Mặc dù Đi Phi Văn nói ra điều đó một cách chân thành như vậy, Lý Diệu vẫn không có ý định đồng ý ngay lập tức, chỉ là lắc đầu nhẹ và nói: “E rằng anh đã hiểu lầm rồi. Tôi không phải là cái gọi là ‘bá chủ ven biển Ngôi sao’, và tôi hoàn toàn không hứng thú với những danh hiệu như ‘bá chủ’, ‘đệ nhất thiên hạ’, ‘vua của gió đen’, hay việc quản lý một hạm đội lớn hay một quốc gia.”

“Tôi hoàn toàn hiểu,” Đi Phi Văn gật đầu và nói tiếp, “Quyền lực và địa vị thường chỉ là con đường tắt dẫn đến sức mạnh tối thượng mà thôi. Nếu một người mạnh mẽ đã sở hữu sức mạnh vô song, thì họ thực sự không cần phải bị ràng buộc bởi quyền lực, địa vị hay danh tiếng nữa.”

“Ở trung tâm Ngôi sao, còn rất nhiều người mạnh mẽ khác, giống như Lý Chủ Tịch, yêu thích sự tự do tuyệt đối, tập trung vào việc đẩy cao tiến trình tiến hóa của loài người và khám phá những vùng đất chưa từng được ai đặt chân đến trước đây. Họ tự nhiên không hề quan tâm đến những chuyện phiền phức của thế gian này.”

“Tuy nhiên, hạm đội Gió đen có một hệ thống vận hành hoàn chỉnh, và bản thân tôi cũng có thể tiếp tục phục vụ cho hạm đội trong vài thập kỷ nữa. Chúng tôi không cần bạn phải trực tiếp quản lý; chỉ cần sử dụng sức mạnh và uy tín của bạn để gắn kết lòng người và cổ vũ tinh thần chiến đấu của các binh sĩ mà thôi. Cũng giống như vợ của bạn – dù không phải là một người tu luyện chuyên nghiệp, nhưng bà ấy vẫn có thể trở thành Chủ tịch Liên bang Ngôi sao với một vị thế không thể tranh cãi được.”

“Nói đến đây…” Lý Diệu Lãnh lạnh lùng nói, “Tôi tự hào vì mình là công dân của Liên bang Ngôi sao, và tôi sẽ không bao giờ từ bỏ danh tính đó. Việc liên bang có công nhận quốc tịch kép hay không là một vấn đề khác; tôi cũng sẽ không dễ dàng đồng ý trở thành ‘vua của gió đen’ đâu.”

“Tại sao lại không đồng ý?” Đi Phi Văn hỏi lại, “Hiện nay, liên bang cũng rất mong muốn giải quyết những vấn đề phức tạp và dai dẳng mà những tàn quân của hạm đội Gió đen để lại, đồng thời muốn có được hạm đội lớn của chúng ta, cũng như nhiều thông tin hơn về Chân Nhân Loại Đế Quốc. Thậm chí, họ còn hy vọng có thể thông qua hạm đội Gió đen để thiết lập mối liên lạc trực tiếp với Chân Nhân Loại Đế Quốc… Chỉ cần bạn đồng ý trở thành người lãnh đạo mới của chúng tôi, tất cả những điều này đều có thể trở thành hiện thực.”

“Tôi biết rằng Liên bang Ngôi sao có những nguyên tắc không thể xem xét, nhưng yêu cầu nhỏ bé này của chúng tôi cũng không hề vi phạm bất k

“Chắc chắn sẽ không ai bị tổn thương trong thỏa thuận này; ngược lại, nó còn có thể cứu sống hàng triệu người vô tội. Vậy tại sao Liên bang Quốc hội lại không làm điều đó chứ?”

“Ngươi thật là lanh lợi và biết cách nói chuyện… Bây giờ tôi bắt đầu hiểu tại sao, dù ngươi không có sức mạnh chiến đấu gì, nhưng vẫn có thể trở thành người đứng thứ hai trong Hạm đội Hắc Phong – nơi mà luật của kẻ mạnh chiếm ưu thế.”

Lý Diệu vẫn bình tĩnh không hề nao núng: “Thật đáng tiếc là các ngươi không hề thực sự phục tùng ta; các ngươi chỉ muốn lợi dụng danh tiếng và uy tín của ta để đạt được lợi ích riêng, duy trì một mức độ độc lập nhất định… Thậm chí, các ngươi chỉ coi ta như một khối u độc hại trong cơ thể Liên bang mà thôi.”

“Điều đó là hiển nhiên,” Đi Phi Văn nói một cách bình tĩnh. “Xin hãy thử đặt mình vào vị trí của chúng tôi, Lý Chủ Tịch ạ. Mặc dù Hạm đội Hắc Phong đã phải chịu một thất bại nặng nề, nhưng vẫn còn ít nhất một phần ba lực lượng hoàn toàn nguyên vẹn, vẫn có khả năng chiến đấu. Sự kiêu hãnh của chúng tôi, những người đến từ siêu cường trung tâm của Dải Ngân Hà, cũng không thể nào biến mất trong chốc lát. Trong tình huống này, yêu cầu chúng tôi buông bỏ vũ khí và đầu hàng một cách vô điều kiện… liệu có thể xảy ra không?”

“Dù là Liên bang Tinh Hoàng hay Chân Nhân Loại Đế Quốc, thời gian gần đây đều rất quan tâm đến lý thuyết ‘rừng tối’. Mặc dù lý thuyết này không phải lúc nào cũng đúng trong mọi tình huống, nhưng một số chi tiết trong đó thực sự rất đáng để suy ngẫm… Chẳng hạn như khái niệm ‘chuỗi nghi ngờ’.”

“Bây giờ, Liên bang Tinh Hoàng và những tàn quân của Hạm đội Hắc Phong chẳng phải đang rơi vào một vòng luẩn quẩn của chuỗi nghi ngờ sao? Ngay cả khi những tàn quân này muốn đầu hàng, họ cũng lo lắng về số phận sau khi đầu hàng… liệu mình có phải chịu đựng những sự tra tấn tàn nhẫn, liệu gia đình và con cháu trên những con tàu di cư của họ có bị ảnh hưởng, liệu họ có phải mãi mãi phải khai thác mỏ trên những hành tinh hoang vu ở rìa Dải Ngân Hà, trở thành những bộ xương khô trong hang động, và không bao giờ có cơ hội trở về quê hương ở trung tâm Dải Ngân Hà để cho lá cờ chiến tranh của họ lại một lần nữa bay cao trước gió?”

“Tương tự, ngay cả khi hôm nay tôi không đưa ra bất kỳ điều kiện nào và đầu hàng một cách vô điều kiện, liệu phía Liên bang có tin tưởng chúng tôi không?”

“Không… Các ngươi vẫn sẽ lo lắng rằng những kẻ tu luyện này có âm mưu gì đó, liệu họ có thể nổi dậy lần nữa hay không. Các ngươi

“Về điều này, bạn không cần phải lo lắng đâu.”

Lý Diệu nói một cách quả quyết: “Liên bang luôn giữ lời hứa của mình. Chúng ta thậm chí đã có thể hòa nhập được với những dân tộc từng có hàng trăm năm thù hận như Huyết Dã Giới; bây giờ, Huyết Dã Giới đã trở thành một phần quan trọng của Liên bang Tinh Hoàng, và rất nhiều người thuộc tộc yêu đã trở thành nghị sĩ trong liên bang hoặc lãnh đạo các vị trí then chốt. Bạn biết đấy, vào thời điểm thù hận giữa hai bên đạt đến đỉnh cao, Huyết Dã Giới suýt nữa đã xâm chiếm được thủ đô của Liên bang!

“Một phần ba hạm đội Hắc Phong dưới sự chỉ huy của bạn thậm chí chưa bao giờ bước chân vào lãnh thổ của Liên bang; việc họ có thù hận sâu sắc hay không cũng là điều không thể nói được. Vậy tại sao bạn lại lo lắng chứ?”

“Không, chuyện này khác nhau.”

Đi Phi Văn lắc đầu: “Nếu nhìn từ góc độ toàn bộ thế giới loài người, Huyết Dã Giới là một trong số ít những tộc yêu còn sót lại. Họ vốn đã ở trong tình thế bất lợi về mặt chiến lược; việc hòa nhập họ vào Liên bang không gây ra nhiều rủi ro cho chúng ta.

“Nhưng hạm đội Hắc Phong thì khác. Chúng ta vẫn có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Chân Nhân Loại Đế Quốc đằng sau. Nếu không xử lý tốt mối quan hệ tinh tế giữa Đế quốc, hạm đội Hắc Phong và Liên bang, thì nếu một ngày nào đó Liên bang và Đế quốc xảy ra xung đột, dù phe nào thắng thua, hạm đội Hắc Phong chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên.”

“Điều quan trọng nhất là, sự hòa nhập giữa Huyết Dã Giới và Thiên Nguyên Giới có một điều kiện tiên quyết: người lãnh đạo của Huyết Dã Giới, Kim Tâm Nguyệt, chính là đệ tử ruột của bạn – điều này ai cũng biết. Điều này đã trở thành nền tảng cho sự tin tưởng giữa hai bên. Và điều này cũng chứng minh rõ ràng tầm quan trọng của việc bạn trở thành ‘Vua Hắc Phong’, phải không? Bởi vì những gì chúng ta cần, chính là nền tảng tin tưởng như vậy mà thôi.”

Đi Phi Văn nói rất có lý lẽ; Lý Diệu thực sự không thể phản bác được, nhưng lại cảm thấy buồn cười trước sự trái ngược này. Nửa năm trước, khi ông đang chiến đấu sinh tử trên boong tàu Black Spiral, liệu ông có thể tưởng tượng được rằng một ngày nào đó, những người còn sống sót của hạm đội Hắc Phong sẽ khẩn cầu ông đảm nhận vị trí củaĐêm Tối Sáng?

“Các bạn không lo lắng sao rằng, sau khi tôi trở thành ‘Vua Hắc Phong’, tôi sẽ coi hạm đội Hắc Phong như những con dê thế mạng để sử dụng sao?”

Lý Diệu ngạc nhiên hỏi.

“Nói cách khác như thế này…”

Đi Phi Văn kéo dài giọng nói, “Ngay cả khi ngài không đảm nhận vai trò ‘Vua Gió Đen’, chỉ cần chúng ta quyết định đầu hàng, Liên bang chắc chắn sẽ coi Hạm đội Gió Đen như một con dê thế mạng, phải không?”

Lý Diệu bỗng im lặng, không biết phải nói gì tiếp.

“Chúng tôi tin rằng Liên bang Tinh Hoa có tầm nhìn chiến lược sâu rộng; họ chắc chắn nhận ra rằng việc Liên bang Tinh Hoa và Chân Nhân Loại Đế Quốc sống hòa bình lâu dài là điều không thể.”

Đi Phi Văn mỉm cười nhẹ, tiếp tục nói: “Trước đây, Đế quốc không hề biết đến sự tồn tại của Liên bang, vì vậy hai bên vẫn có thể sống yên bình dưới bức màn của vũ trụ bao la. Nhưng thật đáng tiếc, trong suốt mười năm qua, đã có khá nhiều thông tin liên quan đến vùng biên giới Tinh Hải được gửi về đất liền Đế quốc.”

“Những thông tin này chưa chắc đã được trực tiếp gửi đến kinh đô hay triều đình hoàng gia. Và với Đế quốc đang bận rộn tiến hành cuộc tấn công chiến lược lớn chống lại Liên minh Thánh, ngay cả khi họ thu thập được những thông tin này, họ cũng không có thời gian để quan tâm đến vùng biên giới Tinh Hải.”

“Nhưng một ‘hòa bình’ mong manh như vậy, có thể kéo dài được bao lâu? Hai mươi năm, mười năm… hay thậm chí ít hơn nữa?”

“Nếu Liên bang Tinh Hoa muốn bảo vệ lãnh thổ và nguyên tắc của mình, họ không thể chỉ đứng yên chờ đợi ngày quân Đế quốc xâm lược. Họ chỉ có thể chủ động hành động – không nhất thiết phải là các cuộc tấn công quy mô lớn về mặt quân sự, mà có thể là việc xâm nhập vào nội bộ Đế quốc, từ góc độ chính trị và hệ thống để từ từ thay đổi Đế quốc, biến nó thành một thực thể khác… Đúng không, Lý Chủ Tịch?”

Lý Diệu giật mình; anh không ngờ rằng vị phó chỉ huy Hạm đội Gió Đen này lại có tầm nhìn chiến lược sắc bén đến thế.

Thực tế, ngay cả sau khi giành chiến thắng trong Trận Chiến Tinh Hải một cách dễ dàng, nhiều chuyên gia chiến lược của Liên bang vẫn cho rằng Liên bang Tinh Hoa không đủ khả năng tiến hành “chiến tranh tổng thể” với Chân Nhân Loại Đế Quốc.

Một trận chiến Tinh Hải có thể thắng được nhờ vào yếu tố thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của mọi người; nhưng nếu là một cuộc chiến kéo dài hàng trăm năm, thì đó chính là sự đối đầu trực tiếp giữa sức mạnh tổng hợp của hai bên. Dù có thêm mười Lý Diệu hay mười Đinh Lăng Đăng nữa, cũng không thể thay đổi kết quả của cuộc chiến đó.

Vì vậy, nếu Liên bang muốn tiến vào trung tâm Dải Ngân Hà, thì ít nhất trong vài trăm năm tới, họ sẽ không thể đánh bại mọi trở ngại một cách dễ dàng. Có lẽ họ sẽ cử một số lực lượng tinh nhuệ xâm nhập vào nội bộ Đế quốc, tận dụng những mâu thuẫn giữa “Người gốc” và “Người thật”, để từ bên trong phá hoại Đế quốc – ít nhất là thay đổi cấu trúc của nó ở một mức độ nào đó!

Khi Lý Diệu đề xuất “Kế hoạch Hố Đen” hơn một trăm năm trước, ông đã nghĩ đến ý tưởng này. Sau hàng loạt cuộc tính toán và suy luận của các chuyên gia chiến lược, kế hoạch này mới được phát triển thành hình thức hiện tại.

Không ngờ rằng, Đi Phi Văn lại đặt trúng vào điểm then chốt, khiến Lý Diệu cảm thấy “những người có tầm nhìn xa trông rộng thường có những suy nghĩ tương tự nhau”. Ông càng ngày càng coi trọng người “tướng lĩnh doanh nhân” này hơn.

“Nếu phía Liên bang, hay nói cụ thể hơn là bản thân Lý Chủ Tịch, thực sự có ý định phân hóa, cải cách, thậm chí lật đổ Đế quốc từ bên trong, thì Hạm đội Gió Đen chắc chắn sẽ trở thành lực lượng hỗ trợ quan trọng nhất cho ngài.”

Đi Phi Văn vẫn cư xử một cách nghiêm túc và tôn trọng, như thể ông đã coi Lý Diệu là “Vua Gió Đen”. “Tương tự, chỉ cần Lý Chủ Tịch sẵn lòng công khai tuyên bố trước mặt năm thế giới tu luyện lớn như Gió Đen, chính thức trở thành ‘Vua Gió Đen’, và công bố điều này cho cả thế giới biết, chúng tôi cũng sẽ tin vào lời hứa và cam kết của ngài… và tin rằng ngài sẽ dẫn dắt chúng tôi… trở lại trung tâm Dải Ngân Hà!”