“Thật sao?”

Lý Diệu mơ hồ nhớ ra rằng có chuyện đó thật; anh ta nghe thấy có người gọi tên mình và còn bị đâm nữa, nhưng lúc đó anh ta đang xem phần “Trận chiến giữa các cao thủ tu luyện” và “Kẻ hung hãn của Thiết Nguyên”, đó là khoảnh khắc căng thẳng và hấp dẫn nhất; toàn bộ cơ thể anh ta đều tràn ngập không khí hung ác và hiểm độc.

Ngay sau đó, Lý Diệu vỗ đầu và nói: “Chết tiệt, buổi tuyển dụng hôm qua… Ôi trời!”

“Chuyện này thì không thể trách chúng ta được,” Dư Tân nói. “Chúng tôi thực sự muốn mời bạn đến, không đến nỗi đùa cợt với bạn trong chuyện quan trọng như thế này đâu. Nhưng bạn không biết đâu… Ánh mắt bạn lúc đó toát lên vẻ hung ác, trong sự hung ác ấy ẩn chứa sự tàn bạo, và trong sự tàn bạo lại có chút gian xảo; cùng với đó là sự bất liêm… Nói chung, tôi và Triệu Khải sợ đến mức không thể tỉnh táo lại được, làm sao dám mời bạn nữa chứ?

“Này, Lý Diệu, bạn không sao chứ? Không đi một buổi tuyển dụng cũng không sao đâu… Dù sao chúng tôi cũng đã đi rồi, và những công ty đó toàn là những công ty không đáng tin cậy. Nhưng tình trạng tinh thần của bạn bây giờ thì rõ ràng có vấn đề rồi đấy!”

“Đúng vậy,” Triệu Khải nói. “Bạn không tin thì hỏi ông chủ xem… Hôm kia tối, ông ấy còn nghe thấy bạn la hét kỳ lạ nữa đấy. Bạn thực sự có vấn đề đấy… Cần chúng tôi đưa bạn đi bệnh viện không?”

“La hét kỳ lạ à?”

Lý Diệu nhìn Châu Bình và hỏi: “Ông chủ, tôi la hét cái gì vậy?”

“Họ không nói dối bạn đâu,” Châu Bình cười và nói. “Hôm kia tối, khi tôi trở về từ thư viện, đã khá muộn rồi. Hai người kia đang nằm trên giường và đeo tai nghe; không biết họ có ngủ hay chưa… Khi tôi mở cửa vào, tôi nghe thấy bạn la lên ‘Ào! Tu luyện giả đây!’ Tôi sợ đến mức không dám nhúc nhích gì cả… Hai người kia cũng bật dậy từ giường, suýt nữa thì ngã xuống đất.

Chúng tôi ba người đều sửng sốt một lúc… Rồi nhìn lại bạn, bạn lại tiếp tục ngáy ngủ, đôi tay treo trên mép giường vẫn co giật liên hồi; năm ngón tay như đang chơi đàn piano vậy… Nhanh lắm đấy… Nói thật, bạn biết chơi đàn piano không?”

“Tôi đâu biết chơi đàn piano gì cả!”

Lý Diệu vò đầu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Có lẽ là tay tôi bị co giật thôi!”

“Tôi không nghĩ là tay bị co giật đâu, mà là não bộ của anh ta đang có vấn đề.”

Dư Tân cười nhạo: “Thật là sa đọa!”

“Sao lại như vậy?”

Lý Diệu cũng bắt đầu cười, cố gắng quên đi những điều kỳ lạ không thể giải thích được trong tiếng cười và lời trêu chọc của các anh em mình: “Chúng ta ba người đều giống nhau mà, đừng cứ cười nhạo lẫn nhau nữa được không? Tôi thích mơ mộng ban ngày, Triệu Khải thích đọc truyện tranh điện tử, còn Dư Tân thì vài ngày gần đây cũng lén lút đọc truyện tranh phải không? Nếu nói về việc sa đọa, thì hai người các bạn mới đáng bị chỉ trích chứ! Anh chàng cả nhóm chúng ta – một học sinh xuất sắc, một tương lai lớn lao trong lĩnh vực đầu tư – mới là người xứng đáng bị gọi là những kẻ sa đọa!”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Dư Tân và Triệu Khải không hề cảm thấy xấu hổ, ngược lại còn tự hào khi thừa nhận lời nói của Lý Diệu. Cả ba cùng nâng ly lên chúc mừng Châu Bình: “Anh trai, chúc mừng tương lai vinh quang của chúng ta trong lĩnh vực đầu tư, người sẽ trở thành một ông trùm tài chính! Sau này, ba kẻ sa đọa như chúng ta sẽ phải dựa vào anh để thành công đấy!”

“Nói gì vậy?” Châu Bình cảm thấy ngượng ngùng, mặt đỏ bừng. Anh vốn không phải là người thích nổi bật hay nói nhiều, nhưng những năm tháng sống cùng các anh em đã khiến anh cảm thấy thật sự gắn bó. Hôm nay, sau khi hoàn thành việc tìm việc làm, anh cảm thấy những nỗ lực của mình cuối cùng cũng được đền đáp, và tương lai sẽ càng tốt đẹp hơn. Anh uống hết ly bia, lau mặt và nói: “Đọc vài cuốn truyện tranh, mơ mộng một chút mà gọi là sa đọa à? Tôi chưa bao giờ nghĩ như vậy đâu! Các bạn không biết đâu, những năm qua tôi đã trải qua quá nhiều khó khăn… Nhưng không còn cách nào khác; nếu tôi có điều kiện như các bạn, tôi cũng muốn được sống thoải mái, đọc những cuốn truyện và xem anime yêu thích, mơ mộng một cách vô tư… Thật sự, đó mới chính là tuổi trẻ đấy!”

“Thật sao?”

Ba người đều trở nên hứng thú. Dư Tân vỗ đùi và nói: “Anh trai, anh cũng thích xem anime à?”

Không ngờ được đâu! Chúng tôi luôn nghĩ rằng anh là kiểu người không màng danh vọng, chỉ tập trung hết mình vào việc học thôi! Nào, kể cho chúng tôi nghe xem, anh thích xem gì nhỉ? Có lẽ chúng ta cũng có chung sở thích đấy!

“Không đâu, bây giờ tôi đã không xem nữa rồi… Hồi nhỏ thì từng xem.”

Châu Bình không biết phải nói gì, suy nghĩ mãi rồi bỗng nhiên bị ợ hơi; men rượu khiến mắt anh đỏ lên và anh nói: “Tôi cũng không biết giới trẻ bây giờ thích gì nữa… Dù sao thì hồi nhỏ, tôi từng xem một bộ phim hoạt hình trên truyền hình tên là *Space Fortress* – nói về một con tàu vũ trụ khổng lồ, có thể chứa cả một thành phố bên trong, và họ chiến đấu với người ngoài hành tinh gì đó.”

“Ừm, đó là một bộ phim rất cũ rồi.”

Dư Tân nói: “Anh chủ, anh thực sự bao nhiêu tuổi vậy? Tôi nhớ anh chỉ lớn hơn chúng tôi hai ba tuổi thôi… Sao lại có vẻ như lớn hơn chúng tôi mười hai ba tuổi vậy? Anh sinh sau năm 80 à?”

Nghe vậy, Lý Diệu và hai người kia đều bật cười.

Châu Bình cũng bắt đầu cười theo.

“Ở quê chúng tôi, so với các bạn ở thành phố thì thông tin tiếp cận khá chậm… Dù sao thì các bạn biết có bộ phim hoạt hình đó là tốt rồi.”

Châu Bình tiếp tục nói: “Bây giờ, tôi sẽ kể ra điều này… Các bạn đừng cười nhé!”

“Đương nhiên là không ai dám cười nhạo người mà chúng tôi ngưỡng mộ nhất đâu!”

Dư Tân nói: “Anh chủ, cứ nói đi… Chúng ta đã ở bên nhau nhiều năm rồi, nhưng hiếm khi nghe anh nhắc đến thời thơ ấu hay chuyện gia đình… Sắp tới lúc chúng ta phải đi theo con đường riêng của mình rồi… Anh muốn nói gì thì cứ nói đi… Những niềm vui hay nỗi buồn gì cũng hãy cùng uống rượu để quên hết đi… Ngày mai, mọi thứ sẽ trở thành quá khứ và chúng ta sẽ bắt đầu một ngày mới!”

“Thực ra, ai lại không thích xem phim hoạt hình, đọc truyện, chơi game… Hay thích mơ mộng về những điều thú vị, kỳ lạ chứ? Tôi vẫn nhớ lần đầu tiên tôi xem bộ phim *Space Fortress*… Các bạn đều không biết đâu…”

Dưới tác động của rượu, Châu Bình cuối cùng cũng mở lòng: “Hồi đó, gia đình tôi làm nghề lái tàu… Chúng tôi điều khiển những con tàu chở hàng bằng diesel, ‘tut tut tut tut’… Suốt ngày di chuyển trên các tuyến đường thủy… Hiếm khi lên bờ, nên cũng không có gì để giải trí cả… Hồi nhỏ, tôi cứ nghĩ rằng cuộc sống chỉ đơn giản là những con tàu hẹp hòi, chở đầy cát, sỏi hay các loại hàng hóa… Mùi diesel khó chịu,

“Cho đến khi xem bộ phim ‘Space Fortress’, tôi mới nhận ra rằng thế giới bên ngoài thật sự rất kỳ diệu – những con tàu vũ trụ lớn đủ để chứa cả một thành phố, những chiếc máy bay chiến đấu có khả năng biến hình, những sinh vật ngoài hành tinh khổng lồ, và những cuộc chiến trong không gian đầy kịch tính… Thật là, tôi không biết phải nói thế nào cho đúng.”

“Không sao đâu.”

Lý Diệu đại diện cho mọi người nói: “Chúng ta đều hiểu cảm giác đó; giống như linh hồn được thoát ra khỏi thân xác và đặt chân vào một thế giới hoàn toàn mới vậy.”

“Đúng vậy, giống như linh hồn được thoát ra ngoài vậy!”

Châu Bình tiếp tục nói: “Tôi đã bị cuốn hút bởi bộ phim hoạt hình ‘Space Fortress’ này; tôi thực sự bị mê hoặc. Mỗi khi đài truyền hình phát sóng, tôi không bỏ lỡ một tập nào. Khi phim kết thúc, cảm giác như tất cả những điều tôi từng thấy đều sụp đổ hết vậy.”

“Tôi thật sự rất buồn… Trong lòng tôi cứ như có ai đó đang cào xé vậy; mỗi đêm khi ngủ, tôi đều mơ thấy những cảnh tượng liên quan đến ‘Space Fortress’, ‘Chiến tranh giữa các vì sao’, những chiếc máy bay chiến đấu biến hình và những con robot khổng lồ… Những hình ảnh đó rất sống động; cứ như thể mỗi cảnh và mỗi nhân vật đều có sinh khí vậy, hoàn toàn khác với những giấc mơ thông thường.”

“Tôi cảm thấy… Đừng cười nhé, tôi thực sự tin rằng kiếp trước của mình có lẽ đã sống trên vũ trụ, và tôi là thuyền trưởng của một con tàu chiến vũ trụ khổng lồ!”

“Pfft!”

Dư Tân vẫn bật cười.

Châu Bình nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ.

Lý Diệu Hòa và Triệu Khải cùng cầm đũa, đánh nhẹ vào đầu Dư Tân.

“Tôi không cười ông chủ đâu.”

Dư Tân ôm đầu và cười toe toét: “Tôi chỉ vì uống quá nhiều rượu thôi… Ông chủ hãy tiếp tục nói đi; tôi thực sự không cười ông đâu. Những giấc mơ như vậy, hầu hết trẻ em nào cũng đã từng trải qua… Tôi cũng vậy; tôi cũng từng mơ rằng kiếp trước mình là một người nào đó trong vũ trụ bao la này… Dù không oai phong như một thuyền trưởng, nhưng tôi thực sự đã từng mơ như vậy… Hãy tiếp tục đi.”

“Tôi biết nói ra như vậy cũng chẳng ai tin đâu… Ngay cả bản thân tôi bây giờ cũng không tin… Nhưng khi còn nhỏ, tôi thực sự tin chắc rằng kiếp trước mình là thuyền trưởng của một con tàu chiến vũ trụ.”

Châu Bình nhắm mắt lại, chìm đắm trong ký ức: “Mỗi đêm, tôi đều nhớ lại cốt truyện của ‘Space Fortress’, và sau đó mơ thấy những con tàu

“Tôi có một cuốn sổ tập bài tập về nhà; đó là báu vật quý giá nhất của tôi từ khi còn nhỏ. Trên đó, tôi đã vẽ rất nhiều bản phác thảo về các con tàu chiến trong không gian – một số giống hệt những con tàu trong bộ phim ‘Space Fortress’, nhưng phần lớn là những thiết kế do chính tôi nghĩ ra. Chúng đẹp và tinh xảo đến mức khó tin là một đứa trẻ mười tuổi có thể vẽ ra được. Ngoài ra, tôi cũng biết lái thuyền nữa.”

“Tôi không nói dối đâu; có vẻ như tôi sinh ra đã biết cách lái thuyền. Bảng điều khiển và bánh lái của con thuyền vận tải nhỏ nhà tôi thậm chí còn đơn giản hơn cả những món đồ chơi xây dựng. Con sông rộng ngay trước cửa nhà tôi lại yên bình hơn cả những con suối nhỏ. Từ khi 11, 12 tuổi, tôi đã bắt đầu giúp bố chăm sóc con thuyền. Chỉ cần lắng nghe một chút, tôi đã có thể biết tình trạng của động cơ diesel; chỉ cần sờ vào bất cứ bộ phận nào trên thuyền, tôi cũng biết ngay nó có vấn đề gì. Có vẻ như tôi và con thuyền này đã hòa làm một… Tôi có thể điều khiển con thuyền này và bay thẳng lên bầu trời.”

“Tôi từng nghĩ rằng suốt đời mình mình sẽ luôn gắn bó với thuyền… Rồi một ngày nào đó, tôi sẽ điều khiển con thuyền lớn nhất, mạnh mẽ nhất để du hành khắp Toàn bộ thế giới.”

“Có một lần, khi đang xem tin tức, tôi nhìn thấy một chiếc tàu sân bay và lập tức bị thu hút bởi vẻ hùng vĩ của con khổng lồ ấy. Tôi nghĩ… Không, tôi tin chắc rằng ước mơ của mình chính là trở thành thuyền trưởng của một chiếc tàu sân bay! Tôi được sinh ra để thực hiện ước mơ đó… Tôi có thể làm được, chắc chắn là có thể!”

Trán và nắm tay của Châu Bình đều nổi lên những tĩnh mạch đỏ; anh ta đập mạnh nắm tay xuống bàn với tiếng “bụp”, nhưng hầu như không ai chú ý đến điều đó… Tất cả những sinh viên đại học xung quanh đều đắm chìm trong cảm xúc của anh ta.

Ba người Lý Diệu nghe mà say mê.

“Và sau đó thì sao?” Dư Tân hỏi.

Đó thật là một câu hỏi ngớ ngẩn… Họ không hề liên quan gì đến lĩnh vực hàng hải hay đóng tàu; người anh cả của họ chưa bao giờ được đào tạo chuyên môn về lĩnh vực này, và vừa mới tìm được việc làm tại một công ty đầu tư… Những ước mơ và tham vọng ngây thơ thời thơ ấu ấy, dĩ nhiên, đã sớm tan biến theo thời gian rồi.