“Dù trên có thần tiên, dưới có yêu ma quỷ dữ, chúng ta có phải cứ ngồi đợi cái chết không?”

Vua Hỗn Nguyên Kỷ Trường Thắng cười man rợ, nhổ một bãi nước bọt vào mặt đất và nói với giọng hung hãn: “Ta chẳng quan tâm đến thần phật hay yêu ma quỷ dữ nào cả! Ai muốn lấy mạng ta, cứ đến thử xem!”

“Chúng ta tất nhiên sẽ không ngồi yên chờ chết!” Ngô Tùy Vân nói. “Sau khi phát hiện ra sự tồn tại của thần tiên và yêu ma quỷ dữ, tôi và Mông Xích Tâm đã nhiều lần muốn xông ra khỏi Dãy Băng Vĩnh Đêm để thông báo tin tức này cho thế giới bên ngoài, nhưng gió lớn và bão tuyết quá dữ dội; trong lớp băng còn lẫn đầy sương ma băng giá. Chỉ với thể xác hồn ma của chúng ta, sau nhiều lần cố gắng vẫn không thể thoát ra được.”

“May mắn thay, trên con tàu chiến của thần tiên vẫn còn rất nhiều Vân Thiên Kim Nhân nguyên vẹn.”

“Trong suốt hơn mười năm sau đó, tôi và Mông Xích Tâm tập trung hết sức lực vào việc học cách điều khiển Vân Thiên Kim Nhân, hy vọng có thể lái một chiếc để thoát ra khỏi Dãy Băng Vĩnh Đêm!”

“Thật đáng tiếc, Vân Thiên Kim Nhân ban đầu được thiết kế dành cho người sống; linh hồn của người sống và hồn ma của người chết rõ ràng có sự khác biệt nhỏ. Thêm vào đó, chúng tôi không có sự hướng dẫn của người thầy, chỉ dựa vào sự tự mày mò, tiến triển rất chậm. Phải mất hàng chục năm, nhờ sự cùng nhau nỗ lực của hai chúng tôi, mới có thể kiểm soát được một chiếc Vân Thiên Kim Nhân và thực hiện các động tác cơ bản như đi lại, nhảy múa, đấm v.v.”

“Nhờ những động tác này, có vẻ như chúng ta có thể thoát ra khỏi Dãy Băng Vĩnh Đêm được. Kế hoạch ban đầu của tôi và Mông Xích Tâm là dành thêm một năm nữa để thu thập hết các tinh thể trên con tàu chiến của thần tiên, sau đó kiểm tra kỹ lưỡng Vân Thiên Kim Nhân và cuối cùng sẽ lái nó xông ra khỏi Dãy Băng Vĩnh Đêm, trở về thế giới loài người!”

“Nhưng đúng lúc đó, các bạn đã xuất hiện!”

“Sự xuất hiện của các bạn không hề nằm ngoài dự đoán của tôi và Mông Xích Tâm. Khi chúng tôi phát hiện ra rằng Cổ Thánh Giới có thể đã bị phát hiện, chúng tôi đã suy luận về những thay đổi có thể xảy ra. Căn cứ chính của con tàu chiến này chắc chắn sẽ cử thần tiên đến, theo dõi tín hiệu và tìm đến Cổ Thánh Giới!”

“Một khi họ thực sự đến được Cổ Thánh Giới, con tàu chiến phát ra tín hiệu này chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của họ!”

“Nói cách khác, chúng tôi đã đoán trước rằng, trong số các bạn chắc chắn có những người sở hữu sức mạnh phi thường!”

“À, ra vậy!”

Đạo sư Quý Trung thở phào nhẹ nhõm và nói: “Chị Vũ và tiền bối Mông ẩn náu trong Vân Thiên Kim Nhân chỉ là để dụ những kẻ đó lộ diện và bắt giữ họ sao?”

“Đó chỉ là một phần lý do thôi.”

Mông Chí Tâm mỉm cười và giải thích: “Lúc đó, chúng tôi không biết những người sở hữu sức mạnh phi thường đó mạnh đến mức nào, vì vậy không thể để họ phát hiện ra sự tồn tại của chúng tôi. Nếu tình hình trở nên tồi tệ, chúng tôi vẫn còn cơ hội chiến đấu đến cùng!”

“Mặt khác, chúng tôi cũng muốn ẩn náu sâu trong Vân Thiên Kim Nhân để quan sát xem những người đó kiểm soát nó như thế nào. Thật may, chúng tôi đã phát hiện ra rất nhiều bí quyết, nhờ đó kỹ năng điều khiển Vân Thiên Kim Nhân của chúng tôi được cải thiện đáng kể. Nếu phải tự mình tìm tòi, có thể phải mất cả trăm năm mới tìm ra được những điều này!”

“Hơn nữa, khi điều khiển Vân Thiên Kim Nhân, người điều khiển phải sử dụng toàn bộ sức mạnh tinh thần của mình, điều này gây ra áp lực rất lớn. Đó chính là lúc họ trở nên yếu đuối nhất. Chỉ có vào lúc đó, chúng tôi mới có thể tấn công bất ngờ và bắt giữ họ một cách chắc chắn!”

“Nhưng quan trọng nhất, chúng tôi cũng muốn quan sát các bạn một cách kỹ lưỡng trước!”

Quý Trung ngạc nhiên: “Quan sát chúng tôi?”

“Suốt cả trăm năm qua, chúng tôi không biết tình hình hiện tại của Cổ Thánh Giới ra sao, càng không biết trong Tu Chân Giới lại xuất hiện những anh hùng xuất sắc nào, và tính cách, trí tuệ của họ như thế nào… Liệu họ có đủ điều kiện để cùng chúng tôi thảo luận về những việc lớn hay không? Tất nhiên, chúng tôi cần phải quan sát kỹ lưỡng trước!”

Mông Chí Tâm thành thật nói: “Chỉ có hai người như tôi và Ngô Tùy Vân thì không thể cứu vãn được toàn bộ Cổ Thánh Giới. Chúng tôi cần sự giúp đỡ của nhiều người mạnh mẽ hơn nữa!”

“Những người có quyền quyết định tương lai của Cổ Thánh Giới không thể chỉ là những người có sức mạnh thể chất nhưng thiếu trí tuệ, cũng không thể là những kẻ thông minh nhưng ích kỷ, có âm mưu xấu xa… Họ phải là những người sở hữu cả sức mạnh, trí tuệ, ý chí và phẩm chất tốt; những người thực sự quan tâm đến số phận của Cổ Thánh Giới và sẵn lòng hy sinh mọi thứ để ngăn chặn sự diệt vong của nó!”

Ngô Tùy Vân nhìn quanh mọi người rồi cười nói tiếp: “Mặc dù mười người các bạn có những lập trường, địa vị và phe phái khác nhau; có thể trong mắt nhau, người kia chỉ là kẻ ham danh tiếng, hoặc thậm chí là kẻ xấu xa, nhưng trong mắt tôi và Mont Chixin, màn trình diễn của các bạn trong trận chiến vừa rồi đã vượt trội hơn hàng trăm lần so với những kẻ ích kỷ, chỉ biết lo cho bản thân như Sáu đại phái!”

“Ngay cả khi Hoàng đế Đã từng bị Lôi Vân Tiên Quân kiểm soát, ông ấy vẫn luôn mong muốn phục hưng đất nước, nghĩ đến lợi ích chung của cả thiên hạ. Tôi tin rằng các bạn sẽ không vì lợi ích cá nhân mà phản bội lợi ích của toàn bộ Cổ Thánh Giới đâu?”

Những lời này khiến vị thiếu niên Hoàng đế cảm động đến nỗi gần như nghẹn ngào; anh ta cắn răng nói: “Dù phải hy sinh tính mạng, tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội công cuộc của tổ tiên!”

“Đúng vậy! Nếu phải chọn ra một số đồng đạo để cùng chúng tôi đứng lên chống lại sự diệt vong của Cổ Thánh Giới…”

Ánh mắt Mont Chixin trở nên sắc bén không thể tả được; giọng nói của ông ta cũng mạnh mẽ như gió lốc trên thảo nguyên: “Tôi và Ngô Tùy Vân đều quyết định… chính là mười người các bạn!”

Mười vị đồng đạo Nguyên Ấn nhìn nhau; ngoại trừ Lý Diệu Hòa và Long Dương Quân, mỗi người đều cảm thấy như có những con rồng lửa đang cuộn tròn trong lồng ngực mình, khiến họ cảm thấy hào hứng và mãnh liệt!

“Chỉ với mười hai người chúng ta, liệu có thể quyết định tương lai của Cổ Thánh Giới được không?”

Họ cùng nhau thì thầm: “Vậy Sáu đại phái và những người tu luyện khác sẽ ra sao?”

Ngô Tùy Vân lạnh lùng cười nhạo: “Những kẻ nhỏ nhen ấy không đáng để bàn đến!”

Chỉ sáu từ đó thôi, đã đủ để nói lên tất cả.

“Vậy thì sao?”

Mont Chixin ánh mắt lấp lánh, khóe miệng nở nụ cười kỳ lạ: “Mười vị đồng đạo, các bạn có ý kiến gì về cuộc khủng hoảng mà Cổ Thánh Giới đang đối mặt hiện nay?”

“Chúng tôi…” Kẻ lang thang Bà Tiểu Ngọc gãi đầu mạnh mẽ, làm rơi ra đầy gàu trên tóc, “Mont tiền bối đã nói rồi… Thế giới tiên cảnh rộng lớn vô tận, có vô số cao thủ. Có thể mười hai người chúng ta có thể thống trị Cổ Thánh Giới, nhưng khi bước vào vũ trụ bao la, chúng ta cũng chỉ là hạt cát trong biển cả… Làm sao có thể chống đỡ được những cuộc tấn công mãnh liệt của yêu ma và tiên nhân?”

Mông Chí Tâm mỉm cười nhẹ nhàng và nói từ tốn: “Tôi và Ngô Tùy Vân chỉ muốn bảo vệ Cổ Thánh Giới thôi, chúng tôi không hề nói rằng phải chống lại các tiên nhân và yêu ma đâu. Tương lai của Cổ Thánh Giới sẽ do tất cả mọi người cùng quyết định. Nếu mọi người đồng ý rằng việc đầu hàng các tiên nhân là lựa chọn tốt nhất, tôi hoàn toàn ủng hộ.”

“Cái gì!?”

Lần này đến lượt Bà Tiểu Ngọc, Kỳ Trung Đạo và Lý Diệu sững sờ: “Đầu… đầu hàng các tiên nhân?”

Ông già kỳ quặc này, lúc nãy còn nói những lời hào hứng, đầy khích lệ, vậy mà bây giờ lại đột nhiên đổi thành phe đề xuất đầu hàng, thật là thiếu phẩm giá quá!

“Khốn nạn, không lẽ thằng này là gián điệp của Chân Nhân Loại Đế Quốc đang giả dạng sao!”

Dù biết khả năng đó rất nhỏ, Lý Diệu vẫn không khỏi tự hỏi trong lòng.

“Tại sao lại không được chứ?”

Mông Chí Tâm chỉ vào xung quanh và nói: “Các bạn hãy nhìn xem quy mô của con tàu chiến của phe tiên nhân này, sự tinh xảo của Pháp Bảo, những loại vũ khí mà những xác chết của yêu ma đó sử dụng thì mạnh mẽ đến mức nào… Chưa kể đến sức mạnh bất khả chiến bại của Vân Thiên Kim Nhân nữa. Cái nào trong số những thứ đó mà chúng ta có thể chống đỡ được chứ? Nếu các tiên nhân thực sự muốn chiếm đoạt Cổ Thánh Giới, chúng ta gần như không có cơ hội nào để chống trả cả!”

“Biết rõ không thể thắng, nhưng vẫn cố chấp đối đầu với những kẻ mạnh hơn mình, đó không phải là tự chuẩn bị cho cái chết sao? Nếu chỉ mình mình chọn cái chết, thì cũng không sao đâu; có khi còn được ghi danh vào sử sách với danh hiệu của người trung thành, dũng cảm, sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lý tưởng… Nhưng bây giờ chúng ta đang nói về sự sống còn của cả Cổ Thánh Giới – hàng triệu người đấy!”

“Vì sự kiên định của bản thân mà để hàng triệu người khác phải chết theo, điều đó thật sự không giống với hành động của một tu sĩ chính đạo chút nào!”

Kỳ Trung Đạo và Bà Tiểu Ngọc nhìn nhau, nói một cách khó khăn: “Nhưng…”

“Hahaha…” Mông Chí Tâm cười khẽ, rồi chỉ vào Ngô Tùy Vân và nói: “Biểu cảm của hai vị đạo huynh lúc này giống hệt với biểu cảm của cô ấy khi tôi đề xuất lựa chọn đầu hàng với cô ấy lúc nãy đấy!”

“Nói cho cùng thì, Ngô Tùy Vân, Quý Trung Đạo, Bà Tiểu Ngọc… Các người đều là những tu sĩ từ miền Trung Nguyên; các người đã quen với việc mình là những người giỏi nhất thế gian, thích thú khi mọi nơi đều phải khuôn phục trước mình, khi những dân tộc man rợ phải cúi đầu chào hỏi!”

“Đối với các người, việc đầu hàng là một điều ô nhục lớn lao, là hành động đáng khinh bỉ mà không bao giờ được chấp nhận!”

“Nhưng đối với chúng ta – những người sống trong vùng hoang dã này – khi các triều đại miền Trung Nguyên trở nên mạnh mẽ, việc chọn đầu hàng và thể hiện sự phục tùng trước họ lại là điều hoàn toàn bình thường!”

“Suốt hàng vạn năm qua, những tu sĩ trên đồng cỏ Uyển Vân này, những người thuộc các phái như Linh Giác Đạo, những người sống sâu trong núi non phía Đông Nam hay những vùng đất nóng bức phía Tây Bắc, giữa những hòn đảo sóng gió của biển Đông… Chẳng phải tất cả họ đều làm như vậy sao?”

“Nếu bắt chúng ta – những tu sĩ man rợ này – phải nói về lòng kiêu hãnh, về việc sẵn sàng chết cũng không đầu hàng, thì vùng biên giới này đã không còn ai sống sót nữa rồi; tất cả đều đã bị các triều đại trung ương tiêu diệt hết!”

“Thực tế luôn mạnh mẽ hơn con người; việc đầu hàng tạm thời có gì đáng xấu hổ chứ? Miễn là việc đầu hàng có thể mang lại sự sống còn, dù phải dùng bất kỳ phương tiện nào, chỉ cần sống sót được, thì vẫn luôn có cơ hội để lật ngược tình thế!”

“Chúng ta hãy đầu hàng trước các triều đại miền Trung Nguyên, học hỏi văn hóa và những phép thuật của họ, âm thầm củng cố sức mạnh của mình, chờ đợi khi các triều đại đó xảy ra nội loạn, sau khi sức mạnh của họ suy yếu, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội đó để nổi dậy, chiếm lấy vận mệnh của họ và thay thế họ!”

“Trong suốt một trăm nghìn năm lịch sử, tất cả các chính quyền man rợ từng xâm lược miền Trung Nguyên đều làm như vậy!”

“Và trên đồng cỏ Uyển Vân dưới sự lãnh đạo của tôi, chúng ta cũng đang chuẩn bị làm như vậy!”

“Đại Hùng à, có vẻ như con đường mà ngươi đang đi cũng khá thành công, phải không ha, hahaaha!”

“Nếu vậy, tại sao chúng ta không làm theo cách đó? Nhận thức rõ ràng về sức mạnh và tình hình hiện tại của mình, coi Cổ Thánh Giới như một chính quyền man rợ, coi thế giới tiên cảnh như miền Trung Nguyên, tạm thời đầu hàng họ, khiêm tốn học hỏi từ họ, hấp thụ hết những tinh hoa của họ, rồi từ từ tiến lên sau?”

“Điều này…”

Rất nhiều người Nguyên Ấn thực sự bị sự táo bạo và dám nghĩ lớn của Mạnh Xích Tâm làm cho kinh ngạc.

Trong khi mọi ng