“Một khu vực có mã số năm chữ số à!”

Lý Diệu hơi ngạc nhiên. Mặc dù từ bầu không khí nặng nề, anh đã cảm nhận được rằng mình đang ở rất sâu dưới mực nước biển, nhưng không ngờ nó lại sâu đến mức này.

Bất kỳ hành tinh có điều kiện địa chất ổn định, có thể cho con người sinh sống, thường đều có cấu trúc ba tầng gồm lõi Trái Đất, lớp phủ và vỏ Trái Đất; sao Thiên Cực cũng không ngoại lệ.

Những hành tinh có thể sinh sống như vậy giống như những quả trứng khổng lồ: lõi Trái Đất là lòng đỏ, lớp phủ là lòng trắng, còn vỏ Trái Đất dày khoảng ba đến năm mươi km thì giống như lớp vỏ mỏng của quả trứng.

Dù vỏ Trái Đất chỉ là một lớp mỏng, nhưng đây lại là khu vực chính mà con người sinh sống và khai thác tài nguyên dưới lòng đất.

Phía dưới vỏ Trái Đất, trong lớp phủ, hoặc là dung nham nóng và áp suất cao; chỉ cần đào một cái lỗ nhỏ cũng có thể khiến dung nham phun trào, phá hủy mọi thứ; hoặc là các tầng đá có mật độ cao hơn cả thép siêu hợp kim; ngay cả những thiết bị khoan hiện đại nhất, dù tiêu tốn rất nhiều năng lượng, cũng có thể không thể khoan sâu vào được; hơn nữa, năng lượng phát ra từ các trận động đất thường cao gấp hàng chục, hàng trăm lần so với năng lượng của những quả bom tinh thể mạnh nhất mà loài người sản xuất ra; còn sức ép và lực kéo do sự di chuyển của các mảng kiến tạo gây ra thì cũng không ai có thể chống đỡ nổi.

Nói tóm lại, lớp phủ là một khu vực nguy hiểm và thiếu tính kinh tế trong việc khai thác; mặc dù nền văn minh loài người đã lan rộng đến hàng ngàn hành tinh khác nhau, nhưng con người vẫn chỉ mới khám phá sơ bộ ở “lớp vỏ trứng” trên bề mặt các hành tinh đó mà thôi; dường như vẫn chưa có và cũng không cần thiết phải đi sâu vào lớp phủ.

Trên sao Thiên Cực – thủ đô của Chân Nhân Loại Đế Quốc, tất cả các thị trấn đều được phân thành sáu cấp độ dựa trên độ cao so với mực nước biển và mức độ phát triển của nền văn minh.

Cấp độ thứ nhất là những thành phố có tên tuổi trên mặt đất, như khu vực Chính trị Trung ương nơi Viện Nguyên Lão đang sinh sống, được đặt tên theo danh hiệu của Hoàng đế thành lập đất nước, được gọi là “Thành phố Hắc Tinh”.

Còn có những thành phố công nghiệp nặng nơi Lý Diệu Hòa, Long Dương Quân và Đã từng đã từng giao tranh với nhau, như trung tâm luyện chế công nghệ Pháp Bảo “Thành phố Đặc biệt Bạch Thạch”; nói chung, những thành phố này thường có tên và do những người tu luyện chiếm ưu thế, với nền văn minh phát triển cao.

Còn những thị trấn dưới lòng đất thì không có tên, chỉ có số hiệu; tuy nhiên, thông qua số hiệu đó, người ta c

Từ “0” đến “9”, có tổng cộng mười thị trấn ngầm được đánh số bằng các con số một chữ số; những nơi này chứa đựng những pháo đài ngầm và căn cứ quân sự quan trọng nhất của đế quốc, với đủ loại thiết bị Pháp Bảo, nhiên liệu và cơ sở luyện tập. Hệ thống phòng thủ ở đây thậm chí còn kiên cố hơn cả các thành phố trên mặt đất. Khi kẻ thù mạnh mẽ xâm lược và các thành phố trên mặt đất không thể chống đỡ nổi, phần lớn các tu sĩ đều có thể rút vào lòng đất để tiếp tục chiến đấu.

Còn từ khu vực thứ 10 đến khu vực thứ 99, những thị trấn có số hiệu gồm hai chữ số này thường là nơi ở của những tu sĩ sa sút hoặc những người lao động trí óc trong số người “Nguyên Nhân”. Các cơ sở công cộng lớn như bệnh viện, trường học và các trạm thông gió cung cấp không khí tươi mới cho lòng đất thường được xây dựng tại đây.

Đông Phương đã chọn mở phòng thí nghiệm bí mật của mình ở những thị trấn có số hiệu gồm hai chữ số, bởi chỉ những nơi này mới có khả năng hỗ trợ sự tồn tại của những bệnh viện quy mô lớn như vậy. Còn những khu vực ngầm cấp bốn từ khu vực thứ 100 đến khu vực thứ 999 – nơi ở của những người lao động công nghiệp và lao động chân tay trong số người “Nguyên Nhân” – thì hoàn toàn không có khả năng duy trì các bệnh viện lớn.

Tuy nhiên, những khu vực có số hiệu ba chữ số, nơi người lao động công nghiệp và lao động chân tay sinh sống, vẫn chưa phải là những nơi tồi tệ và nghèo khó nhất.

Dưới chân họ, trong những hang động và tầng đá sâu hơn năm nghìn mét, vẫn còn những thị trấn có số hiệu gồm bốn hoặc năm chữ số. Những nơi này giống như những góc khuất bị lãng quên, hoàn toàn bị giới thượng lưu của đế quốc bỏ rơi; chúng thậm chí không còn giá trị gì để bị áp bức hay bóc lột, để chúng tự sinh tự diệt mà thôi.

Lý Diệu và Đã từng rất quan tâm đến những khu vực này, đã cố gắng thu thập mọi thông tin liên quan, nhưng cuối cùng chỉ tìm được những thông tin rời rạc. Người ta nói rằng những cư dân sống ở đây, những dân tộc bị lãng quên trong vực sâu thẳm, đã suy thoái về mặt văn minh đến mức thậm chí không còn ý thức cơ bản nữa; họ giống như những đứa trẻ bị bỏ rơi trong rừng và được thú dữ nuôi lớn lên – chỉ có vẻ ngoài giống con người, nhưng linh hồn lại là của thú dữ. Sự tồn tại của những sinh vật mê muội và ngu dốt này chính là bằng chứng cho thấy “Nhân Thực” và “Nguyên Nhân” không phải cùng một loài; về bản chất, “Nguyên Nhân” chỉ là những con thú giống con người mà thôi.

Thá

Đầu của Lý Diệu lại bắt đầu đau nhức; anh ta nhíu mày, vất vả bò ra khỏi bể chữa trị y tế, rồi dưới sự giúp đỡ của Lệ Gia Lăng, anh ta lau sạch cơ thể và mặc vào bộ đồ chiến đấu có họa tiết hạt mù tạt, đeo đầy các thiết bị Càn Khôn Giới để đảm bảo bộ áo giáp kristal luôn ở trạng thái sẵn sàng được kích hoạt và sử dụng. Sau đó, anh ta tỉnh táo hơn và hỏi: “Nơi này… rốt cuộc là nơi như thế nào? Và Đông Phương Minh Nguyệt đã đi đâu?”

“Tôi cũng không biết phải mô tả thế nào cho đúng lắm… Trước đây tôi sống trên mặt đất hoặc trên các con tàu vũ trụ, chưa bao giờ biết rằng thế giới văn minh lại có nơi như thế này, và có người loài người sống theo cách như vậy.” Lệ Gia Lăng do dự một hồi rồi nói tiếp: “Dù sao thì bây giờ anh Yáo đã tỉnh táo rồi; anh cứ từ từ khám phá đi. Đông Phương Chị gái ấy đã dặn rõ trước khi đi rằng, dù anh muốn đi đâu hay muốn xem cái gì, mọi thứ đều được phép; nếu anh muốn tìm chị ấy thì cũng không sao cả… Tóm lại, mọi thứ đều tự do.”

“Nhưng trước hết, đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện đó nữa… Anh Yáo, em chắc chắn là anh không sao chứ? Cần phải kiểm tra lại bằng thiết bị y tế Pháp Bảo không? Đông Phương Chị gái ấy đã kể cho em nghe toàn bộ diễn biến trận chiến đó… Không ngờ anh Yáo lại mạnh mẽ đến thế, thậm chí có thể đánh bại cả Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ chỉ với một phát đạn… Thật là…”

Lý Diệu liếc nhìn chiếc thiết bị y tế Pháp Bảo đang bị gỉ sét và phủ đầy bụi bặm bên cạnh mình, rồi lắc đầu nói: “Không cần kiểm tra nữa… Có lẽ tôi không sao đâu… Dù có bị thương thì cũng không sao trong vài ngày này… Nói thật, tại sao bạn cứ nhìn chằm chằm vào đầu tôi vậy?”

“Không có gì đâu… Chỉ là…” Lệ Gia Lăng vội vàng lắc đầu, nói: “Em chỉ muốn nói rằng, anh Yáo hãy cứ yên tâm dưỡng thương đi. Những việc cần suy nghĩ kỹ lưỡng, tính toán cẩn thận, cứ để em lo liệu hết… Đừng tiếp tục làm hại đến tế bào não của mình nữa… Dù anh có tài năng xuất chúng đến đâu đi nữa, cũng phải chăm sóc bản thân mình đấy!”

Lý Diệu nhíu mắt, nhìn Lệ Gia Lăng với vẻ nghi ngờ: “Ý bạn là gì vậy?”

“Ý tôi là… hãy chăm sóc bản thân mình cho tốt đi thôi!”

Lệ Gia Lăng nhịn lâu rồi mới nói: “Nếu không chăm sóc cẩn thận hàng ngày, lần sau làm sao có thể đối đầu với Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ được chứ?”

“À, nhân tiện nói đến đây, không biết Đông Phương Minh Nguyệt đã kể cho bạn nghe chưa…”

Lý Diệu vội vàng nói: “Sau trận chiến cách đây mười ngày, chúng tôi đã xác định được rằng mẹ bạn, từ vài chục năm trước… không, phải, phải là hơn một trăm năm trước khi bà ấy khám phá Lăng Mộ Cổ Đại của Hoàng Đế, đã bị linh hồn còn sót lại của Đế Hoàng Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ ám ảnh. Chỉ là gần đây, những ảnh hưởng đó mới dần bộc phát ra. Vì vậy, theo ý muốn thực sự của bà ấy, chắc chắn bà ấy không hề có ý định giết bạn đâu!”

Lệ Gia Lăng cắn môi, vừa an lòng vừa buồn bã, và thì thầm: “Tôi hiểu. Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ đuổi linh hồn còn sót lại của Đế Hoàng Hắc Tinh ra khỏi cơ thể Điện Hoàng Hậu này!”

Lý Diệu lắc đầu: “Chỉ đuổi nó ra thôi là chưa đủ đâu. Bởi vì rất có thể bạn chính là cái ‘vật chứa’ mà hắn ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho mình. Nếu nó thoát khỏi cơ thể hoàng hậu mà xâm nhập vào cơ thể bạn, hậu quả sẽ còn nghiêm trọng hơn nhiều.”

“May mắn thay, trong trận chiến đó, linh hồn còn sót lại của Đế Hoàng Hắc Tinh cũng bị tổn thương nặng nề. Có lẽ điều đó sẽ giúp chúng ta trì hoãn những âm mưu xấu xa của hắn ta trong một thời gian, để chúng ta có thể tìm ra cách đối phó!”

“Nhưng trước hết, chúng ta cần phải xác định rõ xem mình có những thứ gì trong tay… Vì đây là nơi ở của Đông Phương Minh Nguyệt mà, liệu có phòng luyện chế tiên tiến nào để sửa chữa những loại vũ khí khổng lồ như Thần Khích không?”

Lệ Gia Lăng vội vàng lắc đầu: “Không có đâu. Ở đây chỉ có một phòng luyện chế nhỏ, đủ để sửa chữa những bộ áo giáp pha lê mà thôi; với những vũ khí khổng lồ như Thần Khích thì không thể làm gì được đâu.”

“Được rồi.”

Lý Diệu cũng hiểu. Một phòng luyện chế siêu cấp để sửa chữa Thần Khích không chỉ cần không gian rộng lớn mà còn yêu cầu nguồn năng lượng linh hồn ổn định và liên tục, cùng với các nguồn tài nguyên quý giá và một đội ngũ kỹ thuật viên chuyên nghiệp. Rõ ràng, điều đó là điều không thể có trong căn nhà của Long Dương Quân Bí Mật Căn Cứ này.

“Vậy ở đây còn có những thứ gì nữa?”

Anh ta hỏi một cách bất đắc dĩ.

Lệ Gia Lăng vẫn chưa trả lời; bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Người bước vào là một cô gái mặc áo choàng màu xám, khuôn mặt của cô gần như không hề tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, đến nỗi da trở nên trong suốt; những tĩnh mạch màu xanh nhạt hiện rõ trên khuôn mặt, đồng tử mắt hơi đỏ và co lại thành hai hạt đậu đỏ, dường như cô ấy không quen với ánh sáng. Những đường nét khuôn mặt tinh xảo như đồ sứ nhưng lại không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc nào. Cô gái đó cúi chào nhẹ hai người, sau đó đặt một chiếc khay kim loại lớn trước mặt họ và nói: “Xin mời các vị thưởng thức.” Lệ Gia Lăng cảm ơn cô gái, nhưng cô ấy không có phản ứng gì thêm, vẫn mặt không biểu cảm và lùi ra ngoài.

Cô gái này đã sống dưới lòng đất sâu hàng chục nghìn mét suốt nhiều năm trời; trong đời mình, cô chưa bao giờ lên mặt đất hay tiếp xúc với ánh nắng mặt trời thực sự. Vì vậy, ngoại hình của cô đã có những điểm khác biệt so với những người sống ở mặt đất hoặc tầng lớp đất sâu hơn. Giọng nói của cô cũng mang một âm sắc đơn điệu và huyền ảo, giống như tiếng những giọt nước rơi từ nhũ đá xuống những tảng đá trơn nhẵn, “tiếng tí tách, tiếng tí tách…”, vừa du dương vừa kỳ lạ. Lý Diệu rất thích thú khi suy ngẫm về danh tính của cô gái và những thói quen sinh hoạt của con người dưới lòng đất – chỉ cần nhìn vào việc cô ấy có thể nói một cách trôi chảy câu “Xin mời các vị thưởng thức”, thì đã có thể biết chắc rằng cô ấy không phải là một “con thú hình người” do những người tu luyện tạo ra. Nhìn chiếc khay kim loại lớn trước mặt, ban đầu nó phải là một sản phẩm công nghiệp được chế tạo một cách vuông vắn, nhưng sau hàng nghìn năm sử dụng, bề mặt của nó đã đầy những vết lõm; tuy nhiên, các mép của khay vẫn được đánh bóng đến mức phản chiếu ánh sáng rõ ràng. Trên chiếc khay đó, có một bát đầy chất sệt dày đặc hơn cả cháo gạo, cùng với một đôi chân thú hình đàn pipa thơm ngon – đừng xem thường kỹ năng nướng thịt thú; thông qua cách chế biến thức ăn, chúng ta có thể nhận ra mức độ phát triển của một nền văn minh. Những tộc người man rợ ăn thịt sống chắc chắn không thể thành thục trong nghệ thuật nấu ăn; một nền văn minh biết sử dụng hàng chục kỹ thuật nấu ăn và hàng trăm loại gia vị chắc chắn là một nền văn minh phát triển cao.