Đông Phương Bạch thực sự bị choáng ngợp đến mức không thể tin nổi.

Ba con chó dữ muốn xé nát xác con quái vật khổng lồ, nhưng chúng bất ngờ nhận ra rằng chính mình mới là con mồi đang nằm dưới những chiếc răng nanh sắc nhọn kia. Dưới ánh mắt lạnh lùng của Lôi Thành Hổ, chúng bắt đầu run rẩy.

“Đùa… đây chỉ là trò đùa thôi phải không?” Đông Phương Bạch stammered.

Lôi Thành Hổ cười một cách u ám, ánh mắt đầy khinh thường và thất vọng: “Các ngươi luôn nói về ‘sự sống còn của kẻ mạnh’, nhưng khi đối mặt với chỉ vài chục hoặc vài trăm người nguyên thủy yếu đuối, các ngươi lại dám tàn nhẫn hủy diệt họ. Nhưng khi đến lúc cần phải hành động thực sự, tất cả các ngươi đều trở thành những kẻ nhút nhát, không dám đối mặt với thực tế.”

“Các ngươi thực sự là những kẻ tu luyện gì vậy? Chỉ là những kẻ lợi dụng danh nghĩa tu luyện để thỏa mãn lòng tham cá nhân, tỏ ra mạnh mẽ bằng cách bắt nạt kẻ yếu, và say mê trong niềm khoái cảm vô nghĩa ấy mà thôi!”

“Những lời này, tôi đã nói với Viện Nguyên Lão… Tôi chịu trách nhiệm về từng lời mình nói; không hề có chút đùa cợt nào cả.”

“Mặc dù đã đối đầu với Liên minh Thánh trong suốt trăm năm tại Blackwind Realm, nhưng từ đầu tôi đã không đồng ý với việc tiến hành cuộc tấn công chiến lược mạo hiểm đó.

“Nhưng lúc đó, Viện Nguyên Lão đã ban hành lệnh tổng động viên quân sự, và tôi chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của ông ấy.”

“Khi quân đội chúng ta tiến triển thuận lợi, đến tuyến ‘Thần Đại Bàng – Cổ Sông’ và chinh phục được mười tám Đại Thiên Thế Giới, tôi đã gửi kiến nghị lên Viện Nguyên Lão yêu cầu chuyển từ tấn công chiến lược sang phòng thủ chiến lược, và cần ít nhất năm mươi năm để chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tiến hành đợt tấn công tiếp theo.”

“Nhưng Viện Nguyên Lão và các kẻ chỉ biết tham lam, thiển cận trong trụ sở của Quân đoàn Viễn chinh đã bỏ qua lời khuyên của tôi… Họ lao vào cuộc chiến một cách điên cuồng, cho đến khi hôm nay, họ đã nuốt chửng hàng chục Đại Thiên Thế Giới, khiến cho áp lực về binh lực và hậu cần trở nên không thể chịu đựng được nữa.”

“Lúc này, các người mới biết sợ hãi và muốn dừng lại phải không?

“Tôi nói cho các người biết, đã quá muộn rồi!

“Những người thuộc Liên minh Thánh thiện chắc chắn sẽ không đứng yên nhìn Đế quốc khai thác khu vực New Light Recovery. Trong suốt hơn mười năm qua, quân đội chúng ta đã chiếm được rất nhiều hành tinh có thể sinh sống và các hành tinh giàu tài nguyên, nhưng vẫn chưa tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của lực lượng chính của Liên minh Thánh thiện – đây chính là mối nguy hiểm lớn nhất!

“Tôi dám cá cả mạng mình rằng, không lâu nữa, khi những người quyền lực trong triều đình Đế quốc đang tranh giành lợi ích từ ‘quả thành tựu chiến thắng’ vừa mới đạt được, lực lượng chính của Liên minh Thánh thiện chắc chắn sẽ xuất hiện ở một điểm mà không ai ngờ tới, và tiến hành cuộc phản công quy mô lớn nhất từ trước đến nay. Nếu quân đội chúng ta không thể chống đỡ được cuộc phản công này, không chỉ sẽ mất hết tất cả các vùng đất New Light Recovery, mà còn sẽ mất hoàn toàn quyền chủ động chiến lược, khiến toàn bộ lãnh thổ nội địa của chúng ta trở nên dễ bị Liên minh Thánh thiện tấn công, để kẻ thù xé nát chúng!

“Điều này không chỉ là tình huống ‘đứng trên lưng hổ’, mà thực sự là rất nguy hiểm. Thật buồn cười khi những kẻ ngồi trong văn phòng ở hậu phương, cả ngày chỉ nhìn vào màn hình máy tính, mơ mộng lung tung, lại còn hoàn toàn không nhận ra sự thật!

“Phòng thủ tốt nhất chính là tấn công. Ban đầu, tôi không đồng ý với việc tiến hành cuộc ‘phản công của Đế quốc’ này, vì nó vẫn còn non nớt. Nhưng bây giờ, khi cuộc chiến đã đến giai đoạn này, việc phản đối cũng chẳng có ích gì nữa. Thay vì phân tán lực lượng quý giá của chúng ta sang hàng chục vùng đất vừa mới được giải phóng, nơi tài nguyên cực kỳ khan hiếm và người dân đã bị Liên minh Thánh thiện tẩy não nặng nề, khiến chúng ta rơi vào tình thế bị đối phương tấn công một cách bất lực, tôi thà tập trung toàn bộ lực lượng để tiếp tục tấn công sâu vào lãnh thổ của Liên minh Thánh thiện! Nếu muốn xuyên thủng hoàn toàn tuyến phòng thủ cuối cùng của Liên minh Thánh thiện và buộc đối phương phải ra trận quyết định chiến thắng, thì quy mô của đội quân viễn chinh cần phải được mở rộng thêm ít nhất 20%!”

“20%!”

Ba viên chức kiểm tra Đông Phương Bạch… đều sửng sốt, nhìn nhau không nói nên lời.

“Tôi biết rằng ở hậu phương đang gặp nhiều khó khăn, nhưng chiến tranh luôn đi kèm với những khó khăn đó.”

Lôi Thành Hổ nói một cách nhẹ nhàng, “Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng về các chính sách kinh tế và quy định thưởng phạt mà hậu phương đã áp dụ

“Nói tóm lại, cuộc chiến đã bước vào giai đoạn quyết định. Hai bên giống như hai con bò đực đang đối đầu nhau, thở hổn hển, kiệt sức; lúc này, chỉ cần một bên bắt đầu tỏ ra yếu đuối, mọi thứ sẽ kết thúc!

Vì vậy, từ giờ phút này trở đi, chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho việc tiếp tục chiến đấu trong ba năm, năm năm, thậm chí là mười năm nữa; ít nhất năm trăm tỷ người sẽ phải hy sinh trên cả hai mặt trận. Nếu muốn giành chiến thắng, xin hãy suy nghĩ kỹ về kế hoạch của tôi.”

Đông Phương Bạch khó khăn nuốt nước bọt và lùi lại một bước. Trước mắt ông, con hổ dữ đầy ánh lửa ma quái ấy dường như có thể xé toạc bức tường vũ trụ và cắn đứt cổ họng ông bất cứ lúc nào.

“Viện Nguyên Lão sẽ không đồng ý với kế hoạch điên rồ như vậy…”

Người đứng đầu các điệp viên của “Quang Đồng” nuốt nước bọt, giọng nói run rẩy như ngọn nến trong gió, “Hơn nữa, với tình hình cung cấp nguồn lực hiện tại, các quý tộc và quân phiệt địa phương đã than phiền không ngớt; với những xung đột công khai và ngầm đang diễn ra, làm sao có thể tăng cường mức độ tổng động viên được?”

Lôi Thành Hổ cười một cái, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ “Tôi biết các bạn sẽ không làm được”, sau đó nói tiếp: “Nếu không thể làm được, thì hãy chuẩn bị cho việc rút lui chiến lược đi!”

Đông Phương Bạch hoàn toàn bối rối: “Cái gì?”

“Những khu vực mới được giải phóng như ‘Tân Quang Phục Tinh Khu’ thì chắc chắn không thể bảo vệ hết được.”

Lôi Thành Hổ kiên nhẫn giải thích, không phải vì Đông Phương Bạch, mà vì những người lão thành đứng sau lưng ông ấy, “Đặc biệt là những khu vực đã bị chiếm đóng trong vòng ba năm qua – đó hoàn toàn chỉ là mồi nhử do Liên minh Thánh đặt ra, mồi nhử đầy gai và độc tố!

Nếu Viện Nguyên Lão không thể tiếp tục tăng cường quân lực cho đội quân viễn chinh, tôi đề nghị chúng ta nên từ bỏ những khu vực đó, rút toàn bộ quân đội về tuyến ‘Thần Ưng – Cổ Hà’, để tập trung lực lượng đồng thời giảm bớt áp lực về hậu cần; có lẽ như vậy chúng ta vẫn có cơ hội chống đỡ được cuộc phản kích quyết liệt của Liên minh Thánh.

Tất nhiên, ngay cả khi chọn chiến lược thận trọng này và thực sự rút lui về tuyến ‘Thần Ưng – Cổ Hà’, đội quân viễn chinh cũng không được phép giảm quy mô; ít nhất cũng phải duy trì số lượng hiện tại và tập trung quyền chỉ huy cao nhất, mới có đủ sức mạnh để tìm cơ hội đối đầu chiến lược với lực lượng chính của Liên minh Thánh!”

“Điều này càng không thể xảy ra được!”

Đông Phương Bạch vội vàng nói lên, “Kẻ địch đã thất bại nặng nề và phải bỏ chạy tán loạn; trong khi đó, quân ta lại tự nguyện rút lui mà không cần giao tranh, từ bỏ hơn hai mươi Đại Thiên Thế Giới… Điều này thật sự là…”

“Đúng vậy, hoàn toàn không thể tin được! Những kẻ quyền quý đang đói khát kia đã sẵn sàng chiếm đoạt những chiến lợi phẩm quý giá này; ai lại chịu từ bỏ thứ mình đang muốn có?”

Lôi Thành Hổ lắc đầu thở dài, “Sự nhút nhát không phải là con đường dẫn đến thất bại, lòng tham cũng vậy… Nhưng nếu vừa nhút nhát vừa tham lam, hoặc nhút nhát vào lúc cần phải dũng cảm, tham lam vào lúc cần phải kiềm chế… thì đó chính là tự chuẩn bị cho cái chết!”

“Tôi đã nói hết những gì muốn nói… Các bạn hãy tự quyết định đi!”

Lôi Thành Hổ từ từ nhắm mắt lại, chìm vào suy tư.

Đây là lần đầu tiên ông tự xưng là “bản hầu”.

“Liao Hai Hầu…”

Đông Phương Bạch bỗng cảm thấy bối rối, ngập ngừng một lúc rồi nói, “Ngài đang nói quá đáng sợ rồi… ‘Dụ địch vào gọi là’ quả là một thủ thuật thông dụng trong quân sự, nhưng từ xưa đến nay, ai lại điên rồ đến mức sẵn sàng hy sinh hàng chục Đại Thiên Thế Giới chỉ để thực hiện chiến thuật đó chứ?

“Đó là hàng chục hành tinh có thể sinh sống cùng hàng trăm hành tinh giàu tài nguyên… Số lượng dân cư, mạch khoáng sản và các nguồn tài nguyên đó là không thể đo lường được!

“Nếu để mất những nguồn tài nguyên khổng lồ như vậy, đế chế sẽ nhanh chóng nuốt chửng chúng… Lúc đó, Thánh Liên Minh chắc chắn sẽ không thể sống sót được nữa!”

“Ngay cả những kẻ đánh bạc cuồng nhiệt nhất cũng không dám liều lĩnh đến mức đó… Điều này chính là đang đánh cược số phận của cả quốc gia!

“Hơn mười năm trước, khi đế chế tiến hành cuộc phản công chiến lược, Thánh Liên Minh vẫn còn hơi áp đảo… Tại sao lại điên rồ đến mức đánh cược số phận của quốc gia như vậy chứ?

“Vì vậy, trụ sở chính và Viện Nguyên Lão đã xem xét khả năng kẻ địch sẽ sử dụng chiến thuật ‘dụ địch vào gọi là’, nhưng khả năng đó cực kỳ thấp… Thực sự là không có khả năng đó đâu!”

“Ồ?”

Lôi Thành Hổ mở mắt ra lại, ánh mắt ông lúc này giống như ánh mắt của một con thú hoang dã kết hợp với một kẻ đánh bạc… Ông nói từng từ một cách nghiêm túc: “Đánh cược số phận của quốc gia à? Câu nói này thật hay!”

“Quả thật, nếu Thánh Liên Minh thực sự mạnh mẽ như bề ngoài, luôn duy trì ưu thế so với đế chế, thì họ chẳng cần phải đánh cược số phận của quốc gia đâu.”

“Nhưng nếu Thánh Liên không mạnh mẽ như vẻ bề ngoài thì sao?

Nếu kẻ thù chỉ giỏi bề ngoài mà yếu bên trong, đã cạn kiệt tài nguyên trong suốt Chiến tranh Ngàn Năm và đang trên bờ vực sụp đổ thì sao?

Nếu người của Thánh Liên không dùng chiêu “dụ địch vào gọi” để tiêu hao sức lực với Đế quốc trên chiến trường chính thống trong hàng chục năm, thì liệu họ có thể tránh khỏi sự sụp đổ hoàn toàn không?

Trong trường hợp đó, liệu có khả năng kẻ thù sẵn sàng đánh cược tất cả, liều lĩnh một cách tuyệt vọng không? Hãy nói cho tôi biết!”

Đông Phương Bạch trở nên kinh ngạc đến mức không thể nói ra lời nào.

“So với hệ thống của Đế quốc, ưu điểm lớn nhất của Thánh Liên chính là việc thực hiện công tác tẩy não ngay từ giai đoạn gen, qua đó hạn chế tối đa ý chí tự do và mong muốn của người dân.”

Lôi Thành Hổ nói một cách bình thản, “Bằng cách này, toàn bộ sức mạnh của người dân được tập trung lại với nhau, gần như không có sự xung đột nội bộ nào; hệ số ma sát trong hoạt động xã hội gần như bằng không, trái ngược với Đế quốc – nơi mà mọi người đều hành động theo ý riêng và không ngừng xung đột lẫn nhau.”

“Nhưng một hệ thống bất thường như vậy cũng mang theo những nhược điểm chết người.

Không có ý chí tự do, con người sẽ thiếu đi sự sáng tạo và tính chủ động; không có cảm xúc và mong muốn, họ sẽ không bao giờ nghĩ đến việc thúc đẩy sự phát triển của nền văn minh. Toàn bộ thế giới Xã hội Thánh Liên trở nên uể oải, mọi người đều chỉ làm theo những quy tắc đã định sẵn, giống như những cỗ máy được lên dây cót mà thôi.”

“Yếu tố duy nhất có thể thúc đẩy Thánh Liên tiến triển chính là những di tích của Pangu mà họ liên tục khai quật, cùng với những công nghệ được ‘thần’ ban tặng và Pháp Bảo để nâng cấp hệ thống của mình.”

“Ngàn năm trước, Thánh Liên đã dựa vào ‘công nghệ tiên tiến từ di tích Pangu’ và ‘hệ thống vận hành không có xung đột nào’ để tạo ra bất ngờ cho Đế quốc và giành được lợi thế chiến lược.”

“Nhưng chiến tranh luôn là phương thức nhanh nhất để các nền văn minh giao lưu với nhau; sau hàng ngàn năm chiến tranh, Đế quốc cũng đã thông qua nhiều con đường khác nhau để đạt được trình độ công nghệ gần tương đương với Thánh Liên.”

“Và những nhược điểm chết người của Thánh Liên – sự thiếu sáng tạo và tính chủ động, sự uể oải của xã hội – cũng dần bị phơi bày.”

“Hơn nữa, trong suốt ngàn năm qua, Đế quốc luôn kiểm soát chặt chẽ những vùng đất giàu có nhất ở trung tâm Dải Ngân Hà, sức mạnh tổng hợp của họ vượt trội hơn Thánh Liên rất nhiều. Ngay cả khi gặp phải vài thất b