Lý Diệu đã lấy được tòa nhà cao tầng này từ Kim Ngọc Ngôn; ban đầu, nó vốn là một trong những trạm liên lạc của Vạn Giới Thương Minh. Mạng lưới kinh doanh của Vạn Giới Thương Minh trải rộng khắp vùng trung tâm thiên hà, vì vậy họ sở hữu những thiết bị liên lạc tiên tiến nhất. Lý Diệu cũng đã lấy từ kho của Vạn Giới Thương Minh một số lượng lớn các thiết bị Pháp Bảo, sau đó tự mình lắp đặt thêm các bộ tăng cường tín hiệu và thiết bị chặn sóng, nhằm hoàn thành việc cải tạo hệ thống liên lạc bí mật cho phép giao tiếp ở khoảng cách cực xa.

Dù là Kim Ngọc Ngôn hay Bốn gia tộc lớn cũng có thể theo dõi cuộc trao đổi thông tin của họ, nhưng những thông điệp mà Lý Diệu gửi đi sẽ phải đi qua tới bảy Đại Thiên Thế Giới trạm trung gian, quay nhiều vòng trước khi đến được chiến hạm chủ lực của “Hạm đội Liên minh Kẻ Đốt Phá”. Sau đó, thông tin lại được xử lý bằng các biện pháp che giấu, mã hóa và ngăn chặn theo dõi bởi Xiao Ming và Văn Văn, nên không ai có thể đánh cắp được chúng.

Ngoài ra, bên trong tòa nhà, Lý Diệu đã lắp đặt rất nhiều thiết bị chặn âm thanh và tín hiệu Pháp Bảo, những thiết bị này liên tục phát ra những sóng nhiễu mạnh mẽ, khiến không một dữ liệu nào có thể lọt ra ngoài.

Đây là nơi hoàn toàn an toàn và bảo mật; họ có thể thoải mái trao đổi mọi thứ mà không lo bị người khác theo dõi.

“Zī zī zī zī… zī zī zī zī zī zī!”

Hai người bước vào trung tâm liên lạc bên trong tòa nhà – nơi này đã được Lý Diệu cải tạo thành một phòng chỉ huy và theo dõi tình hình chiến sự từ xa. Trong thời gian tới, ông ta sẽ cùng với Bạch Lão Đại điều khiển diễn biến của “Trận Chiến Bảy Biển”.

Lúc này, hàng trăm màn hình ánh sáng treo lơ lửng trong không khí đều phát ra ánh sáng trắng mờ ảo, tạo ra những gợn sóng rối ren như tuyết rơi hay thác nước, đồng thời phát ra tiếng ồn ào chói tai.

Đây chính là biện pháp bảo vệ cuối cùng.

Cuộc trao đổi giữa Bạch Lão Đại và Lý Diệu sử dụng những phương thức mã hóa tần số cao đặc biệt; nếu không biết được tần số đó, ngay cả những người có năng lực siêu phàm như Đại La Kim Tiên cũng chỉ có thể thấy những đám tuyết rơi và nghe thấy tiếng ồn mà thôi.

Lý Diệu Hòa và Lệ Gia Lăng nhìn nhau, hít một hơi thật sâu, kích thích các tế bào não bộ của mình, để tâm trí họ trở nên minh mẫn hơn.

Khi đạt đến một tần số đặc biệt, những sóng rung động của các tế bào não không còn chuyển động nữa, mà thay vào đó lan truyền ra võng mạc và dây thần kinh thính giác.

Nhờ vậy, thế giới xung quanh trở nên mơ hồ, ngay cả hình ảnh của những vật thể cũng bị biến dạng thành những hình thù kỳ lạ, quái dị.

Tuy nhiên, hình ảnh trong màn hình ba chiều lại trở nên rõ ràng hơn, và tiếng cười vui vẻ của Bạch Lão Đại cũng vang lên bên tai.

Bởi vì tín hiệu liên lạc phải đi qua hàng chục trạm giao tiếp khác nhau với các Đại Thiên Thế Giới khác nhau, mới cuối cùng có thể đến được giữa Chợ Lớn Bảy Biển và con tàu chỉ huy của “Hạm đội Liên minh Kẻ Đốt Phá”. Ngay cả khi sử dụng tốc độ ánh sáng kết hợp với các chuyển động trong không gian bốn chiều, vẫn không tránh khỏi những trở ngại và độ trễ lớn.

Vì vậy, Bạch Lão Đại không quan tâm đến phản ứng của Lý Diệu Hòa hay Lệ Gia Lăng, mà tiếp tục nói không ngừng, hy vọng truyền đạt cho Lý Diệu và những người khác càng nhiều thông tin càng tốt.

Sau hơn nửa tháng chiến đấu, Bạch Lão Đại đã trở nên nổi tiếng trong “Hạm đội Liên minh Bảy Biển”. So với thời gian ở Chợ Xanh, giờ đây anh ta trông hoàn toàn khác: mặc bộ đồ chiến của một tướng lĩnh đế quốc lộng lẫy, vai được đắp cao hơn cả đầu, người đầy huân chương, dải băng và những vật phẩm chiến lợi phẩm khác; trông giống như một con gà trống rực rỡ, đang tự hào kể về những chiến công của mình trước mặt Lý Diệu Hòa và Lệ Gia Lăng.

Nói tóm lại, những trận chiến trong nửa tháng vừa qua đã giúp “Hạm đội Liên minh Kẻ Đốt Phá” hoàn thiện khả năng chiến đấu, đồng thời giúp cả Xiao Ming và Văn Văn tìm ra nhịp độ chiến đấu phù hợp; ngay cả “Vua Quyền Anh” cũng đã thích nghi được với những con tàu chiến được nâng cấp mới nhất.

Hơn nữa, vì “Hạm đội Liên minh Kẻ Đốt Phá” đã chứng tỏ được sự trung thành và khả năng chiến đấu trong số những đội quân hỗn hợp, thiếu tích cực, họ đã thu hút được sự chú ý của bộ chỉ huy “Hạm đội Liên minh Bảy Biển”. Thậm chí, bộ chỉ huy còn giao quyền chỉ huy cho một số đội quân hỗn hợp này, khiến vị thế của Lý Vô Tật trong bộ chỉ huy cũng được nâng cao. Nhân cơ hội này, họ đã thu thập được rất nhiều vật tư và trang bị, đồng thời nhận được sự kỳ vọng từ bộ chỉ huy – yêu cầu họ tiếp tục thể hiện “sự dũng cảm” trong các trận chiến quyết định tiếp theo, để bảo vệ vinh quang của đế quốc.

Từ đó, Bạch Lão Đại cũng thông qua Lý Vô Tật mà có được những thông tin tuyệt mật nhất, bao gồm thời điểm cuộc chiến quyết định, thông tin về tổ chức hạm đội và các chiến lược liên quan đến Bốn gia tộc lớn.

“Cuộc viễn chinh hàng triệu tàu vũ trụ” – một chiến dịch quy mô lớn như vậy, hoàn toàn không thể giấu kín được. Ngay từ sớm, nhiều nguồn tin đã lan truyền thời gian bắt đầu cuộc chiến đến Thị trường lớn Bảy Biển. Bạch Lão Đại chỉ cần xác định thời điểm một cách chính xác đến từng giờ thôi. Hiện tại, những lực lượng khủng khiếp gồm hàng trăm Đại Thiên Thế Giới đã hoàn thành việc tập trung lực lượng và chuẩn bị cho trận chiến. Dự kiến trong vòng mười sáu giờ nữa, tức là chưa đầy một ngày của Đế quốc, họ sẽ cùng lúc tiến hành “nhảy vượt không gian”, xuất hiện tại Thất Hải Tinh Vực và tiến hành cuộc tấn công từ mười phía!

Mặc dù quy mô của cuộc tấn công rất lớn, nhưng tinh thần chiến đấu của phe tấn công lại không hề cao. Dù là “hàng triệu tàu vũ trụ” hay “hạm đội liên minh gồm hàng trăm Đại Thiên Thế Giới”, lực lượng chính của họ vẫn là những kẻ côn đồ địa phương, quân đội tư nhân và các lãnh chúa quân sự thuộc về Đế Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới.

Những kẻ này vừa có bản năng giữ gìn sức mạnh của mình, vừa có mối quan hệ phức tạp với Vạn Giới Thương Minh; lợi ích của họ gắn bó chặt chẽ với nhau. Có thể, những người đại diện cho lợi ích của họ vừa mới tham gia cuộc họp tại trụ sở của Vạn Giới Thương Minh và lắng nghe những lời kêu gọi chiến đấu của “Vua Gió Đen Lý Diệu”; bây giờ họ đang suy nghĩ xem nên đứng về phía nào… Làm sao có thể yêu cầu họ chiến đấu đến cùng với Vạn Giới Thương Minh ngay từ đầu được chứ?

Bốn gia tộc lớn rõ ràng hiểu rõ tình hình này, nhưng lại không thể làm gì khác hơn ngoài việc dùng cả hù dọa lẫn lời hứa để cổ vũ tinh thần cho quân đội. Tuy nhiên, những lời hứa của họ đều là những lời nói suông, chỉ nói về “sau khi chiếm được Thị trường lớn Bảy Biển, sẽ làm như thế này, như thế kia”.

Cần biết rằng, các lãnh chúa và kẻ côn đồ thuộc về Đế Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới đã từng bị lừa một lần trong “Cuộc phản công của Đế quốc”. Lúc đó, vô số người mạnh mẽ và thanh niên nhiệt huyết đã tin vào những lời hứa của Bốn gia tộc lớn và tham gia vào đội quân viễn chinh. Họ đã chiến đấu hết mình ở những xứ sở xa xôi, cùng với người của Liên minh Thánh, và cuối cùng đã giành lại được vài chục Đại Thiên Thế Giới. Nhưng sau đó, Bốn gia tộc lớn đã âm mưu loại bỏ họ – những người đã đổ máu, mồ hôi và nước

Sự việc này có thể được coi là ngòi nổ dẫn đến sự trỗi dậy của phe Phe cải cách.

Với những bài học rút ra từ trải nghiệm này, mặc dù phần lớn các quân phiệt không công khai đứng về phía Phe cải cách, nhưng họ đều xem nhẹ những cam kết mà bốn vị Đại Cử tri Hoàng gia đã đưa ra.

Nói một cách giản dị, bốn phe Tuyển Đế Hầu Gia Tộc tự chuốc lấy hậu quả; uy tín của họ đã tan vỡ, lòng tin của mọi người đã mất đi, và việc chỉ huy các đội quân của họ trở nên vô cùng khó khăn.

Trong khi đó, bên trong phe Bốn gia tộc lớn, những mâu thuẫn nội bộ vốn đã tồn tại suốt hai ba trăm năm qua vẫn tiếp tục gia tăng, tạo thành những khoảng cách không thể khắc phục được.

Mặc dù biết rằng tinh thần chiến đấu của mình chẳng hề cao, nhưng do sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên quá lớn, hầu hết các nhà lãnh đạo cấp cao của phe Bốn gia tộc lớn đều cho rằng đây sẽ là một cuộc chiến không có gì phức tạp, và phe mình sẽ dễ dàng giành chiến thắng.

“Chúng ta là dòng dõi quý tộc, là những gia tộc giàu có từ hàng thế hệ; những chiến binh mạnh mẽ và tài ba của chúng ta có thể nuốt chửng cả vùng Thất Hải Tinh Vực… Làm sao chúng ta lại có thể thua trước những kẻ bán hàng rong, giết mổ gia súc, hay lái xe buôn bán ấy chứ?”

Đó chính là quan điểm của đại đa số các nhà lãnh đạo cấp cao của phe Bốn gia tộc lớn.

“Nếu nói rằng cuộc chiến này sẽ gặp phải một số trở ngại, thì đó chính là việc làm thế nào để tập hợp lại hàng trăm con tàu vũ trụ lộn xộn của phe Đại Thiên Thế Giới sau khi họ đã di chuyển sang khu vực khác, và buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh của bộ chỉ huy… Chỉ cần 30% số tàu của chúng ta có thể tập trung lại ở Thất Hải Tinh Vực và tái thiết lập được sự kiểm soát, thì chắc chắn phe Vạn Giới Thương Minh sẽ phải đầu hàng ngay lập tức.”

Ngay cả những nhà lãnh đạo thận trọng nhất cũng đồng ý với quan điểm này.

Khi chiến thắng đã chắc chắn, việc phân chia lợi ích và công lao từ “chiến thắng vang dội” này trở thành vấn đề cực kỳ quan trọng, và cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

“Dù bề ngoài phe Bốn gia tộc lớn có vẻ đoàn kết nhưng thực tế thì vẫn còn rất nhiều vấn đề,” Bạch Lão Đại nói. “Đừng quên, chỉ mới nửa năm trước thôi, các gia tộc Lý Gia, Song gia và Vân gia còn liên minh với nhau để chống lại phe Đông Phương – gia tộc mạnh mẽ nhất vào thời điểm đó – và đã đánh bại họ một cách nặng nề!”

Một thù hận như vậy, làm sao có thể tan biến trong chốc lát được?

Bạch Lão Đại đã nói với Lý Diệu rằng hiện tại, trong Bốn gia tộc lớn, gia tộc Đông Phương vừa phải chịu những tổn thất nặng nề; các thành viên cấp cao đều bị loại bỏ hoàn toàn, và rất nhiều người ở cấp trung và thấp cũng đã quay sang phe của Phe cải cách ở kinh đô. Vì vậy, sức mạnh của họ đã từ vị trí số một trong Bốn gia tộc lớn giảm xuống thành vị trí cuối cùng.

Gia tộc Lý Gia cũng không khá hơn là mấy. Trước tiên, sự sụp đổ của “Bầu Trời Thành Phố và Manjusaka” cùng với thất bại trong việc đánh bại hạm đội tu luyện khiến họ trở thành trò cười trong cộng đồng tu luyện. Tiếp theo, “Vị Tương lai Kế vị Hoàng đế” Lệ Linh Phong đã thiệt mạng, và Lệ Linh Hải lại phơi bày bản chất thật của Phe cải cách, gây ra tổn thất nghiêm trọng cho gia tộc này.

Điều không thể chịu đựng được nhất là “Người hùng linh hồn” của gia tộc – “Silver Fox” Lý Kiến Đức – đã hy sinh trong trận chiến tại cung điện, khiến gia tộc mất đi trụ cột then chốt.

Những đòn giáng nặng liên tiếp này đã làm suy yếu sức mạnh của Lý Gia đáng kể; so với gia tộc Đông Phương, sức mạnh tổng thể của họ cũng không hơn là mấy. Hai gia tộc này buộc phải đoàn kết với nhau để cân bằng sức mạnh với hai gia tộc Yun và Song.

Trong các cuộc tranh đấu trước đó, hai gia tộc Yun và Song không bị tổn thất nhiều, vì vậy họ vẫn tiếp tục tranh giành quyền lãnh đạo, muốn trở thành “gia tộc đứng đầu trong Bốn gia tộc lớn”.

Và ai sẽ trở thành “gia tộc đứng đầu trong Bốn gia tộc lớn” thì phụ thuộc vào việc vị Hoàng đế mới sẽ ủng hộ phe nào.

Sau khi Hoàng đế Thần Vũ qua đời, ngai vàng cao quý của đế quốc vẫn còn trống rỗng. Cả hai gia tộc Yun và Song đều đưa ra những ứng cử viên mà họ yêu thích từ dòng dõi hoàng gia, và cuộc đối đầu giữa hai bên vẫn tiếp diễn cho đến ngày nay.

Cuối cùng, ai sẽ trở thành người nắm giữ vị trí cao quý nhất, kết quả của “Trận Chiến Bảy Biển” cũng có lẽ sẽ là một yếu tố ảnh hưởng quan trọng.

“Tổng chỉ huy hạm đội liên minh Bốn gia tộc lớn – ‘Vân Tuyết Phong’ – thực sự là một vị tướng dũng cảm, đã thể hiện rất xuất sắc trong ‘Trận Chiến Phản Kháng của Đế Quốc’.”

Bạch Lão Đại tiếp tục giải thích: “Lúc đó, hầu hết các hạm đội của Bốn gia tộc lớn đều ở phía sau, nghỉ ngơi và chuẩn bị tấn công; chỉ có hạm đội của Vân Tuyết Phong cùng với các đội quân khác mới xông lên phía trước, đối đầu trực tiếp với quân đội của Liên minh Thánh. Nhờ đó, uy tín của Bốn gia tộc lớn đã được c