Lý Diệu nhíu mày nhẹ: “Việc sử dụng hai từ đó quá mức rồi, phải không? Các sĩ quan của Hạm đội Lãnh Nguyên đều là những người hẹp hòi, hay tính toán chi liết đến thế sao?”

“Cũng không hẳn vậy, chuyện này có phần phức tạp.”

Đường Định Viễn giải thích: “Hạm đội Lãnh Nguyên là tinh hoa trong số các tinh hoa, là lực lượng mạnh nhất. Các chỉ huy hạm đội thường xem thường bản thân và không coi trọng việc đối đầu với những lực lượng yếu kém khác – lúc đó, Liên bang có rất nhiều lực lượng được thành lập từ những con tàu vũ trụ cổ đã hỏng, nhưng Hạm đội Lãnh Nguyên cũng chưa bao giờ chế giễu những lực lượng đó là ‘hạm đội rác rưởi’.”

Lý do họ gọi Hạm đội Bạch Tinh Kiếm là ‘rác rưởi’, không chỉ vì trang thiết bị của họ lỗi thời, con tàu vũ trụ tồi tàn, giống như đồ sắt vụn, mà còn vì các sĩ quan và thủy thủ dưới trướng Bạch Tinh Kiếm.”

“À?”

Lý Diệu nháy mắt và hỏi: “Các sĩ quan và thủy thủ của Bạch Tinh Kiếm có điểm gì đặc biệt?”

“Hạm đội Tinh Hải được hình thành từ ‘hải quân’ thời đại nền văn minh hành tinh, là một lực lượng quân sự sử dụng công nghệ cao, rất coi trọng nguồn gốc dòng dõi và truyền thống. Việc chế tạo những con tàu vũ trụ mới là điều dễ dàng, nhưng để tạo ra một đội ngũ chiến đấu xuất sắc – từ các thành viên trên cầu chỉ huy cho đến thủy thủ và kỹ thuật viên ở buồng động cơ – thì lại là điều vô cùng khó khăn!”

Đường Định Viễn là đại tá chỉ huy tàu số Đom đóm, ông hiểu rất rõ điều này: “‘Một trăm năm thành lập 6 quân đội, một nghìn năm phát triển hạm đội’ – đây không phải là lời nói suông. Dù là Liên bang hay Đế quốc, mỗi khi bước vào tình trạng chiến tranh cao độ, họ có thể nhanh chóng triển khai hàng chục, thậm chí hàng trăm đơn vị chiến đấu được trang bị bộ giáp toàn crystalline và các hệ thống hỗ trợ bằng chip crystal brain. Những người bình thường, sau khi được huấn luyện, cũng có thể nhanh chóng làm quen với việc điều khiển bộ giáp cấp thấp và trở thành những ‘bộ binh’ đủ tiêu chuẩn.”

Nhưng Hạm đội Tinh Hải, đặc biệt là những ‘hạm đội sâu không’ có khả năng tự cung tự cấp, có thể tuần tra trong vũ trụ hàng năm, hàng chục năm… thì hoàn toàn là chuyện khác. Việc sở hữu con tàu vũ trụ chỉ là bước đầu tiên đơn giản; điều quan trọng thực sự là những người điều khiển chúng – những thủy thủ, phi công lái tàu, sĩ quan kiểm soát hỏa lực… những người đã được đào tạo bài bản và có nhiều kinh nghiệm trên hàng nghìn vị trí then chốt!

Đội ngũ của Bạch Tinh Kiế

Vì vậy, Bạch Tinh Kiếm đã chọn một con đường “xấu xa” mà những “tinh anh” và “á quân” của Hạm đội Lửa Hoang đều coi thường.

Ông bắt đầu tuyển mộ người rất nhiều; những người đầu tiên được thuê lại chính là những tên cướp sao từ Phi Tinh Giới!

Lý Diệu hơi ngạc nhiên: “Ở Phi Tinh Giới còn có những tên cướp sao nữa à?”

“Có đấy, chỉ là họ vừa mới được thả ra khỏi tù thôi.”

Đường Định Viễn tỏ vẻ không hiểu lắm, lắc đầu và nói: “Đội trưởng Lâm có lẽ chưa biết điều này… Hơn một trăm năm trước, tại Đã từng, đã xảy ra một cuộc ‘Chiến tranh Cướp Sao’ vô cùng ác liệt. Với sự hỗ trợ của tổ chức tu luyện Trường Sinh Điện, phe cướp sao đã trở nên rất mạnh mẽ, hoành hành khắp nơi, gần như có thể đối đầu trực tiếp với các quân đội chính quy của Phi Tinh Giới!

Tất nhiên, dưới sự lãnh đạo của ‘Diều Khắc’ Lý Diệu, các tu sĩ của Phi Tinh Giới vẫn đã giành chiến thắng trong cuộc chiến này, đánh bại hang ổ của bọn cướp sao – ‘Tinh Câu Xá Tinh’ – và hàng loạt tên cướp sao đã phải đầu hàng. Những kẻ gây ra nhiều tội ác đã bị xử tử, nhưng không phải tất cả họ đều bị kết án tử hình. Tùy theo mức độ tội lỗi, họ bị kết án từ tù chung thân đến vài ba mươi năm tù; nhiều người đã phải sống trong những nhà tù khắc nghiệt trên các hành tinh thiếu thốn tài nguyên, trải qua hàng chục năm lao động khổ sai, cho đến khi thời đại ‘Liên bang Mới’ bắt đầu.

Khi Liên bang Mới, theo lời kêu gọi của Đinh Lăng Đăng, tiến hành cuộc viễn chinh đến Thiên Hoàn Giới và bắt đầu cuộc chiến tranh vũ trụ quy mô lớn đầu tiên kể từ khi thành lập, thì cuộc ‘Chiến tranh Cướp Sao’ và ‘Loạn lạc của các Tu Sĩ’ đã diễn ra cách đó khoảng bảy tám mươi năm. Ngay cả những tên cướp sao bị kết án tù chung thân, sau vài lần giảm án, hầu hết cũng đã hoàn thành thời hạn phạt tù và được thả ra, bắt đầu cuộc sống mới.

Tất nhiên, ngay cả những thủy thủ trẻ tuổi nhất vào thời điểm đó, bây giờ cũng đã là những người đàn ông trung niên hơn một trăm tuổi; còn những kỹ sư chủ chốt trên các tàu chiến cướp sao ngày xưa, nếu không có tuổi tác quá cao, bây giờ cũng đều là những người già yếu, tàn tạ.

Họ phải gánh chịu quá khứ đen tối của những kẻ cướp sao; không hề có chuyện lương hưu nào cả, và trong xã hội, họ cũng bị phân biệt đối xử rất nhiều. Sau hàng chục năm phải chịu đựng lao động khổ cực, họ đã xa cách với Toàn bộ thế giới quá lâu, làm sao có thể tìm được công việc tốt nào đây? Hầu hết họ chỉ làm nhân viên phục vụ trong các nhà hàng, công nhân điền đá quý vào xe chuyển phát nhanh, hoặc nhân viên bán hàng ở các chợ bán buôn… Cuộc sống của họ thật là nghèo khó và đầy khó khăn.

Ban đầu, ai cũng không coi trọng những người từng là kẻ cướp sao này; mọi người đều xem họ như những con hổ già yếu, đã mất hết sức mạnh từ hàng chục năm trước, và dường như họ không liên quan gì đến việc bảo vệ Liên bang hay gây hại cho xã hội.

Nhưng Bạch Tinh Kiếm lại bất ngờ nghĩ đến việc tuyển mộ những người này khi đang thiếu nhân lực! Lý Diệu ngạc nhiên và hỏi: “Việc làm này có vi phạm luật quân đội của Liên bang không?”

“Nếu là Hạm đội Lửa Hoành, thì quả thực họ rất nghiêm ngặt trong việc kiểm tra lý lịch của người muốn gia nhập; những người có tiền án thì nguyên tắc là không bao giờ được tuyển chọn.”

Đường Định Viễn nói thêm: “Nhưng các đội quân địa phương thì không nghiêm ngặt như vậy đâu. Đội trưởng Lâm chắc cũng biết rằng, Liên bang Tinh Hoàng được thành lập từ sự liên kết của bảy Đại Thiên Thế Giới. Trong suốt một thế kỷ qua, giữa bảy Đại Thiên Thế Giới này chắc chắn không tránh khỏi một số xung đột. Chỉ lấy ba thế giới trung tâm mà nói, Phi Tinh Giới có những kẻ cướp sao, Huyết Dã Giới thì toàn là yêu tộc, ngay cả Thiên Nguyên Giới – quê hương gốc rễ của chúng ta – cũng có tổ chức ‘Những Người Yêu Nước’. Ai mà không có quá khứ gì đó chứ? Nếu những người có tiền án đều không được phép nhập ngũ, thì sẽ không còn ai để sử dụng nữa!

Hơn nữa, hầu hết những người này đều là những tu sĩ có sức mạnh và khả năng tính toán xuất sắc. Nếu họ thực sự muốn phục vụ đất nước bằng cách nhập ngũ nhưng lại bị từ chối, và tiếp tục lang thang trong xã hội, thì cũng không phù hợp chút nào!

Một điểm nữa là, Liên bang Tinh Hoàng chỉ trong vòng một thế kỷ đã từ một ‘Liên bang Cũ’ duy nhất của Thiên Nguyên Giới phát triển thành một ‘Liên bang Mới’ bao gồm ba thế giới, và sau đó lại mở rộng thêm thành sáu thế giới. Diện tích lãnh thổ của họ không chỉ tăng gấp đôi mà còn phát triển quá nhanh, đến nỗi việc xây dựng các hệ thống cơ sở vật chất và tổ chức cũng gặp nhiều khó khăn.

Vì vậy, đối với những đội quân như Bạch Tinh Kiếm – những đội quân được thành lập từ các hạm đội v

Vì vậy, Bạch Tinh Kiếm đã thành công trong việc tuyển mộ một số lượng lớn những “cựu tên trộm sao” vừa được thả ra sau hàng chục năm ngồi tù, những người đã “quay đầu làm mới mình”, và bây giờ họ đang làm việc như rửa chén, dọn dẹp hoặc tính tiền cho khách hàng ở các chợ. Họ lại quay trở lại với con đường cũ của mình!

Người ta kể rằng quá trình tuyển mộ này rất kịch tính. Đối với một số “tài năng” mà ông ấy coi trọng nhất, Bạch Tinh Kiếm đã tự mình đến nơi họ làm việc để quan sát lén lút và thuyết phục họ. Thậm chí, một số chỉ huy của “Hạm đội Đại Bạch” hiện nay còn được ông ấy kéo ra khỏi các nhà hàng nhỏ và chợ – bởi vì trong cuốn “Truyền thuyết Linh Hạc”, những “cựu tên trộm sao” này không thể tin nổi rằng sau hàng chục năm ngồi tù, họ vẫn có thể đủ điều kiện để điều khiển tàu vũ trụ!

Lý Diệu không nhịn được mà cười: “Nghe có vẻ như đó chỉ là một câu chuyện đùa thôi.”

“Ai lại không nghĩ vậy chứ?”

Đường Định Viễn cười nhẹ: “Bạch Tinh Kiếm vốn dĩ đã là một nhân vật nổi tiếng trong quân đội Liên bang. Ngay cả khi ông ấy gặp phải khó khăn đến thế này, những tin tức về ông ấy vẫn nhanh chóng lan truyền khắp quân đội Liên bang.

Lúc đó, mọi người đều xem ông ấy như một trò đùa, nghĩ rằng liệu ông ấy có lại đi theo con đường Hỏa Nhập Ma không… Dù không ai có thể sử dụng, cũng chẳng có lý do gì để tìm đến những “cựu tên trộm sao” đã sa sút đến mức đó chứ?

Không kể đến tính cách của họ ra sao, cần phải biết rằng họ tất cả đều đã ngồi tù hàng chục năm, và đã dành hàng chục năm khác để khai thác khoáng sản trên những hành tinh lạnh lẽo và tối tăm! Nhiều người trong số họ đã già đến mức răng đều rụng hết, làm sao họ có thể nhìn rõ dòng thông tin chảy tràn trên bộ não điều khiển tàu vũ trụ được? Những người đã quen với việc sử dụng máy khoan và cuốc, liệu họ có thể điều khiển pháo tàu được hay không?

Ngay cả từ hàng chục năm trước, họ cũng chỉ là những tên trộm sao, những kẻ chỉ biết quấy rối và tấn công bất ngờ… Trong cuộc chiến tranh “Vành đai Thiên” với những hạm đội quân đội chính quy, họ có thể đóng vai trò gì được chứ?

Một vị chỉ huy hạm đội có lòng tham lớn nhưng thiếu tài năng, kiêu ngạo và bướng bỉnh; một nhóm cựu thủy thủ vận tải dân sự vừa mới gia nhập quân đội; cùng với một nhóm những “cựu tên trộm sao” tuổi tác cao, lưng còng, và một năm trước vẫn chỉ làm những công việc vặt như rửa chén… Sự kết hợp như vậy, nhìn vào thì thực sự không đáng tin cậy chút nào.

Điều

Ngay từ gốc rễ, Hạm đội Lãnh Nguyên đã không thể tồn tại song hành cùng bọn cướp vũ trụ! Việc những người ủng hộ Bạch Tinh Kiếm gọi họ là “hạm đội rác rưởi”, thì có gì lạ chứ?”

“Hóa ra là vậy!”

Lý Diệu thở dài một hơi dài; không ai hiểu rõ hơn anh về nguồn gốc của Hạm đội Lãnh Nguyên – đó chính là mâu thuẫn không thể hòa giải giữa các liên minh Đại Tông Phái và bọn cướp vũ trụ trên hành tinh Nhện Tổ. Hành động của Bạch Tinh Kiếm quả thực đã khiến Hạm đội Lãnh Nguyên gặp rất nhiều rắc rối… Anh càng ngày càng tò mò muốn biết người đàn ông táo bạo này thực sự là ai. “Và sau đó thì sao?”

“Mặc dù bị gọi là “hạm đội rác rưởi”, nhưng trong “Cuộc chiến Vòng Trời”, đây là cuộc viễn chinh đầu tiên của Liên bang Tinh Hoa vượt qua ranh giới Đại Thiên Thế Giới; mọi mặt đều cần thời gian để điều chỉnh, và mọi tuyến đầu chiến đấu đều đang gặp nhiều áp lực. Ngay cả những thứ được coi là “rác rưởi”, cũng vẫn có công dụng của chúng… Hạm đội rác rưởi của Bạch Tinh Kiếm cũng được giao một số nhiệm vụ hộ tống đơn giản.”

Đường Định Viễn nhìn họ với ánh mắt vừa ngưỡng mộ vừa tiếc nuối, và nói: “Điều khiến mọi người, đặc biệt là Hạm đội Lãnh Nguyên, phải ngạc nhiên chính là lúc ‘hạm đội rác rưởi’ bắt đầu thể hiện khả năng của mình!”