Lý Diệu Bắt đầu mơ hồ đoán ra “lý do” mà Long Dương Quân đang nói đến là gì, và hơi thở của cô dần trở nên gấp gáp hơn.

Long Dương Quân mỉm cười nhẹ và nói: “Hãy suy nghĩ xem, bạn nghĩ trong hoàn cảnh nào mà con người sẵn lòng từ bỏ tình cảm và ý chí của mình?”

“Ồ, không cần phải suy nghĩ nhiều đâu. Chỉ cần nhìn vào những gì chúng ta vừa trải qua – những sự kiện ở khu vực sâu dưới lòng đất Đế đô, như vụ việc tại nhà máy thép lớn hay giáo phái Vô Ưu – là có thể hiểu được sự thiếu thốn tài nguyên cực độ, nỗi đau khổ và áp bức khủng khiếp, cùng sự tuyệt vọng điên rồ. Trong những điều kiện đó, không cần phải lừa dối hay ép buộc, mọi người cũng sẵn lòng từ bỏ tất cả, kể cả tình cảm!”

“Vậy thì, nỗi sợ hãi cực độ… liệu có thể làm được điều đó không?”

Lý Diệu im lặng một lát, rồi hỏi lại: “Nỗi sợ hãi ‘cực độ’ trước cái gì đây?”

“Bạn đã đoán ra rồi.”

Long Dương Quân nói một cách nhẹ nhàng: “Hồng Triều… Nỗi sợ hãi ‘cực độ’ trước thứ có thể hủy diệt tất cả, xóa sổ mọi thứ, tiêu diệt mọi hy vọng.”

“Từ trước đến nay, chúng ta luôn cho rằng Liên minh các nền văn minh cổ đại không có khả năng vượt qua ‘Bức Tường Đen’, và bị các biện pháp kỹ thuật ngăn chặn lại bên trong Ba Ngàn Thế Giới, đó mới là nguyên nhân dẫn đến tình trạng thiếu thốn tài nguyên, sự xóa nhòa của tình cảm con người, những cám dỗ từ quỷ dữ, cuộc nổi loạn của Nữ Oa… và hàng loạt thảm kịch khác.”

“Nhưng nếu thay đổi góc nhìn một chút… Giả sử, khi Liên minh các nền văn minh cổ đại phát triển đến đỉnh cao, nó đã có khả năng vượt qua ‘Bức Tường Đen’ để khám phá những vùng đất bên ngoài?”

“Hãy thử tưởng tượng: Bạn đứng trong vai trò của một nhà lãnh đạo của Liên minh các nền văn minh cổ đại vào thời kỳ huy hoàng nhất… Nền văn minh của bạn được tạo thành từ mười ba chủng tộc sống dựa trên carbon, những chủng tộc giàu dũng khí, trí tuệ, công nghệ và đạo đức; bạn có thể tự do hấp thụ năng lượng từ các vì sao và tạo ra những hình thức sống mới mẻ… Bạn chắc chắn sẽ có tham vọng lớn lao, muốn chinh phục toàn bộ vũ trụ, dù là những vùng đã biết hay chưa biết.”

“Không có gì có thể ngăn cản tham vọng đó của bạn… Một ‘Bức Tường Đen’ vô cùng nhỏ bé, làm sao có thể khiến bạn từ bỏ tình cảm và những lý tưởng cao cả nhất của mình chứ? Thật là nực cười!”

“Bạn sử dụng những công nghệ tiên tiến nhất của nền văn minh mình để xây dựng một hạm đội viễn chinh khổng lồ, vượt qua vô số khó khăn, giải quyết những vấn đề phức tạp và bí ẩ

“Có vẻ như đó là một kết thúc rất tốt đẹp và sáng sủa, phải không?

“Thật đáng tiếc, bên ngoài bức tường đen kia, cảnh tượng của vũ trụ hoàn toàn vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng của các bạn. Nơi này không phải là một vùng đất màu mỡ, tràn ngập các tinh thể và năng lượng linh hồn; thậm chí cũng không phải là ‘rừng đêm’ đầy hiểm nguy nhưng ít nhất vẫn tràn đầy sự sống. Đây là một vùng đất hoang tàn, cằn cỗi – nơi mà ‘Hồng Triều’ đã tàn phá mọi thứ. Mọi sinh mệnh, mọi nền văn minh, dù là thiện hay ác, tiên tiến hay nguyên thủy, dù có hình thức vật chất hay chỉ tồn tại dưới dạng sóng vỗ… tất cả đều đã bị ‘Hồng Triều’ hủy diệt.

“Bạn có đủ trí tưởng tượng để hình dung ra cảnh tượng ấy không? Sau bao gian khổ và hy sinh, cuối cùng các bạn cũng đã vượt qua bức tường đen để mang theo hy vọng của cả nền văn minh mình… Nhưng bên ngoài lại là một thảm họa khủng khiếp như vậy, một bi kịch do ‘Hồng Triều’ gây ra!

“Điều đáng sợ hơn nữa là, ‘Hồng Triều’ – kẻ đã hủy diệt mọi thứ – rất có thể vẫn còn ở gần đây. Nếu các bạn có thể vượt qua bức tường đen và phát hiện ra sự tồn tại của nó, thì rất có thể ‘Hồng Triều’ cũng sẽ tìm ra và hủy diệt Ba Ngàn Thế Giới – nơi mà nền văn minh của các bạn đang tồn tại!

“Nói như vậy, Ba Ngàn Thế Giới quả thực có điểm tương đồng với quê hương tôi – Cổ Thánh Giới – nằm trong tinh vân đen kia. Cả hai đều được bao phủ bởi một lớp bức tường dày đặc, dường như bất khả xâm phạm, khiến cho bất kỳ thông tin hay vật chất nào cũng khó có thể xuyên qua được. Lớp bức tường này vừa là một ràng buộc, một lời nguyền, khiến cho các nền văn minh bên trong bị cô lập, không thể giao lưu với bên ngoài… Nhưng từ một góc độ khác, liệu đó có phải cũng là một hình thức bảo vệ không?

“Nếu không có lớp bức tường đen này, Cổ Thánh Giới đã sớm bị cuốn vào những cuộc chiến máu lửa thời kỳ Cổ Tu cách đây bốn vạn năm, hoặc bị phe yêu tinh phát hiện, hoặc bị cuốn vào cuộc chiến tranh diệt vong Tinh Hải Đế Quốc, hoặc thậm chí bị Chân Nhân Loại Đế Quốc chinh phục rồi! Cũng giống như vậy, bên ngoài Ba Ngàn Thế Giới cũng có một “bức tường đen” dường như hoang vu và trống rỗng này bảo vệ nó…”

Nếu quan sát từ bên ngoài, rất có thể người ta sẽ nghĩ đây chỉ là một vùng đất chết lặng, không có gì cả – một đại dương tĩnh lặng và sa mạc khô cằn. Nhưng ít ai biết rằng giữa đại dương vẫn có những hòn đảo, và ngay chính giữa sa mạc cũng tồn tại những ốc đảo xanh tươi! “Có lẽ, chính sự hiện diện của bức tường đen đã khiến ‘Hồng Triều’ không muốn tiêu tốn năng lượng để tìm kiếm con mồi phía sau bức tường đó, nên tạm thời bỏ qua chúng ta… Dù sao thì những thứ thức ăn giàu có như ‘nền văn minh ma thuật’ cũng đủ cho nó dùng trong một thời gian dài rồi mà!”

“Nhưng nếu ‘Hồng Triều’ phát hiện ra rằng bên trong bức tường đen dường như hoang vu này lại có một hạm đội xuất hiện, thì nó chắc chắn sẽ suy luận ra rằng ở sâu thẳm trong vùng đất hoang vu này, chắc chắn phải tồn tại một nền văn minh phát triển cao. Bạn nghĩ, lúc đó nó còn đủ lười biếng để bỏ qua chúng ta nữa không?”

Lý Diệu bị Long Dương Quân hỏi đến mức đổ mồ hôi lạnh, không biết phải trả lời thế nào.

“À, đây chỉ là suy đoán của tôi thôi… Có lẽ hạm đội viễn chinh của nền văn minh Pangu không hề phát hiện ra ‘Hồng Triều’. Nếu họ tìm thấy nó, thì ‘Hồng Triều’ cũng rất có thể phát hiện ra họ… Lúc đó chúng ta chắc chắn đã hết hy vọng rồi!”

Long Dương Quân nói tiếp: “Những gì họ phát hiện ra chỉ là những tàn dư, di tích, hay ngôi mộ của các nền văn minh đã bị ‘Hồng Triều’ nuốt chửng và phá hủy… Chẳng hạn như hạm đội lưu vong của nền văn minh ma thuật… Thông qua những thứ đó, họ mới biết được sự tồn tại của ‘Hồng Triều’.

“Nhưng kết luận cuối cùng vẫn giống nhau: người đứng đầu nền văn minh Pangu, cũng như mọi người dân trong đó, đều biết về sự tồn tại của thứ gọi là ‘Hồng Triều’.”

“Liệu ‘Hồng Triều’ có phải là một thực lực có khả năng phá hủy toàn bộ vũ trụ ba chiều, hay là một con quái vật đến từ không gian bốn chiều hay những chiều cao hơn nữa… Hay thậm chí là một loại quy luật có ý chí riêng? Điều đó không quan trọng… Quan trọng nhất là những người ẩn náu phía sau bức tường đen tuyệt đối không được phép bị ‘Hồng Triều’ phát hiện… Một khi bị phát hiện, mọi thứ sẽ kết thúc.”

“Dù có dũng cảm đến đâu, thông minh đến đâu, hay đoàn kết ý chí đến đâu đi nữa, vào thời điểm đó, nền văn minh Pangu chắc chắn không có một phần triệu cơ hội nào để đối đầu với ‘Hồng Triều’… Một khi bị phát hiện, sự hủy diệt chính là kết cục duy

“Đây không phải là sự bi quan, mà là sự thật – một sự thật khách quan, không thể chối cãi được. Bạn đồng ý không?”

“…Đồng ý.”

Lý Diệu nói một cách vô cùng gian nan.

“Tốt lắm. Vậy thì, với tư cách là người lãnh đạo của nền văn minh Pan Gu, sau khi nhận thức rõ sự thật này, bạn sẽ đưa ra quyết định gì?”

Long Dương Quân tiếp tục hỏi không ngừng, “Đặc biệt là đối với đội hạm viễn chinh đã vượt qua ‘Bức Tường Đen’ và bắt đầu khám phá các vùng đất bên ngoài.”

“Tôi e rằng chỉ có thể triệu hồi họ trở về.”

Lý Diệu thở dài, nói một cách đau khổ, “Càng ở lại ‘bên ngoài Bức Tường’ lâu, họ càng có nguy cơ bị Hồng Triều phát hiện. Hậu quả của việc bị phát hiện chính là sự diệt vong của toàn bộ nền văn minh. Có lẽ chỉ một số người may mắn, giống như đội hạm lưu vong của nền văn minh ma thuật, mới có thể trốn thoát khỏi quê hương, sống trong cảnh lưu lạc, vật lộn từng ngày để sinh tồn, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi cái chết.”

“Triệu hồi họ trở về… đó là quyết định duy nhất.”

“Đúng là quyết định duy nhất, nhưng không phải là tất cả các giải pháp có thể áp dụng,” Long Dương Quân nói tiếp, “Nếu suy nghĩ kỹ, sau khi triệu hồi đội hạm đó về, việc để họ tiếp tục tồn tại là điều hoàn toàn không cần thiết và không hợp lý chút nào. Đội hạm này được tạo ra với mục đích vượt qua Bức Tường Đen, nhưng bây giờ việc vượt qua Bức Tường đã trở thành một hành động nguy hiểm, đe dọa sự tồn tại của toàn bộ nền văn minh. Ngay cả nếu chỉ có một con tàu vũ trụ duy nhất vượt qua Bức Tường và trốn thoát, cũng có thể khiến Hồng Triều phát hiện ra sự tồn tại của chúng ta, và điều đó sẽ dẫn đến sự diệt vong của toàn bộ nền văn minh.”

“Nhưng, miễn là vẫn còn ít nhất một con tàu vũ trụ đủ mạnh để đi xa đến các vùng đất bên ngoài, ai có thể đảm bảo rằng sẽ không có kẻ nào đầy tham vọng, liều lĩnh và không quan tâm đến hậu quả, lấy trộm con tàu đó và làm những việc ngu ngốc chứ?”

“Vì vậy, vì sự sống còn của nền văn minh Pan Gu, chúng ta buộc phải chặn đứng và thậm chí phá hủy khả năng vận chuyển vũ trụ của mình. Nền văn minh Pan Gu không cần đến công nghệ để vượt qua Bức Tường Đen; dù không phải mãi mãi, nhưng ít nhất cho đến khi chắc chắn rằng Hồng Triều đã hoàn toàn rút lui, thì chúng ta tuyệt đối không cần nó!”

Lý Diệu không khỏi nắm chặt lòng bàn tay mình.

Loài người đã phát triển công nghệ để vượt qua Bức Tường Đen và đi xa đến các vùng đất bên ngoài trong hàng trăm n

Thật là đáng tiếc, thật là bi thảm và đáng thương quá!

Nhưng nếu “Hồng Triều” thực sự đang lẩn quất bên ngoài Bức Tường Đen, thậm chí đang rình rập tìm kiếm con mồi tiếp theo, thì việc nền văn minh Pan Gu tự mình phong ấn bản thân có lẽ cũng là điều không thể tránh khỏi, và hoàn toàn hợp lý.

Khi nhận ra điều này, một vấn đề khác đã được giải quyết.

Long Dương Quân nói một cách sâu sắc: “Vấn đề đó chính là điều mà chúng ta đã từng thảo luận, đó là việc nền văn minh Pan Gu đã tiêu diệt hàng loạt bộ não tinh thần của mình, và cố tình hạn chế mức độ phát triển của công nghệ này xuống mức chỉ cao hơn một chút so với nền văn minh loài người hiện nay.”

“Ban đầu, chúng ta đều nghĩ rằng nền văn minh Pan Gu sợ hãi sự ra đời của ‘trí tuệ nhân tạo’, và vì vậy mới không ngừng cố gắng kìm hãm sự phát triển của công nghệ này.

“Nhưng bây giờ, có lẽ chúng ta lại sai rồi. Ngay cả trong nền văn minh loài người, vẫn có rất nhiều người có tầm nhìn xa trông rộng, không hề sợ hãi sự đến của kỷ nguyên trí tuệ nhân tạo; thậm chí họ còn mong muốn sống hòa bình cùng những sinh vật thông tin này và sử dụng chúng để nâng cao nền văn minh của mình. Vậy thì tại sao nền văn minh Pan Gu lại không có những người như vậy, hay những nhà lãnh đạo có tầm nhìn xa trông rộng?

“Có lẽ, điều mà nền văn minh Pan Gu sợ hãi không phải là chính trí tuệ nhân tạo, mà là tốc độ phát triển chóng mặt của nó – điều này chắc chắn sẽ dẫn đến sự bùng nổ của công nghệ du hành vũ trụ. Một khi những thứ tương tự như ‘ghost’ xuất hiện, vô số con tàu vũ trụ sẽ có thể vượt qua Bức Tường Đen, và điều đó là điều mà các nhà lãnh đạo của nền văn minh Pan Gu không thể ngăn cản được.

“Vẫn là câu nói đó: Chỉ cần có một con tàu vũ trụ mang theo trí tuệ nhân tạo thoát ra khỏi Bức Tường Đen và bị Hồng Triều phát hiện, toàn bộ nền văn minh đó sẽ bị hủy diệt.

“Vì vậy, để không cho phép bất kỳ thứ gì có thể xâm nhập vào, họ đã quyết định phong ấn hoàn toàn sự phát triển của công nghệ bộ não tinh thần và mạng lưới linh hồn của mình, không cho phép trí tuệ nhân tạo được sử dụng để hỗ trợ việc vận hành các con tàu vũ trụ. Như vậy, họ đã chặn đứng mọi nguy cơ từ gốc rễ, và do đó không sợ rằng Hồng Triều sẽ tìm thấy họ.”

“Nghe đến đây, bạn hẳn đã hiểu rõ rồi đấy, Lý Diệu… Có lẽ không phải là Bức Tường Đen vô tận đã ngăn cản sự phát triển của nền văn minh Pan Gu, mà chính là nỗi sợ hãi – nỗi sợ hãi cực độ đ