“Ồ?”

Tống Lực Hành hỏi: “Đề xuất gì vậy?”

“Theo tôi, Chủ tịch nên tìm cách tập trung tất cả các lãnh đạo cấp cao của các hệ thống quân sự thuộc Bốn gia tộc lớn – từ Bộ Tổng chỉ huy quân đội, Bộ Quốc phòng, Trụ sở chính quyền quân sự cho đến Ủy ban Quốc phòng và Ủy ban Quân sự… – và đưa họ ra tiền tuyến.”

Tống Bất Quy nói: “Chủ tịch chắc cũng biết rằng những kẻ này đang gây ra rất nhiều trở ngại cho Hạm đội Hồi Thiên; đặc biệt là một số chi hạm đội thuộc ba Đại gia tộc khác, những chiếc chi hạm đó hoàn toàn không nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta.

“Nếu như chúng ấy còn ở lại Giới Hoàng Long, hoặc thậm chí lên tàu chiến của riêng mình, khi đối mặt trực tiếp trên chiến trường mà không tuân theo mệnh lệnh của tôi, tôi cũng chẳng thể làm gì được! Vì vậy, để đảm bảo chiến thắng trong ‘Trận Chiến Ngọc Đỉnh’, chúng ta phải dụ những kẻ đó lên tàu chiến chính của tôi. Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể ‘dùng hổ để săn sói’, khiến cho những lực lượng tinh nhuệ cuối cùng của ba Đại gia tộc và những tàn quân của Lôi Thành Hổ đánh nhau đến cùng cùng, trong khi gia tộc Song của chúng ta sẽ thu về thành quả chiến thắng.”

“Hmm…”

Tống Lực Hành nhắm mắt lại, ánh mắt anh ta lấp lánh vì tham lam.

“Tôi đi nói với họ, nhưng không chắc họ có đồng ý hay không. Vì vậy, vẫn cần Chủ tịch ra mặt, cùng họ lên tàu chiến chính của tôi… Lý do thì có thể nói là… để tiến hành chỉ huy chung.”

Tống Bất Quy nói: “Chủ tịch yên tâm đi. Dù tàu chiến chính của chúng ta di chuyển đến Giới Ngọc Đỉnh, nó vẫn sẽ đứng ở vị trí trung tâm của trận chiến. Trước một đội quân Lôi Thành Hổ đang rối loạn hoàn toàn, chúng ta chắc chắn sẽ không gặp bất kỳ nguy hiểm nào.

“Một khi giành được chiến thắng lớn lao, về mặt công luận, chúng ta có thể tuyên bố rằng Chủ tịch đã ‘xông pha vào giữa mũi tên, đánh bại Thần Chiến tranh’. Một vinh quang như vậy thật sự là cơ hội hiếm có trong đời. Lúc đó, Chủ tịch thậm chí có thể trở thành người đầu tiên trong hàng trăm năm của gia tộc Song chúng ta!”

“À này…”

Tống Lực Hành cười ha hả vài tiếng, miệng anh ta không tự chủ được mà mỉm cười, nhìn thẳng vào mắt Tống Bất Quy: “Sao vậy? Cô không muốn tự mình đánh bại Thần Chiến tranh và hưởng trọn vinh quang đó sao?”

“Tướng này tự biết mình là ai, và cũng hiểu rõ rằng tất cả những gì mình có đều là do người nào mang lại.”

Tống Bất Quy cúi đầu thấp xuống, không để sếp trên của mình nhìn thấy ánh mắt kỳ lạ trong đôi mắt mình, và nói một cách khiêm tốn: “Chủ tịch chính là tất cả hy vọng và niềm tin lớn nhất của tướng này. Nếu Chủ tịch đạt được thành tựu vĩ đại, tướng này cũng sẽ được hưởng phần công lao đó; điều đó đã đủ rồi.”

“Dù sao thì, Chủ tịch cũng là vị tướng anh dũng bậc nhất, được mọi người trong chính quyền chính thống của Chân Nhân Loại Đế Quốc này biết đến. Nếu không có sự hỗ trợ của Chủ tịch, tướng này thực sự không dám đối đầu với Lôi Thành Hổ.”

“Được rồi, tôi hiểu ý của ngươi rồi. Yên tâm đi, ngươi đã luôn trung thành với gia tộc như vậy, gia tộc chắc chắn sẽ không bỏ rơi ngươi đâu.”

Tống Lực Hành cố gắng giữ vẻ oai phong, nhưng khóe miệng run rẩy không thể kiểm soát được, điều đó đã phản bội ông ta một cách rõ ràng. Ông ta vẫy tay cười nói: “Về việc này, tôi đã có quyết định riêng. Những kẻ xấu xa trong triều đình sẽ do tôi lo liệu. Nhiệm vụ của ngươi là chuẩn bị cho Hạm đội Hồi Thiên tiến hành cuộc tấn công trong vòng hai mươi bốn giờ tới. Sự sống còn của đế quốc phụ thuộc vào trận chiến này – hãy thực hiện mệnh lệnh ngay!”

“Vâng!”

Tống Bất Quy đứng thẳng người, thực hiện nghi thức quân sự chân thành nhất trong đời mình.

Màn hình lại tối đi, và khuôn mặt của chỉ huy Hạm đội Hồi Thiên hiện lên trên bề mặt tối đen như một đầm lầy u ám.

Nhưng so với vẻ mặt mơ hồ và đau khổ lúc trước, lúc này khuôn mặt ông ta lại trông bình tĩnh, điềm đạm và đầy bí ẩn.

Tống Bất Quy nhẹ nhàng vuốt ve hai bên mũi mình, suy nghĩ một lúc lâu, sau đó gọi con trai mình – người đang đảm nhiệm vai trò thông tin viên trên tàu – đến.

“Tuấn Tài, bây giờ trong toàn bộ Hạm đội Hồi Thiên, có bao nhiêu binh sĩ của chúng ta… ít nhất là những người cấp cao hơn Trúc Cơ Kỳ?”

Tống Bất Quy nhắm mắt lại, ngón tay vẫn đặt trên mũi, hỏi nhỏ.

“Chúng ta ư?”

Con trai ông ta hơi không hiểu ý của cha mình, cẩn thận trả lời: “Thưa cha, hơn một phần ba số binh sĩ trong Hạm đội Hồi Thiên đều là người của gia tộc Song chúng ta, cha không biết điều này sao?”

“Đồ ngốc!”

Ánh mắt lạnh lùng thoáng qua khe tay ông ta, ông ta tức giận nhìn con trai mình: “Tôi không hỏi về gia tộc Song, tôi hỏi về chúng ta!”

“Chúng ta… chẳng phải là nhà họ Song sao?”

Người con trai cả chớp mắt; không phải vì reaks chậm, mà bởi vì từ trước đến nay, Tống Bất Quy luôn để lại ấn tượng là một người thận trọng, nhút nhát và không có gì nổi bật trong gia tộc. Ngay cả người con trai cả cũng thường xuyên than phiền rằng cha mình đôi khi quá hiền lành, đến nỗi không hề nhận ra được sự sắc bén trong lời nói của Tống Bất Quy.

“Nhà họ Song là nhà họ Song, còn chúng ta là chúng ta!”

Tống Bất Quy nâng cao giọng nói; cơn giận dữ vừa không kịp phát tiết ra ngoài đã đổ hết lên người con trai cả. “Cha ngươi có phải là chủ nhân của nhà họ Song không? Cha ngươi có phải là người được bầu chọn làm hoàng đế không? Khi cha ngươi nói, liệu có ai trong cả nhà họ Song phải nghe theo không?”

Người con trai cả ngẩn ngơ, hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng cảm nhận được áp lực và sự hung hãn trong lời nói của Tống Bất Quy. Anh run rẩy và bắt đầu hiểu ra điều gì đang xảy ra.

“Những người thực sự thuộc về gia tộc chúng ta, cùng với các tướng lĩnh đã theo chúng ta hơn một trăm năm nay, có thể tập hợp được khoảng năm trăm chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống cho gia tộc.”

Người con trai cả dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tất cả họ đều là những chiến binh mà con đã trực tiếp huấn luyện hàng ngày; họ sẵn sàng liều mạng để bảo vệ gia tộc. Trong số họ, không chỉ có những người ở cấp độ cao, mà còn có rất nhiều người đã đạt đến cấp độ ‘kết đan’ nữa. Thêm vào đó, còn có một số chiến binh ngoại lai mà chúng ta không biết đến…”

“Đủ rồi, không cần phải nói thêm nữa. Ta sẽ cho ngươi mười hai giờ; dù phải dùng bất kỳ biện pháp hay lý do gì, hãy triệu tập tất cả họ lên tàu chiến chính. Không, năm trăm người thì quá nhiều… Nếu muốn làm việc lớn, không cần đến nhiều người đến thế. Chỉ cần chọn ba trăm người trung thành nhất.”

Tống Bất Quy nói tiếp: “Hãy đảm bảo rằng tất cả họ đều được no nê, được trang bị những bộ giáp tinh xảo và vũ khí đầy đủ. Mỗi người sẽ được trao một viên tinh thể Càn Khôn Giới và những bảo vật quý giá. Nếu công việc này thành công, họ sẽ nhận được mười lần phần thưởng. Hãy để họ chờ đợi đi!”

“Tất nhiên, đó chỉ là những chiến binh bình thường… Còn những người đã đạt đến cấp độ Kim Đan hoặc có những kỹ năng đặc biệt, hãy mang họ đến ngay; ta sẽ tự mình trò chuyện với họ.”

“Vâng, cha ơi…”

Mũi người con trai cả bỗng nóng lên; anh cứ lắp bắp, như thể lần đầu tiên mới nhận ra cha mình: “Cha… cha định làm gì vậy?”

“Không làm gì cả, chuẩn bị sẵn sàng để phòng trường hợp xấu xa thôi.”

Tống Bất Quy nói nhẹ nhàng, “Nghe này, trong vòng hai mươi bốn giờ tới, Hạm đội Hồi Thiên sẽ hoàn thành các công việc chuẩn bị chiến đấu cuối cùng và tiến vào lãnh địa Ngọc Đỉnh – theo thông tin đáng tin cậy, Phó tướng của Lôi Thành Hổ, Bạch Tinh Kiếm, đã nổi loạn và đào ngũ, khiến cho Hạm đội Lôi Thành Hổ rơi vào tình trạng hỗn loạn hoàn toàn và sắp sụp đổ mà không cần phải giao tranh.

“Nếu thật như vậy, chúng ta hãy cùng nhau quyết tâm chiến đấu một trận quyết liệt, phá vỡ danh tiếng ‘Thần Chiến’, và trở thành chính quyền chính thống của Chân Nhân Loại Đế Quốc, những anh hùng vĩ đại nhất!”

“Như vậy thì không cần đến ba trăm binh sĩ tử thủ nữa; có thể coi họ chỉ là những người bảo vệ sự an toàn cho chúng ta và các vị đại nhân thôi… Dù sao đi nữa, nếu tôi đoán không sai, lát nữa trên tàu chỉ huy chính của chúng ta sẽ rất nhộn nhịp, có rất nhiều người quan trọng sẽ đến để ‘điều hành chung’ mọi việc.”

“Gì cơ? Phó tướng của Lôi Thành Hổ đã đào ngũ à? Tôi… tôi hiểu rồi!”

Con trai cả dường như vẫn chưa hiểu rõ, sau khi suy nghĩ kỹ, anh cau mày và nói: “Cha có vẻ như đang ám chỉ điều gì đó… Khi cha nói ‘nếu thật như vậy’, chúng ta sẽ làm theo như vậy… Chẳng lẽ… còn có khả năng thứ hai nào sao?”

“Dù có khả năng thứ hai hay không, chúng ta vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước… Nếu không, chúng ta sẽ bị người khác lợi dụng mà không hề hay biết, và cuối cùng có thể chết một cách oan uổng!”

Tống Bất Quy nói một cách kiên quyết: “Nghe rõ chưa? Nếu rõ rồi, thì mau đi làm việc đi!”

“…Không.”

Con cái hiểu lòng cha hơn ai hết… Trong chốc lát, hàng ngàn suy nghĩ lướt qua đầu con trai cả, và anh dần hiểu ra ý của cha. Khuôn mặt anh hiện lên vẻ hào hứng, sợ hãi, và lo lắng xen lẫn nhau, và anh run rẩy nói: “Nhưng… nhưng cha ơi, mẹ, ông nội, tất cả anh em em gái của con, vợ con và gia đình con… cùng với rất nhiều cháu trai và cháu gái của cha… Hàng ngàn người trong dòng họ chúng ta vẫn đang ở trong biệt thự trên hành tinh Hoàng Long, nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của gia tộc… Họ sẽ ra sao đây?”

“Tôi biết… Tôi biết… Ban đầu tôi cũng muốn thoát khỏi vị trí Giám đốc Giáo dục của Hạm đội Đế quốc một cách êm đẹp… Nếu có lựa chọn, ai lại muốn đảm nhận vai trò ‘Tổng chỉ huy Hạm đội Hồi Thiên’, phải đối mặt với những kẻ tồi tệ phía sau và ‘Thần Chiến’ phía trước chứ!”

__TERMLOCK000__

“Điều này…”

Với câu hỏi này, người con trai cả tự nhiên không thể trả lời được.

“Hừ, Vân Tuyết Phong, Tống Vũ Thạch… Bao nhiêu kẻ tu luyện tài giỏi và xảo quyệt đó đều đã gục ngã, nhưng cha ta lại có thể đứng vững suốt trăm năm. Chẳng lẽ cha ta là một người hiền lành, chỉ biết niệm Phật sao?”

Tống Bất Quy cuối cùng cũng rút tay che mặt xuống, nắm chặt nắm đấm và đập mạnh vào bàn điều khiển phía trước, tạo ra tiếng động dữ dội và khói xanh bốc lên. Khi bóng tối tan biến, đôi mắt đỏ thắm của ông, cùng với sự hung ác sâu thẳm trong đó, đã hiện rõ trước mặt người con trai cả.

“Mũi tên đã được buộc trên dây cung, không thể không bắn; nếu cứ do dự, chỉ khiến mọi việc càng tồi tệ hơn. Tất cả những gì cha đã làm đều là do bị ép buộc… Dù sao thì cả gia đình cũng sẽ bị trừng phạt. Thà liều một phen xem liệu những người thân còn ở Hành tinh Hoàng Long có thể sống sót hay không… Đó là số phận của họ!”

“Cứ đi đi, Jun Cái. Hãy tin cha lần này… Có lẽ đây là cách duy nhất để cứu vợ con và gia đình các con!”

“Vâng!”

Ánh sáng đỏ rực trong mắt Tống Bất Quy như lửa thiêu đốt cơ thể người con trai cả; anh cũng cảm thấy đôi mắt và não mình đang cháy bỏng. Anh cúi chào một cách nghiêm túc rồi vội vàng rời đi.

Khi người con trai cả dần biến mất trong bóng tối của hành lang, Tống Bất Quy lại ngồi trở lại vị trí chỉ huy, liếm những giọt máu văng ra từ chiếc bàn điều khiển vừa bị ông đập vỡ, đồng thời triệu tập các thành viên thuộc ban chỉ huy tàu chiến. Với vẻ mặt lạnh lùng, ông bắt đầu suy nghĩ.

Trước khi toàn bộ ban chỉ huy và lớp chỉ huy hạm đội có mặt, vị tướng già dày dạn kinh nghiệm này, người đứng đầu hạm đội Hồi Thiên, một trong số ít những kẻ tu luyện có tầm nhìn chiến lược còn sót lại trong liên minh bốn vị hoàng tử kế vị, chỉ có thể cười đau lòng và thì thầm với giọng nói nhỏ như hạt bụi:

“Đế quốc này… sắp diệt vong rồi…”