Khi còn trẻ ngây thơ, cả Mad Dog cũng đã từng mơ tưởng đến cái chết của mình.

Giống như hàng triệu thanh niên nhiệt huyết bình thường khác trong Liên bang Starlight, anh không sợ chết, nhưng lại sợ rằng cái chết của mình sẽ trở nên vô danh, lặng lẽ biến mất giữa đám đông.

Đó là thời kỳ nguy hiểm nhất của Liên bang cũ; phong tục dân gian cực kỳ hung hãn, các trò chơi chiến tranh và phim về anh hùng tràn lan khắp nơi. Tất cả những chàng trai tuổi mười sáu, mười bảy – dù có Linh Gốc hay bất kỳ điều gì khác – đều không thể tìm được cách để giải tỏa ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng mình. Họ đều mơ ước được chết như những anh hùng trong game và phim ấy: chiến đấu dũng cảm suốt ba ngày ba đêm, để lại sau lưng mình những đống xác chết và dòng máu, rồi dưới ánh bình minh đầu tiên, cầm trên tay khẩu pháo tinh thể nóng hỏi lao vào đám quái vật ào ạt, và để lại vài câu nói oanh liệt đủ sức được ghi chép vào sách giáo khoa lịch sử… Đó mới là cách chết hoàn hảo nhất.

Lúc đó, Mad Dog không thể tưởng tượng được rằng mình sẽ chết một cách vô danh đến thế.

Đó là những năm tháng vàng son trong đời anh; lúc đó, anh là thiên tài được mọi người ngưỡng mộ, là người trung tâm của sự chú ý.

Anh từng nghĩ rằng số phận đã định sẵn cho mình con đường rực rỡ, đầy hứa hẹn, đầy kịch tính và hoành tráng… Dù không phải là người quan trọng nhất thế giới, ít nhất thì anh cũng là nhân vật chính trong thế giới nhỏ bé này.

Nhưng sự xuất hiện của “kẻ đó” đã phá hủy hoàn toàn những ước mơ của anh, giết chết con đường số phận vẫn còn dang dở của anh!

Chỉ trong một đêm, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn: cha anh bị bắt vào tù, gia sản bị tịch thu hết, gia đình còn nợ nần chồng chất; còn anh thì phải chịu đựng cả về thể xác lẫn tinh thần, danh tiếng của anh bị hủy hoại hoàn toàn… Cuối cùng, không có trường đại học nào muốn nhận anh, và anh chỉ đành học tại một trường cao đẳng cấp hai mà thôi.

Thế giới và số phận mà anh từng tin tưởng đã sụp đổ hoàn toàn.

Bị đánh bại như vậy, anh không thể vượt qua được, và đã trải qua hai mươi năm u ám trong sự mê muội.

Không phải là anh không muốn cố gắng vượt lên, nhưng mỗi khi anh chuẩn bị bắt đầu lại từ đầu, thông tin về “kẻ đó” lại như những bóng ma không thể xua tan mà luôn ám ảnh anh.

Nếu chỉ là một “đối thủ” bình thường hay một “kẻ thù”, có lẽ anh vẫn có thể cố gắng rèn luyện để truy đuổi và trả thù.

Nhưng “kẻ đó” thực sự là một con quái vật; mỗi thông tin về nó đều đáng sợ đến mức khiến anh hoàn toàn tuyệt vọng, không còn chút ý chí nà

Anh ta cảm thấy tuyệt vọng và không dám đối đầu với “người đó”. Nhưng điều đó không có nghĩa là cơn bão do “người đó” gây ra sẽ không ảnh hưởng đến anh ta. Khi sức mạnh và danh tiếng của “người đó” ngày càng tăng lên, những ân oán giữa anh ta và “người đó” cũng lại được khơi lại và trở thành những tin tức giật gân được báo chí đồn thổi rộng rãi. Tất nhiên, phần lớn các tin tức đó đều nhằm mục đích tô vẽ hình ảnh “người đó” như một người thông minh và quyền năng, trong khi anh ta chỉ là một người vô danh, không hề xuất hiện trong những bài viết đó. Thỉnh thoảng, những đoạn tin về anh ta cũng chỉ để nhấn mạnh sự xấu xa và kiêu ngạo của anh ta, qua đó làm nổi bật hình ảnh rực rỡ của “người đó”.

Những ngày như vậy kéo dài suốt hai mươi năm. Trong thế giới xung quanh mình, anh ta cứ như bị buộc chặt vào “người đó”; mỗi khi ai đó nhắc đến tên “người đó”, họ cũng sẽ đồng thời nhắc đến anh ta. Không cần phải lời lẽ xúc phạm nào, chỉ cần ánh mắt cười nhạo kia liếc nhìn anh ta một cái thôi, cũng đủ khiến cho bất kỳ ai có thần kinh vững vàng cũng phải đau đớn tột độ!

Sau hai mươi năm, những người bạn học từng kém anh ta về năng lực giờ đây đều đã đạt được những thành tựu và bắt đầu nổi bật; ngay cả những người bạn bình thường nhất cũng đã lập gia đình hạnh phúc và sống cuộc sống viên mãn. Chỉ có anh ta vẫn tiếp tục chìm đắm trong sự tự ti và chán nản, trở thành một kẻ nghiện rượu và lang thang không có tương lai.

Chính cái tát mạnh mẽ mà cha anh ta đã đánh anh ta trước khi qua đời đã thay đổi số phận anh ta lần thứ hai.

“Lão này… lão này không có con người như mày!” Đó là câu nói cuối cùng của cha anh ta.

Hai tay anh ta run rẩy; anh ta muốn nhắm mắt cho người cha già kia, nhưng không thể làm được. Từ đó trở đi, dù anh ta đi đâu, anh ta cũng luôn cảm thấy như thể đôi mắt của người cha đó vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình, đổ xuống anh ta ngọn lửa giận dữ và thất vọng.

Anh ta hiểu ý của cha mình. Nếu nhìn lại những việc mình đã làm khi còn trẻ tuổi, từ góc độ của một người trưởng thành ba bốn mươi tuổi, thì quả thực tất cả đều là lỗi của anh ta, là hậu quả của chính những hành động tự chuốc lấy.

Vì vậy, cảm xúc của anh ta đối với “người đó” rất phức tạp. Thay vì nói là “hận thù”, có lẽ nó nên được gọi là “ghen tị” và “không cam lòng” mãnh liệt hơn?

Anh ta muốn trả thù – trả thù “người đó”, trả thù số phận vô lý này, trả thù cái trời xấu xa kia! Anh ta muốn trả thù không phải vì anh ta thực sự ghét người đó, mà chỉ vì anh

Chỉ vừa qua tuần thứ bảy sau khi người đàn ông già kia qua đời, anh ta đã hoàn toàn chia tay cuộc sống cũ và bước vào những sân đấu ngầm tàn khốc nhất của Liên bang. Dựa vào những gì mình đã tích lũy được từ việc luyện tập điên cuồng khi còn trẻ, anh ta bắt đầu từ những trận đấu cấp thấp nhất và dần tiến lên đến vòng chung kết hàng năm của Sân đấu liên kết giữa 120 thành phố, lần đầu tiên giành được danh tiếng “Con chó điên”. Mỗi khi bước ra sân đấu và đeo mặt nạ, đó là khoảnh khắc thoải mái và hạnh phúc nhất đối với anh ta, bởi trong thế giới tàn khốc này, không ai biết anh ta là ai; anh ta chỉ là… Con chó điên mà thôi! Chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi, anh ta đã tiến bộ vượt bậc, từ giai đoạn luyện khí vươn lên đến Trúc Cơ; xét về kinh nghiệm và quá khứ của mình, đó thực sự là một kỳ tích. Trong những lúc nghỉ giữa các trận đấu, anh ta cũng thường ngước nhìn bầu trời đêm, mơ ước rằng một ngày nào đó mình có thể sánh ngang với “người đó”. Dù sao thì “người đó” cũng đã biến mất từ lâu rồi; người ta nói rằng họ đã bước vào trạng thái ngủ đông, nên sức mạnh của họ chắc chắn đã dừng lại, đây chính là cơ hội tuyệt vời để anh ta vượt lên. Nhưng thực tế tàn khốc đã lần lượt phá vỡ những hy vọng của anh ta; lần gần nhất anh ta có cơ hội tiến gần đến cấp độ Kim Đan, anh ta lại bị thương nặng trong một trận đấu tranh giành huy chương vàng, sau khi nghỉ ngơi nửa năm, sức mạnh của anh ta giảm sút đáng kể. Sau đó, anh ta tiếp tục lên xuống trong giới sân đấu ngầm suốt nhiều năm, nhưng mãi không đạt được thành tựu gì lớn lao. Sau này, dù là đi khai thác các hành tinh tài nguyên với tư cách là “thợ săn tiền thưởng”, hay tham gia vào quân đội Liên bang chiến đấu với đủ loại kẻ thù, dù anh ta sử dụng những phương pháp điên rồ, tàn bạo đến đâu để tra tấn bản thân, sức mạnh của anh ta vẫn tiến triển chậm như rùa bò. Kim Đan… haha, cả trăm năm trôi qua, anh ta chỉ đạt được cái danh Kim Đan mà thôi; trong mắt người khác, có lẽ đó là điều rất đáng nể, nhưng so với “người đó”, thì nó còn không bằng cả phân ngựa bị xe cán nát. Không hiểu từ khi nào, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng—trong suốt cuộc đời mình, anh ta sẽ không bao giờ có thể sánh ngang với người đó được. Nhưng cũng không sao cả; sức mạnh không quan trọng, thành tích chiến đấu mới là điều quan trọng nhất. Anh ta sẽ tạo ra những thành tích chiến đấu vĩ đại hơn người đó, và dù phải chết, anh ta cũng sẽ chết một cách oanh liệt! Với niềm tin đó, trong mọi trận

Lúc này, “Cuộc phản công của Đế quốc” vốn dĩ là cơ hội tốt nhất đối với anh ta.

Nhưng anh ta không ngờ rằng lực lượng chính của Hạm đội Hắc Phong sẽ tấn công Thiên Nguyên Giới. Mặc dù anh ta đã trải qua cuộc chiến này, nhưng anh lại thuộc về nhóm binh sĩ đầu tiên đối mặt với kẻ thù – những người bị coi là “thịt dê” cho cuộc chiến này, và số phận của anh cũng sẽ giống như hàng ngàn binh sĩ bình thường khác, chết đi một cách vô danh trong cái “hộp sắt” này.

Đúng vậy… chỉ là một người bình thường mà thôi…

Cho đến khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, khi nhìn lại suốt cả trăm năm cuộc sống nhàm chán và đơn điệu ấy, “Con chó điên” buộc phải thừa nhận một cách đau lòng:

“Hóa ra, tôi chỉ là một người bình thường, giống như hàng triệu binh sĩ bình thường khác; sự tồn tại của chúng tôi không có gì quan trọng cả, dù sống hay chết cũng chẳng ai để ý đến…”

“Chúa ơi… hóa ra Lý Diệu mới là đứa con được Chúa chọn, còn tôi chỉ là một tấm đá lót đường mà thôi…”

“Tôi sẽ không bao giờ có thể theo kịp anh ta được… Dù mình tự hành hạ mình thế nào cũng vô ích thôi; khoảng cách giữa chúng tôi chỉ càng ngày càng lớn thêm… Bây giờ, tôi thậm chí không xứng đáng để xuất hiện trong những bộ phim mà anh ta là nhân vật chính, trong vai những tên lính nhỏ bé, vô nghĩa ấy nữa…”

“Đây… chẳng lẽ đây chính là số phận sao?”

“Tôi vốn dĩ chỉ là một người bình thường… Làm sao một người bình thường có thể đối đầu với một anh hùng cấp cao được? Thôi thì, trong cuộc chiến chết tiệt này, hãy cứ chết đi một cách bình thường, vô danh… Giống như tất cả những binh sĩ bình thường khác… Còn gì để đấu tranh nữa chứ? Càng đấu tranh, tôi càng trở thành một trò cười…”

“Hãy chết đi đi… Đừng nghĩ gì nữa… Lão già này xin lỗi… Kiếp sau… kiếp sau…”

Ý thức của “Con chó điên” dần dần tan biến, linh hồn anh chìm vào bóng tối yếu ớt…

Nhưng sau rất lâu, anh vẫn không thể tìm thấy sự giải thoát hoàn toàn; ngược lại, các giác quan của anh lại dần trở nên nhạy bén hơn, và vết thương ở bụng anh còn bắt đầu có cảm giác mát lạnh, ngứa ngáy khó chịu!

“Con chó điên” mở to mắt… Trên võng mạc của mình, một điểm màu xanh nhỏ đang nhảy múa một cách vui vẻ… Hệ thống y tế của bộ áo giáp tinh thể đã tự động phục hồi một cách kỳ diệu, đang tiêm các tế bào hoạt tính nhân tạo vào vùng gan của anh… Có lẽ do va chạm với một số mảnh thiên thạch nhỏ, đã tình cờ làm acton đến một điểm then chốt nào đó trong hệ thống y tế…

Trên chiến trường hỗn loạn này

Đúng vậy, không chịu đựng nổi, thực sự không chịu đựng nổi!

“Lạy trời xấu xa, ông muốn gì thế này? Nếu thật sự không muốn tôi chết, nếu còn một chút hy vọng để tôi có thể đối đầu lại với Lý Diệu một lần nữa, hãy cho tôi một manh mối đi! Tôi không cần phải chiến thắng anh ta, tôi chỉ muốn đứng trước mặt anh ta, để anh ta thấy con người tôi bây giờ là ai… Hãy giúp tôi đi, dù cho Lý Diệu có thực sự là nhân vật chính trong câu chuyện này đi nữa, ít nhất hãy cho tôi được trở thành nhân vật chính trong khoảnh khắc này, chỉ một giây thôi cũng được!”

Người đàn ông điên rồ này khóc nức nở, la hét trong im lặng.

Vừa dứt lời, một loạt ánh sáng lóe lên không xa đó.

“Đây… đây chính là manh mối mà ông trời đã cho tôi sao?”

Anh ta bỗng nhiên hy vọng trở lại, bất chấp cơn đau ở bụng, kích hoạt những Tọa Phù Trận còn sót lại trên bộ giáp tinh thể của mình và lao về phía những tia sáng đó.

Chỉ sau vài giây, anh ta phải phanh gấp; đôi mắt anh ta lập tức đẫm máu.

Đó là bốn hay năm chiếc bộ giáp tinh thể của Đế quốc đang quét dọn chiến trường. Ban đầu chúng không để ý đến anh ta, nhưng vì anh ta tự ý kích hoạt Động Lực Phù Trận, khiến chúng nhắm thẳng vào anh ta.

“Chết tiệt…”

Người đàn ông điên rồ thốt lên.

Hóa ra đây chính là “manh mối” mà trời đã cho anh ta – cái chết cũng giống nhau, đều không ai biết đến…

Trên chiến trường, 90% diện tích đã bị lá cờ chiến tranh ba sao của Đế quốc chiếm giữ; người đàn ông điên rồ này không còn lối thoát, lẽ ra anh ta nên đóng mắt chờ đợi cái chết…

Nhưng…

Không chịu đựng nổi! Không chịu đựng nổi! Không chịu đựng nổi!

Trong cơn mê muội, anh ta không hiểu sao lại nhớ lại những ngày vàng son cách đây một trăm năm tại Phù Cát Thành, nhớ lại người thanh niên kiêu ngạo và oai phong ấy…

“Hehe, hehehehe!”

Người đàn ông điên rồ này phun máu từ miệng, vung lên thanh đao hai tay được gắn bằng nam châm, cười điên cuồng, máu phun đầy mũ bảo hiểm, làm cho cả giao diện màn hình đều đỏ thắm… Nhìn qua dòng máu, bầu trời đầy sao lấp lánh, rực rỡ như lửa…

“Lạy trời xấu xa, và cả các ngươi… những đồ rác rưởi này…”

Người đàn ông điên rồ vung thanh đao, kích hoạt năm Động Lực Phù Trận cuối cùng, lao xuống như những ngôi sao băng rơi… “Ta chính là Hạ Liên Lệ, cao thủ số một của trường Trung học Thứ Hai Chính Xích thuộc Liên bang Sao Sáng ngày xưa! Các ngươi nghĩ ta là ai? Muốn giết ta à? Vậy thì hãy thử xem đi!”