Khi hai “cơ quan cao nhất” này sắp không thể tránh khỏi việc đối đầu nhau, tại kinh đô nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của Phe cải cách, trên sao Thiên Cực vẫn còn tồn tại một số lượng lớn người thuộc bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cùng các gia tộc quý tộc và tầng lớp thương nhân có mối liên hệ mật thiết với họ.

Dù sao thì sao Thiên Cực vẫn là trái tim của đế quốc; bất kỳ gia tộc hay phe phái nào có sức mạnh đều sẽ thành lập cơ sở hoạt động tại kinh đô để bảo vệ lợi ích của mình. Ngoài ra, còn rất nhiều nhóm vận động hành lang phụ thuộc vào Viện Nguyên Lão hoạt động tại đây; trong hàng trăm ngôi trường đại học, cũng có rất nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc theo học.

Hoàng đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ hành động quá nhanh chóng – chỉ trong vòng ba ngày, ông đã thông qua những kẻ quỷ quyệt như “Ma Ngục” Lệ Kiến Nghĩa và “Kiếm Vỡ Sao” Tống Chân Nhân để thuyết phục được nhiều hạm đội thuộc bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc đổi phe, đồng thời tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào các căn cứ chiến tranh của liên minh quý tộc đang đóng quân khắp các vùng trời của Cực Thiên Giới.

Khi những gia tộc quý tộc còn đang mơ hồ, chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, hạm đội của Phe cải cách đã bao vây chặt chẽ tầng khí quyển của sao Thiên Cực và bắt đầu tiêu diệt những binh lính còn sót lại rải rác khắp vùng bầu trời rộng lớn của Cực Thiên Giới.

Trong suốt tháng đầy biến động và hỗn loạn này, câu nói phổ biến nhất tại kinh đô chính là: “Vì danh nghĩa của đế quốc.”

Đối với các gia tộc quý tộc cùng những người giàu có, thương nhân có mối liên hệ mật thiết với họ, câu nói này chính là lệnh hủy diệt của họ.

“Vì danh nghĩa của đế quốc, tất cả các tài khoản và tài sản của gia tộc các người tại kinh đô sẽ bị đóng băng và được sử dụng cho mục đích quân sự. Hãy yên tâm, sau khi sự nghiệp vĩ đại của Đế quốc cải cách được hoàn thành, chúng tôi sẽ trả lại tất cả cho các gia tộc các người!”

“Vì danh nghĩa của đế quốc, vì danh nghĩa của Hoàng đế, vì danh nghĩa của toàn thể công dân đế quốc, bây giờ chúng tôi sẽ thực hiện án phạt thiêng liêng đối với kẻ phản bội đế quốc, phản bội nền văn minh loài người – hãy đi chết đi, kẻ phản bội!”

“Vì danh nghĩa của đế quốc, vì sự nghiệp vĩ đại của Đế quốc cải cách, bây giờ tất cả những người tu luyện trong gia tộc các người đã đạt được sự giác ngộ Linh Gốc đều sẽ được triệu tập để tham gia vào cuộc chiến thiêng liêng này. Đây chính là vinh quang lớn lao nhất của các người! Mọi người

Vô số binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia, những người tu luyện cấp thấp và các sĩ quan trẻ đã hợp thành một dòng lũ mãnh liệt, có khả năng phá vỡ mọi thứ, tiến hành cuộc thanh trừng không khoan nhượng đối với các thế lực quý tộc lớn đang chiếm giữ kinh đô. Những lệnh trừng phạt đầy sự hung hãn như vậy được ban hành hàng ngày khắp nơi trong kinh đô.

Những gia tộc giàu có đã tồn tại hàng trăm năm, thậm chí gần ngàn năm, tất cả tài sản của họ đều bị đóng băng và tịch thu; ngay cả những viên kim thạch, Pháp Bảo và những bảo vật quý giá được giấu kín trong gia tộc cũng bị tìm ra và thu hồi hết sạch. Tất cả những người tu luyện đều bị buộc đi, sau đó bị tách rời nhau và buộc vào những cỗ xe chiến tranh của Đế vương Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ.

Đối với những quý tộc “vâng lời” hơn, Phe cải cách sẽ cung cấp cho họ những giấy tờ mang con dấu của “Ủy ban Cải cách Viện Nguyên Lão”, cam kết rằng khi cuộc cải cách thành công, tất cả tài sản của họ sẽ được hoàn trả nguyên vẹn cùng với lãi suất.

Tất nhiên, xét đến việc những người này đều được điều động đến những chiến trường nguy hiểm nhất, không biết có bao nhiêu người may mắn sống sót qua ba đến năm tháng đầu tiên. Ngay cả khi Ủy ban Cải cách Viện Nguyên Lão thực sự giữ lời hứa, việc ai sẽ thừa kế gia tài đó vẫn là điều chưa thể biết trước.

Thực tế luôn mạnh mẽ hơn con người; có không ít quý tộc thông minh và quyết đoán đã từ chối nhận những giấy tờ của Ủy ban Cải cách Viện Nguyên Lão, thay vào đó họ “quyên góp” toàn bộ tài sản của mình cho “sự nghiệp vĩ đại” của Đế quốc cải cách, chỉ mong sớm khôi phục lại vinh quang của đế chế từ ngàn năm trước.

Những quý tộc này ngay lập tức trở thành những tấm gương được Phe cải cách ca ngợi mạnh mẽ; con cháu của họ lập tức được rút khỏi những đơn vị chiến đấu nguy hiểm nhất và chuyển sang các đơn vị đóng quân an toàn hơn cũng như các đơn vị hậu cần. Họ còn nhận được một lời hứa khác: trong các cuộc chiến tranh tương lai chống lại bốn đại Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, nếu họ thực sự đánh bại được kẻ thù, họ sẽ được hưởng một phần lớn của số chiến lợi phẩm khổng lồ đó.

Tất cả những tài sản mà họ mất đi hôm nay, rồi sẽ được hoàn trả gấp đôi vào thời điểm đó.

Khả năng thích ứng với hoàn cảnh là một kỹ năng bẩm sinh của những người tu luyện.

Sau khi tạo ra vài tấm gương như vậy, Phe cải cách nhanh chóng kiểm soát được đại đa số lực lượng của các gia tộc quý tộc trong kinh đô.

Tất nhiên, không phải tất cả các quý tộc đang bị chiếm đóng tại kinh đô đều thông minh và sẵn lòng hy sinh như vậy. Rất nhiều quý tộc không nỡ từ bỏ những của cải mà họ đã tích lũy được qua hàng trăm năm; có người thì hoàn toàn không tin rằng Phe cải cách có thể giúp họ thành công, và vì vậy họ quyết tâm đối đầu đến cùng với ủy ban cải cách Viện Nguyên Lão. Họ nhanh chóng phải trải nghiệm sự tàn nhẫn của Phe cải cách – tài sản của họ bị tịch thu, và tất cả các thành viên trong gia đình đều bị buộc phải tham gia vào những đội quân liều mạng. Việc liệu bốn gia tộc lớn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc có thể tái xuất hay không thì còn là điều chưa biết; ngay cả khi họ thực sự có cơ hội trở lại, những gia tộc này cũng đã bị xóa sổ hoàn toàn, không còn sót lại chút gì. Dưới sức áp đặt không khoan nhượng của Phe cải cách, nhiều quý tộc khác đã chọn cách bỏ trốn cùng với những tàn dư của bốn gia tộc đó. Bởi vì tầng khí quyển đã bị hạm đội của Phe cải cách bao vây chặt chẽ, và hàng chục pháo đài chiến tranh trên bầu trời bảo vệ kinh đô cũng đều rơi vào tay họ; hầu như không có con tàu vũ trụ nào có thể thoát ra khỏi tầng khí quyển đó. Bất kỳ con tàu nào dám hành động liều lĩnh sau khi thoát ra khỏi tầng khí quyển đều sẽ bị hỏa lực mãnh liệt từ các pháo đài chiến tranh xé nát ngay lập tức. Ngay cả khi chỉ bị rách vỏ ngoài, việc thực hiện cuộc “nhảy vọt” qua không gian vũ trụ cũng gần như là bất khả thi – nếu không muốn bị cuốn vào cơn bão trong không gian bốn chiều và bị tiêu diệt. Vì vậy, nếu muốn trốn khỏi kinh đô, chỉ còn một con đường duy nhất: phải đi qua bề mặt hành tinh Thiên Cực, sử dụng những thiết bị cấp cao như “Pháo Thiên Nguyên” và “Mắt Quỷ Đỏ” để di chuyển đến vùng ngoại ô của hệ thống truyền tải Cực Thiên Giới – điều này tương đương với việc vượt qua hạm đội và các pháo đài chiến tranh bao vây hành tinh – sau đó mới kích hoạt hệ thống “nhảy vọt” trên con tàu vũ trụ của mình để thoát ra ngoài. Trong lĩnh vực “nhảy vọt” qua không gian vũ trụ, Chân Nhân Loại Đế Quốc vẫn hơn Liên bang Tinh Hoàng hàng trăm năm. Trên hành tinh Thiên Nguyên của Liên bang Tinh Hoàng, chỉ có một thiết bị cấp cao là “Pháo Thiên Nguyên”; trên hành tinh Huyết Yêu cũng chỉ có “Mắt Quỷ Đỏ”. Nhưng tại trung tâm của đế quốc, trên hành tinh Thiên Cực, lại có hơn mười thiết bị cấp cao với khả năng vận hành vô cùng mạnh mẽ.

Hơn mười chiếc hệ thống đường thoát này giống như mười mấy con đường sống còn vô cùng quý giá; trong suốt tháng vừa qua, chúng đã giúp vô số quý tộc và binh sĩ tháo lui khỏi kinh đô.

Tất nhiên, chúng cũng là mục tiêu tấn công hàng đầu của phe đối phương. Sau một tháng giao tranh ác liệt, 6 trong số chúng đã rơi vào tay kẻ thù.

Cho đến ngày nay, chỉ còn lại duy nhất một chiếc hệ thống đường thoát nằm trong tay bốn đại gia tộc lớn, được gọi là “Đường hầm Linh Phong”.

Đây là một hệ thống đường thoát có cấu trúc vô cùng đặc biệt. Phần lớn cấu trúc của nó được xây dựng bên trong dãy núi cao vút, uốn lượn như một con đường hầm xoắn ốc. Tàu vũ trụ đi vào từ chân núi, di chuyển dọc theo các đường ray tinh thể bên trong đường hầm, và cuối cùng lao ra từ cái hang khổng lồ ở đỉnh núi, xé toạc không gian để thoát khỏi vòng vây và xuất hiện ở bất kỳ điểm nào trong vùng thiên hà rộng lớn bao quanh kinh đô.

Dãy núi cao vút này được gọi là Dãy núi Linh Phong, và từ đó cũng được đặt tên cho “Đường hầm Linh Phong”.

Chỉ cần nhìn vào cấu trúc ẩn sâu trong lòng núi, người ta cũng có thể thấy rằng từ khi bắt đầu xây dựng, hệ thống đường thoát này đã được thiết kế theo tiêu chuẩn quân sự cao nhất.

Dựa vào toàn bộ dãy núi Linh Phong, không biết đã có bao nhiêu điểm phòng thủ cố định, pháo đài, kho vũ khí ngầm và vị trí pháo phòng không được xây dựng. Những ngọn núi này cũng đã được gia cố nhiều lần bởi các biện pháp phòng thủ khác nhau; ngay cả khi bị oanh tạc dữ dội đến mức toàn bộ đỉnh núi bị san phẳng, cũng khó có thể làm tổn hại đến hệ thống đường thoát bên trong.

Sau hàng trăm năm, một thành phố lớn tên là “Thành phố Linh Phong” đã được xây dựng dưới chân núi. Hầu hết cư dân ở đây đều là người thuộc bốn đại gia tộc được đặt trú tại kinh đô; thái độ của họ đối với cái gọi là “Ủy ban Cải cách” chắc chắn không cần phải nói ra.

Khi tất cả các căn cứ ở kinh đô đều rơi vào tay Đế Hắc Tinh Vũ Anh Kỳ, Đường hầm Linh Phong trở thành hòn đảo duy nhất còn tỏa sáng hy vọng trong làn sóng cải cách đó.

Tất cả những quý tộc mong muốn thoát khỏi kinh đô đều tập trung tại đây, vừa chiến đấu kiên cường, vừa nhanh chóng lên tàu vũ trụ và đi vào đường hầm để trốn thoát.

Quân đội của Phe cải cách đã tiếp tục tiến vào từ ba hướng: trên không, dưới mặt đất và trong lòng đất, bao vây chặt chẽ thành phố Linh Phong và đường hầm Linh Phong, quyết tâm cắt đứt con đường thoát hiểm cuối cùng của các quý tộc, xóa bỏ lá cờ chiến tranh cuối cùng của họ tại kinh đô.

Tuy nhiên, diễn biến của trận chiến lại không như mong đợi.

Địa hình đặc biệt của đường hầm Linh Phong và thành phần dân cư của thành phố Linh Phong là một yếu tố, nhưng quan trọng hơn là số lượng quý tộc từ khắp nơi tập trung về đây thực sự rất đông.

Thành phố này, với quy mô không lớn, có khả năng là kinh đô… hay nói đúng hơn, là nơi có nhiều người tu luyện nhất trên mỗi đơn vị diện tích so với Toàn bộ đế quốc.

Những thanh kiếm của các quý tộc cũ giống như những gai nhọn của con nhím, chĩa thẳng lên bầu trời, khiến Phe cải cách gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm cách tấn công.

Chiến thuật “vây ba mặt, mở một mặt” là điều cơ bản trong quân sự. Đến lúc này, ngay cả khi Phe cải cách có khả năng chặn đứng đường hầm Linh Phong, họ cũng không dám hành động mạo hiểm, vì sợ rằng những quý tộc mất hy vọng thoát ra sẽ phản kháng một cách điên cuồng, gây ra những tổn thất nặng nề cho họ.

Hiện nay, lực lượng của Phe cải cách chủ yếu được chia thành ba nhóm lớn:

Thứ nhất là lực lượng chính, với Hạm đội Sâu Thẳm làm nòng cốt. Những người này có sức chiến đấu mạnh mẽ và lòng trung thành cao, nhưng số lượng họ quá ít, không thể lãng phí vào những cuộc vây hãm không cần thiết.

Thứ hai là Quân Lâm, với số lượng lớn và tinh thần chiến đấu cao, nhưng mức độ huấn luyện và sức chiến đấu vẫn còn hạn chế; họ có thể chiến đấu tốt trong những tình huống thuận lợi, nhưng nếu quý tộc phản kháng mạnh mẽ, họ có thể sẽ tan vỡ hoàn toàn.

Thứ ba là lực lượng quân đội của các quý tộc vừa mới đầu hàng; sức chiến đấu của họ không thành vấn đề, nhưng lòng trung thành vẫn còn đáng ngờ, cần phải được kiểm tra và tổ chức lại trước khi đưa họ ra chiến trường.

Ở Phe cải cách, họ cũng nghĩ đến điều này: “Đường hầm Linh Phong” mỗi ngày chỉ có thể vận chuyển một số lượng hạn chế tàu vũ trụ; trong số một trăm quý tộc, nếu có thể giúp một hoặc hai người thoát ra thì đã là may mắn lắm rồi. Còn những quý tộc còn lại đều là những nhân tài quý giá; giết hết họ thật sự là một sự lãng phí. Nếu có thể thuyết phục họ đầu hàng, thì sức mạnh của cả hai bên sẽ thay đổi theo hướng có lợi cho họ, điều đó chắc chắn là tốt nhất.

Vì vậy, “Trận chiến tại đường hầm Linh Phong” đã kéo dài gần một tháng mà v