Người con gái nhỏ bé, xinh đẹp và linh hoạt tên là Mèo Hồn Ma giờ đây trông giống như một kẻ cuồng tín bị ám ảnh; khuôn mặt cô ấy đầy rẫy biểu hiện điên loạn khi nhìn thấy bà Lý Diệu Hòa bước vào. Cô ta nhìn chằm chằm vào hai người và bắt đầu cười ngớ ngẩn.

“Phiên tòa cuối cùng sắp đến rồi… Không ai có thể tránh khỏi sự phán xét của vòng luân hồi này. Dù các bạn cố gắng chống cự đến đâu, cũng chỉ là tự làm hại bản thân và người khác mà thôi… Hãy từ bỏ đi, hãy ăn năn và tìm kiếm sự chuộc lỗi!”

Cô ta nhắm mắt lại, đắm chìm trong những suy nghĩ về sự chuộc lỗi ấy, hoàn toàn rơi vào vòng luẩn quẩn của chính lý luận tự mình đặt ra, không thể thoát ra được.

Bên cạnh cô ấy, còn có một người đàn ông gầy gò, dáng vẻ xấu xí; vẻ ngoài bình thường nhưng đôi tay của anh ta thì cực kỳ to lớn – các ngón tay dài gần gấp đôi người bình thường, thậm chí còn có thêm một đốt xương ngón nữa, khiến cho cổ tay anh ta trông giống như đang mang hai con nhện lớn.

Khi anh ta đặt đôi tay lên hai bên thái dương của Mèo Hồn Ma, lòng bàn tay anh ta như những chiếc mũ sắt, bao phủ hoàn toàn đầu cô ta.

Người đàn ông này lẩm bẩm những lời bằng tiếng địa phương của Nam Dương; trên cánh tay anh ta, những hình xăm kỳ lạ bắt đầu xuất hiện, sau đó những thứ giống như những con quái vật nhỏ bắt đầu nhô lên dưới những hình xăm ấy, như thể chúng có sinh mệnh và đang nhảy múa một cách quái dị trên cánh tay anh ta.

Đi kèm với những hình ảnh kỳ lạ ấy, Lý Diệu cảm nhận thấy những sóng rung từ lòng bàn tay người đàn ông này truyền vào não của Mèo Hồn Ma; những sóng này giống hệt những xung lượng não bộ, liên tục tuôn vào đầu cô ta.

Mắt Mèo Hồn Ma lập tức trợn lên, toàn thân cô ta bắt đầu run rẩy dữ dội, khiến cho những xiềng xích trên người cô ta kêu “lạch cạch” liên hồi.

Người đàn ông này dường như đã thu thập được rất nhiều thông tin từ não của Mèo Hồn Ma; anh ta phát ra những tiếng lẩm bẩm đầy hài lòng, đôi khi trở nên mơ hồ, đôi khi lại có vẻ linh hoạt, gần giống như Mèo Hồn Ma ban đầu.

Trong lúc thực hiện những thủ thuật ấy, anh ta vẫn không ngừng nhìn chằm chằm vào Lý Diệu; ánh mắt anh ta lúc lạnh lùng, lúc lại nóng bỏng, như hai con dao sắc bén, muốn xé toạc những bí mật sâu thẳm nhất trong tâm hồn Lý Diệu.

“Họ đang tra tấn Mèo Hồn Ma…” Lý Diệu thì thầm. “Nhưng tại sao lại làm như vậy ngay trước mặt tôi? Chẳng lẽ là để

Lý Diệu bỗng nhiên giật mình và tức giận dữ.

“Đợi đã…”

Anh ta nói với giọng trầm thấp, “Các người đang tra tấn cô ấy, hay đang thử thách tôi vậy?”

Người đàn ông kỳ lạ có hình xăm trên hai cánh tay từ Nam Dương cuối cùng cũng hoàn thành phép thuật của mình; khóe miệng anh ta nhếch lên tận tai, cười ha hả trong khi lắc đầu với Bà Phù Thủy Sương Xám.

Khi đôi bàn tay to lớn như quạt tre rời khỏi đầu con mèo ma, đôi mắt của nữ điệp viên đó đã chuyển sang màu xám nhạt, như cá chết vậy.

“Xin lỗi, anh ta tên là ‘Kiến Não’, là chuyên gia đọc suy nghĩ của tổ chức chúng tôi,” Bà Phù Thủy Sương Xám giải thích một cách lạnh lùng. “Bạn biết đấy, vì được tổ chức Thiên Khai cử đến Quỹ Ark để làm điệp viên, chắc chắn cô ấy đã qua huấn luyện đặc biệt; các phương pháp tra tấn thông thường không hề có tác dụng đối với cô ấy. Nhưng ‘Kiến Não’ lại sở hữu khả năng hấp thụ sóng não – đây chính là điểm yếu lớn đối với những người có khả năng não bộ phát triển mạnh mẽ như con mèo ma này.”

“Nếu bạn thực sự là điệp viên do tổ chức Thiên Khai cử đến, và trước đây đã gặp con mèo ma, chỉ là cùng nhau diễn một vở kịch thôi… thì khi bạn bước vào đây, sóng não của con mèo ma chắc chắn sẽ có những thay đổi nhỏ, và ‘Kiến Não’ chắc chắn sẽ phát hiện ra điều đó.

“Nhưng bây giờ, con mèo ma không hề có phản ứng đặc biệt nào đối với bạn; việc các bạn trước đây thực sự không quen biết nhau cũng là một minh chứng cho sự vô tội của bạn, và điều này càng làm tăng niềm tin của chúng tôi vào bạn.”

“Sự kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn!” Lý Diệu gầm lên. “Việc thử nghiệm thầy Zhang Jiashu – người mắc chứng ‘Không Gian Tâm Hồn’ – được coi là lần thử nghiệm đầu tiên; việc phải đối mặt với tàu hỏa lao nhanh, lũ lụt, đá lở, và chiến đấu sinh tử với những kẻ săn mồi được coi là lần thử nghiệm thứ hai; còn bây giờ, các bạn lại nghi ngờ tôi và đưa tôi đến trước mặt con mèo ma để kiểm tra… Đây là lần thử nghiệm thứ ba rồi! Các bạn muốn gì nữa? Chẳng lẽ như vậy vẫn chưa đủ sao?”

“Bạn nghĩ như vậy là đủ chứ?” Bà Phù Thủy Sương Xám hỏi lại. “Hãy thử đặt mình vào vị trí của tôi: Nếu bạn là người đứng đầu một tổ chức bí mật như Quỹ Ark, và gặp phải một người bất ngờ phát triển những khả năng siêu mạnh, thậm chí có thể trở thành một ‘Siêu Giác Ngộ Giả’… và người đó lại bất ngờ bị cuốn vào vòng xoáy này… Bạn nghĩ, cần phải tiến hành bao nhiêu lần thử nghiệm mới có thể chứng minh được sự vô tội của h

“Bốn lần.”

Bà Bạch Sương giơ bốn ngón tay về phía Lý Diệu và nói: “Dù bạn nghĩ cần bao nhiêu lần thử nghiệm mới có thể chứng minh sự trong sạch của một nhân vật bí ẩn như vậy, thì ít ra Hồng Cực Tinh cho rằng cần tổng cộng bốn lần thử nghiệm thì họ mới có thể chắc chắn 100% về danh tính của bạn và dám để bạn vào ‘Thuyền Đại Nạn’ thực sự.”

“Điều này có ý nghĩa gì?”

Lý Diệu nhìn chiếc ghế sắt, khuôn mặt trở nên u ám: “Các người muốn tiến hành những thử nghiệm gì nữa?”

“Chúng tôi hy vọng có thể đánh thức lại kiếp trước của bạn.”

Trong bóng tối, một người đàn ông tóc đen mặc áo khoác trắng và đeo kính mắt vàng từ từ bước tới, cúi nhẹ đầu và nói với Lý Diệu một cách niềm nở: “Xin được giới thiệu, tôi là ‘Người Du Mộng Trong Giấc Mơ’. Có lẽ bạn và thầy Niu đã đọc không ít bài viết của tôi trên mạng internet, thậm chí còn rất quan tâm đến chúng, phải không?”

Lý Diệu hơi ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ra rằng trước khi đón mình đến đây, họ chắc chắn đã liên lạc với Trương Đại Niú. Kẻ đó là một người yếu đuối; chỉ cần một chút đe dọa hay lời dụ dỗ là nó sẽ nói hết mọi thứ.

“Tôi chịu trách nhiệm về từng lời mình viết trên mạng. Tôi cam đoan rằng mọi điều đó đều là sự thật. Ngay cả những điều chưa thực sự xảy ra, thì ít nhất cũng là cảm nhận chân thực của tôi.”

Người Du Mộng Trong Giấc Mơ nói tiếp: “Tuy nhiên, điều chưa được viết trong các bài đăng trên mạng là trong tháng vừa qua, tôi đã ở lại ‘Thuyền Đại Nạn’, được Hồng Cực Tinh hướng dẫn và rèn luyện, và khả năng của tôi đã được nâng cao đáng kể. Không chỉ có thể nhìn thấy kiếp trước của mình, mà tôi còn có thể hướng dẫn nhiều người khác khám phá và nhớ lại kiếp trước của họ nữa.”

“Bạn Lý Diệu, không cần phải căng thẳng như vậy. Hãy coi đây như một cuộc tu luyện đặc biệt, như một hành trình sâu thẳm vào tâm hồn bạn. Kể cả Hồng Cực Tinh trong số chúng tôi, tất cả đều rất tò mò… Chỉ vì bạn mới chỉ nhớ lại một vài mảnh ký ức mơ hồ về kiếp trước mà đã sở hữu sức mạnh lớn lao như vậy. Nếu dưới sự hướng dẫn của tôi, bạn có thể nhớ rõ hơn về kiếp trước, kiếp trước nữa, thậm chí là toàn bộ ký ức của hàng chục kiếp luân hồi và thừa hưởng tất cả những khả năng đó, thì bạn sẽ trở thành một người đáng sợ đến mức nào đây?”

“Đây chính là điều tôi muốn làm.”

“Thực ra, việc giúp những người đã thức tỉnh khám phá kiếp trước của họ đòi hỏi rất nhiều công sức và tâm huyết từ tôi. Nếu là người như bạn – kẻ nằm giữa ‘Người Nhận Thức Tối Thượng’ và ‘Siêu Nhận Thức Giả’ này – tôi sẽ phải đối mặt với rất nhiều rủi ro mới có thể giúp bạn tìm thấy bản thân thật của mình. Tuy nhiên, Hồng Cực Tinh đã nói rằng cả bạn lẫn thầy Niu đều là những viên gạch không thể thiếu trong bức tranh lớn này. Vì sứ mệnh thiêng liêng và tự do thực sự, tôi… dù phải trả giá bằng mạng sống cũng sẽ không hối tiếc!”

Người Du Mộng thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm vào Lý Diệu một cách nghiêm túc.

Lý Diệu suy nghĩ rất lâu.

“Nếu tôi từ chối thì sao?”

Anh ta lặng lẽ quan sát vị trí của tất cả những người đã thức tỉnh trong kho, thậm chí không bỏ qua bất kỳ dấu hiệu nào, dù nhỏ bé đến mức gần như không thể nhận ra được. Trong chốc lát, anh ta đã lập ra hàng chục kế hoạch để thoát khỏi tình huống nguy hiểm này, rồi hỏi một cách đầy cảnh giác:

Bà Phù Khói và Người Du Mộng nhìn nhau, cùng nhau cười buồn.

“Yên tâm, mọi chuyện không tồi tệ như bạn nghĩ đâu. Chúng tôi sẽ không làm những việc ngu ngốc như ‘giết người che đậy dấu vết’ đâu.”

Bà Phù Khói nói, “Quan trọng nhất là chúng tôi không thể giết bạn được. Ngay cả khi gây ra tổn thương nặng nề cho bạn, chúng tôi cũng sẽ phải trả giá rất đắt. Có thể ba phần hai trong số hơn ba mươi tay sai xuất sắc đang ẩn náu ở đây sẽ phải chết. Trong bối cảnh cuộc chiến sắp bắt đầu, chúng tôi không thể chịu đựng được những tổn thất như vậy. Đây là kết luận mà Hồng Cực Tinh đã đưa ra.”

“Vì vậy, ngay cả khi bạn từ chối tham gia bài kiểm tra cuối cùng này, chúng tôi cũng không thể làm gì được. Chúng tôi không cần thiết và cũng không thể làm hại bạn dù chỉ một chút nào.”

“Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là bạn sẽ không thể cùng chúng tôi đi sâu dưới đại dương để tìm ‘Con Thuyền Cứu Rỗi’, cũng không thể gặp mặt Hồng Cực Tinh. Chúng tôi sẽ chia tay ở đây, và sẽ để lại cho bạn đủ vật tư, vũ khí cùng tiền tệ địa phương. Dù thời đại tận thế đã đến và tiền tệ giờ đây đã trở thành những tờ giấy vô dụng, nhưng hy vọng bạn hiểu rằng đây là giới hạn của chúng tôi.”

Lý Diệu Lãnh thở dài một tiếng, không nói gì thêm.

Thực ra, anh ta hoàn toàn có thể tức giận vì sự thiếu tin tưởng của họ, và từ chối những bài kiểm tra lặp đi lặp lại này. Dù “Con Thuyền Cứu Rỗi” hay “Sự Khai Sáng Thiên

Lý Diệu Hắn có chút do dự; hắn không thích cảm giác bị người khác nghi ngờ và soi xét như vậy.

“Tôi không có ý muốn thuyết phục bạn đâu, Lý Diệu bạn ạ.”

Người đàn ông kia dang rộng hai tay, tỏ ra mình không có ý xấu, “Chỉ là trước khi chia tay, Hồng Cực Tinh đã nhờ tôi truyền đạt cho bạn một điều rất kỳ lạ: ‘Dù bạn có bất mãn với những cuộc kiểm tra và sự nghi ngờ này đến mức nào, dù bạn có oán giận hay trách móc gì đi nữa, tôi vẫn hy vọng bạn sẽ kiên trì đến cùng. Bởi vì chỉ khi bạn hoàn toàn khơi dậy ký ức về kiếp trước của mình, và nhận ra danh tính thực sự của mình, bạn mới hiểu được rằng tất cả những cuộc kiểm tra và sự nghi ngờ đó đều là cần thiết… Thậm chí, chúng chính là do bạn tự mình sắp đặt. Nếu muốn trách ai, hãy trách chính mình.’”

“Điều này…”

Lý Diệu cảm thấy hoàn toàn bối rối. “Nói rằng tất cả những điều này đều do chính mình sắp đặt… Điều này có nghĩa là sao chứ?”

Mặc dù vẫn không hiểu gì cả, nhưng sâu thẳm trong lòng, hắn lại bắt đầu tin vào những lời nói vô lý này.