Những vầng sáng lộng lẫy bao quanh con tàu; quỹ đạo di chuyển và các khẩu pháo nổi trên mặt nước dường như tạo thành một hệ sinh thái đặc biệt. Nó không chỉ là một chiến hạm cấp “hành tinh”, mà giống như cả một thiên hà – liên tục hấp thụ vật chất vũ trụ, không ngừng mở rộng, như một thiên hà sống động thực sự!

Chỉ có điều…

Trước khi kịp bị vẻ đẹp hùng vĩ của “chiến hạm thiên hà” này làm choáng ngợp, Teresa đã nhìn thấy thứ đang theo sát phía sau họ.

Đó thực sự là cảnh tượng khủng khiếp nhất trong vũ trụ – một cơn ác mộng không thể diễn tả bằng lời nói, là hiện thân của ngày tận thế, mang lại sự hủy diệt!

Tại first glance, đó là một trận mưa thiên thạch, dữ dội và hung hãn, lao về phía họ.

Nhưng khi hệ thống quét của chiến hạm cung cấp những hình ảnh rõ ràng hơn và dữ liệu phong phú hơn, Teresa dần nhận ra được những chi tiết kinh hoàng của trận mưa thiên thạch này: trên những tảng thiên thạch có kích thước bằng tiểu hành tinh, những vết nứt chằng chịt trên bề mặt chúng đang mọc ra vô số những xúc tu xấu xí; những xúc tu này quấn quýt vào nhau, tạo thành một tấm lưới khổng lồ, gần như nuốt chửng cả vũ trụ.

Tấm lưới này, dường như có linh hồn, đang từ mọi phía lao về phía hạm đội của họ.

Khi tấm lưới này liên tục co lại và di chuyển, bề mặt các thiên thạch còn phát ra những vòng sáng kỳ dị, biến thành những khuôn mặt đầy ác ý của vô số sinh vật thông minh, đang đe dọa hay quyến rũ đội hạm lưu vong thuộc nền văn minh Nguyên Thủy này.

Mặc dù không khí trong vũ trụ không thể truyền âm thanh, Teresa vẫn có thể nghe thấy những tiếng cười man rợ và tiếng gầm thét đáng sợ đó.

Thật kỳ lạ… Những hình ảnh ghê tởm và âm thanh chói tai này lẽ ra phải khiến cô cảm thấy ghê tởm, nhưng tâm trí cô lại bắt đầu dao động, xuất hiện suy nghĩ rằng “việc chạy trốn này sẽ kéo dài mãi không biết đến khi nào… Thà dừng lại và kết thúc mọi chuyện sớm hơn còn hơn.”

Lúc này, cảm giác như một con rắn độc đen tối đang siết chặt lấy cô, khiến cô khó thở, hai tay lạnh giá, và gần như mất hoàn toàn liên kết thần kinh với chiến hạm.

Và đồng thời, một giọng nói lạnh lùng như một cây kim thép lại vang lên sâu thẳm trong tâm trí cô, chỉ có hai từ:

“Hồng Triều.”

Teresa giật mình, và lập tức trở lại với trạng thái tỉnh táo.

Nếu cô không nhầm, đây chính là bản chất thực sự của Hồng Triều – ít nhất là một phần nhỏ của nó, phần đang nuốt chửng mọi thứ trên đời này.

Những khẩu pháo nổi lơ lửng cách bề mặt con tàu vũ trụ hàng trăm nghìn kilômét đã dần khai hỏa; những chùm ánh sáng rực rỡ được bắn ra, nhưng những tia sáng hủy diệt có thể làm tan chảy cả một tiểu hành tinh ấy lại trở nên yếu ớt và lung lay giữa biển đêm vô tận của bụi vũ trụ, đến nỗi ngay cả khi trúng đích cũng không gây được chút tổn thương nào cho kẻ địch, thậm chí còn khiến chúng trở nên hung hãn hơn, khiến những “cơn mưa thiên thạch” sống động ấy di chuyển nhanh hơn nhiều.

“Khoảng cách quá xa rồi.”

Là một xạ thủ kiêm điều khiển hỏa lực, bản năng chiến đấu của Teresa dần trỗi dậy. Cô nghĩ: “Với khoảng cách này, và việc kẻ địch dường như là một sinh vật tập thể, không có điểm yếu hay trung tâm cụ thể, thì những đợt tấn công này hoàn toàn không thể gây ra tổn thất nghiêm trọng cho chúng.”

Người chỉ huy Hạm đội Di cư Nền văn minh Nguyên Thủy chắc chắn phải hiểu điều này; vậy tại sao lại lãng phí năng lượng và đạn dược một cách vô ích như vậy?

Rất nhanh sau đó, Teresa hiểu ra lý do tại sao người chỉ huy lại buộc phải tấn công từ khoảng cách xa như vậy.

Hồng Triều đang tiến gần hơn, và lực lượng tấn công của hạm đội cũng trở nên mãnh liệt hơn. Những tia sáng hủy diệt cuối cùng đã hội tụ thành những lưỡi dao sắc bén, lặng lẽ xé nát Hồng Triều thành vô số mảnh vụn.

Tuy nhiên, trong mỗi mảnh vụn ấy, lại mọc ra những xúc tu mới; hàng trăm xúc tu đồng loạt đung đưa về phía sau, tạo ra những gợn sóng trong không gian ba chiều vốn đã ổn định. Những mảnh vụn Hồng Triều này giống như những con bạch tuộc dưới đại dương sâu, tốc độ của chúng tăng lên đến mức cực hạn, thậm chí còn nhanh hơn cả con tàu vũ trụ đang di chuyển với tốc độ tối đa!

Hóa ra, Hồng Triều sở hữu một khả năng nhảy vọt qua không gian vũ trụ ở khoảng cách cực ngắn.

Những động tác đung đưa của chúng không phải là di chuyển trong chân không, mà là thực hiện những “bước nhảy” ngắn, từng bước một di chuyển về phía trước.

Nếu muốn tiêu diệt hoàn toàn những con Hồng Triều này, thì trước tiên phải xé chúng thành những đơn vị cơ bản nhất không thể phân chia được nữa, sau đó mới dùng toàn bộ sức mạnh hỏa lực để tiêu diệt tất cả các thành phần cấu thành chúng.

Đó là một nhiệm vụ gần như bất khả thi.

Và đó cũng chính là thử thách mà Teresa sẽ phải đối mặt.

Một lượng lớn thông tin ùa về đầu Teresa; cô được cấp quyền điều khiển hàng trăm khẩu pháo nổi ở hướng 12 giờ, và phải xây dựng một tuyến phòng thủ vững chắc để chặn đứng, ít

“Ô ô ô ô ô!”

Mỗi khẩu pháo nổi đều trở thành sự mở rộng của tư duy và cơ thể cô; cô có thể cảm nhận rõ ràng những rung chuyển nhanh chóng từ các bộ phận điều khiển của chúng. Những tia sáng tuyệt đẹp được tạo ra trên “bức tranh đen” này, nhưng lại bị xé nát hoàn toàn bởi những mảnh vỡ Hồng Triều lao vào.

Nhờ vào khả năng tính toán nhanh chóng và kiểm soát chuẩn xác, Teresa đã đánh trúng và xé nát rất nhiều mảnh vỡ Hồng Triều.

Tuy nhiên, sau khi bị xé nát, những mảnh vỡ này vẫn giữ nguyên khả năng di chuyển và tấn công – bởi vì kích thước của chúng đã nhỏ hơn, trở nên linh hoạt và nhanh nhẹn hơn.

Cuối cùng, sau nửa giờ đối đầu, một số mảnh vỡ Hồng Triều đã xuyên qua hàng phòng thủ của Teresa và lao lên các khẩu pháo nổi của cô. Khi hai bên chỉ còn cách nhau vài centimet, Teresa cuối cùng cũng có thể nhìn rõ bản chất thực sự của những mảnh vỡ đó.

Đó là những thứ tồi tệ đến mức không thể xuất hiện trong bất kỳ cơn ác mộng nào – những khối đá, kim loại và thịt máu lẫn lộn vào nhau; dường như không có gì có thể được coi là “sự sống” có thể xuất hiện từ những thứ đó, nhưng chúng vẫn đang co giật, di chuyển và thở gấp trong không gian lạnh lẽo của vũ trụ.

Qua lớp vỏ giống như đống đổ nát của con tàu vũ trụ, Teresa thậm chí còn nhìn thấy một cơ quan giống như mắt, bên trong đó ẩn chứa một nụ cười độc ác.

Sau đó, những chiếc “xúc tu” được tạo thành từ thịt máu, sợi quang và cáp tinh thể bắt đầu mọc ra từ sâu bên trong những mảnh vỡ Hồng Triều và xâm nhập mạnh mẽ vào các khẩu pháo nổi của cô. Cùng với tiếng ồn của dòng điện “gurgle, gurgle”, chúng nuốt chửng hoàn toàn những khẩu pháo đó.

Hình ảnh của khẩu pháo nổi đó biến thành một màu đen đỏ lẫn lộn. Trong khi đó, trên những khẩu pháo nổi xung quanh, có thể thấy rõ khẩu pháo đó đã bị bao phủ bởi những mảnh vỡ Hồng Triều và biến thành một “kén ma” khổng lồ. Lớp vỏ của “kén ma” nhanh chóng nứt ra, và một khẩu pháo nổi mới được hình thành – toàn bộ được bao phủ bởi thịt máu, rỉ sét và chất nhầy, trông cực kỳ xấu xí.

Tuy nhiên, khẩu pháo nổi mới này đã không còn nằm dưới sự kiểm soát của Teresa hay bất kỳ thành viên nào của chủng tộc Nguyên Thủy nữa. Nó đã trở thành một phần của Hồng Triều và thay đổi hướng, bắt đầu nãy súng dữ dội vào các khẩu pháo nổi xung quanh.

Lưới tấn công của Teresa lập tức bị phá vỡ tan tành; cô buộc phải dành một phần sức mạnh tính toán để đối phó với khẩu pháo nổi bị nhiễm độc này. Vào thời điểm đó, ngày càng nhiều mảnh vỡ __TERM