Ba khoang thoát hiểm được phóng ra ngoài như ba quả đạn pháo.

Cánh cửa kín khí từ từ đóng lại, giống như một con dao sắc bén, đã cắt đứt hết mọi liên kết cuối cùng giữa Bạch Tinh Kiếm và Liên bang Tinh Diệu.

Một nụ cười mong đợi lâu ngày hiện lên trên môi anh; không ngoái đầu lại, anh bước về phía tháp chỉ huy.

Tiểu đoàn trưởng hạm đội Đại Bạch, một tên cướp vũ trụ giàu kinh nghiệm, Xiao Lishui xuất hiện bên cạnh anh. Vẻ mặt của ông hoàn toàn khác so với ngày hôm trước; ánh mắt dành cho Bạch Tinh Kiếm giờ đây đầy sự kính trọng và thân thiện. Ông nói một cách thành kính:

“Báo cáo với Tổng tư lệnh, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa; tiến độ rất thuận lợi, chúng ta có thể bắt đầu hành trình vượt qua không gian bất cứ lúc nào.”

“Ngoài ra, theo tọa độ mà Tổng tư lệnh đã cung cấp, chúng tôi thực sự đã tìm thấy một khu vực bị biến dạng Thế giới mảnh vỡ; bên trong đó có một kho hàng vật tư quân sự thuộc thời đại Tinh Hải Đế Quốc. Mặc dù hầu hết các thiết bị và vật tư đều bị hủy hoại, nhưng số lượng tài nguyên còn lại vẫn đủ để trang bị cho một con tàu vũ trụ.”

“Hơn nữa, chúng tôi còn phát hiện ra nhiều dấu vết của những nghiên cứu bí mật được thực hiện cách đây hơn một trăm năm; có lẽ đó là di sản của một nhóm thám hiểm Huyết Dã Giới còn sót lại. Tất cả các mã bí mật được sử dụng để mở khóa những thiết bị này đều tương ứng với thông tin mà Tổng tư lệnh đã cung cấp, điều này giúp chúng tôi thu thập tài nguyên một cách dễ dàng hơn nhiều.”

“Chúng tôi đã vận chuyển về nhiều bộ não tinh thể, thanh ngọc và các thiết bị Pháp Bảo từ con tàu ‘Đen Vòng xoáy’; công việc phân tích và giải mã chúng cũng đã được triển khai đầy đủ. Chỉ trong thời gian ngắn, chúng tôi sẽ có thể xác định được tọa độ của nhiều thế giới cốt lõi Chân Nhân Loại Đế Quốc. Mặc dù một hạm đội lớn không thể thực hiện những hành trình vượt qua không gian quy mô lớn, nhưng chỉ với một con tàu duy nhất, chúng tôi vẫn có thể thực hiện được.”

“À, cái thiết bị liên lạc xa trường Chân Nhân Loại Đế Quốc đó cũng đã được kiểm tra và sẵn sàng sử dụng. Chúng tôi vẫn chưa rời khỏi khu vực Thiên Nguyên Giới; nếu nâng công suất lên mức tối đa, chúng ta có thể liên lạc với hành tinh Thiên Nguyên. Tôi đã kết nối giao diện điều khiển thiết bị này với bộ não tinh thể của Tổng tư lệnh; bây giờ, Tổng tư lệnh có thể liên lạc với hành tinh Thiên Nguyên ngay lập tức.”

“Tốt, cho tôi năm phút.”

Đến trước cửa phòng nghỉ của thuyền trưởng

“Vâng!”

Người cướp sao tóc bạc xòa, già nua nhưng đầy sức sống, là Xiao Lí Shuǐ, đứng thẳng người lên và thực hiện một nghi thức quân sự khá kỳ lạ trước thanh kiếm Bạch Tinh.

Đó không phải là nghi thức quân sự tiêu chuẩn của Liên bang, mà là… phiên bản được cải biến từ “Thanh Kiếm Danh Dự Của Những Kẻ Cướp Sao”, và chỉ có những kẻ cướp sao trên hành tinh Nhện Tổ mới sử dụng nghi thức này một cách tự tin và ngạo mạn đến vậy.

Trong phòng nghỉ của thuyền trưởng, Bạch Tinh nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và gửi đi yêu cầu liên lạc đầu tiên – chỉ có âm thanh, không hình ảnh.

“Lão quái vật chết tiệt…”

Nghe thấy giọng nói mang chút âm sắc đặc trưng của vùng Tứ Xuyên, Bạch Tinh nhíu mắt lại, giận dữ đến nỗi răng cắn chặt lưỡi: “Mày dám lừa tao à? Tao đã phân tích toàn bộ tình hình một cách kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng mày đã nói dối từ đầu đến cuối!

“Cái gì mà ‘chỉ cần ta tung ra đòn tấn công quyết định, thì chúng ta sẽ chiến thắng’ ư? Đồ vô lý!

“Nếu không có Lý Diệu – con quái vật đó – xuất hiện và mang theo mười hai khẩu vũ khí khổng lồ trở về Thiên Nguyên vào phút cuối, thì chúng ta chắc chắn không thể đánh bại Hạm đội Hắc Phong. Và những người anh em mà tao đã vất vả gom góp lại cũng sẽ chết chắc mà thôi.

“Nhưng sự xuất hiện của Lý Diệu hoàn toàn là một sự ngẫu nhiên; nó chắc chắn không nằm trong kế hoạch của mày.

“Vậy nên, mày chỉ đang cá cược thôi – cá cược toàn bộ sức mạnh của Hạm đội Đại Bạch và cả mạng sống của tao, để hy vọng vào một ‘phép màu’ sẽ xảy ra, đúng không? Và rốt cuộc, mày cũng đã thắng cá cược đó!”

Không biết người ở đầu kia của kênh liên lạc đã nói điều gì, nhưng vẻ mặt giận dữ của Bạch Tinh dường như chỉ là giả vờ. Anh ta lạnh lùng nói tiếp: “Thôi đi, chúng ta làm việc trong giới cướp sao, lừa dối lẫn nhau là chuyện thường tình. Nếu tao bị mày lừa đến mức hoang mang như vậy, thì cũng chỉ có thể tự trách mình quá ngu dốt mà thôi.

“Tao không hề giận dữ, chỉ là rất tò mò… Làm thế nào mà mày biết hết những điều này? Nếu mày đã biết trước, tại sao không nói cho con gái mình biết, mà lại chọn nói với tao – một kẻ ngoài vòng trung tâm, chỉ là một nhân vật phụ? Làm thế nào mà mày biết được… danh tính của tao?

“Nếu không muốn nói, thì cũng không sao cả… Mỗi người đều có bí mật riêng của mình; nếu nói quá nhiều, thì lại mất đi ý nghĩa của nó rồi, haha.

“Cảm ơn mày vì đã cung cấp cho tao nhữ

“Yên tâm đi, vì kết cục cuối cùng vẫn khá hoàn hảo, tôi sẽ không phụ lòng đâu. Dù cho tôi có thực sự cắt đứt mọi liên lạc với Liên bang Tinh Hoa và không còn dính líu gì nữa, nhưng vì mặt của ngươi – kẻ già này, khi con gái ngươi gặp nguy hiểm, tôi vẫn sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ cô ấy… Chỉ một lần thôi!”

“Cuối cùng…” Giọng Bạch Tinh Kiếm bỗng trở nên u sầu: “Ngươi có biết không, kẻ già này cảm thấy tiếc nuối nhất chính là không thể gặp lại ngươi vào lúc cả hai chúng ta đều đạt đến đỉnh cao về thể lực, tâm hồn và trí tuệ, để có thể đấu một trận mãnh liệt! Thật đáng tiếc… Với kẻ quái vật như Lý Diệu, có lẽ một ngày nào đó chúng tôi vẫn có thể đối đầu với nhau, nhưng với ngươi… thì mãi mãi không còn cơ hội nữa.”

“Bầu trời rộng lớn, nhưng số người có thể trở thành bạn hay kẻ thù thì lại ít ỏi… Thật là bất đắc dĩ và buồn bã.”

“Dù sao đi nữa, chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Kim Đồ Dị!”

Bạch Tinh Kiếm ngắt kết nối, thở dài một hơi buồn bã, sau đó vỗ mạnh vào mặt mình trước gương, tạo ra một nụ cười mang chút châm biếm. Sau khi suy nghĩ rất lâu, anh mới run rẩy gửi đi yêu cầu kết nối lần thứ hai.

Lần này, một màn hình đầy tia tuyết và bị biến dạng nghiêm trọng xuất hiện trước mặt gương; trong hình ảnh là khoang chỉ huy của tàu Liệu Nguyên Hào đang trong tình trạng hỗn loạn.

Tổng tham mưu hạm đội Liệu Nguyên Hào, Bạch Khai Tâm, nhìn anh như thể vừa thấy ma vậy:

“Ngươi… ngươi!”

Bạch Khai Tâm vừa hét lên vừa vung tay loạn xạ, không biết là vì quá vui mừng hay tức giận: “Ngươi… sao còn sống được? Ngươi đang ở đâu vậy? Tín hiệu của ngươi lại đến từ rìa thiên hà Thiên Nguyên… Ngươi định làm gì vậy? Đừng làm điều ngu ngốc đó!”

“Alo.”

Bạch Tinh Kiếm nhìn kỹ từng chi tiết trên khuôn mặt và cơ thể Bạch Khai Tâm, như thể muốn đếm từng sợi tóc của anh ta, rồi nói: “Chúng ta đã bao nhiêu năm không nói chuyện thật lòng với nhau rồi… Bây giờ tôi sắp đi rồi… Có thể đừng nói những chuyện vô nghĩa này được không?”

“Ngươi muốn đi? Ngươi định đi đâu vậy!”

Bạch Khai Tâm hoảng loạn, và trong sự hoảng loạn ấy, cơn giận dữ bùng lên; anh đập mạnh vào bàn điều khiển: “Bạch Tinh Kiếm… ngươi không lẽ định… đào ngũ sao?”

“Tôi đã nói rồi… Đừng hỏi những chuyện vô nghĩa đó.”

Bạch Tinh Kiếm hít một hơi thật sâu, nuốt hết nỗi đắng cay trong lòng xuống, r

“Em… anh…”

Mặt Bạch Khai Tâm đỏ bừng lên. Vị chỉ huy cấp cao của hạm đội tinh nhuệ thuộc quân đội Liên bang, người đã trên một trăm tuổi, lại cảm thấy bối rối và không biết phải làm gì trước một “người trẻ tuổi”. Sau một hồi lặng ngớ, cuối cùng ông cũng nuốt giọng nói: “Tôi muốn biết sự thật về việc em đã đi theo con đường đó khi cố gắng đạt đến cấp độ Nguyên Nhiên cảnh giới cách đây bốn mươi năm!”

“Kể từ khi em gia nhập hạm đội Lãnh Nguyên, em đã luôn ghét tôi, thậm chí còn muốn giết tôi, phải không? Nhưng sự ghét bỏ và ý định giết chóc đó thực sự không có lý do gì cả. Lúc đó, chúng ta hoàn toàn không quen biết nhau, không hề có oán thù gì cả. Chỉ là trong phong cách chỉ huy và huấn luyện, chúng ta có một số bất đồng mà thôi. Nhưng tôi hoàn toàn có thể chấp nhận những điều đó. Ngay cả khi em thực sự không hài lòng với tôi, cũng không thể đến mức muốn giết tôi được!

“Nhưng em lại thực sự muốn giết tôi… Tôi có thể cảm nhận rõ ràng điều đó. Bạch Tinh Kiếm… hay nói cách khác, có một thứ gì đó bên trong em đang muốn giết tôi! Ý định giết chóc đó đã đạt đến đỉnh điểm vào ngày em cố gắng đạt đến cấp độ Nguyên Nhiên cảnh giới. Khi tôi xuất hiện trước mặt em, em thực sự không thể kiềm chế được mình nữa…

“Nhưng tại sao, vào khoảnh khắc cuối cùng, em lại dập tắt hoàn toàn ý định giết chóc đó? Em thậm chí sẵn sàng tự hủy diệt linh hồn mình, từ bỏ toàn bộ tu luyện và sinh mạng của mình để tiêu diệt nó hoàn toàn? Đừng lừa dối tôi, Bạch Tinh Kiếm… Đừng lừa dối tôi!”

“Tôi đã dành hàng chục năm để suy ngẫm về những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó… Mỗi chi tiết đều được tôi xem xét đi xem xét lại hàng nghìn lần. Sự thật chính là như vậy: Bên trong em có một thứ lực muốn giết tôi, nhưng lại bị một thứ lực khác tiêu diệt, kìm nén và xóa sổ hoàn toàn…

“Điều này rốt cuộc là như thế nào? Em thực sự là ai… Em… em có phải là người mà tôi nghĩ không?”

Giọng nói của Bạch Khai Tâm run rẩy.

Bạch Tinh Kiếm im lặng một lúc lâu, rồi thở dài và nói: “Đến lúc này này, có một số chuyện thực sự không cần phải giấu giếm nữa… Bạch Khai Tâm, em có biết tại sao ngay từ ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau, tôi đã luôn đối đầu với em, cố tình gây rắc rối cho em, không bao giờ chịu tuân theo sự chỉ huy của em, thậm chí còn chỉ trích em gay gắt, coi khả năng chỉ huy của em như một đống phân chó, thối rữa không thể chịu đựng được không?”

“Tại… tại sao vậy?”

Bạch Khai Tâm dựa vào lư

Bạch Khai Tâm: “À?”

Bạch Tinh Kiếm: “À cái gì vậy? Đừng nghĩ rằng chỉ vì mình trở thành tổng tham mưu của hạm đội Liêu Nguyên là đã giỏi lắm đâu. So với những hạm đội thực sự mạnh mẽ ở trung tâm Dải Ngân Hà, hạm đội Liêu Nguyên chẳng qua cũng chỉ là đám chim chó tầm thường mà thôi! Quay về tu luyện thêm 180 năm đi, sau đó mới đến đây và khoe khoang trước mặt ta xem sao!”

Bạch Khai Tâm: “Anh…”

“Nhưng…”

Ánh mắt Bạch Tinh Kiếm bỗng trở nên dịu nhẹ, khóe miệng ông không kìm được nổi nụ cười mãn nguyện: “Trong trận chiến hôm qua, dù phải đối mặt với năm khẩu vũ khí khổng lồ, nhưng em vẫn có thể kiểm soát tốt tàu Liêu Nguyên và tiến lên với tốc độ cao. Có lẽ trong con người em vẫn còn chút tiềm năng, dù là rất nhỏ bé… Biết đâu một ngày nào đó, từ đống rác rưởi ấy lại mọc ra một bông hoa đẹp cũng nên.”

Bạch Khai Tâm hoàn toàn bối rối, sững sờ, lâu lắm mới nói được lời nào.

“Dù sao đi nữa, khi ta đi rồi, sẽ không ai giúp em giải quyết những vấn đề còn lại đâu. Nhóc con, mọi thứ đều phải tự mình lo liệu thôi!”

Bạch Tinh Kiếm nói tiếp: “Ta đã để lại một số thứ ở nhà em – đó là những kinh nghiệm nhỏ bé mà ta tích lũy được trong suốt nhiều năm chỉ huy hạm đội. Em có thể hiểu được bao nhiêu điều từ đó, tùy thuộc vào khả năng tiếp nhận của em mà thôi!”

“Nhân tiện, con trai em… trông khá đẹp trai và thông minh hơn em nhiều đấy.”

“Anh đã đến nhà em à? Làm sao có thể! Anh không phải luôn ở ngoài thực hiện các cuộc tập trận trong không gian sâu sao?”

Bạch Khai Tâm gần như muốn nhảy lên: “Này, đừng ngắt kết nối đi! Nói rõ cho tôi biết đi, Bạch Tinh Kiếm… anh có thật là người đó không? Anh có thật là tôi không…?”

“Muốn biết câu trả lời không?”

Bạch Tinh Kiếm cười toe toét: “Vậy thì hãy trở thành một vị đại tướng hạm đội thực sự, sau đó đến trung tâm Dải Ngân Hà đi. Ta đang chờ em ở đó!”

Ngón tay run rẩy của ông cuối cùng cũng nhấn mạnh xuống, và cuộc gọi video kết thúc!