Họ đã đi về phía bắc suốt ba ngày, dần tiến sâu vào vùng “Bắc Hoang Vô Nhân Khu”. May mắn thay, họ chưa gặp phải bất kỳ cuộc truy đuổi nào.

So với những khu vực ở trung tâm Đồng Bằng Hoang Dã Máu Lửa còn có ít người sinh sống, nơi này mang đậm không khí hoang vu và tàn tạ sau ngày tận thế. Dưới ánh sáng u ám và đục ngầu của những làn sương màu rực rỡ, cát sỏi và đá vụn bám vào những chiếc xe tăng và pháo binh đã tan chảy, tạo thành những bức tượng đáng sợ; những pháo đài ngầm đổ nát trở thành những hang động tối tăm; chưa kể đến những khẩu pháo canh gác, các ụ súng tự động, cuộn dây từ trường và tháp quang còn hoạt động được sau những tác động của bức xạ và sóng xung kích… Khắp nơi đều là những cái bẫy chết người, xác chết của vô số người phiêu lưu và đống đổ nát của xe cộ, tất cả đều kể lên sự kinh hoàng của vùng đất không người này.

Chỉ có những kẻ bá chủ như Ông Trùm Răng Vàng – những tên anh hùng cuối đường đã vật lộn trong biển cát đỏ như máu này suốt hàng chục năm, thậm chí cả đời – mới có đủ can đảm và khả năng để lái một chiếc xe off-road, đưa hai đứa trẻ nhỏ xuyên qua vùng đất không người này.

Trong hai ngày tiếp theo, Ông Trùm Răng Vàng giả vờ không hài lòng với kỹ năng lái xe của Bạch Tiểu Lộc, để Vạn Tàng Hải là người lái xe, trong khi bản thân ông ta thì ngồi ở ghế sau, tập trung luyện tập “Ghi Chép Tâm Hồn” của Yuree.

Trong số các kỹ thuật sử dụng “Sức Mạnh Tâm Hồn”, thuật thôi miên không quá khó để học; dù là người bình thường không có siêu năng lực, họ vẫn có thể trở thành những “bậc thầy thôi miên”.

Anh trai tôi học rất nhanh, và Bạch Tiểu Lộc cũng học được một chút. Tuy nhiên, do họ phải đi liên tục không ngừng nghỉ, không có thời gian riêng tư với Vạn Tàng Hải để thực hiện ý định của mình.

Ba ngày sau, cơ hội cuối cùng cũng đến.

Phía sau họ, dưới những đám mây màu xám đen, xuất hiện vài điểm đen liên tục bay vòng tròn.

Đó là những con đại bàng biến đổi thuộc băng đảng Diều Hâu; chúng có thị lực cực kỳ tốt và thông minh, có thể liên lạc trực tiếp với chủ nhân của mình, vì vậy trong nhiều trường hợp, chúng còn hữu ích hơn cả các máy bay trinh sát không người lái.

Thật không ngờ, băng đảng Rắn Độc và băng đảng Diều Hâu lại e ngại Ông Trùm Răng Vàng đến mức này, sẵn sàng theo dõi ông ta mọi nơi, dường như họ thực sự muốn “thấy người sống hay xác chết”.

Vì có kẻ thù đang trinh sát trên bầu trời, họ chỉ có thể chọn cách di chuyển vào ban đêm, còn ban ngày thì đưa xe off-road vào những chỗ lõm trên đụn cát và che giấu nó b

Ông trùm Răng Vàng độc chiếm chiếc xe off-road, tất cả súng ống, đạn dược và vật tư đều nằm trong tay hắn. Còn Bạch Tiểu Lộc và Vạn Tàng Hải thì co ro trong một chiếc lều camo sa mạc không xa chiếc xe; vì không có súng đạn, phương tiện di chuyển hay vật tư gì cả, họ cũng không thể trốn thoát được.

Hai người cúi đầu, dựng tai lên, và không lâu sau đã nghe thấy tiếng ngáy trầm trĩ của ông trùm Răng Vàng phát ra từ bên trong xe off-road.

Tiếng ngáy kéo dài đến ba phút mà không hề dừng lại, với những khoảng thời gian đều đặn. Cậu bé và cậu thiếu niên nhìn nhau, rồi Vạn Tàng Hải bỗng nhiên túm lấy cổ áo Bạch Tiểu Lộc, khuôn mặt trở nên hung dữ:

“Nói đi!”

Vạn Tàng Hải suýt nữa cắn đứt tai Bạch Tiểu Lộc:

“Ngày chúng ta gặp ông trùm Răng Vàng, khi anh giúp hắn khâu vết thương, hắn đã hỏi anh những điều gì? Anh có lỡ nói ra điều gì không?”

“Không… không có đâu.”

Bạch Tiểu Lộc tỏ vẻ hoảng loạn, lắp bắp nói:

“Tôi chỉ nói rằng chúng tôi là bạn học ở Thành phố Ngầm, anh tên là Vạn Tàng Hải, con trai của giám đốc phòng thí nghiệm công ty Jinshan Water Purification… Chủ yếu là những điều đó thôi.”

“Thật à?”

Vạn Tàng Hải nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Bạch Tiểu Lộc, muốn tìm ra điểm yếu trên khuôn mặt anh ta.

Nhưng Bạch Tiểu Lộc– người đã cùng anh trai tu luyện “sức mạnh tâm hồn” trong hai ngày– làm sao có thể bị Vạn Tàng Hải dễ dàng nhận ra được?

“Hừm…”

Vạn Tàng Hải nhìn mãi mà không thấy gì đáng ngờ, liền nói:

“Trong hai ngày qua, trạng thái của anh có vẻ khác thường… Lại hát cùng hắn, hàng ngày lại giúp hắn thay băng, chẳng lẽ anh còn nhận được những ân huệ nhỏ từ hắn nữa sao? Đừng để hắn làm choanh lọan anh đấy!”

“Tôi nói với anh này… Hãy tỉnh táo lại! Hắn là ma quỷ… Là loại ma quỷ xảo quyệt, độc ác và vô nhân tính nhất… Là những con thú man rợ không hề có lòng nhân đạo! Nếu cần, hắn sẵn sàng giết chết anh, uống máu anh, ăn thịt anh, nhai xương anh… mà không hề do dự chút nào!”

“Cái gì!”

Bạch Tiểu Lộc vẫn giả vờ hoảng sợ…

“Làm sao lại như vậy?“ Làm sao lại như vậy?

Vạn Tàng Hải cười lạnh và nói: “Loài ma quỷ thực ra chẳng phải con người đâu; chỉ là những con thú dã man đội lốt da người mà thôi, và cái ‘lớp da người’ đó còn xấu xí đến mức không có việc gì chúng không làm được! Ngay cả nếu bạn không nhớ những điều đã học trên lớp, ít nhất bạn cũng phải nhớ rõ cách mà ‘Tân Kim Sơn’ đã phá hủy thành phố, phải không? Kẻ cầm đầu có răng vàng chính là thủ phạm!”

Bạch Tiểu Lộc im lặng không biết phải nói gì.

“Nếu bạn nghĩ rằng chỉ cần tuân theo mọi lời của hắn thì sẽ sống sót được, thì đó chính là hội chứng Stockholm – tức là nạn nhân bắt đầu phụ thuộc và tin tưởng vào kẻ gây ác.”

Vạn Tàng Hải và Lạnh Lạnh tiếp tục nói: “Đừng ngốc nghếch nữa! Bây giờ chúng ta vẫn còn giá trị đối với hắn, vì vậy hắn mới ‘tốt bụng’ đưa chúng ta theo. Nhưng một khi hắn đạt được mục đích của mình, chắc chắn chúng ta sẽ bị giết chết không còn xác! Hãy nhớ kỹ đi: Kẻ cầm đầu có răng vàng là kẻ thù, còn chúng ta mới là đồng minh, là anh em ruột thịt, là người cùng một quốc gia!

“Bạn có thấy những huy hiệu trên ngực và tay áo của kẻ cầm đầu có răng vàng không? Bạn đã từng nghe tiếng hét chiến đấu của Hoa Kỳ bang chưa? Đúng vậy, hắn không chỉ là một con ma quỷ đơn thuần; tôi rất nghi ngờ rằng hắn có xuất thân từ quân đội chính quy của đất nước Hoa Thị, thậm chí là từ các đơn vị đặc nhiệm tinh nhuệ nhất.

“Hiểu chưa? Hắn là binh sĩ tinh nhuệ của Hoa Thị, và chính Hoa Thị mới là kẻ chủ mưu cuộc chiến hạt nhân khốn nạn này, là một thực thể độc ác không thể tưởng tượng nổi!

“Mặc dù Hoa Thị đã sụp đổ, và ‘Liên minh’ của chúng ta đã liên tục đánh bại ‘Hiệp ước’, nhưng những kẻ còn sót lại như kẻ cầm đầu có răng vàng vẫn chưa từ bỏ ý định. Chúng vẫn mơ ước một ngày nào đó, khiến cho lá cờ máu của Hoa Thị lại tung bay trở lại… Nếu hắn chiếm được ‘công nghệ lọc nước tiên tiến’ đó, hậu quả sẽ không thể lường trước được!

“Loài ma quỷ là kẻ thù, Hoa Thị cũng là kẻ thù… Vì vậy, kẻ cầm đầu có răng vàng chính là kẻ thù gấp đôi. Nhìn vào mắt tôi này… Chúng ta đều có đôi mắt màu đen; chúng ta là anh em ruột thịt, là đồng bào không bao giờ rời bỏ nhau. Bạn phải nghe theo lời tôi, phải đứng về phe tôi nếu muốn sống sót… Ngay cả khi phải chết, cũng không được để ‘công nghệ lọc nước tiên tiến’ rơi vào tay ‘Hiệp ước’, hiểu chưa?”

Ánh mắt đầy cuồ

Trong lòng, cô có chút do dự, thậm chí còn cảm thấy xấu hổ; không biết liệu có nên sử dụng thuật thôi miên để giúp ông trùm Răng Vàng lấy được mật khẩu hay không.

“Hãy lấy được mật khẩu trước đã, ánh mắt của thằng nhóc này có vẻ gì đó đáng ngờ; lời nói của nó không thể tin hết được.”

Anh trai tôi nói, “Khi mật khẩu vào tay chúng ta rồi, chúng ta sẽ tự quyết định xem nên gọi đó là ‘đồng minh’, ‘hiệp ước’, hay có lựa chọn thứ ba nữa… Khi đó mới tính tiếp.”

Lời anh trai tôi rất hợp lý.

Bạch Tiểu Lộc Cố gắng bình tĩnh lại, giả vờ như vừa hiểu ra điều gì đó quan trọng, cắn môi và nói: “Tôi, tất nhiên sẽ nghe theo lời anh Wan rồi. Anh bảo gì tôi sẽ làm theo đó. May mà có anh Wan nhắc nhở, nếu không tôi suýt nữa bị thằng ma quỷ này lừa gạt rồi!”

“Anh Wan ơi, hãy kể cho em nghe thêm về sự hung ác của loài ma quỷ đi, để em không bị nó lừa dối vào ngày mai.”

Bạch Tiểu Lộc Nói xong, trong mắt cô xuất hiện một ánh sáng mơ hồ.

Vạn Tàng Hải Hơi ngạc nhiên một chút, khuôn mặt anh ta dường như thư giãn hơn, và anh ta thì thầm: “Được thôi, vậy thì tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

Anh ta bắt đầu kể chuyện, và không chỉ nói về sự khủng khiếp của loài ma quỷ mà còn kể rất nhiều về cuộc sống hàng ngày ở Thành phố Ngầm, khiến Bạch Tiểu Lộc hiểu được rằng một thiếu niên “bình thường”, “điển hình” ở đây đang sống trong một cuộc sống xa hoa, thú vị đến mức nào.

Nguồn lực cần thiết để một thiếu niên ở Thành phố Ngầm tiêu xài trong một ngày đủ để mười đứa trẻ ma quỷ sống suốt một tuần.

Có lẽ, loài ma quỷ thực sự không phải con người… Nếu không thì thật khó để tin rằng cùng là con người, nhưng lại có số phận khác nhau đến thế.

Tuy nhiên, kỹ năng thôi miên của Bạch Tiểu Lộc vẫn chưa thành thạo lắm, và cô cũng chưa chuẩn bị đầy đủ các phương pháp để hướng dẫn cuộc trò chuyện; sau nửa ngày nói chuyện, cô gần như không thể đưa cuộc trò chuyện về hướng “kỹ thuật lọc nước tiên tiến” – yếu tố then chốt để lấy được mật khẩu.

Nhưng cũng không sao cả; ít nhất thì việc thử nghiệm hôm nay đã chứng minh rằng thuật thôi miên thực sự có hiệu quả, và cũng chứng tỏ rằng cả Bạch Tiểu Lộc lẫn anh trai mình đều có năng khiếu trong việc luyện tập “sức mạnh tâm hồn”. Điều đó đã đủ rồi.

Nửa giờ sau, cả cậu bé lẫn thiếu niên đều ngủ say. Chuyến đi vừa nguy hiểm vừa gian nan; họ thực sự đã mệt đến mức không thể chịu đựng nổi nữa.

Trước khi bị bóng tối nuốt chửng

Cậu bé ngủ rất say, ba bốn tiếng đồng hồ trôi qua mà không hề mơ thấy gì cả.

Cho đến khi bóng tối buông xuống và Ông chủ Răng Vàng bắt đầu kiểm tra chiếc xe off-road, lúc khởi động động cơ, cậu bé mới trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, trải qua một… ừm, không phải là giấc mơ.

Trong “giấc mơ” đó, cậu bé nhìn thấy một thứ gì đó – thứ không thể diễn tả bằng lời nói, vô cùng kỳ quái và xấu xí đến mức khiến người ta rợn tóc gai rét.

Không, không phải là lời cảnh báo mà cậu bé đã nghe được vài ngày trước trong cơn bão cát, như thể đó là tiếng vang từ hàng triệu năm trước, yêu cầu cậu phải coi chừng loài đại bàng ăn xác thối…

Mà là một con đại bàng ăn xác thối.

Một con đại bàng với “đôi mắt long lanh”, trông rất dâm dật, nhưng lại cố gắng tỏ ra đáng yêu.

“Bảo vệ đại bàng, là trách nhiệm của mọi người!

“Bảo vệ đại bàng, là trách nhiệm của mọi người!

“Bảo vệ đại bàng, là trách nhiệm của mọi người!”

Cậu bé dường như nghe thấy tiếng con đại bàng giả vờ đáng yêu kia nhảy múa theo những điệu vũ ngớ ngẩn, vừa la hét với giọng nghẹn ngào.

Bạch Tiểu Lộc bỗng nhiên bị đánh thức bởi sự hoảng sợ và la lên.

“Có chuyện gì vậy?”

Ông chủ Răng Vàng và Vạn Tàng Hải đều giật mình vì tiếng hét của cậu bé.

“Không, không có gì cả…”

Bạch Tiểu Lộc thở hổn hển, lồng ngực phập phồ, cảm thấy mồ hôi lạnh đổ trên người, cảm thấy rất khó chịu và muốn ói, “Có lẽ, tôi vừa trải qua một cơn ác mộng.”

“Ác mộng gì vậy?”

Ông chủ Răng Vàng cau mày hỏi, có lẽ ông lo lắng rằng việc cậu bé luyện tập “Ghi chép Tâm hồn” có vấn đề gì đó.

Bạch Tiểu Lộc nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, khuôn mặt trở nên mơ hồ và bối rối.

“Tôi quên mất rồi.”

Bạch Tiểu Lộc nhìn chằm chằm vào khoảng xa, nơi những đám mây xám tan biến để lộ ra bầu trời đầy sao sáng lấp lánh.

Cậu ấy thực sự đã quên mất.

Có lẽ phải mất rất nhiều thời gian, rất lâu sau này, cậu ấy mới nhớ lại được.