“Ùm….”

Chiếc buồng thi cũ kỹ từ từ mở ra, và Lý Diệu bước ra ngoài, lắc đầu một cái; đầu anh ta đang đau nhức, đó là hậu quả của việc sử dụng chiếc buồng thi này quá mức trong môi trường Thế giới ảo đầy áp lực.

“Đầu đau quá, thật là chết tiệt! Chúng ta, những học sinh thuộc ‘lớp dư thừa’, vẫn phải dùng loại thiết bị lỗi thời này, trong khi các học sinh của các lớp ưu tú và lớp tương đương đã chuyển sang sử dụng thế hệ mới nhất của buồng thi năng lượng linh hồn rồi; dù có sử dụng nhiều đến đâu cũng không gặp phải tác dụng phụ đâu!” Mạnh Giang than phiền to tiếng bên cạnh anh ta, sau đó đâm nhẹ vào lưng anh ta: “Nhóc quỷ, lần kiểm tra mô phỏng này khó lắm đấy; có lẽ em lại thi tồi rồi… Về nhà chắc phải ăn một bữa ‘thịt xào măng tre’ đấy! Còn em thì sao?”

“Cũng tạm được thôi.” Lý Diệu vuốt ve mũi mình; đúng là đề bài lần này khá khó, nhưng vì nền tảng vững chắc và tâm lý ổn định, anh ta cảm thấy mình đã phát huy hết khả năng của mình.

“Nhanh lên, xem đi!” Mạnh Giang vội vàng đến bên cạnh buồng thi của anh ta để kiểm tra kết quả. Trong buồng thi này được trang bị chip tinh thể siêu tốc, có thể tính toán kết quả ngay lập tức sau khi kỳ thi kết thúc.

“Wow, 525 điểm! Điểm số cao thật, đủ để vào các trường đại học ưu tú rồi… Mà em nói chỉ tạm được à? Sự khiêm tốn quá mức cũng chính là kiêu ngạo đấy, nhóc quỷ này!”

Lý Diệu liếc nhìn màn hình, trong lòng thì thầm: 525 điểm quả thực không hề thấp; đủ để đỗ vào một số trường đại học danh tiếng của Liên bang rồi… Nhưng con số tiếp theo sau đó lại khiến anh ta giật mình:

“Mức độ phát triển Linh Gốc, 35%.”

Linh Gốc là một cơ quan bí ẩn nằm ở vùng trán của não người, được gọi là “tuyến tùng”. Nói là bí ẩn bởi vì từ góc độ giải phẫu học mà nói, cơ quan này hoàn toàn không tồn tại; hàng nghìn năm qua, chưa ai tìm thấy được một mẫu Linh Gốc thực sự cả.

Nhưng trong thế giới Thế giới tu luyện này, đây lại là một cơ quan có thật, và còn là cơ quan quan trọng nhất đối với những người tu luyện – nó chính là công cụ kết nối con người với linh khí của trời đất và năng lượng linh hồn vũ trụ!

Chỉ khi mức độ phát triển của Linh Gốc đạt 100%, tức là “Linh Gốc được đánh thức”, con người mới có thể bắt đầu hành trình tu luyện!

Thông thường, các trường đại học không xem xét chỉ số mức độ phát triển của Linh Gốc khi tuyển sinh; ngay cả khi chỉ đạt 1% thì cũng không sao cả, bởi vì những trường này chủ yếu đào tạo những người bình thường.

Nhưng đối với “Chín Trường Đại Học Tinh Hoa” chuyên đào tạo những người tu luyện, họ sẽ nhân điểm thi của thí sinh với mức độ phát triển của Linh Gốc để tính thành điểm cuối cùng – tất nhiên, mức độ phát triển càng cao thì càng có lợi thế.

Mức độ phát triển của Lý Diệu quá thấp; sau khi nhân 500 điểm với 35%, chỉ còn lại chưa đầy 200 điểm. Trong khi đó, những học sinh xuất sắc trong các lớp chủ chốt thường có mức độ phát triển của Linh Gốc từ 60% trở lên; nghĩa là họ chỉ cần đạt khoảng 300 điểm là đã dễ dàng vượt trội so với Lý Diệu.

Hơn nữa, mức độ phát triển của Linh Gốc càng cao thì tư duy càng nhanh nhẹn, năm giác quan càng nhạy bén, và khả năng kiểm soát cơ thể càng tốt; vì vậy, kết quả học tập của họ chắc chắn không kém gì những học sinh trong các lớp bình thường.

Lý Diệu cũng đã từng nghĩ đến việc cố gắng nỗ lực để nâng cao mức độ phát triển của Linh Gốc, nhưng điều này khác hoàn toàn với việc học tập thông thường. Kiến thức sách vở có thể được học thuộc lòng, thể lực và võ công có thể được luyện tập chăm chỉ, nhưng mức độ phát triển của Linh Gốc thực sự phụ thuộc vào nguồn lực.

Ví dụ, những học sinh xuất sắc trong các lớp chủ chốt hàng ngày đều uống các loại thần dược và dung dịch tăng cường sức mạnh, đồng thời còn trang bị “Thiết bị Phát triển Linh Gốc” tại nhà hoặc đến các trung tâm đặc biệt để huấn luyện. Họ chi tiêu rất nhiều tiền cho việc phát triển này – ít thì vài vạn, nhiều thì vài trăm nghìn đến vài triệu – mới có thể nâng mức độ phát triển của Linh Gốc lên được “1%”.

Trong khi đó, Lý Diệu chỉ có thể kiếm được vài vạn đồng mỗi tháng bằng cách nhặt rác trên đống đổ nát, và sau khi trả tiền thuê nhà, chi phí sinh hoạt và học phí, thì gần như không còn gì sót lại cả. Làm sao anh ta có tiền để nâng cao mức độ phát triển của Linh Gốc đây?

Nói tóm lại, chỉ có một từ thôi —— nghèo đến mức khốn kiếp!

Đang lo lắng trong lòng thì bỗng nhiên Mạnh Giang lại bắt đầu hét lên như tiếng heo bị giết vậy: “Wow, hai người đều đạt 691 điểm! Sĩ Gia Tuyết và Hạ Liên Lệ, hai anh chàng này lại cùng nhau đứng đầu bảng xếp hạng kỳ thi mô phỏng này!”

Kỳ thi mô phỏng này được tổ chức cho toàn bộ học sinh lớp 12 cùng một lúc. Trên màn hình phía trước lớp học, thông tin của 10 học sinh hàng đầu toàn trường nhanh chóng hiện lên.

Trong số đó, những người đứng đầu là một cô gái xinh đẹp lạnh lùng như tuyết, và một chàng trai cao lớn, oai phong với ánh mắt uy nghiêm.

Những điểm số đó không hề làm Lý Diệu xúc động, nhưng con số “độ phát triển” đứng sau các điểm số đó đã khiến anh ta ghen tị đến mức muốn phun lửa ra ngoài mắt.

Sĩ Gia Tuyết, Linh Gốc đạt 71% độ phát triển; Hạ Liên Lệ thì đạt 72%!

Mạnh Giang tiếp tục nói không ngừng: “Tch tch tch tch, quả thật xứng đáng là những người nổi bật nhất của trường Chí Tiêu Thứ Hai chúng ta, là hoa khôi, là những tinh hoa trong số hàng chục học sinh xuất sắc của lớp chủ chốt! Nhìn này, cả hai người này không chỉ đẹp trai, xinh gái mà còn xuất thân từ gia đình giàu có. Nghe nói trong gia đình họ đã có nhiều người theo đuổi con đường tu luyện rồi, thành tích học tập cũng rất tốt, và Linh Gốc còn có độ phát triển cao nữa… Họ chính là vũ khí bí mật giúp trường chúng ta giành chiến thắng trong kỳ thi đại học! Nghe nói việc họ vào được 9 trường đại học danh giá là chuyện chắc chắn, trường còn mời Bình Hải đến huấn luyện riêng cho họ nữa… Mục đích cũng là hy vọng họ có thể giành vị trí số một trong kỳ thi đại học, hoặc ít nhất là top 10 toàn thành phố!”

Nói xong, Mạnh Giang thở dài một cách phóng đại: “Ôi, so sánh người với người thật là khổ sở… Tất cả chúng ta đều chỉ là học sinh trung học, bây giờ đều học cùng một trường, nhưng sau kỳ thi đại học, có lẽ họ sẽ bay lên cao, bước vào thế giới của những người tu luyện, sống cuộc sống xa hoa, phù phiếm… Còn chúng ta, những đứa trẻ nghèo khó này, thì chỉ có thể làm công nhân suốt đời thôi… Nghĩ đến đó thật là buồn lòng!”

Nói mãi mà không thấy ai phản ứng gì, Mạnh Giang quay đầu lại thì thấy Lý Diệu đang nhìn chằm chằm vào bức ảnh của Sĩ Gia Tuyết, ánh mắt đầy suy tư… Anh ta vội vàng vỗ đầu bạn thân mình một cái: “Này, đồ ngốc này, chẳng lẽ em lại thích Sĩ Gia Tuyết rồi sao?”

Tôi chỉ muốn nhắc cậu một cách tốt bụng thôi—người phụ nữ này là người chúng ta không nên đến gần đâu. Cô ấy và Hạ Lian Liệt là bạn họ từ lâu rồi; nghe nói hai gia đình có ý định kết thông gia với nhau. Hạ Lian Liệt cũng rất quyết tâm giành được trái tim cô ấy… Đừng nhìn vẻ ngoài cao lớn, mạnh mẽ của anh chàng đó; thực ra lòng dạ anh ta rất nhỏ nhen, chẳng bao giờ chịu đựng được việc người khác tiếp xúc gần gũi với Sĩ Gia Tuyết. Lần trước, có một học sinh mới chuyển đến, không hiểu rõ tình hình, đã nói ra ý định theo đuổi Sĩ Gia Tuyết; kết quả là trong buổi học võ thuật, Hạ Lian Liệt đã làm gãy ba cái xương của anh ta. Còn chúng ta, những người “vô danh” này, chỉ cần Hạ Lian Liệt hắt hơi một cái thôi là chúng ta đã bị thương nặng đến mức phải ói máu!

“Nhảm nhí.”

Lý Diệu rời ánh mắt khỏi người kia, dường như đã quyết tâm điều gì đó, “Không nói đến Hạ Lian Liệt nữa, chỉ riêng Sĩ Gia Tuyết này thôi… Cô ấy suốt ngày tỏ ra lạnh lùng, khó tính; làm sao tôi có thể thích kiểu người như vậy được?”

……

Hầu hết các nguồn lực của trường đều được ưu tiên dành cho các lớp học chủ chốt và các lớp song hành; việc quản lý các lớp học bình thường thì rất lỏng lẻo. Sau khi kết thúc các kỳ thi mô phỏng, học sinh các lớp bình thường sẽ tiến hành luyện tập chuyên biệt để khắc phục những điểm yếu của mình. Một ngày trôi qua rất nhanh; đến lúc 4 giờ chiều, giờ tan học đã đến.

“Sau này chúng ta cùng nhau về nhé! Tôi vừa tìm thấy một quán bánh xèo; chủ quán là cháu trai của một người làm công việc phụ trách việc đốt lửa trong phái ‘Thần Lửa’, vì vậy chủ quán cũng học được một số kỹ năng võ thuật từ phái đó. Những chiếc bánh xèo ‘Chuỗi Lửa Đỏ’ do anh ấy làm ra thực sự rất ngon! Hôm nay tôi sẽ trả tiền, thế nào?” Mạnh Giang nói với vẻ hào phóng, vỗ ngực mạnh mẽ.

“Không cần đâu, hôm nay tôi có việc; ngày mai tôi sẽ mời cậu!” Chưa đợi người bạn trả lời, Lý Diệu đã nhanh chóng rời khỏi lớp học.

Anh ta liếc nhìn xung quanh một cách lén lút, đi vòng quanh khuôn viên trường học, đi qua hai căn tin, sau đó dừng lại trong một khu rừng nhỏ phía sau trường khoảng mười mấy phút, rồi quay trở lại và lẻn vào một căn phòng đồ đạc ở tầng một của tòa nhà giáo dục cũ.

Khi đóng cửa lại, anh ta ngửi thấy một mùi hương nhẹ nhàng, thanh khiết như hương hoa lan trong thung lũng vắng vẻ.

Đôi mắt trong veo, lạnh lùng như dòng suối trong trẻo, đang nhìn anh ta một cách không kiên nhẫn trong bó