“Ừm…”

Người phụ nữ có vẻ ngoài giống khỉ đen, thân hình mạnh mẽ kia nhìn nhau một lúc, cảm thấy không khí trở nên ngượng ngùng và khó xử. Anh ta quyết định dùng lời nói của mình để phá vỡ tình huống này: “À… Cô là Lão Kim chứ, Phó Tổng Thư ký Kim Ngọc Ngôn? Chắc cô không phải là người phụ nữ thật chứ? Không, không, tôi hoàn toàn không có ý thiên vị phụ nữ đâu; tôi tin rằng phụ nữ cũng có thể thành công trong những sự nghiệp lớn lao. Nhưng mà… cô đã có vợ rồi mà… À, tin mới nhất là vợ cô đang hợp tác với Phó Tổng Thư ký Kỳ Nguyên Báo – người phụ trách các hoạt động buôn bán vũ khí bất hợp pháp, dịch vụ lính đánh thuê và an ninh trong tập đoàn của các bạn – và họ đang kiểm soát Thị trường Bảy Biển thay cho cô. Hơn nữa, họ đã công bố tin tức về cái chết của cô, có vẻ như họ đã từ bỏ cô hoàn toàn và muốn chiếm lĩnh Vạn Giới Thương Minh.”

Người phụ nữ kia nhìn chằm chằm vào Lý Diệu, đôi mắt cô như được phủ một lớp kính mờ, khiến Lý Diệu không thể đoán ra cô đang nghĩ gì.

“Nếu tôi đoán không sai, Kỳ Nguyên Báo chính là người đàn ông ban đầu giả vờ là một kẻ giàu có, mặc áo lông thú trắng; sau đó lại trở nên khó lường như làn khói trong gương, đúng không?”

Lý Diệu dang rộng hai tay, thể hiện sự chân thành tuyệt đối: “Nếu cô thực sự là Kim Ngọc Ngôn, dù không phải là một tu sĩ chiến đấu, cô cũng phải cảm nhận được sự thù địch và ý định giết chóc của kẻ đó vào lúc quan trọng, phải không? Nếu không phải vì tôi can thiệp kịp thời, cô đã bị những lưỡi dao bay của hắn chặt thành từng mảnh rồi! Một điều nữa… người thay thế cô không hề bị giết từ xa đâu; viên đạn bắn tỉa chết người kia đã bị tôi chặn lại, chỉ văng qua người người thay thế cô mà thôi. Tôi cam đoan rằng, khi não của người thay thế cô nổ tung, không có bất kỳ lực lượng bên ngoài nào tác động vào đầu họ cả. Nói cách khác, chính là một lực lượng bên trong não bộ đã khiến họ chết… Điều này rốt cuộc là chuyện gì vậy? Tôi tin rằng cô có thể giải đáp cho tôi.”

Người phụ nữ kia vẫn nhìn chằm chằm, như một bức tượng thép đen xấu xí, dường như đang đắm chìm trong thế giới riêng của mình, khiến Lý Diệu cũng không biết liệu cô có đang lắng nghe hay không.

“Chẳng lẽ cô ấy thực sự là phụ nữ, và suốt này đều giả dạng nam giới sao?”

Lý Diệu nhíu mày sâu, vuốt nhẹ ria mép, ánh mắt hiện ra vẻ thông minh, liên tục gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi… Người có tên Kim Ngọc Ngôn kia thực chất là phụ nữ, chỉ là khi sống trong vùng biển sao hỗn loạn bên ngoài Đế quốc, việc là phụ nữ thì quá bất tiện; vì vậy cô ấy mới phải giả danh nam giới để đi lại trên thế giới này.”

“Có lẽ ban đầu, đó chỉ là một biện pháp tạm thời, nhưng khi địa vị của cô ấy ngày càng cao, hoặc vì những lý do khác, cô ấy không thể công khai giới tính thật của mình nữa… Thậm chí, để che giấu điều đó, cô ấy còn phải tìm một người vợ giả – Vũ Anh Qín Tâm.”

“Tuy nhiên, dù là bá chủ thương trường đi khắp các vì sao, dù kiểm soát bao nhiêu tiền bạc và quyền lực, cuối cùng cô ấy vẫn là một phụ nữ… Dù sử dụng đủ mọi thủ đoạn và Pháp Bảo, cô ấy vẫn không thể làm hài lòng người vợ giả của mình – Vũ Anh Qín Tâm… Chúng ta đều biết rằng, khi một phụ nữ bị thiếu thốn mãi mãi, điều đó thực sự rất, rất đáng sợ… Vũ Anh Qín Tâm không thể chấp nhận sống cô đơn suốt đời, nên đã bắt đầu có ý định khác.”

“Còn về Kỳ Nguyên Báo… Anh ta đóng vai trò gì trong chuyện này nhỉ? Chỉ là bạn tình của người vợ giả của anh ta, hay là có một mối quan hệ phức tạp hơn nữa… Chẳng hạn, anh ta cũng là tình nhân của anh ta sao? Nếu không, tại sao anh lại tin tưởng anh ta đến mức giao cho anh ta trách nhiệm bảo vệ an ninh quan trọng nhất của mình?”

“Liệu sự thật có phải là như thế này không… Anh và người vợ giả Vũ Anh Qín Tâm đều yêu Kỳ Nguyên Báo cùng lúc, và vì thế mà giữa hai người đã nổ ra cơn ghen tuông dữ dội, dẫn đến một bi kịch đau thương? Ôi trời… Đây thực sự là một bi kịch gia đình đáng thương…”

Người phụ nữ giống con tinh tinh kia, đôi mắt như kính mờ ấy cuối cùng cũng vỡ tan… Nếu đôi mắt cô ấy có thể phun máu, lúc này chắc chắn sẽ có hàng vạn mũi tên máu bắn ra, làm cho Lý Diệu bị thương nặng.

“Anh đã nói đủ chưa?”

Người phụ nữ giống con tinh tinh nhìn chằm chằm vào Lý Diệu, răng cô ấy cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng “kèn kẹt”, từng từ một, cô ấy nói: “Anh đang nói những điều vô lý gì đây!”

“Cái gì là bạn tình, cái gì là mối quan hệ tam giác, cái gì là khát vọng không được thỏa mãn chứ! Tất nhiên tôi là đàn ông, một người đàn ông thực thụ rồi. Việc con gái giả trang thành đàn ông là cái quái gì vậy? Và yêu cùng lúc hai người như Kỳ Nguyên Báo lại là chuyện gì nữa, phim tình cảm loại ba sao?”

“À, cuối cùng anh cũng nói ra rồi!”

Lý Diệu cười hehe, xoa xoa mũi, sau đó nhìn kỹ người đối diện từ trên xuống dưới và nói: “Tôi cũng nghĩ rằng một người thực sự thuộc nhóm Kim Ngọc Ngôn thì khó có thể là phụ nữ được; việc nói dối như vậy chẳng mang lại lợi ích gì cả! Nhưng nhìn vào thân hình của anh… thật khó tin rằng anh không phải phụ nữ.”

“Tất nhiên rồi. Khi tu luyện đến cấp độ Hóa Thần, con người có thể tự điều chỉnh sự tiết hormone trong cơ thể. Nếu anh cố tình kiềm chế hormone nam tính và tăng cường sản sinh hormone nữ tính, thì thực sự có thể khiến cơ thể thay đổi hoàn toàn… Nhưng điều này thì hơi quá đáng để nói rồi. Trên thân xác này, tôi hoàn toàn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của đàn ông cả!”

“Đương nhiên rồi, anh không thấy được dấu hiệu của đàn ông… Bởi vì thân xác này vốn dĩ đã là của một phụ nữ, một phụ nữ thực thụ, 100% là phụ nữ.” Người phụ nữ có vẻ ngoài giống khỉ đen nói với vẻ u ám. “Nhưng tôi, Kim Ngọc Ngôn… từ khi mới sinh ra đã là đàn ông, một người đàn ông thực thụ. Suốt đời này, tôi chưa bao giờ giả trang thành đàn ông hay trải qua bất kỳ ca phẫu thuật nào cả.”

“Hả?”

Lý Diệu liên tục chớp mắt và hỏi: “Ý anh là gì vậy? Kim Ngọc Ngôn là đàn ông, nhưng thân xác của anh lại là phụ nữ… Chẳng lẽ…”

Lý Diệu nghĩ đến một khả năng không thể tin được và khuôn mặt anh bỗng trở nên rất kỳ lạ.

“Đúng vậy… Đây không phải là thân xác thực sự của tôi.” Người phụ nữ giống khỉ đen – Kim Ngọc Ngôn – trước tiên cười buồn, sau đó thở dài, thân hình co ro lại và thì thầm: “Linh hồn của tôi đã bị giam cầm trong thân xác của một người phụ nữ… và không thể thoát ra được nữa!”

Lý Diệu suy nghĩ một hồi lâu, rồi mới nói: “Vậy là… đây là trường hợp đầu thai à? Nếu là như vậy, thì thân xác này thật sự không tốt cho lắm… Rõ ràng đây là thân xác của một người đàn ông mạnh mẽ, nhưng không phải là võ sĩ hàng đầu; hơn nữa, cấu trúc não bộ cũng phù hợp hơn với các hoạt động chiến đấu ngắn hạn, chứ không phải suy nghĩ ổn định trong thời gian dài… Điều này hoàn toàn không phù hợp với tính cách của linh hồn anh… Rốt cuộ

“Tại sao ngươi lại bị… nhốt vào, hay nói đúng hơn là bị lừa vào thân xác này?”

“Đây không phải là việc chiếm hữu thể xác người khác để tái sinh, mà là một pháp thuật bí mật có tên ‘Di Hồn Đại Pháp’. Tuy nhiên, nó cũng có điểm tương đồng với việc chiếm hữu thể xác người khác… chỉ là…”

Kim Ngọc Ngôn nhìn chằm chằm vào Lý Diệu, ánh mắt giống như con sói rơi vào bẫy, chân bị kẹt chặt; sự hung dữ, tuyệt vọng, nghi ngờ, tức giận và hận thù hòa quyện vào nhau. Anh ta thở hổn hển và nói: “Ngươi rốt cuộc là ai? Tại sao ngươi lại cứu ta? Và ta có lý do gì để tin tưởng ngươi?”

Lý Diệu từ đầu đã không có ý định che giấu danh tính trước mặt Kim Ngọc Ngôn. Anh ta vội vàng lau sạch hết các loại dung dịch và da nhân tạo trên khuôn mặt, sau đó điều chỉnh lại cử động của các cơ mặt và mỉm cười nhẹ với Kim Ngọc Ngôn*: “Lão Kim, là tôi đấy.”

“Là ngươi… Kền kền Lý Diệu?”

Kim Ngọc Ngôn lại thở ra một hơi thật dài, giảm bớt đi một chút sự cảnh giác, nhưng lại tăng thêm bảy phần hoài nghi.

Trong hành trình tiến về kinh đô của Phe cải cách, cả Lý Diệu Hòa lẫn Kim Ngọc Ngôn đều là những tướng lĩnh dưới trướng của Nữ Hoàng Lệ Linh Hải. Mặc dù hai người không quen biết lắm, nhưng cũng đã từng gặp nhau vài lần. Vì vậy, Kim Ngọc Ngôn lập tức nhận ra Lý Diệu.

Tuy nhiên, anh ta rõ ràng cũng biết về tình hình hiện tại của Lý Diệu. Anh ta cau mày và lẩm bẩm: “Tôi không hiểu… Những thông tin từ kinh đô nói rằng ngươi đã phản bội Phe cải cách và đầu quay sang phe Bốn gia tộc lớn; thậm chí còn yêu cầu tất cả các tổ chức sát thủ dưới sự chỉ huy của chúng ta Vạn Giới Thương Minh phải truy lùng ngươi một cách triệt để.”

“Nhưng nếu ngươi thực sự đã đầu quay sang phe Bốn gia tộc lớn, thì việc chứng kiến cả bản thân thật lẫn người thay thế của mình đều bị sát hại chẳng phải là lựa chọn tốt nhất sao? Tại sao ngươi lại cứu ta… hai lần liên tiếp?”

“Hay là… ngươi muốn thuyết phục tôi cũng đổi phe sang Bốn gia tộc lớn à!”

Ánh mắt của Kim Ngọc Ngôn bỗng trở nên sắc bén lạ thường.

Dù linh hồn không còn tồn tại trong thân xác chính mình, nhưng xung quanh ông vẫn toát ra ngọn lửa chiến đấu chói lọi như thể có hình thức vật chất. Nhắm mắt lại, ông thở dài và nói: “Thắng thua là chuyện bình thường; tôi sẵn lòng chấp nhận kết quả. Trò cá cược mà tôi đã chuẩn bị cả trăm năm này cuối cùng cũng thất bại hoàn toàn… Nhưng muốn tôi đầu hàng ư? Đừng mơ! Tôi mệt rồi… Không muốn phải bắt đầu lại từ đầu sau cả trăm năm… Hãy giết tôi đi.”

“Lão Kim, anh hiểu lầm rồi.”

Lý Diệu vẫn mỉm cười và nói tiếp: “Tôi chưa bao giờ bị Bốn gia tộc lớn mua chuộc cả. Ngược lại, từ đầu đến cuối, tôi luôn là người thuộc phe Phe cải cách chính thống nhất – một tu sĩ thực thụ, một tu sĩ yêu nước và công bằng!”

“Chính vì tôi quá trong sáng, công bằng và yêu nước như vậy, nên mới bị những kẻ xảo quyệt và tham vọng lẫn vào hàng ngũ Phe cải cách ghét bỏ, bị họ bôi nhọ, đuổi đày và truy sát! Lý do tôi phải đi xa hàng ngàn dặm đến Chợ Bách Hải để tìm gặp anh, chính là vì tin rằng anh cũng là một người yêu nước, công bằng và thuộc phe Phe cải cách chính thống… Vì vậy, tôi mới muốn cùng anh tiếp tục duy trì lá cờ chiến đấu của ‘Đế quốc cải cách’, để thay đổi hoàn toàn tình hình cho cái đế chế này đang suy tàn!”

“Gì cơ?”

Những lời này khiến Kim Ngọc Ngôn, người đang tuyệt vọng, lại mở mắt ra, ánh mắt ông lấp lánh một cách kinh ngạc, như thể muốn xuyên thủng tận xương tủy, nội tạng và linh hồn của Lý Diệu. Ông hỏi thử: “Nếu anh là ‘người thuộc phe Phe cải cách chính thống’, vậy những kẻ ‘xảo quyệt và tham vọng’ kia là ai? Phải chăng là Lệ Linh Hải chứ? Mọi người đều biết rằng Lệ Linh Hải muốn trở thành nhiếp chính của đế chế hay người đứng đầu Viện Nguyên Lão… Điều đó chỉ là một phần trong thỏa thuận của chúng ta mà thôi…”

“Đúng vậy. Trong kế hoạch tương lai của phe Phe cải cách, dù Lệ Linh Hải muốn trở thành nhiếp chính hay người đứng đầu Viện Nguyên Lão… thậm chí là một vai trò gì đó tương tự như nữ hoàng của đế chế, cũng không sao cả. Những danh hiệu đó chỉ là hình thức bề ngoài mà thôi… Các phe khác trong phe Phe cải cách chắc chắn sẽ kiểm soát được bà ấy, đảm bảo sự cân bằng quyền lực… Danh tiếng của bà ấy mãi mãi không đủ mạnh… Khi bà ấy chết đi, quyền lực của bà ấy cũng sẽ tan biến.”

Lý Diệu nói một cách bình thản: “