“Các khán giả đang ngồi trước màn hình ánh sáng kính, cuộc thi ‘Đấu kiếm trên núi không người’ mà mọi người đã mong đợi từ lâu đã chính thức bắt đầu! Ba nghìn hai trăm nhà luyện kim trẻ tuổi xuất sắc nhất đã tề tựu tại đây, sẵn sàng tham gia vào những trận đấu gay cấn!”

“Trong vòng đầu tiên, tất cả các thí sinh sẽ được chia thành 10 nhóm, tổng cộng là 32 nhóm, để so tài về kỹ năng đánh bóng và sửa chữa!”

“Mỗi thí sinh sẽ được cung cấp 10 thanh kiếm gỉ sét, hỏng hóc; họ phải sử dụng những công cụ đơn giản nhất để hoàn toàn phục hồi những thanh kiếm này!”

“Việc ‘phục hồi’ này có những tiêu chuẩn nghiêm ngặt; chỉ khi cung cấp đủ năng lượng linh hồn theo quy định, và sức hủy diệt của những thanh kiếm đó đạt đến một mức nhất định, thì mới coi là hoàn thành việc phục hồi!”

“Trong số 10 thí sinh, người nhanh nhất hoàn thành công việc sẽ được tiến vào vòng sau; còn 9 người còn lại sẽ bị loại!”

“Thập phân nhất, cuộc thi quả thực rất khốc liệt… Tôi gần như có thể ngửi thấy mùi khói bốc lên từ sân đấu rồi!”

……

Trung tâm luyện kim kiểu tổ ong được chia thành hàng trăm phòng luyện kim, và những phòng này được kết nối với phòng nghỉ của các thí sinh thông qua hệ thống Truyền Pháp Trận trong phạm vi gần.

Rất nhanh sau đó, hệ thống Truyền Pháp Trận bắt đầu phát ra những tia sáng rực rỡ; từng thí sinh lần lượt xuất hiện trong các phòng luyện kim.

Lý Diệu bước xuống từ hệ thống Truyền Pháp Trận và nhìn quanh để xem đối thủ của mình; khi nhìn thấy một bóng dáng mập mạp, anh ta hơi ngạc nhiên.

Hóa ra đó là một người quen – Luo Dong, người thừa kế của gia tộc Luo ở Đông Minh. Nghe nói rằng phong cách luyện kim của gia tộc Luo rất nhanh!

Lý Diệu mỉm cười và nói một cách thân thiện: “Bạn Luo, không ngờ chúng ta lại cùng thi đấu với nhau.”

Luo Dong cũng có vẻ ngạc nhiên, cười ha hả và nói: “Ồ, thật không ngờ… Chúng ta lại bị phân vào cùng một nhóm. Thật đáng tiếc quá.”

“Thực ra, bạn rất mạnh; ngày hôm đó dù đeo găng tay dày, bạn vẫn thi đấu rất ổn định. Nếu hôm nay may mắn hơn một chút và cố gắng hết sức, có lẽ bạn sẽ trở thành một “con ngựa ô tô” và lọt vào top 300 đấy!”

“Nhưng trong số 10 thí sinh này, chỉ có một người được tiến vào vòng sau… Vì vậy… đừng trách tôi nhé, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức!”

Lý Diệu mỉm cười, không nói thêm gì nữa, và theo số hiệu được chỉ định, tìm đến vị trí thi đấu của mình, ngồi xếp bàn chân, đặt hai tay ngay ngắn lên đùi.

Hai tay anh ta đang run rẩy.

Nhìn thấy điều này, Lỗ Đông thở dài trong lòng: Rõ ràng đây là lần đầu tiên các tân binh tham gia cuộc thi “Không Sơn Luận Kiếm”, họ căng thẳng đến mức ngay từ khi chưa bắt đầu thi đã mất đi sự ổn định!

“Nhanh lên mà bắt đầu đi!”

Lý Diệu tự nhủ trong lòng. Anh cảm thấy hai tay mình giống như hai con thú dữ khủng khiếp, muốn nuốt chửng hết những thanh kiếm cũ kỹ trước mắt, không để lại chút mảnh vụn nào!

Một loạt âm nhạc nhẹ nhàng bỗng chuyển thành tiếng ong chói tai, rồi đột ngột im bặt – Vòng đầu tiên của cuộc thi “Không Sơn Luận Kiếm” chính thức bắt đầu!

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Tất cả những lệnh cấm bao phủ trên những thanh kiếm cũ kỹ đó đồng loạt bùng nổ!

Trong không gian trung tâm luyện kim hình tổ ong rộng lớn này, không còn tiếng động nào khác ngoài tiếng “xào xạc” ầm ĩ của gió và sóng. Hai tay của ba nghìn hai trăm người thợ luyện kim đồng loạt hoạt động mạnh mẽ!

……

“Cuộc thi đã bắt đầu!”

“Kết quả tốt nhất ở vòng đầu tiên năm ngoái là 54 phút 22 giây! Kỷ lục trong mười kỳ gần đây là 51 phút 24 giây! Không biết hôm nay có ai có thể phá vỡ hai kỷ lục này không?”

“Chúng ta hãy chuyển hình ảnh sang hai tay vua của cuộc thi, Mạc Thiên Thủy và Hoàng Phủ Tiểu Nhã!”

“À, tốc độ của Mạc Thiên Thủy thật nhanh! Chưa đầy một phút, anh ta đã tháo rời hoàn toàn mười thanh kiếm cũ kỹ thành những bộ phận cơ bản nhất!”

“Những gợn sóng liên tục xuất hiện từ mười đầu ngón tay anh ta, khiến hai tay anh ta như phình to gấp năm lần, và trong một cái nhấp chuột, hàng trăm bộ phận Pháp Bảo đã bị bao phủ bởi luồng sóng đó!”

“Thưa bà Bí, xin hãy giải thích cho chúng ta về điểm tinh vi ở đây được không?”

“Được thôi. Hai tay của Mạc Thiên Thủy đang rung động với tần suất mà mắt thường không thể nhìn thấy; thực ra, ở đầu ngón tay anh ta ẩn chứa hơn mười miếng kim loại dùng để tẩy gỉ. Những miếng kim loại này va chạm vào nhau, tạo ra những sóng âm đặc biệt, và thông qua những sóng âm này, gỉ sét có thể được loại bỏ ngay lập tức!”

“Phương pháp ‘tẩy gỉ bằng sóng siêu âm’ này không phải là điều gì mới mẻ trong giới thợ luyện kim, nhưng để có thể vận dụng nó một cách hoàn hảo như Mạc Thiên Thủy, thì trong số những người trẻ tuổi dưới 40 tuổi, thật sự rất hiếm có!”

“Được rồi, chú

“Những người cạnh tranh bên cạnh đã sửng sốt rồi!”

“Có vẻ như, hai thiên tài cấp độ khủng khiếp này đều quyết tâm giành chiến thắng trong cuộc so tài ‘Chủ kiếm’ lần này! Thật là hấp dẫn, tuyệt vời quá!”

Trong các phần phát sóng trực tiếp tiếp theo, hầu hết các góc quay đều được dành cho Mo Tiān Shuǐ và Hoàng Phủ Tiểu Nhã.

Hai người cũng không làm người hâm mộ thất vọng; những kỹ thuật sửa chữa phi thường của họ diễn ra một cách huyền ảo và đầy kịch tính!

Theo thời gian trôi qua, số lượng những thanh kiếm mà họ sửa chữa càng ngày càng tăng.

“Quý khán giả thân mến, hiện tại Mo Tiān Shuǐ và Hoàng Phủ Tiểu Nhã gần như đã hoàn thành công việc, trong khi chỉ mới trôi qua 49 phút 33 giây… Liệu họ có thể phá vỡ kỷ lục và tạo nên một điều kỳ diệu không?”

“Sắp xong rồi, sắp xong rồi… À, thanh kiếm cuối cùng của Hoàng Phủ Tiểu Nhã đã vượt qua bài kiểm tra! Thời gian sử dụng là 49 phút 55 giây! Một kỷ lục mới đã được thiết lập! Hãy ghi nhớ khoảnh khắc kỳ diệu này nhé, các bạn khán giả!”

“Mo Tiān Shuǐ cũng đã hoàn thành cuộc thi, với thời gian 49 phút 59 giây… Anh ấy cũng đã vượt qua ngưỡng 50 phút! Tôi thật sự không thể tin vào mắt mình! Trong bất kỳ năm nào, đây cũng là một kết quả có thể làm nổ tung cả sân khấu… Nhưng tiếc thay, luôn có người mạnh hơn nữa; năm nay, anh ấy lại gặp phải Hoàng Phủ Tiểu Nhã…”

“Thật là mong đợi được chứng kiến cuộc đối đầu giữa hai thiên tài cấp độ khủng khiếp này trong trận chung kết!”

“Được rồi, bây giờ chúng ta hãy chuyển sang xem các nhóm khác.”

Sau khi trận đấu của hai thiên tài kết thúc, dù là người dẫn chương trình hay hai vị khách mời, ai nấy đều dường như mất đi sự hứng thú ban đầu; họ liên tục chuyển hướng quay camera và trò chuyện một cách không mấy hứng thú, đưa ra những nhận xét nhẹ nhàng.

“Không tồi chút nào, vận động viên này đã sử dụng ‘phép thuật hòa tan lửa’ để làm sạch bề mặt thanh kiếm Pháp Bảo, thật là sáng tạo.”

“Kỹ thuật của vận động viên này rất điêu luyện và hợp lý… Ừm, thật sự rất hợp lý.”

“Vận động viên Lỗ Đông đến từ gia tộc Lỗ ở Đông Minh; anh ấy từng nằm trong top 124 tại cuộc so tài ‘Kinh đao’ năm ngoái và nổi tiếng với tốc độ phản ứng cực nhanh… Chúng ta hãy cùng xem màn trình diễn của anh ấy nhé…”

“Ồ? Cử chỉ của Lỗ Đông có vẻ hơi bất thường… Có lẽ anh ấy đang rất căng thẳng… Điều này không giống với phong độ thường thấy của anh ấy chút nào!”

“À? Hóa ra Lỗ Đông không phải là người nhanh nhất trong nhóm này… Còn

Trong khung hình, ngay lập tức xuất hiện cảnh Ro Dong đang đổ mồ hôi như tắm, hai tay run rẩy không ngừng.

Ngược lại với anh ta là Lý Diệu – người đang tập trung cao độ, thực hiện các động tác một cách chính xác như máy móc. Những động tác của anh ta có phần cứng nhắc, thiếu đi sự uyển chuyển và đẹp mắt; hoàn toàn không thể so sánh được với phong cách đầy ấn tượng của Mo Tianshui hay Hoàng Phủ Tiểu Nhã.

Tuy nhiên, tốc độ thì thật sự đáng kinh ngạc. Những bộ phận Pháp Bảo được anh ta kết hợp một cách hơi vụng về, nhưng vẫn nhanh chóng biến thành những thanh kiếm sắc bén!

Chỉ sau 1 giờ 2 phút 34 giây, Lý Diệu đã hoàn thành việc sửa chữa mười thanh kiếm đầu tiên và giành quyền vào vòng ba trăm hai mươi!

Ro Dong thở dài khò khè, khuôn mặt tái nhợt, ngây người nhìn Lý Diệu. Hai tay anh ta run rẩy không ngừng… Thậm chí đã bị co cứng!

“Thật không thể tin được! Một chàng trai vô danh từ Đại Giác Kỵ Sĩ Đoàn, lại có thể đánh bại người thừa kế gia tộc Đông Minh Ro… Dù động tác của anh ta hơi cứng nhắc, nhưng tốc độ thì thật nhanh!”

“Dù động tác của vận động viên Lý Diệu không mấy chuẩn xác, nhưng mỗi bước đều hoàn hảo, gần như không có sự chênh lệch nào. Chắc chắn anh ta đã trải qua quá trình rèn luyện khắc nghiệt hơn người bình thường… Rất có thể anh ta sẽ trở thành ‘con ngựa đen’ của năm nay!”

“Đó chính là sức hấp dẫn của Cuộc So Tài Kiếm Trên Núi Rỗng… Nơi này ẩn chứa biết bao tài năng lớn lao… Trong vòng đấu tiếp theo, mọi người hãy chú ý đến vận động viên Lý Diệu này nhé… Hãy cùng chờ đợi xem anh ta sẽ tiến xa đến đâu!”

Mỗi kỳ Cuộc So Tài Kiếm Trên Núi Rỗng đều có ít nhất một “con ngựa đen” xuất hiện… Người dẫn chương trình và hai vị khách mời đều đã quen với điều này, nên không hề ngạc nhiên.

Vì vòng đấu này đã kết thúc, nên camera nhanh chóng chuyển sang các nhóm khác để tiếp tục ghi hình.

Một tiếng rưỡi sau, tất cả các nhóm đều đã hoàn thành cuộc thi.

Quảng cáo được chiếu, người dẫn chương trình và hai vị khách mời đều thở phào nhẹ nhõm và bước vào khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn.

Nhưng giáo sư già Vô Trần Thượng Nhân của Đại Học Phi Tinh lại cau mày, suy tư sâu sắc. Sau một lúc im lặng, ông nói: “Có thể cho phép phát lại đoạn video của vận động viên Lý Diệu lần nữa không? Hãy chạy chậm lại gấp mười lần, phóng to hình ảnh, và sử dụng công nghệ để làm cho các động tác của anh ta trở nên rõ ràng hơn được không?”

Người dẫn chương trình có vẻ ngạc nhiên: “Thượng nhân Vô Trần, ông đang…?”

Một trong ba trung tâm luyện chế áo giáp pha lê lớn nhất – Bi Lô Linh, một kỹ sư luyện chế mới vào nghề thuộc nhóm Hồng Tuyến Lưu, cũng nhướng mày lên và hỏi: “Thượng nhân Vô Trần, ông cũng thấy rằng động tác của vận động viên Lý Diệu có gì đó kỳ lạ phải không?”

“Cũng có chút.”

Vô Trần lắc đầu và thì thầm: “Tôi cứ suy nghĩ mãi về những động tác đó; có điều gì đó không ổn, khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ… Hãy xem lại đã!”

“Được thôi!”

Người dẫn chương trình nhanh chóng hiển thị một màn hình quang, yêu cầu bộ phận kỹ thuật phát lại đoạn video thi đấu của Lý Diệu. Sau khi làm chậm tốc độ xuống mười lần và phóng to hình ảnh để tăng độ rõ nét, màn hình được đặt vào vùng hai bàn tay cứng nhắc, vụng về của anh ta.

Ba người cùng nhìn vào màn hình.

Sau một hồi quan sát, biểu cảm của Vô Trần và Bi Lô Linh dần trở nên nghiêm túc, thậm chí có phần kinh ngạc; họ trao đổi những ánh mắt không thể tin nổi.

Người dẫn chương trình hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Hai ngài, có vấn đề gì không?”

“Hãy nhìn kỹ vào bàn tay anh ta, vào các ngón tay!” Giọng Bi Lô Linh run rẩy.

Người dẫn chương trình quan sát kỹ một lúc nhưng vẫn không thấy điều gì bất thường; đầu ngón tay của Lý Diệu không hề có bất kỳ dao động khí hay tia lửa điện nào, tất cả chỉ là những động tác đánh bóng thông thường mà thôi. Tốc độ thực hiện các động tác đó cũng không nhanh đến mức đáng ngạc nhiên!

“Ông vẫn chưa nhận ra sao? Suốt quá trình đó, anh ta chỉ sử dụng tám ngón tay mà thôi!”

Bi Lô Linh nói với giọng cao vút: “Hai ngón tay cái của anh ta luôn nằm im trong quá trình di chuyển với tốc độ cực cao; chúng chẳng hề chạm vào bất kỳ bộ phận nào cả, hoàn toàn không tham gia vào việc đánh bóng hay sửa chữa gì cả!”