“Tôi không phải là kẻ tu luyện ma thuật đâu; bạn hẳn đã học được trong sách giáo khoa rằng ‘một khi bước vào con đường ma thuật, thì suốt đời sẽ không thoát khỏi nó’. Khi người ta sa vào con đường đó và bị năng lượng u ám xâm chiếm, họ sẽ mất đi lý trí, biến thành những sinh vật Vùng Ngoài Thiên Ma Kẻ mồi người, toàn thân bao quanh bởi năng lượng u ám cực kỳ mạnh mẽ… Chắc chắn không giống như tình trạng của tôi bây giờ đâu!”

Trịnh Đông Minh bỗng nói nhanh: “Nhìn này, ngoại trừ khoảnh khắc phóng ra ‘Thiên Ma Sát Huyết Pháo’, cơ thể tôi hoàn toàn không bị năng lượng u ám bao phủ, và tôi vẫn tỉnh táo hoàn toàn… Tôi chỉ là có một số may mắn đặc biệt, cho phép tôi vừa tu luyện năng lượng linh hồn vừa tu luyện năng lượng u ám mà thôi!”

“Ồ?”

Lý Diệu không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nói một cách nghiêm túc: “Chàng trai Trịnh ơi, anh đã hiểu sai một điều rồi… Lý do tôi muốn giết anh không phải vì anh là kẻ tu luyện ma thuật, mà là bởi vì… tôi vô tình phát hiện ra bí mật lớn của anh. Nếu để danh tính hay những điều kỳ lạ đó bị tiết lộ, chắc chắn sau khi anh hồi phục lại, anh sẽ giết tôi để che đậy chúng… Vì muốn bảo vệ mạng sống của mình, tôi mới buộc phải hành động trước!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi thở dài: “Hy vọng anh có thể hiểu rằng, giữa chúng ta không hề có ân oán cá nhân. Thực ra, chúng ta hoàn toàn có thể trở thành những người bạn tốt với nhau… Nhưng bây giờ…”

Anh ta lắc đầu và giơ cao thanh kiếm chiến tranh thiêu trời.

Biểu hiện của Trịnh Đông Minh thay đổi ngay lập tức, anh ta nói với vẻ gấp rút: “Nếu anh thực sự muốn bảo vệ mạng sống của mình, thì không nên giết tôi đâu… Có thể cho tôi một phút để giải thích rõ ràng không?”

Lý Diệu nheo mắt lại, ánh mắt lấp lánh, tâm trí hoạt động với tốc độ cực cao, sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói:

“Ba mươi giây!”

Trịnh Đông Minh không hề do dự, liên tục nói ra: “Thứ nhất, nếu anh muốn giết tôi, chắc chắn là vì sợ tôi sẽ giết người để che đậy hành động của mình sau này! Nhưng việc anh giết con khỉ khổng lồ kia thực sự đã cứu mạng tôi… Dù tôi Trịnh Đông Minh có tồi tệ đến đâu, làm sao tôi có thể giết người cứu mình chứ?”

“Vô ích! Còn hai mươi lăm giây nữa!”

“Thứ hai, anh suy đoán rằng động cơ giết người của tôi là để bảo vệ bí mật về việc tôi có thể tu luyện năng lượng u ám… Nhưng việc giết anh thì chẳng có ích gì cả… Bởi vì hiện tại, anh đang đứng

“Hơn nữa, chính bản thân anh cũng chắc hẳn đã trải qua những cuộc phiêu lưu kỳ thú, tốc độ tiến bộ của anh còn nhanh hơn cả tôi; việc muốn loại bỏ anh không hề dễ dàng chút nào, chắc chắn sẽ cần phải sử dụng rất nhiều nguồn lực và thế lực!”

“Vậy gia tộc Trịnh của các người, chẳng phải có rất nhiều nguồn lực và thế lực sao?” Lý Diệu Lãnh nói một cách lạnh lùng.

Trịnh Đông Minh cười khổ một tiếng, nói: “Việc sử dụng nhiều nguồn lực để giết anh không phải là vấn đề, vấn đề nằm ở lý do… Đúng vậy, gia tộc Trịnh có vài người tu luyện thuộc cấp Giai đoạn luyện khí, thậm chí còn có hai cao thủ thuộc cấp Trúc Cơ Kỳ, nhưng họ đều là các chú, các bác của tôi, thậm chí còn là tổ tiên nữa! Nếu tôi mời họ đến giết anh, họ sẽ hỏi tôi lý do… Làm sao tôi có thể nói ra được? Chẳng lẽ tôi nên thẳng thắn nói rằng anh đã phát hiện ra bí mật tu luyện năng lượng u ám của tôi sao? Như vậy, không cần ai can thiệp, những người chú, bác đó sẽ tự mình loại bỏ tôi ngay lập tức!”

“Cũng đúng, điểm này giúp anh có thêm mười giây để suy nghĩ… Tiếp tục đi!” Lý Diệu nói, tay vẫn siết chặt cây chiến axt thiêu trời.

“Hơn nữa, ngay cả khi tôi thuyết phục được người nhà giết anh, cũng rất khó để không để lại dấu vết gì… Mọi người đều biết, trong Liên bang có một đội đặc nhiệm bí mật chuyên xử lý các tội phạm liên quan đến người tu luyện; nhiều thành viên trong đội này đều sở hữu khả năng tính toán cực kỳ mạnh mẽ… Rất ít kẻ phạm tội có thể trốn thoát khỏi sự truy lùng của họ… Nếu họ điều tra đến tận cùng và phát hiện ra tôi, chẳng phải tôi sẽ tự làm hỏng mọi chuyện sao?”

Trịnh Đông Minh nói hết một hơi, rồi tổng kết: “Nói chung, việc giết một kẻ hung ác như anh không hề dễ dàng chút nào… Ngay cả khi thành công, cũng có 99% khả năng sẽ bị phát hiện… Thà rằng tôi sẽ tin tưởng vào khả năng anh sẽ giữ bí mật cho tôi… Khả năng đó còn cao hơn một chút!”

“Cũng có lý… Nhưng vẫn chưa đủ để thuyết phục tôi… Còn lý do nào nữa không? Tôi cho anh thêm hai mươi giây nữa.” Lý Diệu nói, không hề buông lỏng.

“Có!”

Trịnh Đông Minh khuôn mặt tái nhợt lại bỗng nhiên đỏ lên, giọng nói run rẩy: “Nếu anh muốn giết tôi, chắc chắn là vì sợ rằng sau khi tôi hồi phục sức mạnh, tôi sẽ trả đũa anh… Vì vậy, anh mới muốn hành động trước… An

Ngừng lại một chút, Trịnh Đông Minh kết luận: “Nếu bạn giết tôi, 100% sẽ bị những người tu luyện của gia tộc Trình tiêu diệt! Nếu bạn không giết tôi, liệu có khả năng nào tôi sẽ tỉnh ngộ và coi bạn là người cứu mạng mình không? Bạn hãy tự tính xem cái nào có khả năng cao hơn đi!”

Lý Diệu suy nghĩ một lát rồi nói: “Yên tâm đi, tôi sẽ không để lại bất kỳ bằng chứng nào cụ thể đâu.”

Trịnh Đông Minh nháy mắt: “Cảnh sát khi điều tra mới cần bằng chứng cụ thể; còn những người tu luyện trả thù thì chỉ cần có một nghi phạm là đủ rồi!”

Lý Diệu rung lông mi: “Tôi có thể nói rằng mình thuộc phe Diệt yêu trừ ma; nếu tôi giết bạn – một kẻ tu ma này – gia tộc Trình làm sao dám động đến tôi chứ? Có lẽ họ còn sẽ vui mừng và tặng tôi một lá cờ để cảm ơn tôi đã ‘dọn dẹp’ gian ác cho họ nữa đấy!”

Trịnh Đông Minh nở một nụ cười quái dị, nói: “Năng lượng u tối mà tôi tu luyện có một đặc điểm rất kỳ lạ – ngoại trừ lúc được kích hoạt, bình thường nó hoàn toàn không để lại bất kỳ dấu vết nào cả; ngay cả những người tu luyện giỏi nhất cũng không thể phát hiện ra được. Nếu không tin, bạn hãy kiểm tra xác con khỉ mắt to kia xem… trên đó không còn dấu vết nào của năng lượng u tối cả!”

Lý Diệu ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào Trịnh Đông Minh rồi liếc nhìn xác con khỉ mắt to. Quả nhiên, mặc dù vết thương trên ngực con khỉ đang chảy máu, nhưng không hề có dấu vết của năng lượng ma hay linh năng nào cả; vết thương đó giống hệt như do sức mạnh linh hồn tạo ra vậy.

“Thấy chưa? Không có bằng chứng nào có thể chứng minh rằng tôi tu luyện năng lượng u tối cả; vì vậy bạn không thể dùng điều này để minh oan cho mình đâu. Tất nhiên, tôi cũng không quá lo lắng về việc bạn sẽ tiết lộ bí mật này… dù sao bạn cũng không có bằng chứng mà, nên động cơ giết bạn của tôi cũng không mạnh lắm đâu… Chúng ta không cần phải đến mức đánh nhau đến chết được!” Trịnh Đông Minh nói nhanh.

Đúng lúc đó, từ bầu trời vang lên tiếng “rào rào”; Tiểu Kỷ cuối cùng cũng thoát khỏi bộ đồ camuflaj của Trịnh Đông Minh, trong mắt nó lóe lên hai tia sáng, và nó bay xuống phía trên đầu hai người.

“Ha, con thú Puji của bạn dường như đã thiết lập lại liên lạc với con tàu Liáo Yuǎn Hào rồi… Bây giờ mọi hành động của chúng ta đều đang bị hàng loạt người tu luyện theo dõi; bạn sẽ không dám hành động trước mặt mọi người đâu, phải không?”

“Trịnh Đông Minh cười rất rạng rỡ.”

Lý Diệu im lặng một lúc rồi cũng bắt đầu cười, ném thanh kiếm Fentian sang một bên, dưới ánh mắt chăm chú của Tiểu Kỳ, anh ta đi đến bên cạnh Trịnh Đông Minh và ngồi xuống, che miệng lại, nói nhỏ bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy được:

“Tốt lắm, em đã thuyết phục được anh rồi… Nhưng cuối cùng anh vẫn phát hiện ra bí mật lớn của em. Nếu một ngày nào đó em thành thạo một công pháp ma thuật tuyệt thế và tin chắc có thể giết anh mà không để lại dấu vết gì—anh vẫn nghĩ rằng em sẽ làm vậy!”

“Rất có thể đấy.”

Trịnh Đông Minh cũng che miệng lại và nói một cách thản nhiên: “Vậy thì anh cũng phải lo lắng, phải không? Nếu một ngày nào đó em đạt được sức mạnh tuyệt thượng, không sợ sự trả đũa từ gia tộc Trịnh, và cũng tin chắc có thể thoát khỏi sự truy lùng của các đặc vụ bí mật… Anh sẽ lo rằng em sẽ giết anh để tiêu diệt bằng chính tay mình, và anh cũng sẽ bị em giết chết trước!”

Lý Diệu suy nghĩ một lúc rồi bật cười: “Khả năng đó quả thực không hề nhỏ.”

Trịnh Đông Minh gác tay lên đầu, nhắm mắt lại và nói một cách thoải mái: “Nhưng hiện tại, cả hai chúng ta đều còn yếu đuối, không thể giết được đối phương mà không bị các đặc vụ phát hiện. Vì vậy, trước khi chúng ta đều thành thạo những công pháp ma thuật tuyệt thế, chúng ta vẫn có thể coi nhau là bạn bè, phải không? Có lẽ, chúng ta thậm chí còn có thể trở thành những người bạn thân thiết, sẵn sàng hy sinh vì nhau nữa đấy!”

“Không cần phải đến mức đó đâu… Em không thích những mối quan hệ phức tạp giữa đàn ông với nhau.” Lý Diệu nói. “Những người bạn bình thường cũng tốt rồi; tình bạn giữa người quý tử thường giản dị như giữa lợn và chó mà.”

“Được thôi, người bạn “bình thường” thân mến ơi… Cảm ơn em vì đã cứu mạng anh nhé! Sau này anh sẽ giới thiệu cho em những cô gái xinh đẹp… Em thích kiểu người nào nhỉ? Này này, em không phải là kiểu người không quan tâm đến phụ nữ, chỉ thích tu luyện sao?” Trịnh Đông Minh hỏi một cách đùa cợt.

“Tất nhiên là không rồi… Em thích những người con gái trong sáng nhưng lại mang chút gợi cảm, e thẹn nhưng lại có chút dám đối đầu, và trong sự dám đối đầu đó lại ẩn chứa những tia mong muốn được tiếp xúc…” Lý Diệu nói một cách nghiêm túc.

“Hiểu rồi… Trước mặt mọi người thì họ giống như những nữ thánh cao quý, nhưng trên giường thì lại hung hãn như sói… Điều đó rất phổ biến đấy… Anh quen biết rất nhiều người như v

Nói mãi như vậy, giọng nói của Trịnh Đông Minh dần trở nên yếu ớt hơn, rồi cuối cùng anh ta ngã gục xuống và bất tỉnh.

Anh ta đã cố gắng sử dụng năng lượng tối để duy trì sự sống, nhưng cơ thể mình đã kiệt sức hoàn toàn; sau đó, anh ta lại phải nỗ lực hết sức về mặt tinh thần và đấu trí với Lý Diệu, khiến tâm trí mình gần như kiệt quệ. Việc anh ta có thể chịu đựng được đến lúc này đã là giới hạn tối đa của mình rồi.

Lý Diệu nghỉ ngơi một lát, sức lực đã phục hồi được một phần; ánh mắt anh ta dừng lại trên động mạch cổ của Trịnh Đông Minh trong thời gian khá lâu.

“Bạn Lý Diệu, xin hãy ở lại điểm tiếp tế và đừng di chuyển; các tu sĩ sẽ sớm đến đây!” Tiểu Kỷ bất ngờ nói.

Đôi mắt Lý Diệu co lại, cuối cùng anh ta rời ánh mắt khỏi đó và đứng dậy, dựa vào thanh kiếm có lưỡi cưa. Trong lòng anh ta dấy lên một chút tò mò; anh ta lảo đảo bước đến trước đầu con khỉ ba mắt khổng lồ, đá nhẹ vào đầu nó, và cái đầu to lớn ấy liền lật ngược lại.

Sức chiến đấu của loài khỉ ba mắt này không hề mạnh mẽ; ngay cả những con biến thể như thế này cũng không thể khiến hai người phải rơi vào tình trạng tồi tệ như vậy. Rốt cuộc, con khỉ này có điều gì kỳ lạ đến mức khiến nó trở nên điên cuồng như vậy?

Khuôn mặt con khỉ ba mắt vẫn giữ nguyên tư thế xấu xí với hàm răng nanh vuốt, nhưng miệng nó không còn phun ra mùi hôi thối nữa; đôi mắt kỳ lạ trên trán nó đã khép lại, trông có vẻ dễ chịu hơn nhiều.

Lý Diệu đâm thanh kiếm vào miệng con khỉ, giữ cho cái đầu to lớn ấy cố định trên mặt đất, sau đó rút dao ra và mới yên tâm cúi xuống để kiểm tra. Nhưng ngay lúc anh ta cúi xuống, đôi mắt kỳ lạ trên trán con khỉ bỗng nhiên mở ra, phát ra một ánh sáng đỏ thắm cực kỳ mạnh mẽ, giống như một lưỡi dao sắc bén xuyên thủng trán Lý Diệu, thẳng vào sâu bên trong não!

Trong chốc lát…

“Nhóc con, ngươi thật là…”

Lý Diệu chỉ cảm thấy đầu mình đau dữ dội; từ sâu bên trong não, một tiếng kêu thảm thiết già nua vang lên; một hình dáng trong suốt, tóc râu bạc phơ, bỗng nhiên vỡ tan thành vô số mảnh vụn. Một ít mảnh vụn nhỏ bé tiếp tục di chuyển sâu vào tâm trí anh ta, trong khi phần lớn các mảnh vụn khác quay cuồng, hóa thành một vòng xoáy dữ dội.

Ý thức của Lý Diệu cũng bị cuốn vào vòng xoáy kỳ lạ này, và anh ta rơi vào bóng tối vô tận…

Trong khoảnh khắc trước khi chìm vào bóng tối, Lý Diệu nhìn thấy ba người tu luyện cưỡi kiếm phiêu lưu giữa đám mây đen dày đặc, lao về phía anh ta và Trịnh Đông Minh!

===========================

Ở khu vực bình luận sách, có một bạn đã đặt ra câu hỏi:

“Nếu những con thú Pūjī của các thí sinh đều mất kết nối với trung tâm giám sát, thì làm sao có thể tính điểm được? Việc thi đấu tiếp tục diễn ra, liệu còn ý nghĩa gì không?”

Câu hỏi này khiến Lão Niu phải suy nghĩ rất lâu.

Khi viết tiểu thuyết, đôi khi những điều mà tác giả cho là hiển nhiên, không cần phải giải thích, lại khiến độc giả cảm thấy rằng tác giả chưa giải thích rõ ràng, dẫn đến sự mâu thuẫn trong cốt truyện.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, Lão Niu quyết định sửa đổi một chút trong vài chương đầu tiên, thêm vào hai đoạn giải thích.

Những con thú Pūjī không hề bị hỏng; chỉ là do sét đánh và bão tố khiến chúng “mất kết nối mạng”. Sau khi mất kết nối, thông tin không thể được truyền về trung tâm giám sát kịp thời, nhưng chức năng của chính những con thú Pūjī không bị ảnh hưởng nghiêm trọng; chúng chỉ bị “trì hoãn” do gió bão mà thôi.

Nói cách khác, hầu hết các hành động của thí sinh vẫn được ghi lại bởi những con thú Pūjī. Khi mạng linh được khôi phục, hoặc sau khi cuộc thi kết thúc, tất cả thông tin đó sẽ được tổng hợp để tính điểm.

Nói tóm lại, những con thú Pūjī vẫn đang hoạt động, chỉ là chúng chuyển từ trạng thái kết nối mạng sang trạng thái hoạt động độc lập, và một số chức năng của chúng bị mất đi – đó cũng là lý do tại sao Trịnh Đông Minh phải che khuất tầm nhìn của những con thú Pūjī trước khi triển khai phép thuật ma.

Phương pháp này không thể nói là hoàn toàn công bằng, nhưng trong thực chiến, mọi thứ luôn đầy rẫy biến số.

— Thực ra, Lão Niu không muốn viết quá nhiều giải thích bên ngoài nội dung chính của cuốn sách, bởi vì Lão Niu cho rằng nếu nội dung chính mà mình viết ra cũng không thể khiến độc giả hiểu được, thì đó chính là sự thất bại của mình.

Tuy nhiên, đôi khi nếu viết quá chi tiết về từng chi tiết nhỏ, mặc dù số lượng từ ngữ sẽ tăng lên đáng kể, nhưng điều đó lại khiến câu chuyện trở nên quá dài dòng và mất đi sự tự nhiên.

Dù sao đi nữa, Lão Niu cũng sẽ cố gắng tìm sự cân bằng giữa hai yếu tố này, và cũng xin cảm ơn mọi người vì những ý kiến quý báu của các bạn.

Lão Niu hàng ngày đều đọc các bình luận về sách, nhưng đôi khi không thể phản hồi kịp thời; mong mọi người thông cảm.

Lão Niu là một người trung niên, có