“Những tên gọi của những nền văn minh cổ đại này, sao lại quen thuộc đến thế nhỉ?”

Lý Diệu một lần nữa sững sờ, “Đặc biệt là ‘Nền văn minh Hoa Hạ’…”

Không kịp suy nghĩ thêm, hình ảnh trong đầu anh bắt đầu trôi qua với tốc độ chóng mặt – hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm trôi qua trong chớp mắt. Những cung điện rực rỡ được xây dựng rồi lại sụp đổ; những thành phố hùng vĩ bị nuốt chửng bởi biển lửa chiến tranh… Vào thời điểm Đông Phương, con người đã xây dựng những hệ thống thủy lợi hoành tráng và Vạn Lý Trường Thành để chống lại lũ lụt và những loài thú dữ; ở phương Tây, họ lái những chiếc thuyền nhỏ bé, hùng hậu vượt qua sóng gió trên đại dương mênh mông.

Hy Lạp, La Mã, Ba Tư, Năm Bá Chúa thời Xuân Thu, Bảy Anh Hùng thời Chiến Quốc… Còn có nhiều bộ lạc, dân tộc và quốc gia khác xuất hiện, tạo ra những nền văn minh càng thêm rực rỡ. Họ liên tục phân chia rồi lại thống nhất; lịch sử tiến triển theo vòng xoáy, trong những khúc quanh gian truân, nhưng luôn tỏa ra ánh sáng le lói trong bóng tối.

Lý Diệu càng nhìn càng thấy quen thuộc; anh cảm thấy mình chắc chắn đã từng đọc về những lịch sử tương tự ở đâu đó… Đúng rồi, chính là trong những giấc mơ kỳ lạ ấy, trên hành tinh Hồng Triều này!

Mặc dù so với thực tế hiện tại, một số tên người, địa danh và thời điểm của các sự kiện lịch sử trong những giấc mơ không hoàn toàn trùng khớp, nhưng nhìn chung, quá trình phát triển của chúng lại giống hệt nhau, như thể đó chỉ là những phiên bản khác nhau của cùng một hành tinh.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ!”

Lý Diệu hoàn toàn bối rối; anh không biết liệu có bao nhiêu hành tinh, bao nhiêu lịch sử… Hay có lẽ, đó chính là những “vòng luân hồi” vô tận của lịch sử!

Khi khái niệm “kỷ nguyên” xuất hiện trong tâm trí anh, mọi thứ càng trở nên Nhanh như chớp hơn nữa, thoáng qua trong chớp mắt. Những bộ áo giáp cổ xưa bị những khẩu súng hỏa mai mới mẻ làm cho tan tành; bóng tối và sự mù quáng của thời Trung cổ bị Phong trào Khai sáng và Thời kỳ Phục hưng đánh bại hoàn toàn… Khi lục địa Đông Phương vẫn đang chìm đắm trong vòng luẩn quẩn của chu kỳ lịch sử, thế giới phương Tây đã sản sinh ra một nhân vật vĩ đại tên là Watt – người đã kết hợp những thành tựu công nghệ và trí tuệ của nhiều thế hệ trước đó để tạo ra “động cơ hơi nước” – báu vật của nền văn minh thế hệ đầu tiên!

Sự ra đời của động cơ hơi nước đã mở đầu cho Cuộc Cách mạng Công nghi

Từ khoảnh khắc này trở đi, nền văn minh Nguyên Thủy chỉ còn cách những vì sao và đại dương bao la một bước chân thôi.

Nhưng…

“Đợi đã, đợi đã!”

Lý Diệu bỗng phát hiện ra một điều vô cùng kỳ lạ và đáng ngờ.

Điều này có vẻ hoàn toàn trái với lẽ thường, nhưng vì xảy ra ngay trước mắt mình, anh ta lại bỏ qua nó. “Liệu đây có thực sự là quá trình phát triển ban đầu của nền văn minh Nguyên Thủy không? Tại sao tôi không thấy chút dấu vết nào của ‘năng lượng linh hồn’ cả?”

“Đúng vậy.”

Giọng nói trả lời: “Hành tinh mẹ của chúng ta rất may mắn khi nằm trong một khu vực được gọi là ‘không gian không có năng lượng linh hồn’. Trong giai đoạn tiến hóa đầu tiên của chúng ta, thực sự không hề có ảnh hưởng nào từ năng lượng linh hồn; vào thời điểm đó, chúng ta gọi sức mạnh lớn nhất của mình là ‘công nghệ’.”

“Rất… may mắn à?”

Lý Diệu cảm thấy khó hiểu. “Việc sinh ra trong một ‘không gian không có năng lượng linh hồn’ lại được coi là may mắn ư? Tại sao vậy?”

“Câu trả lời cho câu hỏi này, với trí tuệ của bạn, chắc hẳn bạn có thể tự suy luận ra được.”

Giọng nói tiếp tục: “Đối với bất kỳ nền văn minh nào bắt đầu phát triển từ con số không, việc sinh ra trong một ‘không gian không có năng lượng linh hồn’ chính là một niềm may mắn lớn lao. Chỉ những nền văn minh như vậy, sau khi có khả năng bay ra khỏi hành tinh mẹ, mới có thể trở thành những bá chủ thực sự của vũ trụ. Kể cả sau này, khi nền văn minh Nguyên Thủy của chúng ta chinh phục vũ trụ, hầu hết các kẻ thù mạnh mẽ mà chúng ta gặp phải đều có hành tinh mẹ nằm trong khu vực không có năng lượng linh hồn. Ngược lại, những nền văn minh có hành tinh mẹ nằm trong môi trường giàu năng lượng linh hồn, dù cá nhân trong đó mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ là bề ngoài hùng mạnh mà bên trong yếu ớt, không thể chống đỡ nổi.”

“Điều này…”

Lý Diệu bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Năng lượng linh hồn là dạng năng lượng thuần khiết và ổn định nhất; mặc dù không mạnh mẽ bằng năng lượng âm u, nhưng hiệu quả sử dụng tổng thể của nó cao hơn nhiều so với năng lượng âm u, và phạm vi ứng dụng cũng rộng hơn. Vậy tại sao lại nói rằng việc sở hữu năng lượng linh hồn là một điều không may mắn, trong khi thiếu hụt năng lượng linh hồn mới là điều may mắn?

Lý Diệu bỗng nhiên nhớ lại trong cuộc thử nghiệm vừa rồi, Đã từng đã hóa thân thành một loại vi khuẩn cổ, sinh sống gần các núi lửa dưới biển, dựa vào nhiệt năng của núi lửa và năng

Nhưng cuộc sống như vậy, rốt cuộc có ý nghĩa gì đâu?

Tương tự, Lý Diệu nghĩ về Trái Đất trong ký ức của mình, bao gồm cả hành tinh mẹ của nền văn minh này – nơi có nhiều chủng tộc sinh sống ở vùng nhiệt đới.

Những chủng tộc này được ban tặng một môi trường dồi dào và nguồn thực phẩm không ngừng; họ không phải đối mặt với cái lạnh khắc nghiệt hay sự đe dọa từ các loài thú dữ, cũng không thiếu thức ăn. Có thể nói, họ sinh ra đã sống trong một “chiếc bát chứa đầy kho báu”; họ chỉ cần vươn tay là có thể lấy được bất cứ thứ gì họ muốn – thậm chí không cần phải vươn tay, những quả cây giàu tinh bột và dinh dưỡng sẽ tự rụng xuống để họ thưởng thức.

Kết quả là trí tuệ của những chủng tộc này hoàn toàn không được phát triển; họ chỉ đắm chìm trong những niềm vui thấp kém và bản năng dã man. Trong khi những người cùng loại ở vùng ôn đới và lạnh giá phải vượt qua bao khó khăn, chiến đấu và tiến bộ thông qua sự cạnh tranh khốc liệt, thì nền văn minh nhiệt đới lại mãi mãi dừng lại ở mức độ rất thấp.

“Sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn” – đây là bài học mà Lý Diệu mới chỉ nhớ đến không lâu trước đây… Sao mình lại quên nhanh thế nhỉ?

“Tôi hiểu rồi!”

Lý Diệu nói to lên: “Nếu một hành tinh nằm trong vùng có nhiều năng lượng linh hồn, thì sự sống của các sinh vật trí tuệ ở đó sẽ quá dễ dàng và đơn giản; điều đó không đủ để họ phát triển trí tuệ xuất sắc hay xây dựng những hình thức xã hội phức tạp. Thậm chí, họ còn không cần phải giao tiếp hiệu quả với nhau – những điều này mới chính là nền tảng cơ bản của một nền văn minh!”

“Một thế giới giàu năng lượng linh hồn giống như vùng nhiệt đới dồi dào tài nguyên; còn một thế giới thiếu năng lượng linh hồn thì giống như vùng ôn đới và lạnh giá với môi trường khắc nghiệt. Chỉ có những nơi sau đây mới thực sự là môi trường lý tưởng để phát triển một nền văn minh vĩ đại!”

“Bạn nói đúng.”

Giọng nói đó tiếp tục: “Cái gọi là ‘nền văn minh’, chính là tổng hợp của những giá trị văn hóa, những phát minh sáng tạo, và những chuẩn mực xã hội có lợi cho việc nâng cao khả năng thích nghi và nhận thức của các sinh vật trí tuệ đối với thế giới khách quan; những giá trị này phải phù hợp với tâm hồn và lý tưởng của họ, và được đại đa số mọi người công nhận và chấp nhận.”

“Nền văn minh chính là tập hợp tất cả những hành vi xã hội và tự nhiên giúp các sinh vật trí tuệ thoát khỏi trạng thái man rợ; những yếu tố cơ bản của nền văn minh

“Chỉ có những con khỉ với nhau, hoặc những con kiến với nhau, mới có thể giao tiếp với nhau, xây dựng nên xã hội, ngôn ngữ, luật pháp, tín ngưỡng… và cuối cùng tạo ra một nền văn minh vĩ đại. Còn giữa khỉ và kiến thì không thể nào hình thành được xã hội, chứ đừng nói đến văn minh.”

“Năng lượng linh hồn – loại năng lượng đặc biệt quý giá này – có khả năng kích thích các tế bào, làm tăng sức mạnh của cá nhân và làm gia tăng đáng kể sự khác biệt giữa các cá thể. Trong một thế giới không có năng lượng linh hồn, sự khác biệt giữa các sinh vật trí tuệ dựa trên carbon dù lớn đến đâu cũng có giới hạn. Ngay cả một bá vương đã chinh phục cả một lục địa, giết hàng triệu kẻ thù và có những chiến công lẫy lừng, cũng có thể bị một kẻ ăn xin cầm dao giết chết. Đó chính là ý nghĩa của ‘sự bình đẳng tương đối’ hay ‘sự bất bình đẳng tương đối’. Một người bình thường khi tức giận có thể gây ra họa lớn; người ta chỉ cần ở gần nhau là có thể trở thành kẻ thù của nhau. Đó mới chính là nền tảng để xây dựng một nền văn minh vĩ đại.”

“Tuy nhiên, trên những hành tinh tự nhiên giàu có năng lượng linh hồn, các sinh vật dựa trên carbon từ rất sớm đã học được cách hấp thụ ánh sáng mặt trời và mặt trăng, nuốt chửng những tài nguyên quý giá, và thông qua quá trình tiến hóa và biến đổi điên cuồng, cuối cùng đã tạo ra một chủng tộc trí tuệ. Nhưng sự khác biệt giữa các cá thể trong chủng tộc đó lại quá lớn đến mức những kẻ yếu thường không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với những kẻ mạnh.”

“Khi một triệu kẻ yếu tụ lại mà vẫn không thể đe dọa được một kẻ mạnh duy nhất, thì xã hội như vậy chắc chắn là bất thường, và nền văn minh do nó tạo ra chắc chắn sẽ yếu đuối. Kẻ mạnh không hề có nhu cầu hay lý do gì để thúc đẩy sự phát triển của nền văn minh đó, còn những kẻ yếu cũng không thể nào phát huy được mong muốn khám phá và sáng tạo. Họ không giống như những người sống trong thế giới không có năng lượng linh hồn – những người buộc phải tìm mọi cách để khám phá những công nghệ mới và xây dựng những quy tắc xã hội mới. Trong thế giới như vậy, quy tắc “sinh tồn của kẻ mạnh” là điều duy nhất tồn tại; bất kỳ công nghệ hay tư tưởng nào có thể làm suy yếu năng lượng linh hồn đều sẽ bị ngăn chặn ngay từ đầu.”

“Trên con đường chinh phục vũ trụ của nền văn minh chúng ta, chúng ta đã gặp phải vô số nền văn minh phát triển từ những hành tinh giàu có năng lượng linh hồn. Tất cả những nền văn minh đó đều không thể vượt ra khỏ