Lý Kiến Đức Cười lên; càng cười hiền lành thì ánh sáng trong đôi mắt ông càng trở nên hung dữ: “Vậy thì, cháu gái yêu quý của ta, con nghĩ rằng liên minh giữa bốn gia tộc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc này lại kém tin cậy đến mức chỉ cần vài lời nói dối là có thể phá vỡ nó sao? Nếu thật như vậy, từ hàng trăm năm trước, bốn gia tộc chúng ta đã đánh nhau rồi, làm sao có thể đoàn kết cùng nhau để duy trì sự cân bằng cho đế chế cho đến ngày hôm nay?”

“Cháu không hề có ý xúi giục ai cả; chỉ đơn giản là nói ra những sự thật mà người khác không dám nói, không muốn nói, hoặc không thèm nói thôi.”

Lệ Linh Hải nói một cách bình tĩnh, “Ví dụ trực tiếp nhất chính là sự kiện Huyết Minh Hội – việc sử dụng những biện pháp thô bạo, thiếu suy nghĩ đến mức sát hại một vị lão thành của gia tộc Đông Phương, chắc chắn không phải là phong cách của tôi, và cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho chúng ta Phe cải cách cả. Điều đó chắc chắn không phải do chúng ta làm. Tôi xin được hỏi, liệu sự việc này có phải do bốn gia tộc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cùng nhau âm mưu hay không… Và liệu Lý Gia có tham gia vào điều đó không?”

Lý Kiến Đức im lặng một lúc, rồi lắc đầu nói: “Về việc này, tôi có thể cam đoan bằng cái tên ‘Hồ Ly Bạc’ – Lý Gia chắc chắn không hề tham gia vào việc âm mưu hay thực hiện nó; ngay từ đầu, ông ấy cũng không hề biết gì cả.”

“Nếu tôi không làm, và Lý Gia cũng không làm… vậy thì chắc chắn là gia tộc Đông Phương tự mình làm rồi!”

Lệ Linh Hải cười méo miệng, lộ ra hàm răng sắc nhọn, “Một vị lão thành bị giết, trở thành nạn nhân lớn nhất; sau đó, họ nhanh chóng thành lập ủy ban điều tra đặc biệt, dùng cớ đấu tranh chống lại Huyết Minh Hội để loại bỏ những kẻ bất đồng quan điểm, đàn áp những người trung thành… Rồi họ còn vươn tay ra nhiều chiến trường khác nhau, thu về cho mình rất nhiều lợi ích.”

“Kết quả là, gia tộc Đông Phương nhận được phần lớn ‘bánh’, nhưng gánh nặng và tai tiếng thì lại phải do cả bốn gia tộc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cùng chịu đựng. Gia tộc Đông Phương quả thật đã tính toán rất kỹ lưỡng… Nhưng hãy thử hỏi xem, những hành động hèn nhát và bỉ ổi như vậy, có thể được coi là sự trung thành với liên minh giữa bốn gia tộc không?”

Nếp nhăn dưới khóe mắt Lý Kiến Đức co lại, như thể ông vừa giết chết một con muỗi không hề tồn tại… Nhưng ông không hề phản bác những lời nói của Lệ Linh Hải.

Lệ Linh Hải được khích lệ, càng trở nên hào hứng hơn và tiếp tục nâng cao giọng nói: “Tổ tiên ơi, đây chính là thời đại suy tàn và u ám nhất của đế quốc, nhưng cũng là thời đại vĩ đại mà chúng ta không thể không đối mặt với những biến đổi lớn lao! Những cuộc chiến phản kích trong hơn mười năm qua đã khiến kho bạc quốc gia cạn kiệt; một đội quân viễn chinh lớn cần được duy trì, vô số người lính tàn tật sau chiến tranh cần được trợ cấp, các khu vực mới được giải phóng cần rất nhiều vốn để tái thiết, và còn có hàng loạt thế giới xa xôi đang trên bờ vực sụp đổ cần được an ủi và phục hồi.

“Tất cả những điều này đều cần tiền và tài nguyên – rất nhiều tiền và tài nguyên, con số lớn đến mức khó tin!

“Đúng vậy, bốn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc lớn, nhờ vào sự giàu có và vũ khí hùng mạnh của mình, có thể coi thường những đội quân yếu ớt và những người tu luyện ở các thế giới xa xôi, nhưng nếu các ngài không để họ sống sót, họ cũng sẽ không chịu đầu hàng một cách thụ động.

“Hôm nay, tôi, với tư cách là lãnh đạo của Phe cải cách, xin kêu gọi sự hỗ trợ của Lý Gia. Nhưng ngay cả khi không có tôi, ngay cả khi tôi bị gia tộc mình loại bỏ hoàn toàn, thì lực lượng đang nỗ lực sinh tồn và mong muốn thay đổi này cũng sẽ không biến mất một cách tự nhiên; ngược lại, nó sẽ trở nên vô kiểm soát và trở thành một dòng lũ lụt, phá hủy mọi thứ trên đường di chuyển của nó!

“Làm thế nào để kiềm chế lực lượng điên cuồng này? Lấy từ đâu ra hàng nghìn tỷ đồng và lượng tài nguyên khổng lồ cần thiết cho việc tái thiết và phục hồi? Rất đơn giản: chỉ cần một trong bốn con quái vật to lớn, mập mạp kia ngã xuống, cũng đủ để mọi người sử dụng trong hàng chục năm, giúp chúng ta vượt qua giai đoạn khó khăn nhất trong quá trình xây dựng các khu vực mới được giải phóng!

“Khi những khu vực mới được giải phóng bị Liên minh Thánh thiêng phá hủy nghiêm trọng được chúng ta tái thiết và bắt đầu sản xuất ra các nguồn tài nguyên một cách liên tục, và người dân địa phương cũng dần thoát khỏi ảnh hưởng tẩy não của Liên minh Thánh thiêng, đó sẽ là bước ngoặt quan trọng giúp đế quốc trở lại thời kỳ thịnh vượng!

“Nói tóm lại, sự phục hồi của đế quốc cần phải có sự hy sinh của một con quái vật. Nếu các ngài không muốn con quái vật thuộc gia tộc Đông Phương này ngã xuống, thì con quái vật mà sẽ ngã xuống chỉ có thể là con quái vật thuộc gia tộc Lý Gia mà thôi; không có lựa chọn thứ ba!

“Các ngài đã thấy và nghe thấy rồi đấy – ngọn lửa giận dữ và tiếng kêu đói khát của hàng ngàn người

“Lệ Linh Hải nói một cách hùng hồn, đầy nhiệt huyết; làn da trắng như tuyết của người ấy cũng đỏ bừng lên vì xúc động.”

Lý Kiến Đức vẫn không hề lay chuyển, và Lạnh Lạnh nói: “Nhưng… tôi đã nghe được rất nhiều tin đồn, cho rằng mục tiêu thực sự của Phe cải cách không chỉ dừng lại ở việc đối phó với gia tộc Đông Phương, mà còn muốn đánh bại cả bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc!”

“Đúng vậy, trong nhiều dịp khác nhau, tôi cũng đã nói điều này.”

Lệ Linh Hải thậm chí không hề phủ nhận, mà chỉ nhẹ nhàng giải thích: “Tất nhiên, các lý tưởng và chủ nghĩa đều phải như vậy. Nếu không, làm sao có thể thu hút được nhiều người đầy nhiệt huyết và có đạo đức cao quý đến bên cạnh tôi? Làm sao họ có thể sẵn lòng hợp tác với Lý Gia và trở thành những ‘lưỡi dao’ trong tay tổ tiên chúng ta?”

“Còn về việc liệu những ‘lưỡi dao’ đó có thể mất kiểm soát, thậm chí gây hại cho người sử dụng chúng hay không… thì điều đó phụ thuộc vào khả năng điều khiển của tổ tiên chúng ta. Chẳng lẽ tổ tiên chúng ta không tin tưởng vào khả năng của mình để kiểm soát những Phe cải cách này sao?”

“Vậy thì—“

Lý Kiến Đức cười và nói: “Bản thân bạn có thể nhận được lợi ích gì từ việc này? Đừng bao giờ nói rằng bạn chỉ làm vì sự phục hưng của đế chế và tương lai của gia tộc mình.”

Lệ Linh Hải cũng cười, rồi liếm mép mình và nói: “Nếu tôi nói rằng tôi muốn vừa giữ vai trò hoàng hậu của đế chế, vừa đảm nhận chức vụ chủ nhân của gia tộc Lý Gia– liệu tổ tiên chúng ta có cho rằng điều đó quá đáng không?”

Lý Kiến Đức bình tĩnh trả lời: “Đế chế đã tồn tại hàng nghìn năm, và chưa bao giờ có tiền lệ như vậy.”

“Mọi tiền lệ đều do con người tạo ra.”

Lệ Linh Hải không hề nhượng bộ và nói tiếp: “Đế chế đã tồn tại hàng nghìn năm, nhưng chưa bao giờ trải qua một kỷ nguyên biến đổi lớn như lúc này!”

Lý Kiến Đức và Lệ Linh Hải nhìn nhau trong lặng một lúc lâu, cuối cùng Lý Kiến Đức là người nhượng bộ trước, và đổi hướng câu chuyện: “Vậy thì các bạn Phe cải cách yêu cầu Lý Gia hỗ trợ như thế nào cụ thể?”

Lệ Linh Hải không chút do dự, nhanh chóng nêu ra yêu cầu của mình: “Trước hết, tôi muốn hạm đội Gu Yu cùng tất cả các lực lượng vũ trang đóng trên hành tinh Vũ Thần đều phải đầu hàng chúng tôi… Không, từ ‘đầu hàng’ nghe có vẻ quá gay gắt; hãy để họ chuyển giao toàn bộ quyền chỉ huy cho chúng tôi ngay lập tức. Từ bây giờ, thế giới Gu Yu

“Sau đó, chúng sẽ được chuyển đến đây.”

Khuôn mặt của Lý Kiến Đức đầy những nếp nhăn, ông nói một cách bình tĩnh: “Về trận chiến này, chúng ta sẽ giải thích thế nào với gia tộc và bên ngoài đây?”

Khóe miệng của Lệ Linh Hải nở nụ cười độc ác, và ông nhẹ nhàng nói ra bốn từ: “Tai nạn trong cuộc tập trận.”

Lý Kiến Đức bị bao phủ bởi sự im lặng dày đặc; sau nửa phút, ông mới tiếp tục: “Tiếp tục.”

“Thứ hai, tôi hy vọng rằng Lý Gia cùng các bậc trưởng lão của các gia tộc phụ thuộc sẽ đưa ra đề xuất vào ngày mai, bày tỏ sự nghi ngờ về hướng điều tra vụ ‘sự kiện Huyết Minh Hội’, yêu cầu tái thành lập Ủy ban Điều tra Đặc biệt, giảm số lượng thành viên của gia tộc Đông Phương, và chấm dứt xu hướng điều tra một cách tùy tiện hiện nay.”

Lệ Linh Hải nhanh chóng đáp: “Tất nhiên, những nghi phạm trong vụ Huyết Minh Hội đã bị bắt giữ một cách bừa bãi cũng phải được thả hết. Xét đến tính phức tạp của vấn đề, việc thả một nửa số người đó trước cũng được.”

“Thứ ba, còn có một đề xuất khác, đó là về việc phong Lôi Thành Hổ tướng lĩnh làm đại tướng. Tôi biết rằng việc này đã được Viện Nguyên Lão bắt đầu thực hiện từ lâu rồi, về nguyên tắc không có gì cản trở. Tuy nhiên, ban đầu Viện Nguyên Lão muốn sau khi phong đại tướng, sẽ để Đại tướng Lei đảm nhiệm công việc tại kinh đô, nhưng chúng tôi cho rằng tình hình ở tiền tuyến vẫn chưa ổn định, và rất cần một vị tướng quan trọng đến đó chỉ huy. Vì vậy, việc Đại tướng Lei đảm nhận chức vụ tổng chỉ huy quân đội viễn chinh mới là lựa chọn hoàn hảo nhất.”

“Thứ tư, xin Lý Gia phối hợp để đảm bảo an ninh mạng và thông tin liên lạc cho Phe cải cách. Tôi muốn chắc chắn rằng mỗi thông điệp mà Phe cải cách đưa ra đều sẽ được tất cả mọi người trong Toàn bộ đế quốc – ít nhất là tất cả những người tu luyện – nghe thấy rõ ràng. Trong những thập kỷ qua, tôi đã thu thập được vô số thông tin gây sốc và tội ác ghê tởm liên quan đến gia tộc Đông Phương; tôi chỉ đang chờ đợi khoảnh khắc này để tất cả những thông tin đó trở thành những “quả đạn” giáng xuống đầu họ!”

“Thứ năm, và cũng là đòn đánh cuối cùng, chính tổ tiên chúng ta sẽ ra tay, cáo buộc Thủ tướng Đông Phương… Hy vọng rằng nội các của ông ta sẽ sụp đổ hoàn toàn!”

“Khi bức tường đổ, mọi người đều đẩy vào; chỉ cần Đông Phương mong muốn nội các sụp đổ, thì chắc chắn sẽ xảy ra một loạt phản ứng dây chuyền. Tất cả các lực lượng Toàn Đế Quốc đều sẽ đứng về phía đối lập với phe của Đông Phương, và hùng hục cố gắng “xé toạc” những mảnh thịt từ con quái vật đang trên bờ vực sụp đổ này. Lúc đó, Lý Gia chắc chắn sẽ có cơ hội thay thế họ, ít nhất là giành được phần thịt ngon nhất, phải không?”

Lý Kiến Đức bật cười khô khốc: “Nếu tôi trẻ hơn hai trăm tuổi, có lẽ tôi sẽ bị bạn kích động… Nhưng thực tế thì mọi chuyện không đơn giản như bạn nói đâu. Bạn đang khiến Lý Gia phải đối đầu trực tiếp với phe của Đông Phương, và tạo ra một mối thù không thể hòa giải được!”

“Đúng vậy.”

Lệ Linh Hải nói to: “Nếu chúng ta không rõ ràng bày tỏ thái độ không thể dung hợp với gia tộc của Đông Phương, làm sao chúng ta Phe cải cách có thể tin tưởng hoàn toàn vào Lý Gia được?”

“Thôi đi, ông tổ tiên ạ. Cháu đã nói hết tất cả những gì cần nói rồi. Có lẽ ông cũng mệt mỏi sau khi lắng nghe đấy… Vấn đề này quan trọng lắm, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Nhưng cháu sẽ không dừng lại, cho dù phải đánh đổi tất cả. Nếu trong vòng hai mươi bốn giờ không nhận được câu trả lời hài lòng, thì cả gia tộc Lý Gia sẽ phải gánh chịu hậu quả!” Giọng nói của Lệ Linh Hải trở nên gay gắt và đầy quyết tâm.

Trong khi đó, Lý Kiến Đức dường như không biết phải nói gì, ánh mắt anh ta càng lúc càng trở nên đờ đẫn… Rồi đột nhiên, anh ta phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt, sau đó ngã gục xuống.

Phía bên kia màn hình, mọi thứ trở nên hỗn loạn; hình ảnh liên tục xoay tròn, tiếng la hét hoảng loạn vang lên… Khi màn hình cuối cùng ổn định trở lại, người ta không còn thấy bóng dáng của Lý Kiến Đức nữa, chỉ thấy cha của Lệ Linh Hải – ông Lý Minh Hiển – đang run rẩy chỉ vào màn hình và hét lên: “Ngươi… ngươi, con phù thủy độc ác này, dám phá hủy chính gia tộc mình sao?”

“Ngươi hiểu cái gì chứ? Đồ ngốc.”

Lệ Linh Hải cười thành tiếng, thoải mái tựa vào lưng ghế, thở dài một hơi và nói nhẹ nhàng: “Chuyện này không liên quan đến ngươi đâu… Ông tổ tiên đã đồng ý rồi mà!”