc Kim; như cái tên của họ, họ giỏi trong việc luyện kim, sửa chữa và chế tạo. Họ chính là những chuyên gia về công nghệ và những nhà sản xuất vũ khí của toàn bộ Thánh Liên;

Zhuge Jinglun chỉ vào bốn hướng đông tây nam bắc và giới thiệu từng người thuộc phe Thánh Liên đang rải rác khắp nơi cho Lý Diệu biết.

Lý Diệu đã chờ đợi rất lâu mà không thấy anh ta tiếp tục nói, liền hỏi: “Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ… còn có bộ lạc Thủy Tộc nữa chứ?”

“Ở đây không có người Thủy Tộc; không thể có họ được.”

Zhuge Jinglun giải thích: “Bộ lạc Thủy Tộc là nhóm người trong phe Thánh Liên chuyên trách việc giao tiếp, truyền thông tâm linh, ban hành mệnh lệnh và sở hữu những khả năng tư duy ở cấp độ cao hơn. Người Thủy Tộc có hai nghề nghiệp điển hình: thứ nhất là chỉ huy quân sự, thứ hai là điệp viên. Chẳng hạn, nhà nghiên cứu mà chúng ta vừa phát hiện ra kia, rất có thể là một người Thủy Tộc của phe Thánh Liên.”

“Hiểu rồi… Bộ lạc Thủy Tộc là những người sở hữu khả năng tư duy logic cao cấp, khả năng truyền thông tâm linh nhất định, và có thể kiểm soát cảm xúc theo ý muốn của mình. Họ thuộc tầng lớp cốt lõi của phe Thánh Liên, giống như dòng nước chảy, kết nối bốn bộ lạc Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ lại với nhau để cùng nhau thành lập nên phe Thánh Liên.”

“Chính vì ở đây không có người Thủy Tộc mà những người thuộc bốn bộ lạc Kim Mộc Thủy Hỏa Thổ này mới ngoan ngoãn như vậy. Nếu có một người Thủy Tộc xuất hiện ở đây, có lẽ ngày mai hơn một nghìn người trong phe Thánh Liên sẽ nổi loạn đấy.”

Lý Diệu nhớ lại cuộc nổi loạn mà mình đã trải qua tại nhà tù Thần Vĩ, và càng thêm tin vào lời nói của Zhuge Jinglun.

“Vậy thì, các bộ lạc trong phe Thánh Liên được phân loại như thế nào? Làm thế nào để xác định một người thuộc bộ lạc nào?”

Lý Diệu suy nghĩ một hồi rồi thành thật hỏi: “Liệu có khả năng giao thoa hoặc chuyển đổi giữa các bộ lạc không? Chẳng hạn, một người thuộc phe Thánh Liên vừa có tài năng chiến đấu vừa có tài năng luyện kim, giống như những ‘người có nhiều tài năng kết hợp’ trong giới tu luyện vậy?”

“Tất nhiên là có thể. Rất nhiều điệp viên đều sở hữu cả tài năng giao tiếp tâm linh lẫn tài năng chiến đấu.”

Zhuge Jinglun tiếp tục giải thích: “Còn đối với những người thuộc tầng lớp cơ bản của phe Thánh Liên, họ sẽ trải qua những nghi thức và phương pháp kiểm tra đặc biệt để xác định họ đã tỉnh ngộ những tài năng nào, và gen nào đã được kích hoạt.”

“Tỉnh ngộ tài năng, kích hoạt gen?”

Lý Diệu hỏi: “Khi tôi nghiên cứu thông tin về phe Thánh Liên, tôi thấy hầu hết những khả năng của họ đều là bẩm sinh, chứ không phải học được sau này. Nh

“Khoan đã—“

Lý Diệu nhíu mày và nói: “Chúng ta cũng là những người thừa hưởng di sản của nền văn minh Hồng Hoang mà, cấu trúc sinh lý của chúng ta không hề khác biệt gì so với người thuộc Liên Minh Thánh. Tại sao họ có thể thông qua gen di truyền mà dễ dàng đạt được những… phép màu thiên bẩm như vậy, còn chúng ta lại không thể?”

“Bởi vì tổ tiên trực hệ của chúng ta khác nhau.”

Zhuge Jinglun giải thích: “Tổ tiên trực hệ của chúng ta là những tạo vật được Tộc Nữ Oa tạo ra sau này, những tạo vật hoàn thiện và ổn định hơn; chúng ta có thể gọi họ là ‘Người thông minh’. Còn tổ tiên trực hệ của họ thì là những thử nghiệm sơ khai do Tộc Nữ Oa tạo ra, còn khá thô sơ; chúng ta có thể gọi họ là ‘Người đất sét’ hay ‘Người Ni’.”

“Người đất sét?”

Lý Diệu nói: “Tôi từng nghe về truyền thuyết Nữ Oa tạo ra loài người. Người ta nói rằng ban đầu, Nữ Oa đã dùng cành liễu để khuấy đất sét, và những hạt đất sét rơi xuống đất đã hóa thành những con người nhỏ.”

“Đúng vậy, đó là một cách diễn đạt mang tính thi vị và trừu tượng. Nhưng thần thoại thường phản ánh thực tế; nhóm người đầu tiên của loài người quả thực có mối liên hệ với đất sét.”

Zhuge Jinglun tiếp tục: “Trong số mười ba chủng tộc carbon cơ bản của nền văn minh Hồng Hoang, có không ít chủng tộc gọi nhóm người đầu tiên này là ‘Người đất sét xám’ hay ‘Ni An Ta’, nghĩa là ‘Những con người đất sét màu xám trắng’.”