Triệu Chấn Vũ Bị những cú đấm mạnh mẽ và những cây điện đánh cho tơi bời; con mắt duy nhất của anh ta cháy lên như ngọn lửa. Trước mắt anh ta, những hình ảnh ảo giác liên tục xuất hiện, khiến anh ta lại một lần nữa trở về chiến trường đầy bom đạn và xác chết. Những người bạn cũ của anh ta đều biến thành những con quỷ dữ với mái tóc rối bù và răng nanh sắc nhọn, vươn những bàn tay gầy guộc về phía anh ta và la hét: “Tư lệnh ơi, của cải của chúng ta đâu rồi? Đại ca ơi, lời hứa về của cải khổng lồ kia đâu rồi?”

Triệu Chấn Vũ Anh ta la hét thảm thiết hai tiếng, cơ thể bắt đầu co giật dữ dội. Hai người vệ sĩ lại tiếp tục đánh anh ta một trận nữa, sau đó kéo anh ta ra khỏi cửa hàng cầm cố và ném anh ta xuống một cái hố nước thải trên con phố tối tăm.

“Đùng! Đùng!” Những thứ như mắt giả làm từ kim cương, cánh tay cơ khí, huy chương, giấy chứng nhận quyền sử dụng đất và thanh kiếm gia truyền của anh ta đều bị họ ném xuống, rơi trúng người anh ta. Những chuyện như thế này đã trở nên quá quen thuộc trong vòng nửa năm qua ở khu vực 36 hoặc bất kỳ khu vực nào trong đế đô. Thậm chí còn có một nhóm người lang thang, luôn đậu trước cửa các cửa hàng cầm cố, chuẩn bị thực hiện những hành động hèn nhát và bỉ ổi. Mỗi khi thấy Triệu Chấn Vũ bị ném ra ngoài, họ lại ùa đến, la hét “Nhanh cứu người đi!” và lục soát người anh ta một cách bừa bãi.

Triệu Chấn Vũ Bị đánh đến gần chết, trong lúc đầu óc quay cuồng không thể phân biệt được đen trắng, làm sao anh ta còn có sức để chống cự? Anh ta cố gắng bảo vệ huy chương, giấy chứng nhận quyền sử dụng đất và thanh kiếm của mình, nhưng bất ngờ bị ai đó đánh mạnh vào đầu và ngay lập tức ngất đi. Năm phút sau, khi tỉnh dậy, anh ta chỉ cảm thấy lạnh thấu xương, quần áo của mình cũng bị lột sạch, còn huy chương, giấy chứng nhận quyền sử dụng đất và thanh kiếm thì đã biến mất không dấu vết. Chỉ còn lại vài người lang thang đang ngồi trước cửa hàng cầm cố, nhai trầu và cười nhạo anh ta.

Máu của Triệu Chấn Vũ đã đông cứng hoàn toàn. Anh ta cảm thấy như cả hơi thở trong người mình đều bị hút đi, tim anh ta đau nhói từng cơn. “Huy chương của tôi, giấy chứng nhận quyền sử dụng đất của tôi, thanh kiếm gia truyền của tôi…” Anh ta gọi thảm thiết, nhưng trong hố nước thải, anh ta chỉ tìm thấy một con mắt giả bị đạp dập nát và một cánh tay làm từ kim loại kêu “rắc rắc”. Anh ta dùng tay phải vung quanh cánh tay trái, bước về phía những kẻ lang thang đó như một xác số

“Có người cướp đồ của bạn rồi, chúng đang chạy về phía kia.”

Những kẻ lười biếng cười ha hả một cách không sợ hãi; có người nháy mắt, chỉ về phía những con hẻm tồi tàn xa xôi.

Triệu Chấn Vũ suy nghĩ một lát, rồi quay người lại, muốn lao vào tiệm cầm cố một lần nữa.

Nhưng những kẻ lười biếng ấy ùa đến, giật tung anh ta và đẩy anh ta ra khỏi con phố này. Có người nói thì thầm vào tai anh ta, hơi thở thối thỉu: “Thôi đi, hy sinh tiền bạc để bảo đảm an toàn cho mình đi… Anh biết ‘Đông Sơn Hành’ là của ai không? Là của gia đình Đông Phương đấy! Nếu còn vào đó gây rối nữa, chúng tôi sẽ giết chết anh – một tên trung tướng vô dụng không có quân không có súng – rồi ném anh xuống lò của nhà máy điện ở sâu trong khe nứt đó; việc đó sẽ dễ dàng hơn cả việc giết một con chó!”

Triệu Chấn Vũ bị đá ra ngoài.

Anh cảm thấy từng cái xương trong người mình đều co rút lại, và không thể kiểm soát được mình để đứng thẳng lên được.

Nhìn lại lối vào con phố tăm tối ấy, giống như một hang ma nuốt người, anh ngập trong suy nghĩ một lúc lâu, nhưng cuối cùng cũng không đủ can đảm để quay trở lại tranh luận nữa… Đó là tài sản của gia đình Đông Phương mà!

Triệu Chấn Vũ như một linh hồn lạc lõng, lang thang một mình ở khu vực số 36, và trong lúc mơ hồ, anh cũng không nhớ mình đã trở về nhà như thế nào.

Học viện sĩ quan cao cấp hoàng gia vẫn cung cấp cho họ những căn phòng ở tệ hại, chật chội như chuồng heo chuồng chó.

Nhưng anh không phải là người đơn độc; anh còn có vợ và một đứa con cần phải nuôi dưỡng.

Triệu Chấn Vũ xuất thân từ một hạm đội cướp biển – những tên cướp sao – khi còn ở quê nhà, anh đã giết người không biết bao nhiêu lần, và kẻ thù của anh nhiều vô kể. Khi anh ra đi chiến đấu, tất nhiên anh không thể để vợ con mình ở nhà để chúng bị người khác bắt nạt.

Anh chiến đấu hết mình ở tiền tuyến, trong khi vợ con anh thì luôn thuê nhà ở kinh đô. Vợ anh trước đây xuất thân từ một gia đình tu luyện, là một cô gái yếu đuối, được nuông chiều từ nhỏ, quen với cuộc sống sang trọng. Trong những năm ở kinh đô, họ luôn sống trong các khu dân cư cao cấp, tiêu xài tiền của như nước.

Trong những năm đầu, khi anh còn mạnh mẽ, anh tự nhiên có nhiều cách để kiếm tiền và gửi về kinh đô để nuôi vợ con. Trước mặt vợ, anh luôn tự tin và uy phong, nói một là một.

Ngay cả khi anh đi tìm người yêu để tu luyện cùng nhau, anh cũng nói rằng đó là công việc cần thiết; vợ anh không dám hỏi thêm gì cả.

Bây giờ, khi tài sản của anh

Chi phí y tế của bản thân vẫn chưa được giải quyết, con trai mình lại đang lớn lên và đến giai đoạn then chốt để khơi dậy Linh Gốc, cần rất nhiều nguồn lực để hỗ trợ, nhưng bản thân mình lại rơi vào tình trạng khó khăn đến thế này, thậm chí cả huy chương, thanh kiếm quý giá và giấy chứng nhận sở hữu đất đai cũng đều mất hết... Triệu Chấn Vũ đi lang thang bên ngoài cửa nhà gần nửa tiếng, không biết phải làm thế nào để giải thích với vợ, suýt nữa đã muốn tự tử.

Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng cười nhẹ nhàng của vợ từ bên trong nhà vang ra.

Nơi này không phải là khu dân cư cao cấp mà vợ anh từng thuê trước đây, chỉ là một khu ổ chuột bình thường ở khu vực số 36 mà thôi, làm sao có thể có các bùa chống âm thanh được? Triệu Chấn Vũ nhìn chằm chằm vào bức tường, áp tai lắng nghe một hồi lâu, rồi cằm anh dần buông xuôi.

“Rầm!”

Đúng lúc đó, cánh cửa lớn mở ra, một người đàn ông cao lớn, mái tóc bóng loáng và khuôn mặt trang điểm đậm đà bước ra khỏi nhà anh.

Triệu Chấn Vũ cảm thấy đầu mình nặng trĩu như thể có hàng vạn tấn đang đè xuống, muốn nhấn anh xuống cái hố dưới đất. Trong đầu anh có vô số tiếng nói, nhưng cơ thể lại như bị rỗng tuếch, không thể nhấc một ngón tay nào lên được.

Người đàn ông kia cũng nhìn thấy anh, trông rất ngượng ngùng, ho một tiếng, rồi không hiểu sao lại đến vỗ vai anh một cái, sau đó mới ung dung bước đi.

“Hắn vỗ vai tôi.”

Triệu Chấn Vũ mơ hồ nghĩ trong đầu, “Chết tiệt, hắn dám vỗ vai tôi!”

“Ôi.”

Giọng vợ anh vang lên, không mấy hào hứng, “Sao anh lại đến đây, hôm nay không đi lớp học à?”

“Tôi đi đâu—”

Mạch máu của Triệu Chấn Vũ hoàn toàn tắt nghẽn, anh giơ tay lên cao, nhưng chưa kịp hạ xuống thì cổ tay đã bị vợ anh kéo vào nhà.

Vợ anh cũng là một người tu luyện, nhưng tính cách nghệ sĩ hơn, trước đây tự nhiên không thể so sánh được với anh, nhưng lúc này chỉ cần một cái kéo nhẹ, cô ấy đã kéo anh vào trong nhà và ném anh lên chiếc giường lộn xộn.

Triệu Chấn Vũ như bị điện giật vậy mà nhảy dựng lên, nhìn chiếc chăn bị vò nát, giống như đang nhìn một đàn rắn độc vậy.

“Hắn, chính là kẻ đó—”

Triệu Chấn Vũ mặt đầy giận dữ, nhưng giọng nói lại run rẩy, “Kẻ đó, cái ‘Đông Phương’ kia?”

“Ừm, đúng là hắn, là ông chủ hiện tại của tôi.”

Vợ anh ta nói một cách bình tĩnh, mái tóc được chải chuốt kỹ lưỡng: “Lão Triệu à, chuyện này em cũng không biết phải nói với anh thế nào cho đúng… Vì hôm nay chúng ta gặp nhau rồi, thì cứ nói ngay hôm nay đi. Anh đừng giận dữ, đừng tức giận; dù có tức đến mấy cũng chẳng ích gì cả, chỉ khiến sức khỏe của mình bị ảnh hưởng thôi. Bây giờ, việc quan trọng nhất là anh phải dưỡng bệnh.”

“Còn em thì cũng không có thời gian để cãi vã với anh đâu. Lát nữa em sẽ chuyển đến ‘Khu vực Vân Dương’… Đang thu dọn đồ đạc mà. Anh cũng không cần phải làm cho mọi chuyện trở nên tồi tệ như vậy đâu. Dù sao thì trước đây anh cũng sống phóng đãng bên ngoài, em cũng chưa bao giờ cãi vã với anh, phải không?”

Khu vực Vân Dương chính là nơi sinh sống của các tu sĩ, nơi mà ánh nắng mặt trời có thể chiếu trực tiếp xuống mặt đất. Triệu Chấn Vũ trước đây đã thuê một căn hộ cao cấp ở đó cho vợ và con trai mình.

Tất nhiên, môi trường sống ở đó và tiền thuê nhà thì không thể so sánh được với những khu vực bí mật như “Khu vực 36” – nơi mà ngay cả cái tên cũng không được công bố.

Triệu Chấn Vũ ngẩn người một hồi lâu, rồi hỏi: “Bao lâu rồi?”

Vợ anh ta cười và nói: “Điều đó quan trọng sao?”

Triệu Chấn Vũ im lặng một lúc, rồi khó khăn nói ra: “Tại sao lại như vậy?”

Vợ anh ta thở dài, rồi lấy ra một tấm thẻ kim loại lấp lánh ánh vàng, đưa vào tay Triệu Chấn Vũ và nói: “Anh đã bị thương nặng ở tiền tuyến… Nếu không tìm cách sử dụng những báu vật quý giá để chữa trị thì cấp độ tu luyện của anh sẽ không bao giờ phục hồi được nữa. Trong tấm thẻ này có mười vạn viên kim tinh… Hãy dùng nó để chữa bệnh đi. Nếu không đủ, sau này mỗi tháng em sẽ tiếp tục đưa cho anh. Cấp độ tu luyện chính là sinh mệnh của một tu sĩ… Dù thế nào đi nữa, việc phục hồi sức mạnh mới là quan trọng nhất.”

Triệu Chấn Vũ mặt tái mét, siết chặt tấm thẻ trong lòng bàn tay và ném về phía vợ mình… Nhưng trong đầu anh ta lại nghĩ: “Mình đã đổi lấy ba huy chương, chỉ được hai nghìn đồng thôi… Còn vợ mình… Mười vạn? Mười vạn!”

“Ngoài ra, chuyện A Hạo đã đạt được Linh Gốc… Anh cũng không cần phải lo lắng nữa đâu. Em đã sắp xếp mọi thứ rồi.”

Vợ anh ta tiếp tục nói: “Anh yên tâm đi… Tài năng của A Hạo rất xuất sắc, lại có rất nhiều nguồn lực được đầu tư vào việc rèn luyện của cậu ấy… Chắc chắn sau này cậu ấy sẽ trở thành một tu sĩ mạnh mẽ hơn c

“Dù sao đi nữa, anh ta cũng mang họ Triệu mà, anh là cha của anh ta, thì anh lo lắng cái gì chứ?”

Triệu Chấn Vũ nhìn vào ống tay trái trống rỗng của mình, đầu cúi xuống không còn sức lực: “Tôi… tôi…”

“Tôi cũng không muốn như vậy đâu, thật đấy.”

Vợ anh thở dài và nói một cách buồn bã: “Gia đình đã trở thành như này rồi, tôi vẫn luôn ở bên anh; dù sao sau bao năm sống chung, chúng ta vẫn còn tình cảm với nhau mà. Tôi chỉ mong anh, người đàn ông đứng đầu gia đình này, có thể tìm ra một giải pháp nào đó… Nhưng đã nửa năm trôi qua rồi, anh vẫn chẳng biết phải làm gì, hoàn toàn bế tắc.”

“Nếu đàn ông không thể tìm ra cách giải quyết, thì chúng ta phụ nữ mới phải tìm cách thôi. Tôi biết rằng nhiều vợ của các sĩ quan cấp cao trong khóa huấn luyện của anh đều thường xuyên xuất hiện ở những nơi tiệc tùng, vui chơi… Tất cả chỉ vì muốn duy trì cuộc sống của gia đình mà thôi!

“Hôm nay, nếu anh cứ nhất quyết không cho tôi và Đông Phương đi, thì tôi cũng sẽ không đi đâu. Nhưng ngày mai, chi phí y tế của anh sẽ từ đâu đến? Ngày kia, tiền ăn uống và thuốc bổ dưỡng để chúng tôi hai người duy trì tu luyện sẽ lấy từ đâu? Và ngày kia nữa, tiền nuôi dạy con trai chúng ta để cậu bé có thể phát triển khả năng Linh Gốc sẽ được trang trải từ đâu?”

“Phải chăng đến lúc đó, tôi cũng sẽ phải đi làm gái múa như những ‘vợ bạn đồng nghiệp’ của anh thì anh mới hài lòng chứ?”

Lời vợ anh như những nhát dao đâm thẳng vào tim anh.

Triệu Chấn Vũ không biết phải nói gì, cơn tức giận dâng trào khiến anh lại rên rỉ một tiếng nữa, rồi ngã gục xuống không còn sức lực nữa.