Đó là một chiếc loa di động sử dụng pin khô.

Âm nhạc là một trong số ít hình thức giải trí của các con quỷ trên vùng đất hoang vu này.

Đặc biệt là những con quỷ đã sử dụng chất kích thích; khi chiến đấu, cá cược hay thỏa mãn những bản năng nguyên thủy, chúng rất thích nghe nhạc rock điên cuồng để tăng không khí.

Ông trùm Răng Vàng nhấn nút phát nhạc, và lập tức tiếng âm thanh kim loại ghê rợn vang lên từ loa.

Cả Bạch Tiểu Lộc và Vạn Tàng Hải đều cảm thấy đầu đau.

Ông trùm Răng Vàng nhếch mũi, rút thiết bị phát nhạc ra khỏi loa, nghiền nát nó rồi ném ra ngoài cửa sổ, để cho gió bụi cuốn đi.

Sau đó, ông cẩn thận lấy thiết bị phát nhạc của mình ra, cắm vào loa, và ngay lập tức, giai điệu bài hát cổ điển du dương vang lên trong căn xe ngột ngạt, mang lại cảm giác mát mẻ.

“Trong xứ sở tuyệt vời như Virginia Tây,

Có dãy núi Blue Ridge, có dòng sông Shenandoah,

Nơi những sinh vật tồn tại từ lâu đời,

Còn già hơn cả những cây cối,

Nhưng lại trẻ trung hơn những ngọn núi,

Lớn lên như làn gió mát.

Con đường quê hương, hãy đưa ta về nhà,

Nơi đó là tổ ấm của ta.

Virginia Tây, Mẹ của những ngọn núi lớn,

Con đường quê hương, hãy đưa ta về nhà!”

Tất nhiên, đó chính là bài hát yêu thích nhất của ông trùm Răng Vàng – bài ca chiến tranh của Hoa Kỳ bang.

Ông trùm Răng Vàng nhắm mắt cười, lắc đầu theo giai điệu hát.

Thành thật mà nói, trên chiến trường đầy máu lửa, trong những vùng đất rộng lớn với gió bụi gào thét, giọng hát khàn đục của ông không hề tồi, thậm chí còn tạo nên một hương vị đặc biệt cho bài hát quê hương này.

Nhưng trong căn xe chật chội và ngột ngạt này, khi tâm trạng của cậu bé và thiếu niên đang vô cùng căng thẳng, giọng hát của ông gần như không khác gì tiếng nhạc metal ghê rợn vừa rồi.

“Con đường quê hương…”

Ông trùm Răng Vàng gầm lên, cái mông to của ông làm cho ghế xe kêu “kêu cọt kẹt”, thỉnh thoảng lại vỗ mạnh vào vai của Bạch Tiểu Lộc hoặc Vạn Tàng Hải – tùy thuộc vào ai đang lái xe – “Hãy đưa ta về nhà!”

Cậu bé và thiếu niên nhìn nhau, trong ánh mắt họ đều hiện rõ vẻ “dám tức giận nhưng không dám nói ra”.

Không, thậm chí họ còn không dám tức giận, chỉ có thể co ro lại, mỉm cười, và thậm chí còn phải cùng ông trùm Răng Vàng hát.

“Hát đi, sao không cùng nhau hát? Đây là bài nhạc tuyệt vời nhất thế giới mà!”

Ông trùm Răng Vàng vui vẻ gãi những vết thương ngứa ngáy trên người, “Virginia Tây, Mẹ của những ngọn núi lớn, Con đường quê hương, hãy đưa ta về nhà!”

“Tây Virginia… Mẹ của những ngọn núi lớn… Con đường quê hương… Hãy đưa con về nhà…”

Cậu bé và thiếu niên kia cố gắng hát theo.

Họ nghe đi nghe lại điều đó không biết bao nhiêu lần, và dưới áp lực “bạo ngược” của kẻ có răng vàng, họ buộc phải hát mãi, cho đến khi tai gần như chảy máu, giọng hát cũng gần như hỏng hoàn toàn thì kẻ có răng vàng mới thôi. Lúc đó, hắn đã đổi một bài hát khác.

Bản nhạc này có giai điệu du dương và mềm mại hơn nhiều; giọng nữ trầm ấm, hơi khàn, giống như ánh nắng chiều tà lưu luyến không muốn tàn đi, hoàn toàn khác biệt so với bài hát quê hương trước đó, và ngay lập tức đã thu hút sự chú ý của Bạch Tiểu Lộc.

Cậu bé ngồi không yên, rất muốn hỏi tên bài hát đó. Nhưng cậu nhận ra rằng, trong thành phố ngầm này, việc bảo tồn các nền văn hóa từ thời trước chiến tranh chắc chắn tốt hơn nhiều so với trên mặt đất. Với tư cách là một người sống dưới lòng đất, có lẽ cậu nên biết đến giai điệu đáng yêu này; việc hỏi ra chỉ có thể khiến cậu bị phát hiện.

Kẻ có răng vàng dường như đọc được suy nghĩ của cậu và tự nguyện nói: “Bài hát này tên là *Yesterday Once More* – *Ngày hôm qua lại trở lại*; nó cũng rất hay đấy. Các bạn đã từng nghe bài này ở thành phố ngầm chưa?”

“Đã nghe rồi.”

Vạn Tàng Hải nói, “Những bài hát tiếng Anh kinh điển như thế này, ngay cả ở trường của ‘Liên minh’ chúng ta cũng có dạy, nhưng đó đều là những bài hát cổ xưa từ hàng chục năm trước rồi… Bây giờ, hầu như không ai còn nghe nữa…”

Anh ta kịp thời dừng lại.

Bạch Tiểu Lộc cũng không biết nên nói gì, chỉ ngồi co ro giữa những khẩu súng và đạn dược ở phía sau xe, lặng lẽ cảm nhận giai điệu cổ xưa nhưng ấm áp đó, trôi qua từng khoảnh khắc.

“Hồi còn trẻ, tôi thích nghe đài radio,

Chờ đợi bài hát yêu thích của mình,

Vừa nghe vừa hát, tâm trạng thật vui vẻ…

Những ngày tháng xưa thật hạnh phúc…

Nhưng rồi tất cả đều biến mất, không biết đã lạc đi đâu…

Giờ đây, chúng lại xuất hiện trở lại…

Những bài hát yêu quý của tôi, như những người bạn cũ đã lâu không gặp…

Mỗi giai điệu, mỗi nốt nhạc…

Vẫn luôn rực rỡ, vẫn luôn quyến rũ… và lại một lần nữa vang lên…

Thật tuyệt vời biết bao… Khi hát những giai điệu ấy… Tôi cảm thấy như mình đang ôm chặt trái tim cô ấy vào lòng… Nước mắt không khỏi trào ra… Giống như ngày xưa… Ngày hôm qua lại trở lại…”

Bạch Tiểu Lộc thì thầm hát, ban đầu còn hơi ngập ngừng, chỉ biết lẩm bẩm

Trước khi bùng nổ chiến tranh hạt nhân, nơi đây Đã từng từng là một vùng trồng trọt rộng lớn, với những vườn nho tuyệt vời và các khu vườn trái cây đa dạng; còn có hàng chục nhà máy rượu, sản xuất ra những loại rượu vang ngon nhất trên lục địa này… thực ra là trên toàn hành tinh này.”

Ông trùm răng vàng khoác tay lên cửa sổ xe, hai chân duỗi thẳng ra ngoài, nhắm mắt đỏ nhìn ra ngoài cảnh bão cát, sa mạc Gobi và đống đổ nát của chiến trường, rồi bỗng nhiên nói với hai đứa trẻ nhỏ: “Vào thời điểm đó, mỗi khi mùa trái cây chín, nơi đây sẽ trở thành một vùng đất đầy màu sắc rực rỡ, giống như một bức tranh sơn dầu, tỏa ra những mùi hương quyến rũ. Những người ngoại lai đến đây, dù không uống rượu cũng sẽ cảm thấy say lòng.”

“Táo, lê, mía, ngô, cà chua, khoai tây… tất cả những loại trái cây bạn có thể nghĩ đến hoặc không thể nghĩ đến đều có thể được dùng để sản xuất rượu. Tất nhiên, loại rượu ngon nhất vẫn là rượu vang. Các bạn có biết cách sản xuất rượu vang vào thời điểm đó không?”

Bá chủ hoang mạc quay đầu lại nhìn Bạch Tiểu Lộc.

Bạch Tiểu Lộc lắc đầu, thành thật trả lời: “Không biết.”

Trên hoang mạc này đã lâu lắm rồi không còn trồng nho nữa; hay nói cách khác, kể từ khi Bạch Tiểu Lộc đến thế giới này, anh ta chưa bao giờ thấy nho thật sự. Thỉnh thoảng, anh ta chỉ tìm thấy vài quả nho dại mọc bên cạnh bụi gai, nhưng chúng đều rất đắng và chát, giống như những quả cầu gai nhỏ, không thể ăn được.

“Chúng tôi… người dân ở đây sẽ thu hoạch những quả nho đỏ, tím, thơm ngon và ngọt lịch sự, cho chúng vào những ao nho lớn. Sau đó, những cô gái xinh đẹp nhất trong vùng sẽ cởi bỏ giày dép, nhảy vào ao và dùng chân đạp nát những quả nho thành nước ép – đó chính là nước ép nho nguyên chất tốt nhất.”

Ông trùm răng vàng cười ha hả nói: “Hãy tin tôi đi, loại rượu vang được sản xuất theo cách này chắc chắn là thứ ngon nhất trên thế giới. Những cô gái đó cũng sở hữu đôi chân đẹp nhất thế giới… Họ chính là những người phụ nữ tuyệt vời nhất mà bạn có thể tìm thấy trên đời này, xứng đáng để bạn sẵn sàng hy sinh tất cả… chỉ để có được họ và bảo vệ họ.”

“Nhìn kìa, đó chính là di tích của một trong những nhà máy rượu nổi tiếng nhất vào thời điểm đó. Bạn có thấy cái thùng gỗ lớn kia không?”

Bạch Tiểu Lộc và Vạn Tàng Hải cùng nhau nhìn ra ngoài cửa sổ.

Chỉ thấy một bầu trời đầy cát đỏ, những chiếc xe tăng tan chảy, những chiếc xe bọc thép bị biến dạng, những bộ giá

Lúc đó, những cô gái đứng ngay trước vườn nho, tay trong tay, dùng chân giẫm nát những quả nho tươi ngon, vừa giẫm vừa cười, đôi khi còn hát nữa. Tôi nhớ có một cô gái biết hát rất nhiều bài hát, kể cả những bài hát cũ đã lỗi thời, những bài mà cha mẹ chúng tôi mới thường xuyên hát, như “Take Me, Country Road” hay “Yesterday Once More”. Cô ấy hát được tất cả và rất thích hát; tất cả các chàng trai đều say mê cô ấy.

Ông trùm răng vàng thở dài nhẹ, đầu tựa sâu vào gối, lẩm bẩm: “Tất cả đã kết thúc rồi… Những ngày tháng tốt đẹp ấy đã biến mất hết… Những chai rượu vang, âm nhạc, và những cô gái ấy…”

Ánh mắt ông trùm răng vàng liên tục phập phồng, ánh sáng trong đó lấp lánh không yên; từ sâu trong đầu ông, vang lên tiếng “kêu cọt két” như thể một cuộn băng cassette cổ xưa đang được quay ngược lại.

Bạch Tiểu Lộc nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ xe, nhìn những đám bụi cát mù mịt, vườn nho hoang tàn, và những thùng gỗ đầy vết nứt. Anh chưa bao giờ thấy những quả nho hay những loại trái cây khác mà ông trùm răng vàng đã kể, cũng chưa bao giờ thấy những cô gái với hàm răng trắng muốt, mái tóc vàng óng, làn da mịn màng như mật ong như ông ấy miêu tả. Nhưng anh có thể tưởng tượng được.

Anh nghĩ đến em gái mình. Sẽ thật tốt biết bao nếu không có chiến tranh… Nếu không có chiến tranh, không có bức xạ, không có mưa axit, không có những con thú dị và bọn cướp hung hãn; nếu nơi này vẫn là một vùng đất nông nghiệp màu mỡ bao la, có lẽ em gái anh cũng sẽ trở thành cô gái xinh đẹp nhất thế giới, nhảy nhót trên những đống nho thơm ngon, vừa cười vừa hát một cách tự do… Em ấy yêu thích hát lắm, giống như một chú chim sơn ca trong truyện cổ tích vậy. Chứ không phải như bây giờ, cứ ba ngày hai lần lại bị sốt, khi yếu ớt đến mức không thể đi bộ, và giọng hát của em cũng trở thành những tiếng rên rỉ u sầu…

“Nếu ngày hôm qua có thể trở lại…”

Bạch Tiểu Lộc nhắm mắt lại, những mí mắt sưng tấy hiện lên những hình ảnh đẹp đẽ; cậu bé cố kìm nén nước mắt, lẩm bẩm: “Thật tốt biết bao…”

“Cậu nói cái gì vậy?”

Ông trùm răng vàng hỏi: “Nhóc con, cậu nói ‘thật tốt biết bao’ là ý gì?”

“Tôi nói, nếu thời gian có thể quay ngược trở lại, nếu ngày hôm qua có thể tái hiện, thì thật tốt biết bao…”

Không hiểu sao, trong lòng Bạch Tiểu Lộc lại nổi lên một cảm xúc không thể kiểm soát được; không quan tâm đến việc liệu mình có bị phát hiện hay không,

Ngay khi những lời này vang lên, ông trùm răng vàng bỗng cười lớn.

“Đồ ngốc nghếch, ngươi nghĩ rằng chính ‘vũ khí hạt nhân’ đã làm cho thế giới trở thành như this, chỉ cần quay trở lại quá khứ, ngăn chặn cuộc chiến hạt nhân toàn diện, mọi việc sẽ ổn thôi sao?”

Bạch Tiểu Lộc bất ngờ dừng lại.

“Chẳng phải vậy sao?”

“Không phải.”

Ông trùm răng vàng nói một cách điềm tĩnh: “Vũ khí hạt nhân dù sao cũng do con người tạo ra và bị con người kiểm soát. Vì vậy, thứ thực sự có thể hủy diệt mọi thứ không phải là vũ khí hạt nhân, mà chính là loài người. Con người có hàng vạn cách để tự hủy diệt mình. Ngay cả khi ngươi có thể quay trở lại quá khứ và sửa chữa một sai lầm, thì làm sao ngươi có thể sửa chữa được chín nghìn chín trăm chín mươi chín sai lầm còn lại?”

“Điều này…”

Bạch Tiểu Lộc không biết phải nói gì, nhưng lòng anh ta lại càng trở nên bức xúc hơn. Anh ta cố chấp nói: “Nếu có thể quay trở lại quá khứ để sửa chữa một sai lầm, thì tất nhiên cũng có thể làm điều đó hàng vạn lần, để sửa chữa hết tất cả mười nghìn sai lầm đó, và biến những vùng đất hoang vu này trở lại thành những cánh đồng trù phú và đa dạng!”

“Ha!”

Ông trùm răng vàng cười một tiếng, sau đó không nói thêm gì nữa.

“Tít!”

Vạn Tàng Hải cũng bắt đầu cười, cúi đầu xuống và tập trung lái xe.

Bạch Tiểu Lộc cảm thấy mình đã bị đánh bại, và cũng thấy mình đang tranh luận vô ích, nên không dám nói gì thêm nữa. Anh ta lại co ro lại, tập trung lắng nghe nhạc.

Trong xe, một lúc lâu không ai nói gì cả.

Chỉ có giai điệu vàng óng của bản nhạc kinh điển vang lên liên tục:

“Nhìn lại những khoảnh khắc ngày xưa, mọi chuyện hiện lên rõ ràng trước mắt…

Những thời gian tốt đẹp đã mãi không trở lại, làm sao không khiến người ta buồn bã?

Mọi thứ đã không còn nữa, tôi muốn hát cho họ nghe…

Những bài hát tình yêu ấy, tôi muốn ghi nhớ từng câu từng chữ trong đó…

Những giai điệu quen thuộc ấy, vẫn còn lay động trái tim tôi…

Thời gian có thể ngăn cản, nhưng mỗi giai điệu, mỗi nốt nhạc vẫn luôn rực rỡ…

Mỗi âm tiết quyến rũ ấy, lại một lần nữa vang lên, cảm giác thật tuyệt vời…

Tất cả những ký ức đẹp nhất, lại hiện ra rõ ràng trước mắt…

Có những ký ức khiến tôi rơi nước mắt, giống như ngày xưa… Hôm qua… lại một lần nữa trở lại…”