“Nói thật đi, trong vài giờ tôi vắng mặt vừa rồi, cậu và trưởng nhóm đã làm gì ở khu vực sâu trong siêu thị đấy?”

Lý Diệu nói: “Hãy kể cho tôi nghe từng chi tiết một, đừng bỏ sót bất cứ điều gì!”

“Tôi… tôi không biết đâu!”

Đường Ka tiếp lời: “Chúng tôi vừa trở lại điểm hẹn thì phó trưởng nhóm Liao Mạnh đã đánh nhau với cậu bé tên ‘Shao Jie’. Có vẻ như Liao Mạnh nghe thấy Shao Jie đang hát một bài hát của nhóm ‘Thiên Ma’, nhưng Shao Jie không thừa nhận, nên Liao Mạnh tức giận và la mắng anh ta.”

“Không phải, tôi không hỏi tại sao hai cậu bé đó lại đánh nhau đâu!”

Lý Diệu giải thích: “Cậu chưa hiểu câu hỏi của tôi đâu. Tôi muốn biết trong suốt thời gian dài đó, cậu và trưởng nhóm đã ẩn mình ở góc khuất để làm gì? Ngoài việc học cách cử chỉ “đầy đam mê” như người của Đế quốc ra, còn có điều gì khác không?”

“Nhiệm vụ của Shao Jie hôm nay là kiểm tra những tấm ngọc chứa nội dung giải trí âm thanh và hình ảnh. Có lẽ vì anh ta nghe quá nhiều giai điệu của Tự Đế Quốc nên mới vô tình hát theo… Nhưng điều này thật sự bất thường, bởi vì tất cả chúng ta đều được huấn luyện rất chuyên nghiệp; lý thuyết thì không ai có thể bị những âm thanh như vậy làm xao nhãng được.”

Đường Ka dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Nhưng phản ứng của phó trưởng nhóm Liao Mạnh còn bất thường hơn nữa… Dù phát hiện ra điều gì bất thường ở các thành viên trong nhóm, ông ấy cũng nên ghi chép lại rồi báo cáo với giáo viên chứ… Dù chỉ là mắng mỏ vài câu thôi, thì việc lao vào đánh nhau như vậy làm gì được chứ? Mặc dù ông ấy trông rất hung dữ, nhưng chưa bao giờ hành xử thiếu kiểm soát như vậy đâu.”

“Này này, đừng lảng đề đi! Tôi đã nói rõ ràng rồi, tôi không hỏi về hai cậu bé đó đâu!”

Lý Diệu nổi giận: “Tôi đang hỏi cậu và trưởng nhóm… Và cô gái mà cậu luôn mong muốn được bắt cóc đi—Chu Zhiyun—các bạn đã làm gì với cô ấy trong suốt thời gian đó?”

Đường Ka thực sự không biết phải trả lời thế nào: “Chúng tôi chẳng làm gì cả… Chỉ là xem một số bộ phim truyền hình của Tự Đế Quốc và học cách cư xử “nhiệt tình, sôi nổi” như người của Đế quốc mà thôi… Ông định nói gì vậy? Tại sao lại cứ muốn biết rõ ràng đến thế nhỉ!”

“Đừng hiểu lầm nhé, cậu bé nhỏ ạ, đừng nghĩ đến những điều xấu xa đâu. Là một người mạnh mẽ bậc nhất trong vũ trụ, tôi thực sự không hề quan tâm đến những chuyện riêng tư của một đứa trẻ như cậu đâu.”

Lý Diệu ho khan một tiếng, nói một cách nghiêm túc: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở cậu một cách nghiêm túc rằng cuộc kiểm tra cuối cùng này không hề đơn giản đâu. Mọi hành động của cậu đều có thể bị theo dõi chặt chẽ, vì vậy dù thế nào cũng đừng làm những việc quá đáng. Nhưng mặt khác, tôi cũng rất muốn biết làm thế nào để thức tỉnh con người bên trong cậu, biến cậu thành một thiếu niên bình thường, đầy sức sống và tính nhân văn!”

“Một thiếu niên bình thường… giống như những người thuộc Đế quốc à?”

Đường Ka cười lạnh và nói: “Thầy đã từng kể cho tôi nghe cuộc sống của những thiếu niên ở Đế quốc – đầy rẫy âm mưu, lừa dối, không ai có thể tin tưởng được ai, suốt ngày sống trong chiến đấu, lừa dối và phản bội. Ngay cả những người bạn thân nhất cũng có thể trở thành kẻ thù hung ác bất cứ lúc nào. Và cuối cùng, mọi nỗ lực cá nhân đều phải nhường chỗ cho sức mạnh của gia đình; những kẻ yếu thế mãi mãi không có cơ hội vượt lên được. Ông Yáo, ông đừng lừa tôi… Điều này có thật sao? Ông muốn biến tôi thành một ‘thiếu niên bình thường’ như vậy sao?”

“Tất nhiên là không!” Lý Diệu cảm thấy như lớp băng trong đầu cậu bé đang dần tan chảy, khiến những lời nói của mình càng trở nên sắc bén hơn, buộc ông phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi trả lời.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Diệu nói một cách nghiêm túc: “Hãy tin tôi, tôi thực sự không hề lừa dối cậu đâu. Trong vũ trụ này, ngoài Đế Quốc và Thánh Liên Minh, vẫn còn một con đường thứ ba tồn tại… Một loại hình thiếu niên hoàn toàn khác biệt, tươi sáng hơn nhiều!”

“Thật sao?”

Những suy nghĩ trong đầu Đường Ka bỗng nhiên trở nên sáng lên: “Vậy thì những thiếu niên như vậy sẽ sống như thế nào nhỉ?”

“Ở nơi mà tôi đang nói đến, những thiếu niên không cần phải chịu sự giáo dục tẩy não từ khi còn nhỏ, không cần phải thờ phượng những vị thần huyền bí; cũng không cần phải coi tất cả mọi người như kẻ thù, sống trong bạo lực và phản bội hàng ngày!”

Lý Diệu nói từng từ một cách chắc chắn: “Những thiếu niên như vậy sẽ có được một cuộc sống ổn định hơn, hạnh phúc hơn và tươi sáng hơn nhiều!”

“Họ có thể thoải mái lơ là bài học và ngủ gật trong lớp học; có thể dành toàn bộ thời gian và năng lượng cho việc tụ tập bạn bè hay chơi game; họ không bao giờ thờ phượng bất kỳ vị thần nào, mà chỉ sùng bái những ngôi sao được bao bọc bởi các chiến thuật thương mại và quảng cáo dối trá; khi tức giận, họ thậm chí có thể la hét đầy độc đoán với cha mẹ và giáo viên của mình; họ có thể sống một cách lãng phí thời gian, không chịu bất kỳ trách nhiệm nào, nhưng vẫn tự cho mình là những người cool nhất vũ trụ này… Nghe có vẻ thú vị phải không?”

“Ừm…”

Đường Ka nói, “Ông muốn biến tôi thành kiểu người như vậy à? Ông thực sự chắc chắn rằng mình không phải là ác ma chứ?”

“À, tôi nghĩ rằng những thanh thiếu niên như bạn sẽ thích những thứ thấp thường này hơn mà… Nếu bạn không thích, tất nhiên bạn vẫn có thể phát triển toàn diện về đạo đức, trí tuệ, thể chất, văn hóa và lao động, trở thành một học sinh ngoan nghiêm và sau này đóng góp xuất sắc cho tương lai rực rỡ của loài người!”

Lý Diệu nói, “Hoặc có lẽ, bạn có thể thử kết hợp ba con đường khác nhau lại với nhau… Không quá ‘sa đọa’, nhưng cũng không cần phải quá sùng đạo hay ‘nỗ lực hết mình’. Tin tôi đi!”

Trong khi hai người đang trò chuyện im lặng trong đầu, hai thiếu niên với khuôn mặt bị thương đã bị các bạn học kéo ra xa.

Phó lớp trưởng Liao Mạnh giống như một con bò dữ tợn; phải mất đến sáu đứa trẻ mới kéo anh ta sang một bên, nhưng đôi chân anh ta vẫn tiếp tục đạp mạnh xuống đất, để lại những dấu chân lộn xộn.

“Liao Mạnh, anh đang làm gì vậy!?”

Lớp trưởng Chu Chỉ Vân đứng trên một bức tường đổ nát, nhìn xuống từ trên cao và nói: “Đây đã là lần thứ hai chiếc cranium thông minh của anh phát ra ‘cảnh báo nghiêm trọng’ rồi. Nếu còn một lần nữa, anh sẽ bị đuổi khỏi phòng thi ngay lập tức, và lúc đó, sẽ không ai giúp anh xin tha đâu!”

Lời đe dọa này thật sự có hiệu quả.

Liao Mạnh nhìn chiếc cranium thông minh trên cổ tay mình phát ra ánh sáng đỏ liên tục, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên không thể tin được, như thể chính anh ta cũng không hiểu tại sao cảm xúc của mình lại bất ngờ mất kiểm soát như vậy.

“Lần thứ hai… Đã là lần thứ hai hôm nay rồi sao?”

Anh ta không kịp lau những vệt máu đen kịt trên mũi, răng cắn vào môi đến nỗi để lại những vết thương sâu, và lẩm bẩm một mình.

Thực tế mà nói, không chỉ có Liao Mạnh, cũng không chỉ có người thanh niên “Shao Jie” kia – người vô thức bị những giai điệu phù phiếm ảnh hưởng, mà tất cả các bạn học sinh đều giống nhau; tình cảm của họ, dù ít hay nhiều, đều đang trượt dần xuống vực sâu mất kiểm soát.

Lúc nãy, mọi người đều hành động riêng lẻ; nhiều nhất là nhóm hai người như Chu Zhiyun và Đường Ka. Hơn ba mươi người học sinh được phân tán khắp thành phố rộng lớn này, giống như những hạt muối rải xuống đại dương, và trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Có lẽ, không phải họ là những người đang “làm sạch” thị trấn này… Mà chính họ lại bị thị trấn u ám, đầy lòng tham và ma quỷ này liên tục dụ dỗ, hòa nhập và xâm thấu.

“Phải làm sao đây?”

Cậu bé “Shao Jie” kia, người luôn lén lút hát những giai điệu phù phiếm, không thể che giấu nổi vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt, liên tục hỏi Chu Zhiyun: “Chúng ta phải làm sao đây?”

Mọi người đều biết rằng, ông ấy không đang nói về việc lén hát những giai điệu đó, mà là về việc đánh nhau với phó lớp trưởng Liao Mạnh.

Trong tổ chức Thánh Liên Minh, những xung đột nội bộ rất hiếm khi xảy ra, gần như không hề có.

Con đường của sự thiện – Ba nguyên tắc cơ bản: Nguyên tắc thứ ba:

“Trong trường hợp không vi phạm Nguyên tắc thứ nhất và thứ hai, con người cần phải đảm bảo an toàn cho bản thân, không được tự gây hại cho mình hay người khác.”

Mặc dù có lý do cho hành động đó, và vì Liao Mạnh là phó lớp trưởng, nên anh ta thực sự có quyền kiểm soát hành vi của các bạn học sinh, nhưng việc đánh nhau như vậy vẫn được coi là đang ở ngay bờ vực nguy hiểm.

Sự việc này có thể được xử lý nhẹ nhàng, hoặc cũng có thể trở nên nghiêm trọng; ngay cả Chu Zhiyun cũng không biết phải làm thế nào.

Nhưng những bộ đồ bảo hộ bị xé rách và những vết máu đẫm trên người hai thiếu niên đó không thể bị che giấu được; ngay cả khi những dấu vết đó được che đi, sự thay đổi đáng kể về các chỉ số sinh lý của họ cũng không thể bị che đậy, và chắc chắn họ sẽ bị giáo viên hỏi thăm.

May mắn thay, vào lúc đó, tiếng báo động gấp rút vang lên từ mọi phía, cứu hai thiếu niên thoát khỏi nguy hiểm.

Tất cả mọi người đều nghe thấy tiếng báo động từ những chiếc chip tinh thể nhỏ trên người mình; một mệnh lệnh mới được hiển thị ngay lập tức – một nhiệm vụ khẩn cấp!

Họ lẽ ra phải trở về căn cứ trong vòng nửa giờ để tổng kết hoạt động của ngày và nhận sự kiểm tra cùng lời chúc phúc từ Thánh Quang.

Nhưng tại một lớp học khác, lại có hai học sinh trốn đi… Có v

Đây chính là bằng chứng rõ ràng, vi phạm hoàn toàn điều thứ ba trong “Ba Quy Luật Cơ Bản”; hành động này không chỉ không thể được tha thứ, mà còn phải bị đưa đến Đền Thờ để tìm ra nguyên nhân gốc rễ của tội ác họ.

Lực lượng Tẩy Trừ đóng trú bên cạnh thành phố đã điều động một số lớn người đi tìm kiếm hai sinh viên trốn thoát này, nhưng với một thành phố lớn như vậy, lại vừa mới được phe Liên Minh Thánh chiếm giữ, môi trường phức tạp và địa hình không quen thuộc, cùng với sự thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, nên Chu Chí Vân và Đường Ka cùng các sinh viên khác cũng buộc phải tham gia vào cuộc tìm kiếm này.

Vào cuối nhiệm vụ khẩn cấp này, Hiệu trưởng Học Viện Ánh Sáng Thánh đã hứa rằng: ai có thể bắt được hai sinh viên phản bội này sẽ nhận được điểm thưởng đặc biệt và sự quan tâm đặc biệt từ lực lượng Tẩy Trừ; hoặc nếu ai có thể báo cáo những hành động đáng ngờ của bạn bè xung quanh, phát hiện ra dấu hiệu nào cho thấy họ đang bị ma quỷ xâm nhập, và báo cáo bí mật cho giáo viên, thì sau khi được kiểm tra xác minh, người đó cũng sẽ nhận được điểm thưởng tương tự.

Những lời hứa này khiến tim của tất cả những “Con Trai Ánh Sáng Thánh” đều đập nhanh hơn bình thường.

Nhưng trong chốc lát, mọi người đều lập tức kiểm soát lại hơi thở, nhịp tim và biểu cảm khuôn mặt của mình, cố gắng tỏ ra thờ ơ, lạnh lùng, không để lộ chút tình cảm thật nào.

“Khởi hành! Bắt cho được hai kẻ phản bội này!”

Chu Chí Vân vẫy tay, nhảy xuống từ bức tường với tư thế uyển chuyển; bao gồm Đường Ka, Liao Mạnh và Shao Jie, tất cả mọi người đều vội vàng lao về phía nơi được cho là hai sinh viên đó đã trốn đi, muốn tự tay bắt giữ những “kẻ phản bội” này, thậm chí là “những kẻ phạm thần”, để che giấu nỗi bất an trong lòng và thể hiện sự thành tín của mình.