Đại sư Khổ Thiền vẫn không ngừng tay, cây gậy thiền bằng sắt đen được anh ta vung lên mạnh mẽ, liên tục đánh vào cái đầu quái dị nhiều góc cạnh kia. Năng lượng linh hồn như nước thấm sâu vào bên trong, cho đến khi cái hộp sọ cứng như sắt của con quái vật ấy tan thành bột mịn, trở thành một khối nhão nhụa giống như bột mì, mới thỏa mãn lòng mà thu lại cây gậy thiền, lập tức tái hiện vẻ ngoài uy nghiêm của mình. Anh ta chắp hai tay lại trước mặt con quái vật và niệm một tiếng Phật danh, sau đó nói với những người dân lưu lạc xung quanh:

“Mặc dù độc tính của con quái vật này đã được nhà sư loại bỏ, nhưng thực chất đó vẫn là thịt có chứa năng lượng linh hồn mạnh mẽ. Nếu ai ăn uống bừa bãi mà không biết rõ mức độ nguy hiểm, hậu quả sẽ giống hệt việc nuốt phải ‘Ngọc Tinh Tử’: ruột gan sẽ bị hủy hoại, các mạch máu sẽ bị đứt gãy, và người đó sẽ chết một cách thảm khốc!”

“Cách ăn uống của con quái vật này là mỗi người chỉ cần lấy một ít thịt, trộn vào nửa thùng nước, và uống từ từ trong ba ngày ba đêm. Không được thiếu một ngày nào cả. Như vậy, bạn có thể duy trì sức sống trong ba đến năm ngày mà không cảm thấy đói khát hay mệt mỏi. Ngay cả nếu không ăn uống trong bảy tám ngày, bạn vẫn có thể sống sót được. Đến lúc đó, sự giúp đỡ từ triều đình chắc chắn sẽ đến. Các bạn yên tâm đi!”

“Trong suốt hành trình xa xôi này, liệu các bạn có người lãnh đạo như trưởng làng hay không? Nếu không có, các vị lão nhân cao quý có thể đứng ra phân phát thức ăn cho mọi người.”

Lời nói của Đại sư Khổ Thiền giản dị nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh kỳ diệu, khiến tất cả những người dân lưu lạc đều xếp hàng ngay ngắn để nhận thức ăn. Hơn mười vị lão nhân được mời đến để phân phát thức ăn, mọi việc diễn ra một cách trật tự, không hề có sự hỗn loạn nào cả.

Lý Diệu Lúc này, mọi người mới hiểu rằng Đại sư Khổ Thiền đã dành rất nhiều công sức và năng lượng linh hồn để thanh lọc cái đầu của con quái vật ấy, chỉ nhằm mục đích tìm kiếm thức ăn cho những người dân đang đói khát. Những người dân này đều là người bình thường, nên họ chỉ cần một lượng thức ăn nhỏ thôi. Một cái đầu quái vật nghiền nhuyễn và trộn vào nước thì thực sự có thể giúp hàng nghìn người sống sót trong vài ngày.

Sau khi hoàn tất việc phân phát thức ăn, Đại sư Khổ Thiền mới gật đầu với Lý Diệu và mỉm cười chào hỏi anh ta. Lúc này, người ta nghe thấy tiếng “gầm ghèo” từ bụng vị nhà sư tuấn tú kia; sau một ngày một đêm chiến đấu trong dòng nướ

Ngoài mùi của cỏ cây bị cháy khét, còn lẫn lộn một mùi kỳ lạ, không thể nói là thơm hay hôi.

Đại sư Khổ Thiền ngửi một cái, thấy độ chín vừa phải, liền quỳ xuống bên cạnh cái hố lớn, xé một góc áo tu màu trắng bạch, lau qua cây gậy thiền đầy bùn đất và máu não, sau đó nhấc bỏ những đống rơm và cành khô đang cháy yếu phủ trên miệng hố, để lộ ra một khối vật đen sì.

“Ùm” một tiếng, mùi hôi thối nồng nặc bỗng bùng lên, xâm nhập thẳng vào mũi của Lý Diệu.

Lý Diệu ngửa cổ nhìn xuống trong hố, suýt nữa thì ói ra cả bữa ăn tối hôm trước.

Bên trong hố, là những miếng thịt bò đã bị cắt thành từng khúc lớn, sau đó được bọc bằng đất sét vàng.

Đây là cách chế biến món gà lang thang; nếu được chuẩn bị đúng cách, nó sẽ có mùi thơm ngon đặc biệt.

Nhưng vì các miếng thịt bò quá to và dày, phương pháp này không thích hợp cho chúng. Hơn nữa, do độ chín chưa đủ, những miếng thịt này vẫn còn đỏ thịt, chứa nhiều nước thịt, bề mặt đen sì; chỉ cần chạm nhẹ vào, mùi hôi thối nồng nặc liền bốc lên.

Tổng cộng, có lẽ phải hơn nửa con bò mới đủ để làm món này, nhưng vì bị ngập trong nước lũ quá lâu, tất cả đều bị hỏng hoàn toàn; dù có nấu thế nào đi nữa, mùi hôi thối đó vẫn cứ lan tỏa quanh miệng hố!

Lý Diệu không phải là người sống trong giàu sang; dù thịt rồng hay gan phượng có ngon đến đâu, thì cả những món bình dân như bánh xèo hay bánh galette cũng đều khiến anh ta thích thú. Nhưng những miếng thịt hỏng thối, bị ngâm trong nước lũ quá lâu như thế này… thì thật sự là không thể ăn được!

Thế nhưng, Đại sư Khổ Thiền lại lấy ra một ít bột gì đó từ trong túi, xoa đều hai tay rồi rải vào trong hố, giúp giảm bớt mùi hôi thối.

Sau đó, ông dùng cây gậy thiền đâm vào một chiếc chân bò đang chảy máu, kéo nó lên; cầm chặt chiếc chân bò bằng hai tay, ngửa cổ và nhai nhanh liên hồi… Chỉ trong vài cái nhai, gần như không còn sót lại một mẩu xương nào!

Đại sư Khổ Thiền vẫn không hài lòng; tiếng nhai “răng cắn rắc rắc” vang lên không ngừng… Chiếc xương chân bò đó bị ông nhai từng đoạn một, nhưng không hề nhổ ra một mẩu xương nào cả!

Lý Diệu sững sờ.

Không ngờ rằng, cảnh ăn uống mạnh mẽ nhất mà anh ta từng thấy trong đời này, lại xuất hiện trước mắt một vị sư sãi trẻ đẹp như hoa!

Đại sư Khổ Thiền ăn nhanh như gió cuốn mây tan, chỉ trong vài phút đã nuốt sạch cả một chiếc chân bò không để lại chút thịt nào. Sau đó, ông lại cầm lên cây gậy thiền và lấy ra một đoạn xương sườn từ trong cái hố lửa, cầm trên tay với vẻ ngon lành. Lúc này, ông mới nhớ ra có người đang đứng bên cạnh mình, liền nở một nụ cười buồn bã với Lý Diệu và nói: “Người tu hành ăn rất nhiều, thịt bò trong hang này cũng chưa đủ no bụng; xin lỗi ngài Linh Cú, mong ngài thông cảm!”

Lý Diệu vẫn còn hoảng hồn, nhìn thấy ông khéo léo xé từng miếng xương sườn và nuốt chúng vào bụng như thể đang ăn mì, sau một lúc mới tỉnh táo lại và lắp bắp hỏi: “Người tu hành cũng ăn thịt à?”

“Tất nhiên rồi.”

Đại sư Khổ Thiền mặt đầy dầu mỡ, toàn thân tỏa ra mùi thơm của thịt, vẫn cầm miếng xương sườn trên tay, nhưng ánh mắt ông vẫn hiện rõ vẻ thương xót và buồn bã. Không biết là vì thịt quá tệ hay đang tiếc cho con bò già kia đã rơi vào bụng mình… Ông vươn ngón tay cái, đẩy một ít thịt vào miệng và thở dài: “Nếu người tu hành không ăn thịt, làm sao có sức mạnh để cứu độ chúng sinh được?”

Đó thực sự là một câu nói vô lý.

Nhưng Đại sư Khổ Thiền lại có một sức hút đặc biệt; dù là câu nói vô lý nhất thế giới, chỉ cần ông nói với vẻ mặt đầy lòng thương xót ấy, mọi người cũng không khỏi suy ngẫm xem liệu nó có chút lý lẽ nào không.

Lý Diệu lại chớp mắt một hồi lâu, cau mày và nói: “Dù muốn ăn thịt, cũng nên ăn thịt của những loài linh thú mạnh mẽ, chứa nhiều năng lượng… Chẳng lẽ người tu hành không có Càn Khôn Giới sao? Trong Càn Khôn Giới không có những thứ đó à?”

“Thực ra là có vài miếng.”

Đại sư Khổ Thiền nói một cách bình thản: “Nhưng trên đường đi, có quá nhiều người nạn, tất cả đều đã được chia sẻ hết rồi.”

“Dù vậy, cũng nên tìm cách lấy thịt tươi mới chứ!”

Lý Diệu không nhịn được mà nói: “Trong lũ lụt, có rất nhiều xác lợn, xác bò trôi nổi, cùng với hàng loạt cá sông… Mặc dù hầu hết chúng đã thối rữa, nhưng nếu kiên nhẫn tìm kiếm, vẫn có thể lấy được một số thịt tốt… Tại sao lại phải ăn những thứ thối rữa như vậy chứ?”

“Thịt ngon trên người lợn, bò, cùng với những con cá tươi mới ấy, đều được dành cho người nạn rồi.”

Đại sư Khổ Thiền tiếp tục nói: “Những thứ thịt thối rữa, hỏng hóc như vậy, người dân tuyệt đối không thể ăn được… Nếu ăn vào, họ sẽ bị tiêu ch

“……”

Lý Diệu Thực sự xúc động đến mức không biết nói gì hơn, chỉ có thể kìm nén cảm xúc trong lòng và nhìn chằm chằm khi Thầy Khổ Thiên nuốt từng miếng thịt bò đã thối rữa ấy.

Mặc dù ngồi trên đất lầy bị nước lũ làm mềm, ăn thịt bò nướng vừa hôi thối vừa béo ngậy…

Nhưng vẻ mặt bình tĩnh và thích thú của Thầy Khổ Thiên giống như khi ông đang ngồi trong một căn phòng thiền yên tĩnh, vừa ngắm nhìn những ngọn núi xa xôi đẹp như tranh vẽ, vừa thưởng thức những loại trà tuyệt vời nhất!

“Thầy ơi…”

Lý Diệu Hít một hơi thật sâu, bình tĩnh lại và nói một cách không đề cập đến chủ đề gì cụ thể: “Hôm qua, nhờ Thầy đã xuất hiện và giữ lại con quái vật đa góc kia, chúng tôi mới có thể bắt được ba viên thuốc tiên quý giá này. Tôi không phải là người tham lam; theo quy tắc của Tu Chân Giới, ba viên thuốc tiên này nên được chia đều cho ba người chúng ta, bao gồm tôi, Thầy và Kỵ Sĩ Kiếm Điên Yến Ly Nhân.”

“Linh Cú, lòng tốt của ngài, tôi đã hiểu rồi. Nhưng việc chia đều ba viên thuốc tiên này thì không cần thiết đâu.”

Thầy Khổ Thiên vẫy tay, nói một cách khoan dung.

“Như vậy sao được?”

Lý Diệu Thực sự rất ngưỡng mộ vị cao sĩ này, người sống khiêm tốn và không ham muốn gì cả. Giọng nói anh ta bỗng trở nên nóng vội: “Tên của Thầy Khổ Thiên, tôi đã nghe nhiều lần rồi. Lần này tôi đến Trung Nguyên chính là để thành danh và thậm chí là để lập ra một phái riêng! Nếu tôi chiếm thêm một viên thuốc tiên của Thầy, điều đó sẽ ảnh hưởng rất xấu đến danh tiếng của tôi. Viên thuốc tiên này là xứng đáng với Thầy; Thầy nhất định phải nhận nó!”

“Linh Cú, ngài lại hiểu lầm rồi.”

Thầy Khổ Thiên thở dài, tỏ ra buồn bã: “Ý tôi là, con quái vật đa góc kia, ban đầu chính tôi là người phát hiện ra nó, sau đó tôi đã theo đuổi và chiến đấu với nó, tiêu hao rất nhiều sức lực; đòn quyết định cuối cùng cũng do tôi thực hiện. Vì vậy, trong ba viên thuốc tiên đó, ít nhất tôi cũng xứng đáng nhận hai viên mới công bằng!”

“Ban đầu tôi định ăn xong thịt bò rồi mới đến xin với phái của Thầy… Nhưng vì Linh Cú đã đề cập đến chuyện này trước, thì thật là tốt quá! Tôi thấy ngài cũng không phải là người keo kiệt hay so đo từng centimet; một hoặc nửa viên thuốc tiên, chắc chắn ngài cũng không quan tâm đến điều đó, phải không?”

Lý Diệu : “À?”

“Nếu ngài Linh Cú cảm thấy hai viên quá nhiều, hoàn toàn có thể đặt ra mức giá cao để bán, rồi sau đó thanh toán tiền mặt được chứ!”

Đại sư Khổ Thiên nói một cách nghiêm túc: “Thay vì vậy, sao không chia làm hai phần: mỗi bên lấy một viên, viên thứ ba thì chia đôi, 80% thuộc về nhà sư, 20% thuộc về phái của ngài, như vậy hợp lý hơn chứ?”

Lý Diệu : “Làm… làm thế nào để chia đây?”

“Có thể tìm đến ‘Quý Bảo Hào’ hay ‘Thiên Công Lầu’ ở Thần Đô để định giá và bán. Số tiền thu được sau khi bán xong thì mới chia nhau.”

Đại sư Khổ Thiên nói một cách bình tĩnh: “Tất nhiên, nếu phái của ngài cảm thấy việc này quá phiền phức, cũng có thể trực tiếp đưa ra một mức giá cho nhà sư. Nếu nhà sư cảm thấy hài lòng với mức giá đó, họ có thể bán ngay cho phái của ngài, như vậy sẽ không phải chịu phần trăm hoa hồng của ‘Quý Bảo Hào’ và ‘Thiên Công Lầu’ đâu!”

Lý Diệu sững sờ, không biết phải nói gì.

Đại sư Khổ Thiên tiếp tục nói: “Tại sao ngài lại im lặng thế nhỉ? Phải chăng ngài nghĩ rằng mức giá mà nhà sư đề xuất quá cao? Không sao đâu, chúng ta có thể từ từ thương lượng mà!”

“Không phải vậy…”

Lý Diệu vuốt mép mũi và cười khổ: “Chỉ là tôi không ngờ rằng đại sư lại trực tiếp đề cập đến vấn đề tiền bạc ngay từ đầu thôi…”

“Chúng ta chỉ là người lạ gặp nhau tình cờ mà thôi. Nếu không nói về tiền bạc, thì chúng ta sẽ nói về điều gì đây?”

Đại sư Khổ Thiên nhíu mày: “Phải chăng ngài muốn nhà sư cùng ngài thảo luận về Phật pháp ư?”

Lý Diệu : “……”

Đại sư Khổ Thiên tiếp tục: “À đúng rồi, dù cuối cùng mức giá là bao nhiêu cũng không quan trọng. Nếu phái của ngài đồng ý, nhà sư rất muốn bán hết số dược phẩm của mình cho phái của ngài, để đổi lấy lương thực, thuốc men và quần áo ấm… Nhưng không biết liệu phái của ngài có kịp chuẩn bị số tiền đó không nhỉ? Nếu trong thời gian ngắn có thể thu thập được một khoản lớn tiền, thì nhà sư cũng sẵn lòng hạ giá xuống, chia đôi 50-50 cũng được mà!”