Trong mắt của Lý Diệu, hầu hết những tu sĩ man rợ này đều chỉ là những đứa trẻ nhỏ bé thuộc về các bộ lạc Giai đoạn luyện khí; thỉnh thoảng mới có một hai người thuộc về các bộ lạc Trúc Cơ Kỳ. Những người đó luôn được hàng chục người dân bản địa ăn mặc lòe loẹt khiêng đi, hoặc có cả đàn sói, hổ, báo, rắn, chuột đi theo họ; cảnh tượng thật là hùng vĩ đến cực điểm.

Người được gọi là Tướng Chiêu Đạo họ Lăng, có lẽ vì nghĩ rằng những người này giá trị như “xương ngựa quý”, hoặc vì không có ai khác trong quân đội có thể sử dụng được, nên đã thu nhận tất cả những người này vào đội ngũ của mình. Thật là ân huệ lớn lao của triều đình, luôn mong muốn tìm kiếm những người tài năng.

Nhờ vậy, mỗi khi đội quân của ông ta đến một thành trì nào đó của người man rợ, số lượng binh sĩ lại tăng thêm. Dù không biết những chiến binh và tu sĩ man rợ này thực sự có thể phát huy bao nhiêu sức mạnh chiến đấu, nhưng ít ra trông họ thật là hùng hậu và oai phong.

Hơn nữa, những người dân bản địa này cũng có một ưu điểm lớn, đó là họ rất quen thuộc với địa hình địa phương. Khi họ tham gia vào đội quân, việc tiền trạch và sau trường sẽ được họ giúp đỡ, giúp giảm đáng kể nguy cơ bị địch tấn công bất ngờ, từ đó tiết kiệm được rất nhiều phiền toái.

Tướng Chiêu Đạo họ Lăng đã tổ chức riêng một đại đội cho những tu sĩ man rợ này và cũng cử ra nhiều binh sĩ man rợ để chăm sóc họ.

Những tu sĩ man rợ này, trong rừng rậm Ngô Nam, vốn dĩ đã là những “thần linh trên mặt đất”; họ đều là những vị thần bảo vệ của các thành trì, hang động và bộ lạc lớn. Việc được những binh sĩ man rợ chăm sóc bên cạnh họ thực sự là một vinh dự lớn.

Trong thời gian đó, những tu sĩ man rợ này suốt ngày trong doanh trại đều caoĐàm khoáng luận, khoe khoang về sức mạnh của mình.

Không ai biết rằng, ngay gần đó, có một con tàu mang tên “Xiao Long” đang lén lút theo dõi những lời nói của họ.

Lý Diệu thông qua những lời nói của họ, dần dần hiểu rõ hơn về tình hình chung của thế giới này, và cũng biết được ý định của “triều đình” khi cử Tướng Chiêu Đạo họ Lăng đến Ngô Nam.

Đã đến lúc cần tiếp xúc gần hơn với họ một chút rồi.

Một ngày nửa tháng sau.

Trên đỉnh của một thung lũng sâu thẳm giữa những ngọn núi cao chót vót, một thiếu niên với khuôn mặt lạnh lùng dần dần xuất hiện từ giữa những tán cây um tùm.

Da của thiếu niên này có màu xanh nhạt, nhưng lại cực kỳ mịn màng, giống như một khối ngọc xanh được chạm khắc tỉ mỉ, khiến người ta cả

Cùng với đôi mắt đen tuyền, gần như nuốt chửng cả phần trắng của mắt, không hề có chút màu sắc nào khác, lại toát lên vẻ bí ẩn và sâu thẳm đến nỗi khó có thể đoán được tuổi tác của anh ta. Có thể nói anh ta chưa đầy hai mươi tuổi, hoặc cũng có thể là ba bốn mươi tuổi; thậm chí, việc cho rằng anh ta là một người trung niên đã ngoài bảy tám mươi tuổi nhưng vẫn giữ được vẻ ngoài trẻ trung cũng hoàn toàn có thể tin được.

Đôi môi của chàng trai này rất mỏng, luôn mang trên mình vẻ mỉm cười kỳ lạ; tầm nhìn của anh ta rất rộng lớn, dường như dù bạn đứng ở phía nào, bạn cũng có thể cảm nhận được ánh mắt anh ta đang nhìn chằm chằm vào mình. Đôi khi, trong ánh mắt anh ta lóe lên những tia sáng hung dữ, điều này giải thích tại sao anh ta có thể tự tin bước đi trong khu rừng đầy hiểm nguy này.

Trên ngón tay cái bên trái của chàng trai, có đeo một chiếc nhẫn lấp lánh ánh sáng xanh biếc, tỏa ra ánh sáng huyền bí, giống như một đám mây xanh mà anh ta luôn giữ chặt trong lòng bàn tay mình.

Chàng trai vươn tay phải ra, nhẹ nhàng quay chiếc nhẫn, rồi ho khan một tiếng.

“Bùm bùm bùm bùm!”

Từ sâu thẳm của thung lũng, lập tức vang lên những tiếng nổ dữ dội; đá từ hai bên vách núi đổ xuống, chặn kín lối vào hang động.

Chàng trai mỉm cười, bay lên trời, nhanh như chớp, lao sâu vào rừng rậm. Chẳng mấy chốc, từ sâu trong rừng vang lên tiếng cây lớn gãy đổ, tiếng đá nứt vỡ, cùng với những tiếng kêu thảm thiết của Yêu Thú.

Một con rắn khổng lồ, trên đầu có chín góc sắc nhọn xoay quanh nhau thành hình vương miện, bất ngờ bò lên từ trên những cái cây cao vút, hoảng loạn chạy trốn về phía xa. Nhưng chưa kịp chạy được vài mét, nó đã bị một lực lượng kỳ lạ kéo lại, và trong những tiếng kêu thảm thiết ấy, nó bị kéo trở lại sâu trong rừng rậm, giống như những con cừu non từng bị nó cắn vào đùi trước đây.

……

Bên cạnh lá cờ lớn in dòng chữ “Ngô Nam Ngũ Lộ Chiêu Đạo Chế Trị Sứ Lăng”, còn treo rất nhiều lá cờ đủ màu sắc, cùng với những bộ xương Yêu Thú có hình dạng kỳ lạ, đại diện cho các bộ lạc man rợ phục tùng triều đình. Dưới lá cờ lớn, là một chiếc xe ngựa được kéo bởi bốn con bò thần có hoa văn đặc biệt, trông giống như một cung điện di động; dù bánh xe và trục xe đều được trang bị những phép thuật để làm cho xe di chuyển nhanh hơn, nhưng bốn con bò thần vẫn phải vất vả, đổ mồ hôi và thở

Bên trong chiếc lều xe này, không gian trở nên yên tĩnh và thanh nhã như một căn phòng riêng biệt. Tiếng ve kêu, tiếng ngựa hí, tiếng ồn ào của đám đông bên ngoài cũng như cái nóng oi bức đều không thể xâm nhập vào được. Ngay cả những rung chuyển khi lều xe đi qua các gốc cây hay những vũng nước cũng không hề cảm nhận được; dường như chiếc xe đang lướt qua những đám mây, êm đềm và nhẹ nhàng vô cùng.

Nhưng ngay cả ông chỉ huy tên Lăng cũng không có quyền sử dụng căn “phòng yên tĩnh” này; nó thuộc về nữ kiếm sĩ tu luyện đến cấp độ Kim Đan, người sử dụng thanh kiếm bí mật làm từ hoa lan.

Ở một góc của “phòng yên tĩnh”, một bát hương bằng ngọc trắng được chạm khắc tinh xảo, đang tỏa ra hương thơm của gỗ đàn hương màu tím nhạt.

Bên phải “phòng yên tĩnh” là một kệ sách nhỏ xinh, trên đó đặt vài cuộn giấy tre có màu sắc phai mờ và vài cuốn sách cổ kính.

Nữ kiếm sĩ vẫn mặc bộ áo trắng, ngồi thiền theo tư thế khoanh chân, đôi mắt nhắm lại, dường như đang ngủ say.

Khi hương thơm của gỗ đàn hương bay đến gần cô, nó theo ý muốn của cô mà hóa thành những hình ảnh uyển chuyển như những đòn kiếm đang bay lượn; những hình ảnh ấy mạnh mẽ như sấm sét, rực rỡ như ánh sáng của dòng sông, uốn lượn như con rồng đang bơi lội, khiến cho toàn bộ không gian trong phòng tràn ngập ánh sáng kiếm lung linh.

Bỗng nhiên, hàng chục luồng khói màu tím hợp nhất lại thành những tia sáng kiếm mạnh mẽ, sau đó co lại thành một viên thuốc màu tím nhạt; nữ kiếm sĩ mở miệng nhẹ nhàng và nuốt nó xuống.

Cô nhẹ nhàng mở mắt ra, cánh tay ngọc của cô đung đưa nhẹ, và trên rèm cửa lều xe xuất hiện những gợn sóng, như thể một loại chế độ cấm đã được phá vỡ.

Bên ngoài vang lên tiếng ho khan; ông chỉ huy tên Lăng mở rèm cửa và bước vào.

Trong suốt mười mấy ngày qua, họ liên tục di chuyển trong rừng rậm; ông cũng trở nên gầy đi rõ rệt, khuôn mặt trở nên đen sạm hơn, những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng trở nên sâu hơn.

Nhưng lúc này, trên khuôn mặt ông lại hiện lên nụ cười, như thể vừa gặp phải điều gì đó tốt lành.

“Thưa cha, lúc nãy đại quân dừng lại vì lý do gì vậy?”

Nữ kiếm sĩ hỏi một cách nhẹ nhàng:

“Con cảm nhận thấy có một luồng khí linh mạnh đang dao động… Có phải có cao thủ nào đó đến gia nhập đại quân không?”

“Có… cũng không.”

Ông chỉ huy tên Lăng cười và nói:

“Lúc nãy, đại quân đi qua khu vực ‘Vách Đá Chết’ nổi tiếng này, bỗng nhiên nghe thấy tiếng k

“Tôi đã mời những cao thủ ở đây đi thử sức với người thanh niên này, nhưng cả ba trưởng tộc của Mô Vân Lĩnh đều bị anh ta đánh bại, suýt nữa thì mất mạng.”

“Theo quan sát của tôi, người thanh niên này ít nhất cũng có tu vi trung cấp hoặc cao cấp, chiến đấu rất có phương pháp, chắc hẳn được người có kiến thức sâu rộng hướng dẫn. Ở nơi hoang vu và khó tiếp cận như thế này, thật là hiếm có!”

“May mắn thay, người thanh niên này ngưỡng mộ uy danh của Đại Vương Hóa, khi thấy lá cờ lớn của Đại Tướng và sự oai phong của ‘Huyền Hổ Sắt Vệ’, anh ta đã biết phải e dè và tự nguyện liên lạc với chúng ta.”

“Ồ?”

Nữ kiếm sư tu luyện Kim Dan ánh mắt lấp lánh, hỏi một cách bình thản: “Người này có nguồn gốc từ đâu vậy?”

“Tôi đã mời một người thông thạo các thứ tiếng địa phương của bảy mươi hai tộc thổ dân đến hỏi chuyện. Người này nói ra những lời lẽ giống như tiếng địa phương của vùng phía tây xa xôi, lại nói lắp bắp, không liên tục; có vẻ như anh ta đã sống một mình trong rừng sâu quá lâu, không nói chuyện với ai cả.”

Linh họ Tào, người chỉ huy cuộc đàn áp, nói: “Người thông dịch báo cáo rằng người này không thể giải thích rõ nguồn gốc của mình, chỉ biết mình lớn lên trong những khu rừng hẻo lánh, sống cùng rắn, bò cạp, chuột và sói, hổ… Nhờ đó mà cơ thể anh ta trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Một ngày nọ, có người lạ bắt anh ta đi, đưa vào một hang động sâu thẳm trong mây, và truyền đạt cho anh ta những kiến thức võ thuật. Sau vài năm, người lạ đó đột nhiên qua đời, và từ đó anh ta bắt đầu sống trong rừng, coi mình như vua, ăn thịt rắn khổng lồ và các loài sinh vật khác.”

“Tuy nhiên, sư phụ của anh ta cũng đã nói với anh ta về sức mạnh của triều đình. Khi thấy lá cờ của quân đội chúng ta, anh ta không dám làm gì sơ suất, và sẵn lòng đầu hàng triều đình để cùng chúng ta đánh bại những kẻ phản bội!”

“Con gái yêu quý của ta, kể từ khi chúng ta ban hành ‘Lệnh Đàn Áp’, trong vòng mười ngày, đã có hai mươi hai tộc thổ dân đến đầu hàng. Số lượng các tu sĩ ở đây cũng đã vượt quá một trăm người. Bây giờ lại có thêm một vị tướng tiên phong, có thể thấy uy thế của Đại Gàn vẫn còn đó. Chuyến đi này có lẽ sẽ mang lại hy vọng cho chúng ta, giúp chúng ta thoát khỏi tình thế nguy nan này!”

“Uy thế còn lại ư?”

Nữ kiếm sư tu luyện Kim Dan cười mỉm, ánh mắt mơ hồ, thở dài: “Nhớ lại ba trăm năm trước, khi Đại Gàn ta còn hùng mạnh, quân đội thịnh vượng, những kẻ man rợ sống trong rừng này có thể tính được là gì chứ?

“Không ngờ chỉ trong vòng một trăm năm ngắn ngủi, gia đình ta đã suy tàn đến thế này… Ngay cả cha con – một quan chức cấp hai được triều đình phong chức, giữ chức vụ Ngô Nam Chỉ huy các lực lượng tiêu diệt quân xâm lược – cũng phải vui mừng đến thế khi có thêm một tu sĩ Trúc Cơ mới vào hàng ngũ của mình… Thật là không thể tin được…”

Những lời nói của con gái khiến vị Chỉ huy họ Lăng đỏ bừng mặt, anh ta cười khổ và nói: “Lan Yên à, chúng ta nhận lương từ triều đình, vì vậy phải trung thành với hoàng gia. Những thay đổi trong triều đình không phải chúng ta có thể kiểm soát được. Một khi đã đảm nhận chức vụ này, tôi chỉ có thể cố gắng hết sức để không để tình hình Ngô Nam tồi tệ hơn nữa… Đó mới là cách để đền đáp ân huệ của hoàng gia!”

“Ân huệ của hoàng gia ư?”

Nữ tu sĩ sử dụng kiếm và kỹ thuật luyện đan kim đan họ Lăng Lan Nhân lóe lên ánh mắt lạnh lùng và cười chua cay: “Rõ ràng là vì vị hoàng đế mới lên ngôi vẫn còn giận dữ, muốn dùng việc trừng phạt gia tộc họ Lăng để cảnh cáo những kẻ khác mà thôi!”

“Dám nói bậy!”

Khi đang trò chuyện với con gái, vị Chỉ huy họ Lăng tỏ ra rất khiêm tốn, dường như vị trí của con gái ông còn cao hơn cả mình. Nhưng khi nghe con gái nói những lời phản bội như vậy, ông liền nghiêm mặt và la lên một tiếng.