Được dẫn dắt một cách nhẹ nhàng bởi Vũ Anh Kỳ, những tấm lưới thần kinh màu đen ấy cũng từng sợi một xâm nhập vào ngọn lửa linh hồn của Lý Diệu, len lỏi qua các lỗ chân lông và đi sâu vào cơ thể anh ta.

Dù Lý Diệu cố gắng kích động ngọn lửa linh hồn hay vung vẩy tay chân, anh ta cũng không thể loại bỏ những thứ quái gì đó này; ngược lại, những lời nói của Vũ Anh Kỳ dường như phát ra từ sâu trong tai anh ta, khuyến khích anh ta suy nghĩ từ những góc độ hoàn toàn mới mẻ.

“Anh… đã điên rồ hoàn toàn rồi!”

Lý Diệu cố gắng hết sức để chống lại những sợi thần kinh đen xâm nhập vào não mình và nói với giọng run rẩy: “Một thảm họa khiến bao nhiêu người chết và thậm chí làm sụp đổ cả Đại Thiên Thế Giới… lại được anh gọi là ‘việc trị liệu’ sao?”

“Trị liệu chính là như vậy – làm sao có ca phẫu thuật nào không máu me, làm sao có loại thuốc nào không tác dụng phụ? Ngay cả khi bệnh đã trầm trọng đến mức không thể cứu vãn, buộc phải cắt bỏ phần lớn các cơ quan trong cơ thể và thay thế chúng bằng những chi tiết cơ khí hoặc tim nhân tạo, đó cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Vũ Anh Kỳ mỉm cười nhẹ nhàng, giọng nói trở nên chân thành hơn, thậm chí còn tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ xung quanh mình; nếu không phải bối cảnh với những giọt nước đen và những tấm lưới thần kinh kia quá kỳ lạ, anh ta thực sự giống như một vị bác sĩ luôn lo lắng cho sự sống của đất nước và con người. “Lý do khiến anh khó chấp nhận điều này chỉ là do sự khác biệt trong nhận thức mà thôi… Giống như một người cổ đại sống hàng vạn năm trước, nếu họ thấy một bác sĩ hiện đại cầm dao mổ mở ngực bụng bệnh nhân, loại bỏ những mô bị bệnh, thậm chí dùng cưa xương để mở hộp sọ để thực hiện ca phẫu thuật não, họ chắc chắn sẽ hoảng sợ và nghĩ rằng bác sĩ đó là một con quỷ ăn thịt trái tim và não bộ con người… Nhưng người hiện đại, với kiến thức y khoa cơ bản, đều biết rằng bác sĩ đang cố gắng cứu người. Dù quá trình điều trị có gây ra máu chảy, tổn thương, thậm chí tỷ lệ tử vong cũng có, và sau khi hồi phục cũng có thể để lại nhiều di chứng… nhưng tất cả những điều đó đều là điều có thể chấp nhận được.”

“Đừng vội vàng phản bác. Hãy bình tĩnh suy nghĩ lại xem… Hãy nghĩ về tất cả những gì anh đã chứng kiến kể từ khi đến Đế quốc này, hãy nghĩ về việc tại sao Đã từng lại đồng ý với những phán đoán của Lệ Linh Hải về Bốn gia tộc lớn… Thừa nhận đi, Lý Diệu ơi

“Triều đình trở nên cồng kềnh và yếu ớt; các quân phiệt nổi lên nhưng lại tự giết lẫn nhau; những người nắm quyền chỉ lo tính toán cho bản thân mình… Ngay cả trong bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc này, cuộc đấu tranh vì lợi ích cá nhân cũng diễn ra một cách nực cười và đáng chê ghét. Còn phương thức tuyển chọn những người xuất sắc một cách công bằng, minh bạch mà ta đã thiết kế từ ngàn năm trước – cùng con đường để những người xuất sắc từ tầng lớp dưới lên được – thì giờ đây đã bị chặn đứng hoàn toàn, bị hủy hoại tan tành, trở thành những vết thương sâu rộng không thể chữa lành!

“Một đế chế lớn lao như vậy, lại sở hữu những hành tinh màu mỡ nhất, nguồn tài nguyên dồi dào nhất và số lượng nhân tài đông đảo nhất trong vũ trụ… Nhưng lại bị những kẻ xấu xa này làm cho suy tàn, tan rã thành từng mảnh vụn, trở thành một đám người không có tổ chức, không thể đối đầu nổi với Liên minh Thánh, cũng không thể làm gì được với Phe cải cách… Thậm chí còn không đủ sức để đẩy lùi những kẻ buôn bán tầm thường, những tên lính đánh thuê đó… Đây rõ ràng là một đế chế gì nữa chứ?

“Đó là sự ô nhục lớn lao của những người tu luyện, là sự ô nhục của đế chế, và cũng là sự ô nhục của ta! Khi ta trở về đế chế và nhìn thấy đế chế hùng vĩ mà ta đã dày công xây dựng từ ngàn năm trước, giờ đây lại bị những kẻ bất tín này làm cho trở nên như vậy… Ta thực sự cảm thấy đau khổ vô cùng; ngay cả khi phải hy sinh cả vũ trụ này, ta cũng không thể dập tắt ngọn lửa giận dữ trong lòng mình!

“Từ khoảnh khắc đó, ta đã thề với các vì sao trên bầu trời rằng: dù phải dùng mọi biện pháp, dù phải trả bất kỳ giá nào, ta cũng sẽ cứu vãn đế chế, khiến nó trở lại với sức sống hùng mạnh như ngày xưa, khiến nó thực sự xứng đáng đại diện cho nền văn minh vĩ đại của loài người.

“Chỉ cần có thể đánh thức lại trách nhiệm và vinh quang của mỗi người tu luyện, chỉ cần có thể khiến đế chế và nền văn minh loài người tái hiện vẻ huy hoàng… Thì ta sẵn sàng thử mọi phương pháp!”

Càng ngày càng nhiều sợi dây thần kinh màu đen xâm nhập vào lỗ chân lông của Lý Diệu, bơi lội dưới da anh ta như những con giun tròn, khiến cơ thể và khuôn mặt anh ta bị phủ đầy khí đen. Khí đen thậm chí còn tấn công vào đôi mắt của Lý Diệu, xoay quanh đồng tử anh ta, nhảy múa một cách quái dị.

Dần dần, Lý Diệu mất đi khả năng phản biện; biểu cảm của anh ta trở nên mơ hồ và do dự, anh ta chỉ nghe theo những lời thuyết phục của Vũ Anh Kỳ.

“Ta đã dành hàng chục n

“Có nên trách móc bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc không? Tất nhiên, họ đều là những kẻ tham lam, nhỏ nhen và không biết no, hoàn toàn không xứng đáng với danh hiệu người tu luyện chân chính – nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi. Ai cũng có lòng ích kỷ; lòng ích kỷ vừa là nguồn gốc của rối loạn, vừa là động lực mạnh mẽ nhất thúc đẩy sự tiến bộ của nền văn minh, giống như một thanh kiếm hai lưỡi sắc bén.

“Nguyên nhân thực sự nằm ở vùng đại dương sao bao la này – khoảng cách hàng trăm năm ánh sáng giữa các Đại Thiên Thế Giới, cùng với những đặc điểm địa hình và khí hậu khác biệt giữa các hành tinh, giống như những thiết bị khuếch đại, đã làm cho những khiếm khuyết ích kỷ trong bản chất con người trở nên cực đoan!

“Vào thời đại Cổ Tu, những người cai trị chỉ chiếm giữ một hành tinh duy nhất, hoặc nhiều nhất là vài hành tinh lân cận; dù người dân dưới quyền họ có ích kỷ và mù quáng đến đâu, dù các quan lại có hung hãn đến mức nào, họ vẫn có thể dễ dàng điều động quân đội để đàn áp mọi người và kiểm soát toàn bộ nguồn lực.

“Nhưng sau bốn mươi nghìn năm, vào thời đại văn minh sao này, do sự phát triển của thông tin liên lạc và giao thông vận tải, các Đại Thiên Thế Giới xa cách nhau rất dễ dàng hình thành ra những rào cản thương mại, quân sự và chính trị; những rào cản này lại biến thành những nhóm lợi ích ích kỷ, trở thành những khối u độc hại không thể loại bỏ được, từ từ xâm hại toàn bộ nền văn minh.

“Điều tồi tệ hơn nữa là, trên những Đại Thiên Thế Giới khác nhau, địa hình và khí hậu của nhiều hành tinh có thể sinh sống lại hoàn toàn khác biệt; điều này dẫn đến sự xuất hiện của các tộc người với phong tục tập quán, thậm chí cả hình thái ngoại hình đều rất khác nhau. Những tộc người này rất khó có thể xây dựng được ý thức đoàn kết, ký ức lịch sử chung hay ý thức về danh dự; họ thường chỉ biết đến thế giới nhỏ bé của mình, mà không hề biết đến sự tồn tại của đế quốc và Đức Vua.

“Nói một cách thẳng thắn, xét về dung lượng não bộ, phương thức giao tiếp, mức độ phát triển công nghệ và nguồn gốc lịch sử của loài người, chúng ta thực sự không nên xây dựng một đế quốc lớn bao gồm toàn bộ Ba Ngàn Thế Giới; thay vào đó, chúng ta nên chia thành hàng trăm quốc gia nhỏ, mỗi quốc gia cai trị một hoặc nhiều nhất ba năm hành tinh – đó mới là trạng thái tự nhiên nhất.

“Chúng ta vốn là những ‘nền văn minh con’ hay ‘nền văn minh phụ’ được tạo ra; nhưng những người tạo ra chúng ta đã sớm diệt vong. Chúng ta giống như những đứa trẻ mồ côi, chưa kịp trưởng

“Đế quốc không phải bị hủy diệt bởi bàn tay của bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, mà là bị chính sức nặng của mình đè bẹp, bị vũ trụ bao la này đánh bại!”

Lý Diệu lắng nghe say sưa và thì thầm: “Cựu Thủ tướng Đế quốc Đông Phương Ngưỡng cũng đã từng nói như vậy; ông ấy nói rằng… kẻ thù chung của chúng ta, chính là vũ trụ!”

“Đúng vậy, Đông Phương Ngưỡng là một bậc hiền triết thực thụ; trước đây, ta cũng đã từng có những cuộc trò chuyện sâu sắc với ông ấy về những vấn đề này.”

Vũ Anh Kỳ nói, “Thật đáng tiếc, dù Đông Phương Ngưỡng có thể nhận ra sự thật, nhưng vẫn không thể thấu suốt được. Là người đứng đầu gia tộc Đông Phương, ông ấy gánh vác quá nhiều trách nhiệm – những điều đã ăn sâu vào xương máu, không thể từ bỏ; ông ấy không thể quyết tâm ‘gỡ bỏ gân ruột’ để chữa lành như ta.”

“Ngay cả khi thực sự nhận ra sự thật, với bản chất lạnh lùng và tàn bạo của loài người, việc chia thành hàng trăm quốc gia nhỏ vẫn sẽ dẫn đến những cuộc chiến tranh không ngừng, những xung đột liên miên… Giống như thời đại Cổ Tu cách đây bốn mươi nghìn năm, máu người sẽ tiếp tục chảy mãi không ngừng.”

“Hơn nữa, chúng ta đều biết rõ rằng, nếu chỉ ở lại trong vũ trụ kín đáo này, dù phát triển đến đỉnh cao, chúng ta cũng chỉ lặp lại sai lầm của nền văn minh Pangu và vô số nền văn minh cổ đại khác mà thôi. Chúng ta phải tìm ra con đường mới, phải trở thành nền văn minh đầu tiên sau hàng trăm tỷ năm có thể thoát ra khỏi đây!”

“Nếu muốn trở thành nền văn minh đầu tiên phá vỡ ràng buộc, một đế quốc thống nhất, sở hữu tất cả các nguồn lực, nhân tài và hành tinh, là điều không thể tránh khỏi… Đó chính là mâu thuẫn giữa ‘lớn’ và ‘nhỏ’, một mâu thuẫn gần như không thể giải quyết được.”

“Nếu ta chỉ muốn loại bỏ bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc thôi, thì việc đó rất dễ dàng; ta có hàng trăm cách để tiêu diệt họ hoàn toàn… Nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời, không thể giải quyết được vấn đề cơ bản. Hôm nay, dù ta có tiêu diệt bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc hay tất cả các thủ lĩnh quân phiệt, nhưng nếu phương tiện thông tin và vận tải của loài người không thể phát triển nhanh chóng, nếu dưới sự cai trị của đế quốc vẫn còn có một số lượng dân cư khổng lồ, nếu những con người này vẫn tiếp tục ích kỷ và tham lam, thì không lâu sau đó, sẽ xuất hiện thêm “Bốn gia tộc lớn” thứ hai, thậm chí là “tám Đại gia tộc” nữa… Giống như những loại virus không thể tiêu diệt được!”

“Lý Diệu, ở đất nước của các người – nơi những người tu luyện sinh sống – cũng có những vấn đề nan giải liên quan đến sự bảo thủ của các tầng lớp xã hội và sự tồn tại của các nhóm lợi ích phải không? Ồ, ta đoán rằng quy mô đất nước các người chắc chắn không lớn lắm; vừa rồi các người đã đánh bại Hạm đội Gió Đen và thu được những lợi ích phát triển, vì vậy đang ở giai đoạn phát triển mạnh mẽ. Vì thế, có lẽ các người chưa hiểu sâu sắc về vấn đề này lắm.

Nhưng hãy suy nghĩ xem: Một ngày nào đó, khi đất nước của các người mở rộng ra hàng trăm Đại Thiên Thế Giới, có dân số lên đến vài nghìn tỷ hoặc thậm chí vài chục nghìn tỷ người, và số lượng những người tu luyện cũng lên đến vài trăm tỷ người, làm thế nào để các người bảo đảm tính trong sáng của họ? Làm thế nào để quyền lực trung ương được các thế lực mạnh ở biên giới công nhận? Làm thế nào để hệ thống giáo dục và con đường thăng tiến mà các người đề xuất không bị các nhóm lợi ích làm sai lệch hay xâm phạm?

Không thể làm được đâu, Lý Diệu. Ta nói với các ngươi rằng, ta đã nghĩ đến và thử nghiệm tất cả các biện pháp có thể, nhưng không có cái nào có thể ngăn chặn sự biến đổi và sa sút của một đất nước vĩ đại cả. Ngay cả khi ta không tiêu diệt đất nước của các ngươi, cho phép các ngươi phát triển tự do, thì rồi một ngày nào đó, chính sức nặng của nó cũng sẽ làm cho các ngươi gục ngã.

Ngày xưa, triều đại Yêu Tộc đã cai trị thiên hà trong ba vạn năm nhưng lại bị chính mình đè bẹp; Tinh Hải Đế Quốc cũng vậy, Tinh Hải Cộng Hòa cũng vậy… Bây giờ, Chân Nhân Loại Đế Quốc cũng đang đi theo con đường tương tự, và sắp bị chính mình hủy diệt. Liệu đất nước của các người có thể thoát khỏi chu kỳ vinh thăng và sụp đổ này, không bị vũ trụ đánh bại, không bị chính mình đè bẹp hay không?”

Khuôn mặt của Vũ Anh Kỳ hiện lên một nụ cười kỳ lạ. Nhưng điều khiến Lý Diệu cảm thấy sợ hãi nhất không phải là nụ cười đó, mà là việc ông ta thật sự đã tin vào những lời nói của Vũ Anh Kỳ mà không hề hay biết!

Đúng vậy, nhiều người mạnh mẽ trong Liên bang đều đồng ý rằng, đối với Liên bang, quy mô lý tưởng nhất là khoảng tám đến mười Đại Thiên Thế Giới; nếu có nhiều thế giới khác gia nhập, sẽ gây ra nhiều vấn đề không lường trước được, và cuối cùng cũng sẽ khiến cho Liên Bang Starlight bị hủy diệt!

Nhưng liệu Đế quốc có thể duy trì được quy mô hiện tại không? Nếu không thể, thì phải làm thế nào để Đế quốc giữ được tình trạng ổn định, tránh được sự chia rẽ, để phần lớ