Liên bang Tinh Hoa coi việc rèn luyện võ nghệ là phong cách sống đặc trưng; những người tu luyện thành công, sở hữu sức mạnh vượt trội, được tôn vinh cao quý nhất. Mọi công dân trong liên bang đều xem việc bước vào con đường tu luyện là niềm tự hào lớn nhất của mình.

Ngay cả những người không thể trở thành tu luyện giả, họ vẫn thích rèn luyện thể chất, củng cố cơ bắp và duy trì thói quen luyện tập suốt đời. Vì vậy, ở khắp các con phố, bạn có thể thấy rất nhiều phòng gym, trung tâm tu luyện và trường học võ thuật. Những người tới đó luyện tập không hẳn là những cao thủ võ thuật hung ác, mà chủ yếu là những sinh viên và người đi làm ngoan nếm, tuân thủ luật pháp.

Khi nhìn thấy biển hiệu “Trung tâm Tu luyện Quân Đạo Sát Lang”, Lý Diệu càng thêm tin tưởng. Anh biết rằng chủ nhân của những nơi này thường là những người say mê tu luyện; họ tự chế tạo những loại dung dịch tăng cường sức mạnh, chủ yếu để sử dụng cho bản thân và các hội viên của trung tâm, vì vậy việc kiếm tiền không phải là mục tiêu hàng đầu, nên chất lượng của những sản phẩm này thường được đảm bảo.

Sau khi vuốt ve những hình vẽ trên khuôn mặt mình, Lý Diệu bước vào bên trong. Phòng tu luyện không quá lớn, nhưng bên trong lại rất rộng rãi và thoải mái. Trong căn phòng tập luyện rộng khoảng ba bốn trăm mét vuông, có hơn mười người đàn ông mạnh mẽ, đang đổ mồ hôi nhễ nhại khi sử dụng thanh tạ, dây cáp và các vật liệu kim loại để tập luyện. Ở góc phòng, còn có một người đàn ông đang dùng túi cát để tập luyện.

Lý Diệu nhìn quanh và thấy rằng những người này sử dụng trọng lượng tập luyện không quá lớn, khuôn mặt họ cũng trông hiền lành, không hề hung dữ; có vẻ như họ đều là những người đi làm bình thường, nên anh cảm thấy yên tâm hơn.

Anh tiến về phía góc phòng, chuẩn bị hỏi người đàn ông đang tập luyện với túi cát – người trông có vẻ hiền lành nhất. Thế nhưng, người đàn ông đó bất ngờ lao tới, đánh một cú quyền mạnh mẽ, khiến túi cát bay vút lên và đập trúng mặt Lý Diệu, tạo ra tiếng “bạch”. Người đàn ông đó hoảng sợ và hỏi: “Anh không sao chứ?”

Lý Diệu lắc đầu, cảm thấy mũi mình hơi đau nhức, sau đó hỏi: “Không sao đâu. Xin hỏi, Giám đốc Triệu ở đâu vậy ạ?”

……

Phía sau phòng tập luyện, trong một căn phòng trà nhỏ, có hai người đàn ông ngồi trên những chiếc ghế màu xanh lá cây quân đội; giữa họ là hai cái ấm trà cùng với các món ăn đã chế biến sẵn như thịt hun khói, gà nướng, đậu phộng…

Người đàn ông bên trái khoảng bốn năm mươi tuổi, đầu hói l

Người đứng bên phải là một chàng trai trẻ, dường như chưa đầy ba mươi tuổi, mặc một chiếc áo khoác quân sự màu xám rất giản dị; có lẽ đã mặc nó suốt nhiều năm, đến nỗi chiếc áo đã phai màu đi.

Nếu Lý Diệu nhìn thấy người này, chắc chắn sẽ vô cùng hào hứng đến mức tiểu không kiểm soát được – chàng trai này chính là thần tượng trong mắt tất cả học sinh của Trường Trung học Thứ hai Chí Tiêu, là người mới nổi trong giới tu luyện Phù Cát Thành, và cũng là một cao thủ tu luyện, Bình Hải!

Tuy nhiên, lúc này, trên người Bình Hải không hề toát ra chút khí tỏa của một cao thủ tu luyện mạnh mẽ nào cả. Anh ta nâng cái cốc trà lên và nói một cách thật lòng với người đàn ông trọc đầu có hình xăm: “Giáo viên cũ ơi, nào, để kỷ niệm những ngày chiến đấu gian khổ trên hoang mạc Yêu Thú ngày xưa, chúng ta cùng uống thêm một ly nữa nhé!”

Bên trong cái cốc trà chỉ chứa loại rượu Ertou đậm đặc nhất, nhưng Bình Hải – người cao thủ giàu có và sống xa hoa này – lại như thể đang thưởng thức rượu quý hiếm vậy, uống hết cạn một cách ngon lành và thốt lên: “Rượu ngon thật! Đây mới là thứ đàn ông đáng được thưởng thức!”

Người đàn ông trọc đầu có hình xăm, sử dụng những bộ phận cơ thể được chế tạo từ công nghệ robot, cầm cái cốc trà một cách hơi cứng nhắc và nói: “A Hải, tôi biết cậu là người coi trọng tình bạn và lương tâm. Dù đã trở thành một cao thủ tu luyện Trúc Cơ Kỳ, cậu vẫn không quên những đồng đội cũ đã cùng nhau trải qua bao gian khổ! Nhưng việc cậu thỉnh thoảng ghé đến đây để uống rượu thì còn đành, thực sự không cần thiết phải liên tục tu luyện tại đây đâu… Nơi này chỉ dành cho người mới bắt đầu, trình độ rất thấp; đối với một cao thủ tu luyện như cậu, việc ở đây chỉ là lãng phí thời gian mà thôi!”

Bình Hải cười và nói: “Giáo viên cũ ơi, mối quan hệ giữa chúng ta không thể chỉ đơn giản được diễn tả bằng bốn từ ‘trải qua bao gian khổ’ đâu. Ngày xưa, khi chúng ta cùng tham gia chiến dịch ‘Lưỡi dao Đen’, nếu không phải vì giáo viên đã che chở tôi vào lúc đó, tôi đã sớm chết mất rồi, làm sao có thể trở thành một cao thủ tu luyện Trúc Cơ Kỳ được? Còn giáo viên…”

Ánh mắt anh ta nhìn về phía cánh tay trái của người đàn ông trọc đầu có hình xăm, giọng nói của Bình Hải cũng trở nên nặng nề hơn: “Giáo viên đã mất đi cả cánh tay trái và 70% trái tim mình, từ cấp độ cao thủ tu luyện tầng mười ba của Giai đoạn luyện khí, giờ đây đã trở lại cấp độ của một võ sĩ bình thường, và buộc phải rời

Người đàn ông trọc đầu có hình xăm vẫy tay và nói một cách thờ ơ: “Con đường tu luyện đầy rủi ro và nguy hiểm; đã bước vào con đường không quay đầu này, tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình bất cứ lúc nào! Mất đi một cái tay thì sao chứ? Nếu không thể nhìn nhận được điều đó, thà rằng ngày xưa tôi đừng bắt đầu con đường tu luyện này, đi làm công chức hay lấy vợ mới an toàn hơn phải không? Đừng mãi để chuyện đó ám ảnh bạn… Những người chúng ta ra ngoài tu luyện, dù mất tay hay mất chân, cuối cùng cũng chỉ trở về quê nhà để bán trứng vịt muối mà thôi; tất cả đều do số phận quyết định… Việc tôi mất tay là do số phận đã định, liên quan gì đến bạn chứ? Hơn nữa, nếu không cho phép tôi tu luyện, thì tôi cũng không tu nữa thôi… Tôi hàng tháng nhận được khoản trợ cấp cho người tàn tật từ quân đội, uống rượu, ăn thịt nướng thoải mái… Cuộc sống của tôi thật là tự do và hạnh phúc! Còn những đồng đội cũ trong quân đội… đúng là có khá nhiều người đã trở thành những người tu luyện, thậm chí còn có hai người đạt đến cấp độ cao… Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Biết đâu ngày mai họ cũng chỉ là những thứ vô nghĩa mà thôi… Nghĩ như vậy, tôi còn thấy mình may mắn nữa đấy, ha ha ha!”

Bình Hải nói một cách vui vẻ: “Biết cách buông bỏ và tiếp nhận, đó chính là tính cách của vị giáo viên cũ trong ký ức tôi – một người đàn ông cứng rắn và mạnh mẽ! Nhưng có một điều, vị giáo viên ấy đã nhầm… Mỗi ngày tôi đến đây không phải là lãng phí thời gian, mà là để tiến hành những bài tập tu luyện vô cùng quan trọng.”

Người đàn ông trọc đầu có hình xăm tròn mắt lên: “Tu luyện ư? Ở nơi tồi tàn như thế này, bạn có thể tu luyện được cái gì chứ?”

Bình Hải mỉm cười và giải thích: “Sức mạnh linh hồn của tôi đã đạt đến cấp độ ‘cao’ của Trúc Cơ Kỳ, nhưng lại rất không ổn định… Trong nhiều lần chiến đấu quan trọng, sức mạnh của tôi đã bất ngờ giảm xuống cấp độ ‘trung’, suýt nữa tôi mất mạng… Lý do là vì sức mạnh của tôi tăng lên quá nhanh, trong khi kiểm soát nó vẫn chưa đủ tốt… Nếu muốn thực sự đạt đến cấp độ ‘cao’ của Trúc Cơ Kỳ hoặc thậm chí vươn tới đỉnh cao, tôi phải giải quyết vấn đề này một cách triệt để!”

Người đàn ông trọc đầu có hình xăm suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Bạn là một trong những người tu luyện trẻ nhất của Liên bang, việc tiến bộ quá nhanh thực sự có thể gây ra sự không ổn định trong nền tảng tu luyện… Bạn đã chuẩn bị cách giải quyết chưa?”

Bình Hải cười nói: “Để kiểm soát sức mạnh của mình, mỗi lần đến ‘Phòng tập quân đạo giết sói’ của vị huấn luyện viên già, tôi đều hạn chế sức mạnh chỉ ở mức 3%, chỉ sử dụng 3% khả năng thực sự của mình để tiến hành các bài tập với áp lực cao!”

Người đàn ông trọc đầu có hình xăm bỗng như hiểu ra: “À, vậy là anh chỉ sử dụng 3% sức mạnh à? Không lạ gì khi tôi không cảm nhận được chút hơi thở nào của người tu luyện từ anh.”

Bình Hải gật đầu: “Tôi đã duy trì trạng thái này trong một tháng rồi. Nhờ vậy, khi tôi giải phóng hoàn toàn sức mạnh và sử dụng 100% khả năng của mình, cảm giác về sức mạnh bùng nổ và khả năng kiểm soát năng lượng linh hồn đều được cải thiện đáng kể! Mục tiêu của tôi là cuối cùng có thể hạn chế sức mạnh xuống còn 1%, vẫn có thể tiếp tục các bài tập với áp lực cao và đối đầu với kẻ khác. Nếu thành công, chắc chắn tôi sẽ tiến lên được Trúc Cơ Kỳ Cực điểm của cảnh giới!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi cười một cách tiếc nuối: “Sự không ổn định của năng lượng linh hồn chính là điểm yếu lớn nhất của tôi. Tôi không muốn người khác biết điều này, vì vậy mới đến đây để luyện tập cùng vị huấn luyện viên già. Ở Phù Cát Thành, tôi chỉ tin tưởng vào hai người, và vị huấn luyện viên già chính là một trong số đó. Đáng tiếc là những thành viên ở đây đều quá yếu, không ai có thể chịu đựng nổi ba phút tấn công của tôi khi tôi chỉ sử dụng 3% sức mạnh! Chỉ riêng việc luyện tập sức mạnh thôi cũng có vẻ như chưa đủ.”

Người đàn ông trọc đầu có hình xăm nhìn anh ta một cách nghiêm túc: “Những thành viên ở đây đều là những người làm công ăn lương bình thường, không phải là võ sĩ chuyên nghiệp, vì vậy họ không thể đối đầu với anh được. Ngay cả khi anh chỉ sử dụng 3% sức mạnh, họ cũng sẽ bị đánh bại một cách dễ dàng! Tuy nhiên, đừng nghĩ rằng vị huấn luyện viên già không quan tâm đến anh. Tôi biết anh đang tìm một người có khả năng chịu đựng cao để luyện tập cùng, vì vậy tôi đã liên hệ với một huấn luyện viên có tiếng trong giới, người đó sẽ đến ngay sau đây.”

Bình Hải nghe vậy, lập tức hứng thú: “Ồ? Anh ta giỏi lắm sao?”

Người đàn ông trọc đầu có hình xăm trả lời: “Tôi cũng chỉ biết qua lời giới thiệu của bạn bè thôi, chưa từng gặp mặt anh ta. Nhưng người này đã hoạt động trong thị trường bí mật nhiều năm rồi, từng làm huấn luyện viên chuyên nghiệp tại nhiều võ đường khác nhau. Người ta nói rằng khả năng chịu đựng của anh ta rất mạnh, có biệt danh là ‘Rùa Sắ