“Tôi đại khái hiểu rồi.”

Lý Diệu suy tư và nói tiếp: “Điều đó giống như một chiếc máy tính cực kỳ tinh vi nhưng lại rất cổ xưa; khi cần thiết, bạn có thể khởi động lại nó bằng các phương pháp thông thường. Ưu điểm là không làm hỏng linh kiện của máy tính và hầu hết dữ liệu vẫn được bảo toàn; nhược điểm là quá trình khởi động diễn ra rất chậm, và đôi khi máy sẽ gặp sự cố, giao diện không phản hồi được nữa, lúc đó thì không còn cách nào khác nữa.

“Tất nhiên, bạn cũng có thể ngắt nguồn điện và khởi động lại máy một cách cưỡng bức. Ưu điểm là quá trình khởi động diễn ra nhanh hơn và chắc chắn sẽ thành công; nhược điểm là có thể gây tổn hại cho máy và mất đi rất nhiều dữ liệu chưa được sao lưu.”

“Vì vậy, thông thường, ‘Ý chí của Trái Đất’ luôn chọn các phương pháp tiến hành từng bước một một cách có trật tự. Nhưng lần này, không biết nó đã gặp phải vấn đề gì mà sẵn sàng hy sinh mọi thứ để thực hiện việc khởi động lại một cách cưỡng bức!”

“Đúng vậy, so sánh của bạn rất phù hợp.”

Bà Phù Du mỉm cười và nói thêm: “Tôi muốn bổ sung thêm một điểm: Nếu chiếc máy tính siêu tinh vi và cổ xưa này đang xử lý những nhiệm vụ cực kỳ lớn lao và phức tạp, với hàng tỷ đơn vị tính toán đang hoạt động ở mức tối đa, và hàng triệu dữ liệu đang liên tục va chạm và “phát nổ”, thì việc ngắt nguồn điện và khởi động lại máy một cách cưỡng bức có thể gây ra những tổn hại nghiêm trọng hơn nữa.”

“Những nhiệm vụ cực kỳ lớn lao và phức tạp ư?”

Lý Diệu ngập ngừng một chút, hỏi.

“Đó là chiến tranh… những cuộc chiến tranh trên quy mô vũ trụ mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi.”

Bà Phù Du nói tiếp: “Hồng Cực Tinh đã cho chúng ta biết rằng, những người Trái Đất bị mắc kẹt trong ‘Ngục giam Luân Hồi’ này – hay theo cách gọi của anh ấy, là ‘Các Anh Hùng của Trái Đất’ – không hề cô đơn. Bên ngoài ngục giam này, trong vũ trụ rộng lớn và lấp lánh, vẫn còn rất nhiều đồng chí và đồng bào cùng chia sẻ niềm tin với chúng ta, đang tiến hành cuộc chiến cuối cùng chống lại ‘Ý chí của Trái Đất’. Cuộc chiến này đã tiêu tốn đi 99% sức mạnh của ‘Ý chí của Trái Đất’, và cũng mang lại cho chúng ta cơ hội tuyệt vời nhất sau hàng trăm lần luân hồi. Nếu chúng ta có thể đánh thức được vô số anh hùng và phối hợp từ trong ra ngoài, thì có thể phá hủy cái ngục giam đáng ghét này và giành được tự do thực sự, cũng như một cuộc sống mới!”

“Những cuộc chiến tranh trên quy mô vũ trụ m

Anh ấy dường như thấy rằng, tất cả các vì sao trong bầu trời và vũ trụ mênh mông đều phóng ra lượng nhiên liệu mà cần hàng tỷ năm mới có thể tiêu hao hết chỉ trong vòng một giây; ngọn lửa dữ dội đã biến bóng tối vô tận của vũ trụ thành một cung điện rực rỡ, nơi các linh hồn anh hùng đang vui mừng và chiến đấu!

“Lý Diệu bạn ạ, sau này bạn dự định làm gì?”

Bà Grey Mist nhìn vào khuôn mặt luôn thay đổi biểu cảm của Lý Diệu, nụ cười vẫn không hề thay đổi, nhưng bà vẫn đưa tay ra với anh ta, “Sau khi trải qua tất cả những điều khó tin như vậy, chắc bạn không thể nào muốn quay lại sống cuộc sống bình thường của một sinh viên đại học hay một người công chức đúng không?”

Lý Diệu mỉm cười và buộc phải thừa nhận rằng tất cả những gì bà Grey Mist và người thợ săn trước đó đã nói đều đã thu hút sự chú ý của anh ta một cách sâu sắc. Trong đầu anh ta, con đường định mệnh đầy gian nan và hiểm nguy đó đã bắt đầu hiện rõ hướng đi; anh ta không thể nào quay đầu lại để sống một cuộc sống tầm thường và lặp đi lặp lại được nữa.

“Tôi không biết mình đã là ai trong kiếp trước, kiếp trước nữa… Nhưng tôi luôn cảm thấy rằng quá khứ của mình có liên quan mật thiết đến ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’. Nếu có thể, tôi vẫn muốn ở bên cạnh thầy Niu và đọc những chương mới nhất của cuốn sách đó ngay lập tức. Tôi có linh cảm rằng những chương đó sẽ giúp tôi trở nên mạnh mẽ hơn và giúp tôi tìm lại được nhiều thông tin về quá khứ của mình.”

Lý Diệu suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói tiếp, “Ngoài ra, tôi rất tò mò về người đứng đầu của các bạn – Hồng Cực Tinh. Anh ấy là người như thế nào, tại sao lại biết nhiều điều về Trái Đất, về vũ trụ đến vậy, thậm chí còn có thể dự đoán được Cuộc Chiến Giữa Các Vì Sao nữa? Tôi có thể gặp anh ấy không?”

“Bạn chắc chắn à?”

Bà Grey Mist nhìn chằm chằm vào Lý Diệu một lúc lâu rồi nói, “Bạn nên biết rằng, ở một mức độ nào đó, Quỹ Ark của chúng tôi thực sự là một ‘tổ chức khủng bố’ đang hoạt động theo ý chí của Trái Đất. Là người đứng đầu một tổ chức như vậy, thông tin về tung tích của anh ta là điều vô cùng quan trọng, thậm chí có thể quyết định sự tồn tại của tổ chức và số phận của hàng tỷ linh hồn trên Trái Đất. Bạn muốn gặp Hồng Cực Tinh thì được, nhưng trước hết bạn phải vượt qua những bài kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt để chứng minh rằng bạn không phải là đặc vụ ‘đích mục’ do tổ chức Thiên Khai hay ý chí của Trái Đất cử đến. Và một khi bạn đã gặp Hồng Cực Tinh, bạn s

Lý Diệu cảm nhận được ý định sát hại từ phía bà Grey Mist. Dĩ nhiên, tổ chức Thiên Khai quả thực là rất nguy hiểm; những kẻ đã có thể đối đầu với những người thoát khỏi nhà tù của Quỹ Ark sau vô số kiếp luân hồi, rõ ràng cũng không phải là những người tốt lành gì đâu. Đặc biệt là khi họ biết rằng một khi tất cả mọi người đều bị tiêu diệt, họ sẽ tái sinh trong kiếp luân hồi tiếp theo, vì vậy họ sẽ không hề do dự khi hành động. Lý Diệu cũng có thể hiểu được sự thận trọng của họ; dù sao thì kẻ thù cũng chính là “Ý Chí của Trái Đất” – chỉ cần xác định được mục tiêu, chúng có hàng triệu cách để giết người. Nếu Lý Diệu là “Hồng Cực Tinh”, chắc chắn anh ta sẽ còn cẩn thận hơn nữa.

“Hồng Cực Tinh thực sự muốn gặp tôi à?”

Lý Diệu thậm chí còn cảm thấy ngạc nhiên; dù sao thì một người là lãnh đạo của tổ chức nổi dậy trong nhà tù luân hồi, còn anh ta chỉ là một kẻ vô danh… Mục tiêu của Hồng Cực Tinh là Trương Đại Niú, chắc chắn không phải sẽ coi trọng anh ta đâu.

“Vâng, ban đầu chúng tôi đến thành phố Jiangnan để thực hiện nhiệm vụ, chỉ là muốn đưa tác giả của cuốn ‘Tu Luyện Bốn Vạn Năm’ trở về, nhưng không ngờ lại gặp phải bạn.”

Bà Grey Mist cười nói: “Chúng tôi đã gửi về thông tin của bạn, các đoạn video chiến đấu, cùng với những mô tả về bạn khi bạn đang trong trạng thái thôi miên do Trương Đại Niú cung cấp… Hồng Cực Tinh rất quan tâm đến bạn, và yêu cầu chúng tôi phải đưa các bạn đến ‘Quỹ Ark’ để gặp ông ấy ngay lập tức, tất nhiên là trong điều kiện đảm bảo an toàn. Có vấn đề gì không?”

“…Không.”

Lý Diệu do dự một chút, nhưng rất nhanh đã loại bỏ những suy nghĩ phiền lòng ra khỏi đầu mình. Đến nước này rồi, anh ta không còn lựa chọn nào khác nữa. Dù thế giới này có trông tuyệt vời đến đâu, việc bị giam cầm và trói buộc vẫn là điều không hề dễ chịu chút nào. Dù nhà tù có lớn đến đâu, những cuộc sống lặp đi lặp lại cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Anh ta phải thoát ra ngoài, để nhìn thấy thế giới thực sự, vũ trụ thực sự!

Lúc này, Lý Diệu cảm nhận thấy bánh xe dưới chân mình dừng lại nhẹ nhàng; chú Hui bên ngoài gõ cửa và nói qua cửa: “Bà Grey Mist, chúng tôi đã đến rồi.”

“Vào đi nào, bạn Lý Diệu.”

Bà Grey Mist nói một cách lịch sự, “Nhìn vào các chỉ số sức khỏe của bạn, có vẻ như bạn đã hồi phục tốt rồi. Nếu không có vấn đề gì, chúng ta sẽ bắt đầu thử nghiệm đầu tiên ngay bây giờ, để xác nhận liệu bạn có phải là người mà Hồng Cực Tinh mong muốn hay không.”

Lý Diệu gật đầu và bước xuống mặt đất vững chãi.

“Bà Grey Mist…”

Trước khi bà mở cửa, anh ta do dự và đặt ra câu hỏi cuối cùng: “Có một điều tôi không chắc… Chúng ta có thực sự tồn tại không?”

“Hừ?”

Bà Grey Mist nhướng lông mày màu xám nhạt; ánh sáng lấp lánh hiện lên trong đôi mắt màu nâu xám của bà, “Hãy giải thích rõ hơn đi.”

“Ý tôi là…”

Lý Diệu vẫy tay, cố gắng tìm từ ngữ để diễn đạt, “Chúng ta vừa nói đến ‘siêu máy tính’, đến việc ‘khởi động lại’… Cả những đặc điểm của Nhà tù Luân hồi nữa… Tất cả những điều này đều khiến người ta tự hỏi: Liệu chúng ta có đang sống trong một thế giới được tạo ra bởi máy tính – một thế giới chỉ là những chuỗi dữ liệu vô nghĩa, giống như trong bộ phim kia… Đúng rồi, tên phim là gì nhỉ… À, đúng rồi, *Mạng lưới giết người thế kỷ 22*… Liệu bộ phim đó có phản ánh thực tế không? Vậy thì, chúng ta có thực sự tồn tại, hay chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng?”

“Câu hỏi đó, bạn nên tự mình trả lời mới đúng.”

Bà Grey Mist nói, “Lẽ nào bạn lại không thể tự nhận ra liệu mình có thực sự tồn tại hay không, mà lại cần người khác chỉ cho bạn, thậm chí cần người khác quyết định thay bạn?”

Lý Diệu im lặng, không biết phải nói gì. Anh ta cảm thấy như vừa được giác ngộ, mọi thứ dường như trở nên rõ ràng hơn.

“Nếu tôi nói với bạn rằng không, rằng chúng ta không hề sống trong một thế giới được tạo ra bởi máy tính… Thì câu trả lời đó có ý nghĩa gì đâu? Bạn hoàn toàn không thể kiểm chứng được, làm sao bạn biết tôi nói đúng hay sai?”

Bà Grey Mist tiếp tục nói: “Ngược lại, nếu tôi nói với bạn rằng đúng, rằng chúng ta thực sự đang sống trong một thế giới được tạo ra bởi máy tính, giống như trong *Mạng lưới giết người thế kỷ 22*… Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng tôi không đang nói dối? Bạn biết đấy, một nhà thôi miên giỏi, thậm chí là một ảo thuật gia, hoàn toàn có thể khiến một người thực sự tồn tại nhưng yếu đuối tin rằng mình đang sống trong một thế giới ảo, rằng mình chỉ là một con người ảo tưởng mà thôi.”

Lý Diệu mở miệng tròn xoe, không biết nói gì hơn.

“Ngay cả khi Trái Đất thực sự tồn tại, và những tế bào, gen cấu thành nên cơ thể chúng ta cũng là có thật, thì làm sao bạn có thể chắc chắn rằng chúng không phải là ‘máy tính’ được sử dụng bởi những sinh vật ở chiều không gian cao hơn? Có lẽ, những thứ mà đối với chúng ta – những sinh vật ba chiều, dựa trên carbon – được coi là ‘thực tế’, thì đối với những sinh vật ấy, chỉ là những dữ liệu có thể bị xóa đi hoặc sửa đổi tùy ý mà thôi… Những thứ ảo, ai mà biết được chứ?”

Bà Mây Xám nhún vai và nói: “Chẳng lẽ bạn nghĩ rằng thông tin được khắc sâu vào cơ thể con người mới quý giá hơn, còn thông tin được lưu trữ trên các tấm wafer silicon thì kém giá trị hơn sao?”

“Tất nhiên không phải vậy.”

Lý Diệu nhíu mày, cố gắng suy nghĩ kỹ hơn: “Những gì bạn nói có lý lẽ… Thực tế hay giả tạo, cuối cùng cũng do bản thân tôi định nghĩa. Tôi tồn tại, dù ở hình thức nào, qua phương tiện nào đi nữa, tôi vẫn ở đây! Chỉ là… tôi không muốn việc có một thực thể ở chiều không gian cao hơn có thể xóa bỏ hoặc sửa đổi tôi một cách tùy ý xảy ra mà thôi.”

“À…”

Bà Mây Xám nói: “Vậy thì hãy chiến đấu đi. Giống như chúng tôi, cùng với Hồng Cực Tinh, hãy chiến đấu đến cùng… Dù nó là cái gì đi nữa, hoặc là bị tiêu diệt hoàn toàn, hoặc là được tự do hoàn toàn!”

Lý Diệu lại ngập trong suy nghĩ: “Thật đơn giản như vậy sao?”

“Còn có cách nào khác à?”

Bà Mây Xám cười: “Chỉ có thể là như vậy thôi.”

“Đúng là vậy.”

Lý Diệu nghiêng đầu suy nghĩ một hồi lâu, rồi cũng cảm thấy nhẹ nhõm mà cười: “Hóa ra tôi đã hiểu sai… Trên đời này, không có chuyện gì quá phức tạp; chỉ là con người tự làm mình phiền lòng mà thôi. Cuộc sống sẽ tự tìm ra lối ra… Tôi chỉ cần theo đuổi tiếng gọi của trái tim mình, tiến lên mạnh mẽ, chiến đấu đến cùng thôi!”

Anh mở cửa xe và trở lại với thế giới đang chìm trong bão tố, đứng trước bờ vực sụp đổ.