Cuộc nổi loạn của những người tu luyện trên tàu Đom đóm dù đã nhanh chóng bị đàn áp, nhưng đó chỉ là bắt đầu của mọi chuyện thôi. Đằng sau cuộc nổi loạn này, tổ chức Đế Lâm Hội và thủ lĩnh của họ – Lữ Khinh Trần – mới chính là yếu tố then chốt.

Trong cuộc chiến sắp tới giữa Liên bang và Đế quốc, tổ chức tu luyện bí ẩn này sẽ đóng vai trò quan trọng đến mức nào?

Cuộc thẩm vấn bí mật đối với Đinh Chính Dương đã được tiến hành ngay lập tức.

Anh ta là thủ lĩnh của nhóm tu luyện trên tàu, cũng là một trong số ít những người từng có tiếp xúc trực tiếp với “kẻ bị truy nã số một của Liên bang” – Lữ Khinh Trần. Phía sau cuộc nổi loạn vội vàng này, không khỏi có bóng dáng của Lữ Khinh Trần đang thúc đẩy mọi việc.

Dù là Thái Linh Phong, Đường Định Viễn hay chính Lý Diệu, tất cả đều hy vọng thông qua Đinh Chính Dương có thể phơi bày sự thật về Lữ Khinh Trần… thậm chí là những kẻ đứng đằng sau ông ta.

Cuộc thẩm vấn bí mật này do Chủ tịch Hội đồng Thái Linh Phong, Thuyền trưởng Đường Định Viễn và Lý Diệu – người đã một mình cứu họ và bắt giữ được Đinh Chính Dương – cùng thực hiện.

Phòng giam giữ Đinh Chính Dương chính là căn phòng mà Đường Định Viễn đã từng bị giam giữ nửa ngày trước… Đây quả thực là “hậu quả tự gây ra”.

Người phụ lái từng rất được kính trọng trên tầng thượng tàu Đom đóm và được mệnh danh là “chiếc kim định biển”, giờ đây lại giống như một con rắn độc đã bị nhổ răng nanh và gân cốt, lặng lẽ co ro ở một góc phòng giam, đôi mắt mơ hồ nhìn vào khoảng không, lẩm bẩm điều gì đó, lúc thì cười đau khổ, lúc thì lắc đầu, lúc thì co giật… Không ai biết anh ta đang than thở về sự thất bại của kế hoạch, cầu xin sự tha thứ của cựu sếp, hay đang tự trách mình… Rằng ngày xưa, anh ta không bao giờ nên bước vào con đường này?

“Chính Dương!”

Nhìn thấy tình trạng suy sụp và hoàn toàn mất hy vọng của anh ta, Thuyền trưởng Đường Định Viễn cảm thấy đau lòng hơn cả khi thấy anh ta phản bội mình một cách hung hãn. Anh ta và Đinh Chính Dương là anh em ruột thịt đã cùng nhau trải qua hàng chục năm gian khổ; ông ta hiểu rõ con người của người đàn ông mặt đỏ, lông mày rậm rạp này trong quá khứ. “Nhìn lại bản thân mình đi… Làm sao bạn có thể để bản thân trở thành như thế này?”

“Anh không nên sợ hãi đến thế… Anh đã từng là một thủy thủ bình thường, nhưng nhờ vào ý chí kiên cường và sự dũng cảm của mình, anh đã từng bước vươn lên tới vị trí phó thuyền trưởng. Trong biết bao lần nguy hiểm trước đây, anh chưa bao giờ tỏ ra e ngại; luôn là người đi đầu để giải quyết mọi vấn đề! Biệt danh của anh từ ‘Người đàn ông dám liều mạng’ đã chuyển thành ‘Cọc đá chống sóng’. Làm sao anh có thể sợ hãi được? Liệu chỉ vì muốn bảo vệ mạng sống mình mà anh sẵn lòng đầu hàng Chân Nhân Loại Đế Quốc sao? Tôi không tin đâu… Hãy nói cho tôi biết, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!”

Mỗi từ trong lời nói của Đường Định Viễn đều như những tia sét nhỏ, lan tỏa trong căn phòng giam, xâm nhập vào những dây thần kinh gần như đã hoen mòn của Đinh Chính Dương.

Biểu cảm của Đinh Chính Dương giống như người vừa sử dụng quá liều ma túy, phản ứng chậm chạp và đang cố gắng duy trì sự sống. Anh nhìn chằm chằm vào đôi mắt kính lâu thời gian, sau đó vuốt ve khuôn mặt râu rối của mình, rồi bỗng nhiên bật cười khúc khích. Cười mãi, rồi anh nhắm mắt lại, những giọt nước mắt đục ngầu rơi xuống.

“Đúng vậy… Anh không nên sợ hãi đến thế… Năm mươi năm đầu tiên, mọi người gọi anh là ‘Người đàn ông dám liều mạng’; năm mươi năm sau, mọi người lại gọi anh là ‘Cọc đá chống sóng’. Anh đã bắt đầu sự nghiệp từ khu vực chứa nhiên liệu và buồng động cơ – nơi bẩn thỉu và nguy hiểm nhất trên con tàu Đom đóm… Anh đã trải qua bao nhiêu nguy hiểm? Đã chứng kiến bao nhiêu xác chết thảm thiết…”

Anh mở mắt trở lại, ánh mắt u ám của anh chứa đầy ký ức xa xưa: “Tám mươi hai năm trước, buồng động cơ bị một trận mưa thiên thạch xuyên thủng, gây ra vụ nổ lớn. Anh là người đầu tiên lao vào để sửa chữa. Anh mặc chiếc áo giáp bảo hộ mỏng manh, vá từng lỗ hổng một… Những tảng thiên thạch ấy bay ngang qua người anh, và một tảng thậm chí còn xuyên thủng mũ bảo hiểm của anh… Chỉ cần nó lệch sang trái thêm năm milimét nữa, não bộ của anh đã sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.”

“Năm mươi bảy năm trước, xảy ra sự cố rò rỉ nhiên liệu ở khu vực này. ‘Chất máu thiên thần’ vốn phải được bảo quản ở nhiệt độ cực thấp; nếu ở nhiệt độ bình thường, nó sẽ ngay lập tức bay hơi, tạo thành đám mù độc chết người, lan tràn khắp khu vực chứa nhiên liệu… Đó là mối nguy hiểm có thể gây ra những hậu quả khôn lường. Lại một lần nữa, anh là người đầu tiên dẫn đầu các đồng đội lao vào đó, trong b

Vẫn còn có vụ tai nạn va chạm cách đây bốn mươi hai năm, vụ tai nạn do lực hấp dẫn của lỗ đen xảy ra ba mươi ba năm trước, và vụ tai nạn phóng xạ cực mạnh cách đây hai mươi lăm năm… Thuyền trưởng, ông nói đúng, có vẻ như tôi thực sự chưa bao giờ sợ hãi, chưa bao giờ bỏ chạy, chưa bao giờ ngại cái chết!

Nhưng… hehe, dù sao đi nữa, tôi cũng không phải là một chiếc máy móc, không phải là một đơn vị Pháp Bảo, tôi cũng chỉ là một con người mà thôi! Ai dám tự hào khẳng định rằng mình trong suốt cuộc đời chưa bao giờ sợ hãi, chưa bao giờ lùi bước, chưa bao giờ ngại cái chết chứ? Ai có thể không sợ cái chết được? Chỉ cần là con người, ai cũng sợ cái chết mà!

Dù biết sợ cái chết, nhưng vẫn cứ cố gắng đối mặt với nó… Lý do duy nhất là vì lúc đó tôi vẫn còn hy vọng; tôi tin rằng cái chết của mình sẽ có ý nghĩa, có giá trị! Cái chết của tôi có thể giúp vợ con, gia đình tôi, các thế hệ sau này, và tất cả đồng đội trên con tàu này sống sót và sống tốt hơn!

Nhưng… thật sự có hy vọng không? Hãy nhìn vào mắt tôi, thành thật mà nói đi, anh trai tôi, thuyền trưởng của tôi, hãy nói cho tôi biết đi!”

Đinh Chính Dương bỗng nhiên trở nên điên cuồng, la hét vang lên qua đôi mắt quan sát, giọng nói đã khàn đặc:

Đường Định Viễn và Thái Linh Phong nhìn nhau, rồi nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta chắc chắn vẫn còn hy vọng; mỗi sự hy sinh của những anh hùng đều có giá trị!”

“…Đừng nói nữa, tôi sẽ không tin nữa đâu, thuyền trưởng.”

Tiếng la hét vừa rồi dường như đã tiêu hao hết sức lực cuối cùng của Đinh Chính Dương; anh ta co ro lại trong góc, giống như một đứa trẻ lạc lõng, ôm lấy một con búp bê không hề tồn tại, nở nụ cười tự giễu… “Có lúc nào đó, tôi cũng giống bạn, tin tưởng hoàn toàn vào những lời dối trá đó: ‘Chúng ta kế thừa truyền thống của Tinh Hải Đế Quốc; chúng ta là niềm hy vọng cuối cùng của nền văn minh loài người’, ‘Từ xưa đến nay, cái ác không thể thắng được cái thiện; một ngày nào đó chúng ta sẽ trở lại trung tâm Dải Ngân Hà’, ‘Chân Nhân Loại Đế Quốc hung ác và bạo ngược; triều đại của chúng đã đứng trước bờ vực sụp đổ, bất cứ lúc nào cũng có thể tự hủy diệt’, thậm chí cả cái tên ngu ngốc kia – ‘Ngôi Sao Bóng Tối’ – đã bị hủy diệt hàng chục lần… Tất cả những lời đó… không chỉ là niềm tin, mà thực sự đã trở thành đức tin của tôi!”

Lý Diệu ho khan nhẹ một tiếng, liếc nhìn hai ng

Thái Linh Phong ngồi thẳng lưng, với vẻ mặt nghiêm túc, dường như không hề nghe thấy câu hỏi của Lý Diệu; đôi môi anh ta cũng chẳng hề rung động chút nào, nhưng Lý Diệu vẫn nhận được câu trả lời từ anh ta.

“Đó là loạt phim tuyên truyền được chúng tôi quay trong vài trăm năm qua, nhằm khích lệ tinh thần chiến đấu của mọi người; phim kể về việc chúng tôi đã đánh bại Chân Nhân Loại Đế Quốc như thế nào… Tên của loạt phim đó là 《Chiến Tranh Giữa Các Vì Sao》!”

Trong loạt phim này, phe ác Chân Nhân Loại Đế Quốc đã sử dụng tất cả các nguồn lực quan trọng của các Đại Thiên Thế Giới nằm dưới sự kiểm soát của họ để xây dựng một hành tinh nhân tạo cực kỳ mạnh mẽ, độc ác và đáng sợ – được gọi là “Ngôi Sao Bóng Tối”. Họ còn chuyển toàn bộ các cơ quan chính phủ quan trọng, những kỹ sư hàng đầu, cùng tất cả những bí mật và tài liệu quý giá vào đó.

Kết quả là, Đom đóm đã tận dụng khoảng trống này để xâm nhập vào “Ngôi Sao Bóng Tối”, tiến hành phá hoại triệt để, và đã phá hủy “bộ não” cũng như “trái tim” của đế chế Chân Nhân Loại Đế Quốc, từ đó giúp chúng tôi đánh bại đế chế đó!”

Lý Diệu: “…Ừm, dù sao thì Chân Nhân Loại Đế Quốc cũng không thể ngu đến mức đó được; sau all, đó chỉ là một loạt phim tuyên truyền mà thôi… Nhưng điều ‘bị phá hủy hàng chục lần’ lại có nghĩa là gì?”

Thái Linh Phong giải thích: “Sau khi loạt phim này được phát sóng, nó đã nhận được sự yêu thích rất lớn, nhanh chóng lan truyền khắp con tàu Đom đóm. Nó có vô số người hâm mộ cuồng nhiệt… Vì vậy, chúng tôi quyết định sản xuất phần tiếp theo. Trong phần tiếp theo, phe Chân Nhân Loại Đế Quốc đã càng làm tăng cường độ ác liệt của họ, quay trở lại và nghĩ ra những biện pháp còn độc ác hơn nữa để đối phó với toàn bộ vũ trụ và chúng ta – phe Tinh Hải Cộng Hòa!”

Lý Diệu: “Những biện pháp đó là gì?”

Thái Linh Phong: “Chính là tiếp tục tập trung mọi nguồn lực để xây dựng một “Ngôi Sao Bóng Tối Thế Hệ Hai” còn lớn hơn, mạnh mẽ hơn và đáng sợ hơn nữa!”

Lý Diệu: “Và sau đó… “Ngôi Sao Bóng Tối Thế Hệ Hai” này sẽ không lại bị Đom đóm xâm nhập vào bên trong để phá hủy một lần nữa chứ?”

Thái Linh Phong : “Đúng vậy.”

Lý Diệu : “Sau đó, các bạn đã quay thêm vài chục phần tiếp theo của bộ phim ‘Chiến tranh giữa các vì sao’, trong mỗi phần đều tạo ra những chiếc ‘Tinh túy Bóng Tối’ càng lớn hơn, rồi sau đó sử dụng con tàu Đom đóm để xuyên thủng và phá hủy chúng, đúng không?”

Thái Linh Phong : “Không đúng. Sau này, Chân Nhân Loại Đế Quốc không còn xây dựng những hành tinh nhân tạo nữa, mà trực tiếp lấy những hành tinh tự nhiên, đào rỗng chúng để biến thành những chiếc ‘Tinh túy Bóng Tối’ mạnh mẽ hơn. Khi khán giả đã chán ngấy việc xem những hành tinh thông thường, chúng tôi còn thử sử dụng cả các ngôi sao lùn, sao đỏ và những ngôi sao ở giai đoạn trưởng thành, chẳng hạn như Mặt Trời nữa.”

Lý Diệu : “…Thưa Ngài Chủ tịch, bỗng nhiên tôi cảm thấy mình hoàn toàn hiểu được tâm trạng tức giận và bất mãn của Phó Đô đốc Đinh khi ông ấy phát hiện ra sự dối trá này… Làm thế nào bây giờ?”

Thái Linh Phong : “Chúng ta có cách gì đâu! Nếu không ngăn chặn đế chế tiếp tục áp dụng những chiến lược ngu ngốc như vậy, làm sao một con tàu nhỏ bé như Đom đóm có thể thay đổi cục diện cuộc chiến và giành chiến thắng hoàn toàn được?”

Bên trong căn phòng giam, khuôn mặt của Đinh Chính Dương hiện rõ vẻ chế giễu; nó giống như một làn sóng đắng cay nuốt chửng cả anh ta lẫn ba người bên ngoài. Anh ta tiếp tục nói một cách yếu ớt: “Tôi luôn tin vào tất cả những điều này, tin rằng chúng ta thực sự vẫn còn hy vọng, tin rằng Tinh Hải Cộng Hòa sẽ có một ngày trở lại trung tâm của vũ trụ, tin rằng Chân Nhân Loại Đế Quốc chỉ là bề ngoài mạnh mẽ nhưng bên trong yếu ớt, chỉ cần chạm vào là sẽ sụp đổ ngay lập tức! Chính niềm tin đó đã khiến tôi không sợ cái chết, và cũng chính nó đã tạo nên những công trình vĩ đại như ‘Kim cương Định Hải’ và ‘Người chiến binh quyết liệt’! Nhưng dối trá rồi cũng chỉ là dối trá thôi; một khi đối mặt với sự thật, nó sẽ sụp đổ ngay lập tức! Niềm tin của tôi đã tan vỡ hoàn toàn vào khoảng mười năm trước, khi chúng ta gặp phải hạm đội xâm lược của đế chế…”