Nhìn lên đồng hồ, thấy là thông báo từ cảnh sát trưởng khu vực gửi đến qua phương tiện truyền thông đặc biệt.

“Giám đốc Lý!”

Triệu Thụ Đức như người đang chết đuối vừa nắm được tấm cỏ cuối cùng, vội vàng nói: “Ông đến đúng lúc quá! Hiện có rất nhiều binh sĩ khuyết tật tụ tập trước cổng Trường Trung học Cơ sở Chí Tiêu II, xin ông giúp tôi tìm cách giải quyết đi!”

Trong hình ảnh trên màn hình, Giám đốc Lý đeo kính râm pha lê, vẻ mặt nghiêm nghị như được đúc bằng thép, nói một cách bình thản:

“Hiệu trưởng Triệu, tôi đến đây để thông báo với ông rằng, trong ba ngày tới, Hội các binh sĩ khuyết tật sẽ tổ chức một cuộc tuần hành lớn tại cổng trường của ông, nhằm tưởng niệm chiến thắng trong trận phản công trên cao nguyên 9907 cách đây 153 năm. Đó là một trận chiến đầy gian khổ; hai lớp binh sĩ Liên bang đã chiến đấu anh dũng, và chỉ trong một buổi chiều, họ đã đẩy lùi bốn đợt tấn công của Yêu Thú!”

“Cảnh sát đã chấp thuận yêu cầu tổ chức cuộc tuần hành này, vì vậy đây là một hoạt động hợp pháp và được luật pháp bảo vệ!”

“Tất nhiên, nếu họ gây ra tiếng ồn làm phiền người dân, vứt rác làm hỏng cây cỏ, hoặc thậm chí xâm nhập vào trường học và gây thiệt hại gì đó, trường học hoàn toàn có thể báo cáo với chúng tôi, và chúng tôi sẽ xử lý một cách nghiêm túc. Chúng tôi không bao giờ thiên vị chỉ vì họ là các binh sĩ khuyết tật.”

Triệu Thụ Đức im lặng, lại nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa.

Không có tiếng ồn, không có rác thải, không có gì cả… Hàng nghìn binh sĩ khuyết tật đơn giản chỉ đứng yên bên ngoài trường học, như một biển cả đóng băng.

Đôi khi, sự im lặng cũng là một loại âm thanh… Một loại âm thanh còn khó chịu hơn cả tiếng ồn.

Triệu Thụ Đức mở miệng nhưng không biết nói gì. Ngay cả việc muốn cảnh sát can thiệp cũng cần có lý do chứ… Bây giờ họ không đánh đập hay la mắng gì cả, chỉ đơn giản là đứng ngoài đó quan sát bạn một cách yên lặng… Việc đó hoàn toàn không vi phạm pháp luật!

Triệu Thụ Đức cảm thấy hoàn toàn thất vọng và nói: “Giám đốc Lý, chúng tôi ở Trường Trung học Cơ sở Chí Tiêu II đã sai rồi… Xin ông cho tôi lời khuyên!”

Giám đốc Lý thở dài và nói: “Nếu xét từ góc độ bạn bè, tôi có một lời khuyên cho bạn… Ai là người đề xuất việc Lý Diệu nghỉ học trước đây? Hãy để người đó ra giải thích rõ ràng với Hội các binh sĩ khuyết tật, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

“Chuyện gì mà không ổn

“Được rồi, tôi đã nói hết những gì muốn nói. Cậu tự lo cho mình đi; giờ thì tôi phải tan làm rồi!”

Giám đốc Lý từ từ đứng dậy, từ tốn cởi bỏ bộ đồ cảnh sát màu xanh đậm, sau đó mở ra một chiếc vali da đã bị bụi bặm bao phủ.

“Giám đốc Lý… ông…”

Triệu Thụ Đức ngẩn ngơ nhìn người đối diện khoác lên mình bộ quân phục đen chỉnh tề.

Giám đốc Lý tháo kính râm xuống; đôi mắt giả được gắn vào hốc mắt của ông lấp lánh ánh đỏ.

Ông nói từng tiếng một: “Tôi đã từng nói với cậu rằng đôi mắt này của tôi bị mất trên sa mạc Yêu Thú phải không? Tôi cũng là thành viên của Hội Người Mù và Thương binh Khuyết tật. Bây giờ thì giờ tan làm rồi; tôi cần phải đi tham gia cuộc diễu hành chiến thắng. Tạm biệt!”

“Tách!”

Màn hình tối om; kênh liên lạc bị ngắt đứt một cách đơn phương.

Các cơ mặt của Triệu Thụ Đức co giật dữ dội trong bóng tối; môi anh ta run rẩy mãi nhưng không thể nói ra được một câu hoàn chỉnh nào.

Bên ngoài cửa sổ yên tĩnh như chết; người lính thương binh khuyết tật ấy dường như hòa nhập vào bóng đêm, biến thành một con quái vật đen lớn, nuốt chửng linh hồn của Triệu Thụ Đức.

“Tiếng tích tắc!” Chiếc não tinh thể siêu nhỏ lại bắt đầu rung động.

Triệu Thụ Đức hoang mang tột độ, không muốn để ý đến nó nữa, nhưng thiết bị đó vẫn cứ kêu liên tục không ngừng.

Anh ta chửi thầm một tiếng, nhìn xuống và bỗng cảm thấy lạnh sống lưng.

Anh ta vùng dậy, đuổi tất cả mọi người ra khỏi phòng hiệu trưởng, sau đó khóa cửa lại, mới cung kính kết nối lại và nói: “Chào lão Châu!”

Châu Ẩn dường như già đi mười tuổi trong chốc lát; ông nhìn Triệu Thụ Đức một cách u ám, rồi từ từ nói:

“Tình hình của tôi không mấy tốt đâu. Chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, giá cổ phiếu của phái Chí Tiêu đã giảm hơn 4 điểm, và dấu hiệu ngừng giảm vẫn chưa thấy. Cậu có biết điều này có nghĩa là bao nhiêu tiền đã bị mất đi không?”

Triệu Thụ Đức bắt đầu run rẩy như đang lọc lúa.

Châu Ẩn không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt, tiếp tục nói:

“Ngoài ra, hôm qua tôi vừa giới thiệu vợ của một người tu luyện ở cấp độ Kết Đan vào mua 200.000 cổ phiếu của phái Chí Tiêu. Người này có rất nhiều ảnh hưởng ở khu vực Đông Bắc; tôi đã liên lạc với ông ta hơn hai năm rồi, và ban đầu có khả năng rất cao sẽ thuyết phục ông ta đầu tư mạnh mẽ vào phái Chí Tiêu, thậm chí có thể trở thành một vị lão thành viên quan trọng, giúp phái Chí Tiêu m

Triệu Thụ Đức mặt tái nhợt, chỉ mong lập tức ngất đi cho xong.

Cơn giận dữ bùng phát trong lòng anh ta, ý định ác độc trỗi dậy, răng cắn chặt và nói: “Trưởng lão Châu ơi, tất cả những chuyện này đều là do cái đồ khốn nạn Lý Diệu gây ra. Hắn đã mang lại quá nhiều rắc rối cho phái Chí Tiêu, chúng ta nhất định phải giết hắn!”

“Được thôi, cứ đi đi.” Châu Ẩn nói một cách lạnh lùng.

“Tôi ư? Trưởng lão Châu, ông biết mà, tôi chỉ là một người dạy học thôi, chứ không phải là một tu sĩ chiến đấu…” Triệu Thụ Đức ngập ngừng, lắp bắp nói.

“À, hóa ra anh chỉ là một người dạy học à… Lúc nãy nghe anh nói với vẻ hung hãn như vậy, tôi cứ tưởng anh là một ông trùm xã hội đen nào đó… Triệu Thụ Đức, anh có não không vậy!”

Châu Ẩn trừng mắt, la mắng dữ dội: “Anh tưởng mình là ai vậy? Là Cổ Tu của bốn mươi nghìn năm trước sao! Cứ nói giết này giết kia, anh không biết Liên bang này tuân theo luật pháp sao? Anh không biết rằng những kẻ tu luyện phạm tội sẽ bị trừng phạt nặng hơn sao? Anh không biết rằng hiện có vô số con mắt đang theo dõi phái Chí Tiêu của chúng ta sao? Anh không biết rằng trong phái Chí Tiêu có tám vị trưởng lão, và bảy vị còn lại đang chờ đợi để xem trò cười của tôi sao? Nếu Lý Diệu thực sự gây ra chuyện gì đó, không cần đến cảnh sát bí mật, chỉ cần một con lợn xuất hiện cũng biết là chúng ta làm! Anh muốn hủy diệt tôi hoàn toàn, hủy diệt cả phái Chí Tiêu sao, ah?”

Triệu Thụ Đức bị mắng đến mức tinh thần suy sụp, không dám nói thêm lời nào.

Châu Ẩn càng nói càng tức giận, ngón tay như muốn xuyên qua màn hình để đâm vào mũi Triệu Thụ Đức và nói: “Hãy dùng đầu óc của mình đi! Phái Chí Tiêu của chúng ta là một môn phái danh dự, tuân theo luật pháp. Nếu chuyện này không thể được khắc phục, thì việc liên quan đến các vụ án giết người sẽ khiến chúng ta không thể thoát khỏi họa lớn! Giết người, anh thích giết người đến vậy, tại sao không gia nhập phe ma, trở thành một tu sĩ ma đi? Tôi nói cho anh biết, nếu giết người không phải là tội phạm, vị chủ tịch của chúng ta đã sớm giết tôi từ lâu rồi… Và trước khi ông ấy giết tôi, tôi sẽ xé nát anh thành từng mảnh!”

“Tôi, tôi…” Triệu Thụ Đức nhìn mặt buồn bã, không biết phải làm thế nào.

Ánh mắt Châu Ẩn như mắt hổ, nhìn chằm chằm vào anh ta.

Ánh mắt dường như có thể xuyên qua không gian, trực tiếp đào ra hai lỗ hổng ngay trên ngực của Triệu Thụ Đức.

Chuẩn bị hơn một phút, Chu Yǐn mới cắn răng nói: “Thôi đi, bây giờ nói ra cũng chẳng ích gì. Dù sao thì việc gây ra chuyện lớn như vậy cũng phải có người gánh vác trách nhiệm. Cậu nghĩ xem, ai mới nên chịu trách nhiệm cho chuyện này? Là cậu, là tôi, hay là Hạ Liên Bá?”

Triệu Thụ Đức sững sờ một chút, rồi vội vàng nói:

“Trưởng lão Chu, thật ra tôi cũng không biết nhiều về chuyện này. Tất cả đều do Hạ Liên Bá âm thầm điều khiển từ sau lưng tôi. Các ngài cũng biết đấy, gia tộc Hạ Liên có quyền lực khá lớn trong Phù Cát Thành. Mặc dù ông ta chỉ là một giám đốc, nhưng rất nhiều người sẵn lòng chiều theo ý ông ta; việc làm những việc bí mật mà không cần thông qua tôi cũng rất dễ dàng. Và Trưởng lão Chu bận rộn với công việc hàng ngày, có thể đã bị ông ta lừa dối mà không hề hay biết.”

Mặt Chu Yǐn cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn, anh gật đầu nói: “Ừm, câu nói này còn hợp lý hơn. Cậu hãy suy nghĩ kỹ lại nhé! À, đúng rồi — Giáo viên Đinh thuộc Trường Tiểu học Thứ Bảy của Phái Chí Tiêu sẽ nghỉ hưu vào tháng tới. Sau khi ông ấy nghỉ hưu, cậu hãy đến tiếp quản và trở thành hiệu trưởng trường tiểu học đó!”

“À?”

“Sao vậy, không muốn à? Vậy thì trường mầm non cũng được mà… Trường Mầm non Thứ Chín đang thiếu một phó hiệu trưởng, cậu có muốn nhận vai trò đó không?”

“Không, không, không… Vẫn là trường tiểu học Thứ Bảy thôi! Trường tiểu học Thứ Bảy tốt hơn nhiều!”

Triệu Thụ Đức hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, lắp bắp nói. Nhưng khi nhìn lại màn hình, anh ta mới phát hiện ra rằng Chu Yǐn đã ngắt kết nối liên lạc từ lâu rồi.

Triệu Thụ Đức sững sờ một lúc, khuôn mặt thay đổi từng biểu cảm, rồi đột nhiên đạp mạnh xuống đất, làm vỡ bảy tám tấm gạch lát nền.

“Hạ Liên Bá, Hạ Liên Liệt… Hai cha con các ngươi đều đi chết đi!”

……

Phần lớn Phù Cát Thành đều bị ảnh hưởng bởi cuộc tuần hành chiến thắng này; chỉ có Lý Diệu– người đứng ở trung tâm của cơn bão này – vẫn chưa hề biết gì về chuyện xảy ra.

Bên ngoài khu nhà ở giá rẻ “Triệu Dương Tân Thành”, trước mặt anh ta, từ trong ra ngoài, đám đông người dân tập trung đông đúc, tạo thành một vòng xoáy người khổng lồ. Không phải tất cả họ đều là phóng viên hay quan chức; còn có rất nhiều nhân viên tuyển sinh của “Cửu Đại” n

Năm ngoái, công việc của những người này khá nhẹ nhàng, bởi vì hầu hết những tài năng tiềm năng đều đã được phát hiện trong “Cuộc thi Thách thức Cực hạn”; rất nhiều người đã ký hợp đồng với “Chín Đại Học” từ trước, và họ chỉ cần thực hiện các điều khoản trong hợp đồng sau khi kỳ thi đại học kết thúc là được.

Nhưng năm nay, một điều kỳ diệu đã xảy ra – Lý Diệu, con ngựa đen không thể đen hơn nữa, đã bất ngờ xuất hiện và giành lấy vị trí số một trong kỳ thi đại học Phù Cát Thành. Và sau vài phút ngạc nhiên, các nhân viên tuyển sinh chợt nhận ra rằng Lý Diệu vẫn chưa ký hợp đồng với bất kỳ trường đại học nào.

Lý Diệu vẫn còn tự do; anh ta có thể chọn bất kỳ trường đại học nào mình muốn!

Nghe vậy, tất cả các nhân viên tuyển sinh đều phát điên lên; họ vừa gửi yêu cầu một cách cuống quýt về trụ sở chính của mình, vừa vội vàng chạy đến Trường Trung học Dành cho Con em Các Thợ Mỏ, và túm quanh Lý Diệu không chịu rời đi.

Không còn cách nào khác… Trong thế kỷ tu luyện 40000 này, điều quan trọng nhất chính là những tài năng xuất chúng!

“Thầy/cô Lý Diệu, xin hãy chọn Đại học Tinh Vân của chúng tôi đi! Tôi vừa nhận được thông báo từ ban lãnh đạo trường rằng tất cả các khoản học phí đều được miễn!”

“Thầy/cô Lý Diệu, trường chúng tôi không chỉ miễn học phí mà còn cung cấp cho bạn học bổng cao trị giá nữa!”

“Thầy/cô Lý Diệu, hãy xem xét Đại học Quân sự Số Một Liên bang đi! Ngay khi bạn nhập học, bạn sẽ được cấp danh hiệu sĩ quan và sau khi tốt nghiệp, bạn có thể tham gia vào quân đội liên bang ngay lập tức, với cấp bậc ít nhất là Thiếu tá!”

Nhìn thấy những nhân viên tuyển sinh hung hăng, dữ tợn như vậy, Lý Diệu bỗng cảm thấy da gà run lên và liên tục nói:

“Xin lỗi mọi người, những điều kiện mà các bạn đưa ra thật sự rất hấp dẫn, nhưng tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn một chút. Có thể tôi được phép trở về nhà và suy nghĩ vài ngày trước khi đưa ra quyết định không?”

“Tất nhiên là không!” Những nhân viên tuyển sinh lắc đầu mạnh mẽ.

Đùa gì chứ… Họ đều là những người có kinh nghiệm trong lĩnh vực này; họ biết rõ nhau hết mọi chuyện.

Nếu để Lý Diệu trở về nhà, chưa đến nửa đêm thì đã sẽ có người lén lút tiếp cận anh ta và thực hiện những thỏa thuận bí mật; có thể còn có người sử dụng những chiêu trò xấu xa như “kế hoạch mỹ nhân” nữa.

Loại thanh niên như Lý Diệu– đầy nhiệt huyết và ham muốn thành công– có thể sẽ quá hứng thú mà đồng ý ngay lập tức.

V