Lý Diệu Chẳng nói một lời, hắn đưa năng lượng linh hồn vào đôi mắt mình, tập trung hết sức để quan sát kỹ lưỡng những người công nhân trong nhà máy thép lớn này.

Từ khoảng cách xa như vậy, những người công nhân đang hoạt động giữa các lò luyện thép, đường ống và các cấu trúc bằng thép trông giống như những con kiến màu đen và nâu.

Hầu hết họ đều mặc áo choàng màu xám để che kín cơ thể, đeo khẩu trang bảo hộ đơn giản và kính bảo hộ mắt; làn da tiếp xúc với bụi bẩn và chất ô nhiễm đã biến thành màu nâu xám hoặc đen thui. Thêm vào đó, việc phải đeo tai nghe bảo hộ khiến họ di chuyển một cách chậm rãi và vụng về, giống như những con bò cạp cơ khí không được nạp pin, hoặc nhóm xác sống thiếu sinh khí.

Lý Diệu Bỗng nhiên hiểu ra tại sao tổ chức Vô Ưu Giáo lại có thể mở rộng hoạt động mạnh mẽ trong khu vực nhà máy thép mà không bị phát hiện – dù những người công nhân này có tu luyện “Quyết Định Vô Ưu” hay không, họ dường như hoàn toàn không có cảm xúc gì cả, giống hệt những cỗ máy bị mài mòn do sự va đập!

Hầu hết công nhân đều làm việc vất vả sâu trong các mỏ hoặc bên trong nhà máy, vì vậy không thể quan sát trực tiếp được tình hình bên trong. Nhưng Lý Diệu đã thấy những hàng người công nhân kéo từng xe quặng thô ra khỏi lòng mỏ.

Ngay cả những công việc đơn giản, hoàn toàn có thể được thực hiện bằng năng lượng linh hồn thay thế, cũng đều được giao cho những người công nhân thực thụ. Trong tầm nhìn của Lý Diệu, những người duy nhất sử dụng năng lượng linh hồn chính là những người giám sát đứng ở các điểm cao – toàn bộ nhà máy thép này thật sự là nơi mà máy móc giám sát con người làm việc, duy trì một trật tự lạnh lùng và khắc nghiệt!

Lý Diệu Thậm chí còn thấy ở một góc khu vực nhà máy, có một cái giá treo hình chữ thập; một người công nhân thực thụ bị trói chặt trên đó, và một chiếc robot chiến đấu cầm roi điện từ đánh liên tục vào lưng anh ta, khiến máu tươi bắn tung tóe.

“Phạch! Phạch! Phạch! Phạch!”

Tiếng roi vang lên, máu chảy lai lái; người công nhân kia đau đớn tột độ, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Còn có hàng trăm người công nhân khác bị buộc phải đứng nhìn, miệng và mũi họ được che kín bởi khẩu trang bảo hộ, nên không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt họ, nhưng qua cách vai họ run rẩy, rõ ràng họ đang cảm thấy sợ hãi và tức giận tột độ.

Nhìn quanh bục hành hình đẫm máu như vậy, rõ ràng là cứ vài ngày lại có người bị đưa đến đây để dạy đời những kẻ khác.

Lý Diệu nắm chặt nắm tay mình và thì thầm: “Người công nhân này rốt cuộc đã phạm tội gì mà bị đánh đập như vậy?”

Long Dương Quân trả lời: “Anh ta bị đánh hơn mười cái roi; chắc chắn là phải phạm tội nghiêm trọng liên quan đến hoạt động khai thác mỏ hay gì đó chứ, chứ không phải vì đi vệ sinh quá lâu đâu.”

Lý Diệu giật mình: “Gì cơ? Đi vệ sinh quá lâu cũng được coi là ‘tội nhỏ’ à? Vậy thì ai cũng bị đánh roi sao?”

“Tất nhiên rồi. Những người tu luyện nuôi sống hàng ngàn công nhân này và còn trả lương cho họ hàng tháng; họ đâu có nuôi bạn chỉ để bạn đi vệ sinh suốt ngày đâu.”

Long Dương Quân tiếp tục nói: “Dựa vào giới tính và độ tuổi, thời gian đi vệ sinh cũng được quy định rõ ràng. Nếu ai vượt quá thời gian quy định năm phút mà vẫn không trở lại vị trí làm việc, thì đó chính là vi phạm quy tắc của nhà máy thép này; ít nhất cũng phải bị đánh một cái roi.”

Lý Diệu ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó quan sát kỹ lưỡng các điểm cao và vị trí có vũ khí xung quanh nhà máy thép này và hỏi tiếp: “Tôi thấy những hệ thống chiến đấu mà những người tu luyện thiết lập ở đây thực sự rất hiện đại, tốt hơn nhiều so với những hệ thống chiến đấu Thái Hư mà Tiêu Hiên Sách từng sử dụng… Nhưng tại sao lại không thấy nhiều hệ thống dân dụng được áp dụng ở đây? Rất nhiều công việc đơn giản, lặp đi lặp lại hoàn toàn có thể được thực hiện bằng những hệ thống dân dụng mà!”

“Kỳ lạ thật… Sức mạnh công nghệ chung của Đế quốc ít nhất cũng vượt trội hơn Liên bang vài thập kỷ, đặc biệt là trong lĩnh vực quân sự và chiến đấu… Nhưng trong lĩnh vực công nghệ dân dụng, thì dường như họ không có ưu thế gì cả; thậm chí ở một số lĩnh vực, Liên bang còn vượt trội hơn nữa!”

“Còn không hiểu sao? Bởi vì họ không có nhu cầu sử dụng những công nghệ đó mà!” Long Dương Quân thì thầm. “Liên bang Tinh Hoa của các bạn chú trọng hơn đến việc bảo vệ quyền lợi của người dân bình thường, khiến chi phí thuê lao động thông thường tăng lên rất cao. Nếu muốn giảm chi phí, họ chỉ có thể đầu tư nhiều công nghệ mới và nguồn lực mới vào lĩnh vực tự động hóa công nghiệp và phát triển công nghệ dân dụng… Chỉ khi có nhu cầu thực sự, thì mới có sự bùng nổ về công nghệ.”

“Nhưng đế quốc hoàn toàn không hề lo ngại về điều này; chúng có thể tùy ý giảm thiểu chi phí sử dụng lao động của những người thuộc nhóm nguyên thủy xuống mức tối thiểu, mà không hề quan tâm đến bất kỳ lợi ích nào, quyền lợi hay thậm chí là các vấn đề liên quan đến bệnh nghề nghiệp cả.

Đồng thời, đế quốc cũng có thể sử dụng các phương pháp gây ra nhiều tác dụng phụ nghiêm trọng, chẳng hạn như kích hoạt gen biến hóa hoặc sử dụng quá mức các loại chất kích thích, để nâng cao hiệu suất làm việc của những người thuộc nhóm nguyên thủy và tăng cường lợi thế về chi phí.

Trong tình huống như vậy, việc phát triển các ngành công nghiệp dân dụng của đế quốc tất nhiên sẽ không thể diễn ra được; tất cả các công nghệ mới và nguồn lực mới đều được đầu tư vào việc tận dụng triệt để sức lao động của những người thuộc nhóm nguyên thủy mà thôi!

Nguyên tắc xây dựng một mạng lưới linh thông thống nhất cũng vậy; thực ra, dù là đế quốc, các lãnh chúa quân sự địa phương hay những “vua đất liền” như Lý Minh Huỳ, ai cũng không muốn kết nối tất cả mọi thứ lại với nhau. Bởi vì mạng lưới linh thông tức là thông tin, mà thông tin vốn dĩ mang tính bình đẳng, nguy hiểm và khó kiểm soát.

Họ thà giữ cho mình sự độc lập, tự mình thống trị trong phạm vi lãnh thổ của mình, hoặc chỉ cho phép những thông tin có lợi cho họ được truyền vào, từ đó thực hiện việc tẩy não những người thuộc nhóm nguyên thủy. Trong tình huống như vậy, việc xây dựng một mạng lưới linh thông thống nhất mới thật là điều kỳ lạ!

Vì vậy, không phải là đế quốc yếu thế hơn Liên bang về mặt công nghệ, mà là hướng phát triển của hai bên hoàn toàn khác nhau… Đừng bao giờ coi thường những chiếc chiến binh Kẻ mồi người này; tôi, Đã từng, đã lén lấy một chiếc về để phân tích, và thật sự nó rất tinh vi, phức tạp và tiên tiến!”

Tôi biết rồi.”

Lý Diệu nhìn theo đội chiến binh Kẻ mồi người thực hiện việc trừng phạt bằng roi đối với những người công nhân khai thác mỏ thuộc nhóm nguyên thủy; sau đó, những người y tế mặc đồ trắng lại tiến lên chăm sóc và bôi thuốc cho những người bị trừng phạt, trong khi một đội chiến binh khác dẫn những người công nhân khác trở lại mỏ. Toàn bộ quá trình diễn ra một cách có tổ chức, không hề xảy ra bất kỳ sự hỗn loạn nào, thậm chí không có một người tu luyện nào đứng ra chỉ huy cả.

Điều này chứng tỏ rằng những con chip điều khiển được sử dụng bởi những chiến binh Kẻ mồi người này đã phát triển đến một mức độ nhất định, cho phép chúng tự động thực hiện những phán đoán logic

Tuy nhiên, Lý Diệu vẫn không hiểu được: “Tại sao xung quanh cả nhà máy thép lớn này lại chẳng thấy bóng dáng của ai là người tu luyện cả? Chỉ toàn những chiến binh Kẻ mồi người đang duy trì trật tự mà thôi… Lý Minh Huỳ không ở đây à?”

“Cậu cũng đã thấy rồi đấy, môi trường ở đây quá khắc nghiệt; người tu luyện tự nhiên sẽ không ở lại đây suốt ngày đâu.”

Long Dương Quân giải thích: “Thông thường, những người tu luyện đứng đầu các ban quản lý và lực lượng vũ trang tư nhân của Tập đoàn Sắt Đen đều ở những khu vực cao hơn – cách đỉnh nhà máy thép khoảng năm trăm mét có một khu vực tu luyện và nghỉ ngơi khá lớn, đó chính là nơi ở của họ.”

“Còn Lý Minh Huỳ thì hiếm khi xuất hiện dưới lòng đất; ông ta chủ yếu điều hành các hoạt động kinh doanh thông qua việc thiết lập mối quan hệ, sử dụng những con đường bí mật để liên kết các phe phái khác nhau!”

“Nhưng trong vài ngày gần đây, lực lượng của nhà máy thép thực sự rất yếu ớt… Những gì các bạn đang làm trên mặt đất đã gây ra những biến động lớn dưới lòng đất; nhiều phe phái và tập đoàn từng phục tùng Đông Phương giờ đều trở thành những kẻ mất nhà cửa, sống trong lo âu và sợ hãi… Trong khi đó, Lý Minh Huỳ lại dùng những tay sai mạnh mẽ nhất của mình để tận dụng cơ hội này để mở rộng lãnh thổ, nuốt chửng các thế lực lân cận, biến tất cả những cái tên liên quan đến ‘Đông Phương’ thành ‘Lệ’… Làm sao ông ta có thể bù đắp cho những thiệt hại mà mình đã gây ra được chứ?”

“Chính vì tình hình dưới lòng đất đang trong trạng thái hỗn loạn như vậy, Giáo phái Vô Ưu mới muốn lợi dụng cơ hội này để gây rối… Nếu tính theo thời gian, chỉ còn lại một ngày nữa thôi!”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng về sự phân bố lực lượng và môi trường xung quanh nhà máy thép, hai người đã lặng lẽ trở về sâu trong hang động, sau đó đi theo những kẽ hở bí mật để tiếp tục len lỏi vào các khu vực sinh hoạt xung quanh nhà máy thép.

Nơi đây là những túp lều lộn xộn và hang động tồi tàn – đó là nơi ở của các công nhân. Không chỉ gia đình của họ sống ở đây, mà còn có rất nhiều người cung cấp những nhu yếu phẩm cơ bản cho cuộc sống hàng ngày; thỉnh thoảng, cũng có những thương nhân đi lang thang giữa các khu vực dưới lòng đất này.

So với khu vực nhà máy u ám, lạnh lẽo và thiếu sức sống, nơi đây, dù có vẻ hỗn loạn như một tổ kiến hay tổ ong, vẫn mang lại cảm giác sống động hơn nhiều. Tiếng người la hét, gọi nhau, đôi khi thậm chí còn lấn át cả tiếng ồn ào phía tr

Long Dương Quân đã nói với Lý Diệu rằng những người tu luyện chọn cách để mặc cho những người bản địa sống bên ngoài khu vực nhà máy tự lo liệu cho bản thân họ; họ hiếm khi đi sâu vào những khu ổ chuột đầy bẩn thỉu và hôi thối ở khu vực sinh hoạt để kiểm tra hay duy trì trật tự – chủ yếu là bởi vì những người tu luyện đó không muốn phải nhắm mũi lại mà đến những nơi bẩn thỉu và không có gì giá trị cả.

Ban đầu, Lý Minh Huỳ cũng đã nghĩ đến việc sử dụng các chiến binh Kẻ mồi người để đóng vai trò như cảnh sát trong khu vực sinh hoạt, nhằm kiểm soát chặt chẽ tất cả những người bản địa. Tuy nhiên, sau đó họ nhận ra rằng tình hình ở khu vực sinh hoạt quá phức tạp và thường xuyên xảy ra những sự cố bất ngờ; bộ não tinh thần của các chiến binh Kẻ mồi người hoàn toàn không thể đối phó được với tình hình đó. Để biến những “chiến binh” chỉ biết giết chóc và đàn áp thành những “cảnh sát” phải quản lý đủ mọi việc nhỏ nhặt, ít nhất cũng cần phải nâng cấp bộ não tinh thần của họ hai cấp độ.

Nhưng khi tính toán chi phí, họ nhận ra rằng điều này quá tốn kém và cũng không cần thiết. Vì vậy, Lý Minh Huỳ đã từ bỏ ý định đó, và chỉ đơn giản là ủy thác một số thợ mỏ giàu kinh nghiệm, có vẻ ngoài ngoan ngoãn, để đảm nhận công việc quản lý khu vực sinh hoạt. Quan điểm của họ rất rõ ràng: miễn là không ảnh hưởng đến hiệu suất sản xuất của nhà máy và không gây ra những rắc rối lớn, thì việc khu vực sinh hoạt của những người bản địa trở nên như thế nào cũng không phải là điều họ quan tâm.

Vị đại bảo pháp của giáo phái Vô Ưu tên là “Từ Chí Thành”; ban đầu, ông ta đã là một công nhân mẫu mực mà mọi người trong nhà máy lớn đều biết đến. Sau khi hai con trai ông ta lần lượt qua đời, nhằm thể hiện sự “ưu ái” đối với ông, tập đoàn đã bổ nhiệm ông làm người quản lý một khu dân cư nhỏ.

Khi đã trở thành đại bảo pháp của giáo phái Vô Ưu, Từ Chí Thành tự nhiên có cách để quản lý khu vực mà mình phụ trách một cách ngăn nắp và có trật tự, biến nó thành khu vực có an ninh tốt nhất và không gây phiền toái gì cho những người tu luyện. Những công nhân sống trong khu vực này luôn làm việc chăm chỉ và hiệu suất sản xuất của họ cũng rất cao. Nhờ vậy, dần dần họ đã giành được sự tin tưởng của ban lãnh đạo tập đoàn; từng khu vực sinh hoạt lần lượt được quản lý theo phương pháp của ông, và từ đó, từng khu vực đó đều dần chuyển sang ủng hộ giáo phái Vô Ưu. Cho đến ngày nay, tất cả các khu vực sinh hoạt xung quanh đều đã bị giáo phái Vô