Đêm hôm đó, bạn bè của Lý Diệu Hòa đã cùng nhau tham gia một bữa tiệc tại chợ Xanh Lá – bữa tiệc được chuẩn bị từ đủ loại đồ hộp khác nhau, không chỉ để chúc mừng Lý Diệu, mà còn là dịp để chia tay lẫn nhau.

Bởi vì tình hình trên chiến trường đã thay đổi, tổng hành dinh của bốn liên minh Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đã phát đi lệnh mới yêu cầu “Lực lượng Cứu Hộ Trung Thành” phải khởi hành ngay lập tức để chặn đứng một tuyến đường hàng hải quan trọng của Vạn Giới Thương Minh.

Vì vậy, hạm đội của Lý Diệu Hòa và Bạch Lão Đại sẽ cùng nhau rời đi vào ngày mai, hướng tới các chiến trường tương ứng.

Mặc dù bữa tiệc được chuẩn bị từ đủ loại đồ hộp, mọi người vẫn ăn uống rất vui vẻ. Vào giữa buổi tiệc, “Vua Quyền Anh” cũng đến – anh mang theo một thùng đựng mì ống trứng cà chua nóng hổi.

Cuối cùng, dưới ánh mắt lạnh lùng, không hề có chút tình cảm nào của anh ta, thùng mì ấy đã được Lý Diệu Hòa và Bạch Lão Đại tranh nhau ăn.

“Vua Quyền Anh” lại một lần nữa tỏ ra vô cùng tức giận.

Tuy nhiên, sự việc này không làm ảnh hưởng đến không khí chia tay. Mọi người thức suốt đêm, bàn luận về cuộc chiến sắp tới và những biến động lớn sẽ xảy ra ở trung tâm Dải Ngân Hà.

Cho đến khi bầu trời nhân tạo Đông Phương được nhuộm một màu đỏ thắm, Lý Diệu cuối cùng cũng lên đường, cùng với Lệ Gia Lăng, lên con tàu vũ trụ siêu lớn thường được gọi là “phi thuyền du hành”, và từ từ rời khỏi cảng vũ trụ.

Khi họ rời đi, “Hạm đội Liên minh Kẻ Đốt Phá” – những người đang hoạt động dưới danh nghĩa của “Lực lượng Cứu Hộ Trung Thành” – cũng đã sẵn sàng xuất phát. Những con tàu vũ trụ siêu lớn đã được Lý Diệu, Bạch Lão Đại, “Vua Quyền Anh”, Tiểu Minh và Văn Văn cải tạo mạnh mẽ, bay lên trời, phun ra những đám lửa màu sắc rực rỡ, tạo thành một dòng chảy đầy sắc màu.

Hiện tại, tên của hạm đội này chỉ được biết đến bởi một số ít người ở chợ Xanh Lá… Có lẽ còn có một vài người ở vùng biên giới Dải Ngân Hà, thuộc Liên bang Tinh Hoa nữa.

Nhưng tin chắc rằng trong tương lai không xa, hạm đội này sẽ trỗi dậy mạnh mẽ ở trung tâm Dải Ngân Hà, và những ngọn lửa rực rỡ của họ sẽ lan tỏa khắp vũ trụ Pangu.

Còn Lý Diệu thì sẽ xuất hiện trên một chiến trường khác, với một vai trò mới mẻ và ấn tượng, để gây chấn động cho thế giới!

“Chúc bạn may mắn.”

Chiếc phi thuyền liên vũ trụ sắp lao vào không gian xa xôi; qua kênh thông tin, giọng nói chúc phúc của Bạch Lão Đại vang lên: “Lý Diệu, bạn đâu có thiếu thứ gì cả… Chỉ là đôi khi thiếu đi chút may mắn mà thôi. Hy vọng lần này, mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ nhé.”

“Tất nhiên rồi.”

Lý Diệu mỉm cười và trả lời: “Chúng ta là những người sẽ vượt ra khỏi Vũ trụ Pangu, để thách thức hàng tỷ vì sao… Những chuyện nhỏ nhặt như của Đế quốc, thực sự chẳng đáng kể gì cả!”

……

Nửa tháng sau, tại một vùng không gian hoang vu không xa Trụ sở chính của Vạn Giới Thương Minh–“Khu chợ lớn Bảy Biển”, vô số tàn dư của các con tàu vũ trụ tạo thành một dòng rác thải khổng lồ, giống như một con đường vũ trụ được tạo thành từ những mảnh đá vụn.

Đó chính là những tuyến đường hàng hải trong vũ trụ – những đường đi ngắn nhất từ điểm nhảy vọt tối ưu này đến điểm nhảy vọt tối ưu tiếp theo.

Mặc dù về mặt lý thuyết, việc nhảy vọt vũ trụ ở khoảng cách xa có thể đưa một con tàu vũ trụ từ bất kỳ điểm nào trong vũ trụ đến điểm khác.

Nhưng loại nhảy vọt này không chỉ đòi hỏi độ chính xác cao từ các thiết bị dùng cho việc nhảy vọt, mà còn yêu cầu cơ thể và tinh thần của hành khách phải rất mạnh mẽ; lượng nhiên liệu tiêu thụ cũng đạt mức khổng lồ.

Đôi khi, vấn đề không phải nằm ở lượng nhiên liệu, mà là việc cần phải sử dụng một lượng lớn nhiên liệu hỗn hợp đặc biệt, có độ tinh khiết cực cao và vô cùng quý hiếm, mới có thể thực hiện được những cuộc nhảy vọt vượt qua hàng trăm Đại Thiên Thế Giới.

Và những loại nhiên liệu đặc biệt này, cùng với nguyên liệu được sử dụng để chế tạo chúng – những tinh thể hiếm có và những bảo vật thiên nhiên – thường chỉ được các gia tộc quý tộc và quân đội kiểm soát; chỉ những con tàu chiến tinh nhuệ mới có quyền sử dụng chúng.

Đối với các con tàu thương mại hay vận tải bình thường, họ không đủ khả năng chi trả cho loại nhiên liệu đắt đỏ đó; hơn nữa, sức khỏe yếu ớt của hành khách cũng không thể chịu đựng được những tổn thương do việc phải ở trạng thái bốn chiều trong thời gian dài.

Vì vậy, họ chỉ có thể nhảy vọt từ một Đại Thiên Thế Giới sang Đại Thiên Thế Giới lân cận, sử dụng phương pháp “nhảy vọt từng bước một” để từ từ đến được đích.

Hơn nữa, khi thực hiện những cuộc nhảy vọt ngắn, để tiết kiệm nhiên liệu, họ còn phải tìm những nơi mà cấu trúc ba chiều của vũ trụ không ổn định nhất, dễ bị rách hoặc thậm chí có sẵn những lỗ sâu tự nhiên trong vũ trụ – đó chính là

Từ điểm nhảy này đến điểm nhảy khác, con đường thẳng không chắc đã là lựa chọn ngắn nhất. Bằng cách tận dụng lực hấp dẫn của các hành tinh và thậm chí là các vì sao, con tàu có thể được “bắn” đi liên tục bởi “cây náy vũ trụ”, từ đó tăng tốc độ một cách đáng kể.

Tuy nhiên, giữa nhiều điểm nhảy lại có những khu vực nguy hiểm với sự xuất hiện hàng loạt của các vật thể Tinh Hải Phong và mảnh vụn thiên thạch; thêm vào đó, còn có cả rác thải từ các hoạt động chiến tranh của con người – tất cả những thứ này đều có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho các con tàu thương mại.

Để tận dụng lực hấp dẫn của các hành tinh và vì sao đồng thời tránh xa những khu vực nguy hiểm này, các tuyến đường hàng hải giữa các điểm nhảy trở thành những đường cong phức tạp. Chỉ những thuyền trưởng giàu kinh nghiệm mới có thể điều khiển con tàu một cách chính xác, đạt được sự cân bằng hoàn hảo giữa thời gian, an toàn và lượng nhiên liệu tiêu thụ.

Các cuộc chiến tranh giữa Bốn gia tộc lớn và Vạn Giới Thương Minh thường xoay quanh việc chặn đứng, mở đường, hộ tống hay tiến hành các cuộc phục kích trên các tuyến đường hàng hải này.

Trong vòng hai ba tháng qua, các hạm đội của hai bên đã giao tranh hàng nghìn lần trên các tuyến đường hàng hải, với những cuộc đối đầu ngắn ngủi nhưng khốc liệt. Vô số tàu vũ trụ đã bị hủy diệt, vô số người dân bình thường và những người tu luyện đã thiệt mạng trong biển sao lạnh lẽo, và vô số hàng hóa quý giá đã trở thành rác thải trôi nổi trên các tuyến đường hàng hải, trở thành những dấu hiệu u ám… Giống như những mảnh vỡ đang trôi nổi trên tuyến đường hàng hải trước mắt chúng ta.

Sau ba tháng giao tranh ác liệt, khoảng 50% các tuyến đường hàng hải xung quanh Thị trường Lớn Bảy Biển đã bị cắt đứt. Tuy nhiên, lượng các đoàn thương mại di chuyển trên nửa số tuyến đường còn lại lại tăng lên gấp nhiều lần, tạo nên một sự thịnh vượng kỳ lạ.

Không còn cách nào khác; dù chiến tranh có ác liệt đến đâu, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Là trụ sở chính của Vạn Giới Thương Minh, Thị trường Lớn Bảy Biển với tên gọi “Thất Hải Tinh Vực” vốn dĩ đã là trung tâm thương mại và logistics ổn định nhất, với nhiều điểm nhảy nhất và có hệ thống giao thông thuận tiện nhất. Ở một khía cạnh nào đó, nó có những đặc điểm tương tự như kinh đô “Cực Thiên Giới” và vì sao Thiên Cực.

Vô số hàng hóa từ các hành tinh Đại Thiên Thế Giới và các hành tinh tài nguyên đều phải được chuyển qua “Thất Hải Tinh Vực” trước khi được gửi đến những nơi đang cần chúng nhất. Những hàng hóa này có thể là phân bón cần thiết cho nông nghiệp, là các bộ phận

Nếu không có những hàng hóa này, cả thị trấn này, cả hành tinh này, thậm chí cả Toàn bộ thế giới đều sẽ đối mặt với nguy cơ. Vì vậy, dù cuộc chiến diễn ra ác liệt đến đâu, mọi người vẫn phải liều lĩnh băng qua khu vực chiến sự để đến Thị trường Seven Seas giao dịch.

Lúc này, có một hạm đội gồm khoảng mười mấy con tàu buôn bán bị hỏng nặng đang cẩn thận di chuyển trên tuyến đường hàng hải đầy rác thải đổ nát.

Rất nhiều mảnh vụn vẫn còn giữ lại nhiệt độ cao; thậm chí ở sâu bên trong một số Pháp Bảo đơn vị, các phản ứng dữ dội vẫn đang xảy ra, từ thời gian đến thời gian khác lại có những quả cầu ánh sáng đủ màu sắc bùng nổ lên, như những cái đầu xương người dị dạng đang nhìn chằm chằm vào hạm đội nhỏ bé này.

Những mảnh vụn này là sản phẩm của những trận chiến kéo dài không lâu trước đó.

Điều này cho thấy, tuyến đường hàng hải này rất có thể là một chiến tuyến đầy hiểm nguy – có thể là hạm đội của Bốn gia tộc lớn, hạm đội của Vạn Giới Thương Minh… hoặc là những tên cướp vũ trụ hung ác… Đủ loại “sư tử, hổ, báo” đều đang ẩn náu trong bóng tối của vũ trụ, chờ đợi cơ hội để lao ra và tấn công.

Thậm chí, lúc này cũng có rất nhiều đôi mắt sâu thẳm đang theo dõi hạm đội buôn bán nhỏ này. Chỉ vì họ quá không nổi bật, trông quá tồi tàn, nên những kẻ đó mới không muốn lãng phí nhiên liệu hay đạn dược để cướp bóc họ.

Nhận thức như vậy khiến việc di chuyển của hạm đội trở nên càng thêm e dè và thận trọng.

Ở cuối hạm đội, có một con tàu buôn trông già nua, đầy gỉ sét, vừa to vừa thô kệch; trên mũi tàu được vẽ hình một con gấu đen ngốc nghếch, và bên dưới là tên của con tàu – Hổ Số.

Đây không phải là một con tàu vũ trụ thích hợp cho những chuyến đi xa; nó chỉ thích hợp cho việc đi lại và giao thông giữa các khu vực lân cận Đại Thiên Thế Giới mà thôi.

Để có thể thích nghi với việc di chuyển qua nhiều vùng vũ trụ khác nhau, chủ nhân của Hổ Số đã tiêu tốn rất nhiều tiền để cải tạo con tàu này, ghép thêm nhiều miếng vá lên lớp vỏ ngoài, khiến nó trông càng thêm cồng kềnh và vụng về – giống hệt như những con tàu buôn khác phía trước.

Mặc dù trông giống nhau, nhưng những con tàu buôn này trước đây chưa hề quen biết với nhau; chúng đến từ những khu vực Đại Thiên Thế Giới khác nhau, thuộc về những thương nhân nhỏ yếu, và chỉ tình cờ gặp nhau tại một trạm tiếp tế trên vũ trụ nào đó, sau đó mới cùng nhau đi đường và an ủi lẫn nhau mà thôi.

Dù mười mấy

Mặc dù bố cô chính là chủ tàu và thuyền trưởng của con tàu Hùng Hào, cô lớn lên trong khi chơi đùa trên tàu Hùng Hào và thường xuyên đi ra khơi cùng bố, đến nỗi cô cứ nghĩ mình chính là một “đứa trẻ của vũ trụ”.

Nhưng trước đây, họ luôn đi lại gần quê nhà, trong vùng biển yên bình, không có nhiều nguy hiểm, nơi mà mọi ngôi sao đều quá quen thuộc. Mỗi khi đến một cảng tiếp tế, đều có bạn bè và anh em cũ của bố đến đón tiếp, và tặng cho cô đủ loại trái cây kỳ lạ cùng đồ chơi; chỉ sau khoảng mười ngày hay nửa tháng là họ đã có thể trở về nhà – đó mới là kiểu hành trình mà Ho Đông Linh quen thuộc.

Nhưng lần này thì khác, thực sự rất khác.

Ho Đông Linh và con tàu Hùng Hào chưa bao giờ đi xa đến thế, phải vượt qua hàng loạt vùng thiên hà lạ lẫm, chứng kiến những đống đổ nát bị biến dạng kỳ lạ, thậm chí nhiều lần họ còn phải nghe thấy những tiếng báo động chói tai và phải vận dụng hết sức lực, tiêu hao nhiên liệu một cách điên cuồng để thoát ra ngoài. Con tàu Hùng Hào chưa bao giờ yếu đuối đến thế, còn khuôn mặt của bố cô cũng chưa bao giờ u ám đến vậy.

Thậm chí, có nhiều lần Ho Đông Linh nghe thấy bố mình lẩm bẩm trong giấc ngủ, với vẻ hoảng sợ – đó là người cha mạnh mẽ của cô, người không hề sợ hãi trước bất kỳ thử thách nào!

Vũ trụ quen thuộc ngày nay đã trở nên xa lạ, u ám, lạnh lẽo và đầy rủi ro đến thế; điều này khiến Ho Đông Linh bắt đầu nghi ngờ rằng… liệu họ có đang thực sự đi trên vũ trụ, hay không biết từ lúc nào đã bước vào miệng hái to của một con quái vật khổng lồ, và sắp bị bóng tối vô tận nuốt chửng hoàn toàn?

[Hãy ghi nhớ địa chỉ website: Sānwǔ Trung Ngữ Mạng]