Kim Ngọc Ngôn nói xong với vẻ mặt lạnh lùng như băng giá, không khí tại hiện trường lập tức trở nên ngượng ngùng.

Lý Diệu nhồi má lại, suy nghĩ rất lâu như con cá nóc vừa nổi lên mặt nước, cuối cùng cũng đầu hàng và nói: “Có vẻ như… việc này rất khó để giải thích. Hoặc có thể tôi có thể nghĩ ra mười nghìn lý do, nhưng mỗi lý do đều giống như là đang xúc phạm trí tuệ của anh. Vậy chúng ta có thể tạm thời bỏ qua những chi tiết không quan trọng này, đoàn kết với nhau để đối phó với kẻ thù chung không?”

“Anh nghĩ sao?”

Kim Ngọc Ngôn trả lời: “Tôi vừa mới bị vợ mình và người đệ tử tin cậy nhất phản bội, biến thành hình dạng này… không phải đàn ông cũng không phải phụ nữ, không phải người cũng không phải ma quỷ. Nếu anh còn không thể giải thích rõ danh tính và mục đích của mình, làm sao tôi có thể hợp tác với anh được?”

“Cũng đúng.”

Lý Diệu thở dài, lấy ra một tấm ngọc bản khắc rồng phượng, lấp lánh ánh sao, đưa cho Kim Ngọc Ngôn và nói: “Lời nói không có bằng chứng, chỉ có nhìn thấy mới tin được. Về danh tính thực sự của tôi, xin ông Kim, người đứng đầu, tự mình xem đi!”

“Đây là…”

Kim Ngọc Ngôn nhắm mắt lại, vẻ mặt trở nên rất nghiêm túc và kỳ lạ, hai tay cầm lấy tấm ngọc bản đó, vuốt ve nhẹ nhàng. Càng vuốt ve, anh càng ngạc nhiên; những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu nành liên tục rơi từ trán anh xuống.

“Ông Kim, người đứng đầu, đã quản lý Vạn Giới Thương Minh trong nhiều năm như vậy, chắc hẳn là người am hiểu rộng rãi và có tầm nhìn sâu sắc. Chắc ông cũng có thể nhận ra nguồn gốc của vật này.”

Lý Diệu khoanh tay lại, thở dài, khuôn mặt trở nên rất buồn bã và cổ điển, và nói: “Vật này… đã một nghìn năm nay không hề xuất hiện ở trung tâm của Biển Sao nữa.”

Kim Ngọc Ngôn không dám tin vào mắt mình, liếc nhìn Lý Diệu rồi quan sát kỹ lưỡng tấm ngọc bản trong lòng bàn tay mình.

Quả thật, ông ấy là một ông trùm kinh doanh giàu kinh nghiệm, đã đi khắp nơi và hiểu biết rộng rãi. Anh ấy biết cách kích hoạt vật này; hai tay anh tạo thành một ấn chương tuyệt đẹp, hình dạng như đóa sen nở rộ, khiến từ trường sống của mình hình thành thành một hình thức mở khóa đặc biệt, và phần trên của tấm ngọc bản cũng bắt đầu nở rộ ra xung quanh.

Ngay sau đó, một luồng ánh sáng chứa đựng vô số tia sao, như một vòi phun lấp lánh, tuôn trào ra ngoài, khiến toàn bộ căn kho lạnh giá này chìm đắm trong Biển Sao bao la. Những tia sao vô tận đó liên tục t

Mặc dù chỉ là những hình ảnh ảo giác được tạo ra bởi phép thuật, chúng lại giống như cả một hành tinh đang bao trùm lấy nó, khiến Kim Ngọc Ngôn hoàn toàn sửng sốt và không thể tin vào mắt mình.

“Đây là… Ấn Tinh Hải Vĩ Đại! Thật không ngờ nó đã được truyền lại từ thời đại Tinh Hải Đế Quốc, và đã được Đom đóm mang đi khi Tinh Hải Cộng Hòa sụp đổ… Đây là con dấu được khắc một cách long trọng!”

Giọng nói của Kim Ngọc Ngôn run rẩy; con dấu này chứa đựng vô số thông tin, tụ lại thành một dòng chảy mạnh mẽ xâm nhập vào tâm trí anh ta, khiến cho một giọng nói uy nghiêm, trầm ấm vang lên trong đầu anh: “Từ nay, Lý Diệu được bổ nhiệm là sứ giả đặc biệt của Chủ tịch Tinh Hải Cộng Hòa…” Giọng nói đó liên tiếp nêu ra hàng loạt chức vụ cao cấp và danh hiệu quý giá; có vẻ như Lý Diệu sẽ được giao toàn quyền quản lý mọi việc liên quan đến Tinh Hải Cộng Hòa – từ các vấn đề ngoại giao, thương mại cho đến chiến tranh.

Nói cách khác, với sự chứng minh từ Ấn Tinh Hải Vĩ Đại, Lý Diệu chính là hiện thân của Tinh Hải Cộng Hòa!

“Anh là một người tu luyện, là kẻ còn sót lại từ triều đại cũ, đã trốn thoát khỏi trung tâm Tinh Hải cách đây một nghìn năm phải không?”

Kim Ngọc Ngôn không thể ngờ rằng Lý Diệu còn có một danh tính như vậy; điều này thực sự khiến anh ta rất ngạc nhiên. Anh ta lật đi lật lại tấm ngọc bản ấy trong nhiều giờ, thậm chí còn sử dụng linh hồn của mình để kiểm tra sức mạnh phép thuật còn sót lại trong Ấn Tinh Hải Vĩ Đại, và quét đi quét lại dấu ấn linh hồi trên tài liệu chính thức này hàng chục lần, nhưng vẫn không thể tin được.

“Lão Kim, không cần phải thận trọng đến thế đâu… Danh tính ‘kẻ còn sót lại từ triều đại cũ’ cũng chẳng phải là điều gì đáng xấu hổ đâu; tôi có cần phải nói dối như vậy sao?”

Lý Diệu cười khổ: “Thực ra, tôi luôn sống rất kín đáo; chỉ khi thực sự cần thiết, tôi mới muốn sử dụng những thứ như thế này để đe dọa người khác. Lúc nãy tôi cũng đã nói rằng mọi người đều đã bỏ qua những chi tiết này… Chỉ là bạn quá nghi ngờ và không tin tưởng tôi mà thôi… Vì vậy, tôi mới buộc phải tiết lộ danh tính thật của mình… Nhìn cái tấm ngọc bản này, in đậm dấu Ấn Tinh Hải Vĩ Đại… Liệu những tài liệu như thế này có thể bị giả mạo trước khi được sử dụng không?”

Ngoài ra, khi tôi mới đến Đế quốc, tôi tình cờ hạ cánh xuống Võ Anh Giới và vô tình phá hủy cái gọi là ‘Bầu Trời Thành Phố – Manjushaka’, đúng vậy, chính tôi là người đã tiêu diệt kẻ tu luyện bí ẩn đó trước mặt tất cả mọi người trên mạng Toàn Đế Quốc. Những chuyện nhỏ nhặt như thế này tôi thực sự không muốn nhắc đến… Thật đấy, nói ra lại giống như tôi đang khoe khoang vậy, nhưng bạn lại không tin… Tôi biết làm sao bây giờ?

“Hóa ra là bạn!”

Kim Ngọc Ngôn bỗng nhiên đứng dậy, giọng nói run rẩy: “Chính bạn, bằng sức mình, đã phá hủy ‘Bầu Trời Thành Phố – Manjushaka’ và hoàn toàn phá hỏng chương trình ‘Truyền hình trực tiếp giết chóc’!”

Lý Diệu thở dài một tiếng, bất lực nói: “Đúng vậy, chính tôi là người làm điều đó… Bây giờ tất cả bí mật của tôi đều bị phơi bày rồi… Ồ, Giám đốc Kim, sao khuôn mặt ngài lại tồi tệ như vậy? Ngài có phải là người luôn kiên quyết chống lại những kẻ tu luyện đến mức không thể tha thứ được không?”

“Không hẳn vậy… Tôi cũng không ghét bỏ những kẻ tu luyện hơn những người tu luyện khác là mấy.”

Kim Ngọc Ngôn nheo mắt lại, khuôn mặt trở nên xanh mét trong bóng tối, từng từ nói ra: “Chỉ là, trong quá trình xây dựng ‘Bầu Trời Thành Phố – Manjushaka’, Vũ Anh Lan đã vay hơn ba tỷ đồng từ chúng ta Vạn Giới Thương Minh, đó là một trong những khoản vay lớn nhất mà chúng ta Vạn Giới Thương Minh từng cho.”

Lý Diệu : “……”

Kim Ngọc Ngôn : “Ngoài ra, về dự án ‘Truyền hình trực tiếp giết chóc’ của Vũ Anh Lan, cá nhân tôi rất tin tưởng vào nó… Tôi cho rằng đây là một dự án tuyệt vời, có thể thu về lợi nhuận lâu dài và còn giúp quảng bá triết lý của chúng ta nữa… Vì vậy, từ nền tảng đầu tư của mình – Tập đoàn Đầu tư Kim Ngọc Mãn Đường – tôi đã đầu tư hơn ba tỷ đồng vào đó… Đó đều là tiền của riêng tôi, không liên quan gì đến Vạn Giới Thương Minh cả.”

Lý Diệu : “……”

Kim Ngọc Ngôn : “Ngoài ra, còn có những chuyên gia nghiên cứu vũ khí điên rồ, tài năng và đầy tiềm năng mà chúng ta Vạn Giới Thương Minh đã đầu tư rất nhiều tài nguyên để đào tạo… Chúng tôi đã đưa họ vào ‘Bầu Trời Thành Phố – Manjushaka’, cùng với đội ngũ của Vũ Anh Lan để thực hiện các dự án nghiên cứu và phát triển công nghệ tiên tiến… Ban đầu, chúng tôi mong muốn tạo ra rất nhiều sản phẩm công nghệ tiên tiến, để hỗ trợ sự trỗi dậy của Vạn Giới Thương Minh trong tương lai.”

Trên con đường ấy, những người đã giúp đỡ chúng ta… kết quả là tất cả các chuyên gia nghiên cứu và phát triển vũ khí đó đều qua đời một cách bí ẩn, khiến chúng ta Vạn Giới Thương Minh tổn thất nặng nề trong lĩnh vực này; có lẽ phải mất hàng chục năm nữa chúng ta mới có thể xây dựng lại được một đội ngũ chuyên gia mới.”

Lý Diệu nói: “Vậy thì sao nhỉ, Lão Kim… nếu bây giờ tôi nói rằng những chuyện liên quan đến ‘Bầu Trời Thành Phố’, ‘Mạn Châu Sa Hoa’ đó hoàn toàn không phải do tôi gây ra, mà chỉ là tôi đang khoe khoang để thể hiện sức mạnh của mình… ehm, có vẻ như điều đó không hề thuyết phục được ai đâu?”

Kim Ngọc Ngôn từ từ gật đầu: “Quả thật là không thuyết phục được ai.”

Lý Diệu tiếp tục: “Nghĩ theo hướng tích cực mà xem… dù cho tôi không phá hủy ‘Bầu Trời Thành Phố’, ‘Mạn Châu Sa Hoa’, thì số vốn đầu tư và đội ngũ chuyên gia của anh vẫn còn đó… chẳng phải điều đó lại có lợi cho vợ anh và kẻ tình của cô ấy sao? Thay vì để những kẻ độc ác đó hưởng lợi, thì thà để tôi – một người tu luyện – nhận hậu quả còn hơn… Nhìn này, khi nghĩ như vậy, lòng anh có cảm thấy thoải mái hơn không?”

Kim Ngọc Ngôn trầm giọng nói: “Tôi thề với tất cả các vị thần ma trên trời dưới đất… nếu anh còn nói thêm một lời nào nữa, tôi sẽ không quan tâm đến tương lai, sự nghiệp, lý tưởng hay đạo tâm của mình nữa… và sẽ đối đầu với anh, kẻ không biết xấu hổ này!”

“Đừng, đừng vội vàng… Lão Kim, chúng ta có thể nói chuyện một cách hợp lý mà… Chẳng phải chỉ là vấn đề tiền bạc sao?”

Lý Diệu vội vàng đầu hàng: “Chúng tôi Tinh Hải Cộng Hòa không có gì khác ngoài tiền bạc… Bao nhiêu chúng tôi cũng sẵn lòng trả… Bình tĩnh, anh hãy yên tâm… mọi chuyện đều có thể thương lượng được… Tôi sẽ bồi thường gấp đôi cho anh, được không? Hãy cùng nói chuyện đi!”

Tiền bạc quả thực là loại thuốc an thần tốt nhất… Nó khiến Kim Ngọc Ngôn từ tình trạng đỏ mặt, tức giận, trở lại trạng thái bình tĩnh như trước.

Anh nhìn chằm chằm vào Lý Diệu một lúc lâu, rồi mới nói: “Một người tu luyện… lại còn là sứ giả đặc biệt của những kẻ độc ác đó… Trong thời buổi biến động và không ổn định như thế này, tại sao lại lén lút trở về đế quốc để làm gì?”

“Chúng tôi không có ý xấu, chỉ đơn giản là muốn trở về nhà mình thôi.”

Lý Diệu giơ cao hai tay, khuôn mặt lại trở nên trong sáng và chân thành như của một đứa trẻ, giọng nói cũng trầm ấm và dịu dàng, xen lẫn những nỗi gian khổ, mệt mỏi và tình yêu thương vô hạn dành cho quê hương: “Kể từ khi chúng tôi rời bỏ Trung tâm Vũ trụ cách đây một ngàn năm, con tàu Đom đóm đã lang thang trong vũ trụ bao la, tối tăm và lạnh lẽo này quá lâu rồi. Con tàu của chúng tôi đã xuống cấp nghiêm trọng, nguồn lực cũng cạn kiệt, và người dân của chúng tôi đã quá mệt mỏi với cuộc sống lưu lạc và khám phá không ngừng này.

“Con đường phía trước mù mịt, không hề có ánh sáng hy vọng nào. Dù lòng tin của chúng tôi mạnh mẽ đến đâu, nhưng sau bao năm tháng thất vọng liên tục, nó cũng dần tan biến hết. Bây giờ, chúng tôi chỉ muốn trở về nhà, chỉ muốn tìm một chỗ nương tựa nhỏ bé tại quê hương xưa kia của mình.

“Dù sao đi nữa, chúng tôi đã chiến đấu vì Tinh Hải Cộng Hòa suốt cả một ngàn năm. Dù tổ tiên chúng tôi đã trung thành với quốc gia này đến mức nào, thì chúng tôi – những người con cháu này – cũng đã cố gắng hết sức. Chúng tôi đã chống đỡ suốt một ngàn năm mới đầu hàng… Điều đó không hề là điều đáng xấu hổ, phải không?

“Nhưng bây giờ, chúng tôi không biết Chân Nhân Loại Đế Quốc sẽ đối xử với chúng tôi – những người lưu lạc của triều đại cũ – như thế nào. Liệu họ có quyết tâm tiêu diệt chúng tôi một cách không khoan nhượng, hay có thể thương lượng được dựa trên một số điều kiện nhất định, để cho phép chúng tôi trở về Trung tâm Vũ trụ?

“Vì vậy, với tư cách là sứ giả của Tinh Hải Cộng Hòa, tôi đã một mình trở về đế quốc để tìm hiểu tình hình hiện tại và lập trường của các cơ quan chức năng. Tất nhiên, nếu có thể liên lạc được với những người có quyền lực trong đế quốc trước, thì càng tốt.”

“Hóa ra vậy… Sau cả một ngàn năm đấu tranh, cuối cùng các bạn cũng nhận ra rằng không còn lối thoát nào khác, và quyết định đầu hàng phải không?”

Kim Ngọc Ngôn cười lạnh: “Có vẻ như cái gọi là ‘lòng tin’ của các bạn – những người tu luyện – cũng chỉ là những khẩu hiệu hoa mỹ, những lý do để lừa gạt mọi người mà thôi.”

“Sự tăm tối và khắc nghiệt ở rìa Vũ trụ không phải là điều các bạn có thể tưởng tượng được đâu.”

Lý Diệu bình tĩnh trả lời: “Trong suốt một ngàn năm kể từ khi rời đế quốc, rất nhiều điều khủng khiếp đã xảy ra trên con tàu Đom đóm. Những trải nghi