Lý Vô Tật nhô đầu ngón chân ra, cẩn thận tìm một khúc da sạch sẽ trên người Tả Thiên Ưng, rồi nhẹ nhàng gỡ bỏ lớp vết bẩn để nhìn rõ khuôn mặt của người này, sau đó phát ra một tiếng grun không biểu hiện cảm xúc gì.

Ngay lập tức, một vệ sĩ thân cận bước tới, quỳ xuống một cách nghiêm túc và lấy ra một chiếc khăn lớn để lau sạch đầu ngón chân của Lý Vô Tật.

Cứ như thể đôi giày da nhỏ xinh được thêu hoa tinh xảo của ông ta đã bị vết bẩn từ quần áo của Tả Thiên Ưng làm ô uế vậy.

Lý Vô Tật thoải mái chấp nhận sự phục vụ của vệ sĩ, liếc nhìn Bạch Lão Đại vẫn đang quỳ một chân, trông có vẻ trung thành và ngoan ngoãn, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Đứng dậy đi, lần này em làm tốt lắm.”

“Cảm ơn Ngài Hầu!”

Bạch Lão Đại đứng dậy một cách hèn hạ, đôi mắt nhỏ lấp lánh, hai tay liên tục xoa vào nhau, trông giống hệt một tên trộm cắp lớn, hoàn toàn khác với hình ảnh người đàn ông vừa ngồi trong văn phòng của Tả Thiên Ưng và uống nước ép với đôi chân dang rộng.

“Trong số những kẻ phản bội của Vạn Giới Thương Minh, Tả Thiên Ưng này không phải là tên trùm quan trọng gì, nhưng cũng là một nhân vật đáng kể; việc bắt giữ hắn không hề dễ dàng.”

Lý Vô Tật nói với giọng sắc bén: “Lần này nhờ em lẻn vào thị trường Lam Thiên, chúng ta mới kịp thời bắt giữ được tên trùm này. Nếu có thể mang hắn về trước khi vua mới lên ngai, đó cũng coi như một món quà không to không nhỏ… Tổng chỉ huy Bạch, em đã có công lao không nhỏ đâu!”

“Tôi không dám!”

Bạch Lão Đại nhún vai: “Tất cả đều nhờ vào sự chỉ đạo tài tình của Ngài Hầu, và hạm đội của Ngài đã xuất hiện kịp thời để đàn áp những kẻ xấu xa này… Làm sao tôi có thể tự cho mình có công được? Dù có, hehe, dù tôi thực sự có chút công lao nhỏ nhoi nào đi nữa, tôi cũng không dám kiêu ngạo… Chỉ mong những chuyện trước đây có thể được… được quên đi thôi…”

Bạch Lão Đại tiếp tục xoa tay, dường như không biết phải nói gì tiếp, sợ rằng bốn vị Tuyển Đế Hầu Gia Tộc kia sẽ lại nhắc đến những chuyện cũ.

Lý Vô Tật bật cười khúc khích, ánh mắt nhìn về phía vai của Bạch Lão Đại.

Người vệ sĩ bên cạnh lập tức hiểu ý và vứt bỏ tấm lụa vừa dùng để lau chân Bạch Lão Đại, rồi lấy ra một tấm lụa mới, to, mềm mại và thơm ngát, nhẹ nhàng đặt lên vai anh ta.

Lý Vô Tật từ phía sau tấm lụa, vỗ nhẹ vào vai Bạch Lão Đại và nói với giọng ân cần: “Có câu này không biết ngươi đã nghe chưa… Khi người trẻ mắc sai lầm, các vị thần linh đều sẽ tha thứ cho họ.”

“Bản hầu rất yêu thích những người trẻ tuổi, đặc biệt là những người vừa thông minh lại vừa trung thành. Ngươi đã chứng minh được lòng trung thành của mình qua chiến dịch tại Thị trường Xanh kia. Những việc ngây thơ mà ngươi đã làm khi còn trẻ tuổi thì có gì đáng lo lắng chứ?”

“Tất nhiên, bên trong gia tộc cũng có khá nhiều tiếng xôn xao, có người nói xấu các ngươi – những tên cướp sao này… Đặc biệt là vụ ngươi đã tấn công Hội đấu giá Liên minh Bốn gia tộc lớn trước đây; sự việc đó đã gây ra rất nhiều phiền toái và làm mất lòng rất nhiều người ở Bốn gia tộc lớn.”

“Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Chỉ những người có tài năng mới có thể tạo ra những sóng gió lớn. Nếu ngươi chỉ là một kẻ vô danh, tầm thường, làm sao có thể trở thành người đứng đầu hàng chục nhóm cướp sao, làm chỉ huy của ‘Lực lượng Cứu trợ Trung thành’ chứ?”

“Vì vậy, bản hầu đã nói rõ với những kẻ đó rằng ngươi – Bạch Lão Đại và Tổng chỉ huy Bạch – đều là những người mà bản hầu đã tự mình mời gọi. Các ngươi thuộc về bản hầu! Bản hầu cam đoan bảo vệ các ngươi; các ngươi đã hoàn toàn thay đổi bản thân, quyết tâm sửa sai. Nếu ai dám đối xử tệ với các ngươi, đồng nghĩa với việc họ không tôn trọng bản hầu. Còn điều gì đáng lo lắng nữa chứ?”

“Cảm ơn bản hầu!”

Bạch Lão Đại vô cùng biết ơn, lại quỳ xuống và nói: “Thần tử xin thề sẽ luôn trung thành với bản hầu. Từ nay về sau, thần tử sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của bản hầu. Dù phải đối mặt với những hiểm nguy gì, thần tử cũng sẵn sàng lao vào. Nếu bản hầu chỉ cau mày một cái, tên Bạch Lão Đại này sẽ không còn chỗ đứng nào ở Toàn bộ đế quốc nữa, sẽ bị xóa sổ hoàn toàn!”

“Ha ha, ha ha ha!” Lý Vô Tật cười lớn. “Yên tâm đi. Khi mời gọi ngươi, bản hầu đã hứa sẽ mang đến cho ngươi một tương lai rộng lớn. Làm sao có thể để ngươi phải đối mặt với những hiểm nguy đó chứ?”

“Chỉ là… nhìn này, bây giờ có quá nhiều đội cướp vũ trụ tập trung lại đây dưới sự chỉ huy thống nhất của ngài, và hạm đội của ta trong cuộc tấn công mạnh mẽ vào Thị trường Xanh cũng đã phải chịu tổn thất không nhỏ; gần một nửa số tàu vũ trụ đều phải ở lại đây để sửa chữa. Khi chúng được sửa xong, cũng sẽ thuộc về ngài để điều động!

“Tất cả những con tàu vũ trụ tiên tiến nhất và những chiến binh dũng cảm nhất đều được giao vào tay ngài rồi. Chắc hẳn ngài cũng biết điều mà ta mong muốn là gì… Ta chỉ hy vọng rằng trong trận chiến tại hang ổ cũ của Vạn Giới Thương Minh – Thị trường Bảy Biển này, ngài sẽ có thể giành lợi thế từ đầu, tỏa sáng rực rỡ và quyết định chiến thắng một cách nhanh chóng.

“Nếu ngài làm được điều đó, chắc chắn sẽ có vinh quang và giàu có lớn lao đang chờ đợi ngài. Khu vực Thứ Hai chính là quê hương của ‘Vị Thần Chiến Tranh’ Lôi Thành Hổ; ngày xưa, ông ấy cũng đã từ đây mà bắt đầu con đường chiến đấu của mình. Nhưng bây giờ ông ấy đã già… Đã đến lúc cho thế hệ mới các chỉ huy hạm đội xuất hiện rồi. Từ những kẻ cướp vũ trụ trở thành tướng lĩnh, từ tướng lĩnh lên thành vua chúa… Trong lịch sử hàng nghìn năm của đế chế, đã có không ít ví dụ như vậy… Sao ngài không thể là người tiếp theo chứ?

“Thưa Ngài, xin hãy yên tâm!”

Bạch Lão Đại toát ra hơi nóng từ hai lỗ mũi, khuôn mặt đỏ bừng, các tĩnh mạch trên trán nổi lên rõ ràng. “Dù phải hy sinh mạng sống, thần cũng sẽ báo đáp ân huệ mà Ngài đã ban cho!”

“Ừm!”

Lý Vô Tật gật đầu hài lòng, đang chuẩn bị vỗ vai Bạch Lão Đại thì bàn tay anh ta đột nhiên dừng lại giữa không trung.

Anh ta nhíu mày, liếc nhìn vệ sĩ cá nhân của mình.

Vệ sĩ đó như thể vừa bị một roi điện mạnh đánh trúng, hoảng sợ đến mức suýt nhảy dựng lên, vội vàng lấy tấm lụa trắng thứ hai ra và thay bằng một tấm lụa sạch sẽ, mới để dùng tiếp.

Lý Vô Tật kiểm tra kỹ lưỡng xem tấm lụa mới này không có bụi bặm hay vết mồ hôi nào, sau đó mới vỗ vai Bạch Lão Đại và nói: “Người trẻ tuổi ạ, hãy làm việc chăm chỉ đi. Hãy nhớ rằng bây giờ ngươi đã là một thiếu tướng trong quân đội chính quy vinh quang rồi. Chỉ cần ngươi cố gắng hết sức phục vụ đất nước, mọi vấn đề khác, ta sẽ giải quyết hết cho ngươi. Yên tâm đi.

“Được rồi, việc dọn dẹp tàn tích ở Thị trường Xanh bây giờ sẽ do ngươi lo liệu. Ta còn có việc quan trọng khác cần giải quyết, bây giờ phải đi rồi. Chúng ta sẽ gặ

“Ồ?”

Bước chân của Lý Vô Tật bỗng dừng lại, “Tại sao vậy?”

“Chợ Xanh đã bị những tên cướp biển… không, đúng hơn là ‘Lực lượng Trung nghĩa Cứu viện’ chiếm giữ rồi. Sau này, thuộc hạ sẽ tổ chức một buổi yến tiệc ăn mừng long trọng… Nhưng thực chất, mục đích là để trấn áp và thu phục những thủ lĩnh cướp biển cứng đầu kia, khiến họ hoàn toàn phục tùng thuộc hạ.”

Bạch Lão Đại giải thích rõ ràng: “Thưa ngài, những tên cướp biển này đều là những kẻ gan dạ, hung ác; dù bề ngoài họ đều công nhận ngài là chỉ huy của ‘Lực lượng Trung nghĩa Cứu viện’, nhưng thực lòng họ vẫn không phục tùng ngài, thậm chí còn muốn thay thế ngài nữa. Trong những năm qua, dù thuộc hạ đã có được chút danh tiếng trong giới cướp biển, nhưng căn cơ vẫn còn yếu; không thể đối đầu được với những bậc tiền bối giàu kinh nghiệm hàng chục năm nay. Nếu không trấn áp chúng một cách triệt để, sau này việc chỉ huy sẽ rất khó khăn.”

“Vì vậy, xin ngài hãy ở lại cùng chúng ta tham gia buổi yến tiệc này, hỗ trợ và cổ vũ cho thuộc hạ… Điều này sẽ giúp thuộc hạ dễ dàng điều phối và chỉ huy những tên cướp biển kia!”

Lý Vô Tật nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hmm…”

“Thưa ngài…”

Bạch Lão Đại tiếp tục: “Trận chiến 7 Biển sắp bắt đầu; ‘Lực lượng Trung nghĩa Cứu viện’ của chúng ta được coi là một lực lượng bất ngờ, và việc giành chiến thắng bằng chiến thuật bất ngờ đòi hỏi sự chỉ huy và kiểm soát chặt chẽ. Nếu không thể đoàn kết tất cả các nhóm cướp biển lại với nhau, hiệu quả của lực lượng này sẽ bị giảm sút đáng kể. Ngay cả khi thuộc hạ hy sinh mình, nếu không thể điều phối được những tên cướp biển kia, thì cũng không thể báo đáp ân huệ lớn lao mà ngài đã ban tặng!”

Những lời này đã chạm đến trái tim của Lý Vô Tật.

“Được.”

Vị hầu tước ba cấp trung thành với bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc này gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Ta sẽ ở lại thêm nửa ngày nữa, để hỗ trợ ngươi!”

…

Nửa ngày sau, trên quảng trường lớn của Chợ Xanh, mùi thịt thơm ngon lan tỏa, khói rượu nồng nàn… Hàng chục nhóm cướp biển từng hoành hành bên ngoài biên giới đế quốc, những kẻ có khuôn mặt dữ tợn, vẻ ngoài kỳ quái, đều tập trung tại đây. Họ mặc trên người những bộ lụa quý giá vừa mới cướp được từ kho, ôm lấy những cô gái xinh đẹp, uống rượu, ăn thịt, hét lên vui vẻ… Thực sự là một cảnh tượng thú vị!

Tất nhiên, theo lý thuyết mà nói, những kẻ xấu xa, tồi t

“Hahaha, trận chiến này thật sự rất thú vị và đáng nhớ! Vạn Giới Thương Minh thật là giàu có kinh khủng; ngay cả các thị trường hàng đầu như Thị trường Xanh Dương cũng sống trong sự xa hoa như vậy… Chẳng biết Thị trường Lớn Bảy Biển – nơi đứng đầu bảng xếp hạng – sẽ ra sao nữa.”

“Hehehehe, muốn biết Thị trường Lớn Bảy Biển như thế nào à? Chỉ vài ngày nữa là có cơ hội rồi… Lúc đó, cũng giống như hôm nay, chúng ta sẽ tiếp tục “cướp bóc” mọi thứ!”

“Đồ ngốc, cái gì mà “cướp bóc” chứ? Hãy nhớ đi, bây giờ chúng ta là quân đội chính phủ, là những sĩ quan! Hahaha, chúng ta không phải là những tên cướp biển, mà là những người dập tắt cuộc nổi loạn… Sau khi dập tắt nổi loạn, việc tịch thu tài sản của kẻ phản bội là điều hiển nhiên!”

“Này này, con đĩ xấu xa kia, nghe rõ chưa? Người ngồi trước mặt em không phải là những tên cướp biển ngày xưa nữa, mà là quân đội chính phủ đấy! Tôi là một đại tá trong quân đội chính phủ… Nào, hãy chào tôi đi!”

Rất nhiều tên cướp biển đã say mèm.

Bạch Lão Đại vẫn tiếp tục mang theo cái bình rượu lớn làm từ hợp kim, và liên tục rót rượu cho mọi người.

Những tên cướp biển này đều là những người có tu luyện sâu rộng, kinh nghiệm dày dặn, và luôn giữ được sự tỉnh táo cao độ khi bình thường… Nhưng hôm nay thì khác… Bạch Lão Đại đã pha cho họ loại rượu “thần tiên say”, “vạn năm mê”, “hổ mãnh đổ”, trong đó có nhiều loại chất kích thích mạnh mẽ và những bảo vật quý giá… Loại rượu này thậm chí có thể làm tê liệt cả thần kinh và linh hồn của những người tu luyện cấp cao.

Tất cả mọi người tại đó đều biết rõ điều này… Và thậm chí còn nhận được sự đồng ý im lặng của Lý Vô Tật.

Việc uống rượu và say mèm ở đây không phải là do lòng tham, mà là để thể hiện quyền lực và áp đặt sự uy tín của người chỉ huy.

“Tôi là Tư lệnh Trung Nghĩa Cứu… Tôi là người đứng đầu Liên minh Cướp Biển… Khi tôi rót rượu cho các ngươi, đó chính là để xem các ngươi sẽ tỏ ra thế nào khi say mèm… Các ngươi có chịu uống không? Có chịu say không?”

“Nếu không uống, không say… đồng nghĩa với việc các ngươi không tôn trọng tôi, không nghe theo lệnh của tôi, không coi tôi là người chỉ huy, là người đứng đầu…”

“Nếu không dám uống một ly rượu nào, không dám say mèm… làm sao tôi có thể tin rằng sau này trên chiến trường, các ngươi sẽ hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của tôi, không hề do dự hay phản kháng chút nào?”