Sâu thẳm trong ký ức của Lý Diệu, hình ảnh một chàng trai trông giống như mầm đậu, có vẻ ngoài không mấy đẹp đẽ, nhưng ánh mắt lại trong sáng vô cùng hiện lên. Ban đầu, chàng ta đã rót trà cho mình một cách cung kính, sau đó ngồi yên bên cạnh, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa mình và sư phụ của chàng – người tu luyện Tô Trường Phát.

Đó là… cách đây hơn một trăm năm.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Lý Diệu chắc chắn không thể tưởng tượng được rằng chàng trai với vẻ ngoài không nổi bật và thường xuyên ốm yếu này sau này sẽ trải qua những biến cố kỳ lạ, và chỉ trong vòng một trăm năm ngắn ngủi, anh ta đã nhanh chóng trở thành một cao thủ và kẻ mưu mô hàng đầu, có thể sánh ngang với Yến Tây Bắc, Tiêu Hiên Sách, Ngài Tiên Cổ Uyền Quán, và cả ông nội của mình – Lữ Chí.

“Lữ Khinh Trần ah…”

Lý Diệu Hòa và Lữ Khinh Trần có mối liên hệ sâu sắc; thậm chí có thể nói rằng, con đường mà Lữ Khinh Trần đang đi ngày hôm nay cũng không thể thiếu ảnh hưởng từ Lý Diệu.

Trước hết, ông nội của Lý Diệu Hòa – người đứng đầu tổ chức “Những Người Yêu Nước”, cựu giám đốc Cục Kiếm Bí Mật Liên bang Tinh Diệu – đã tiến hành những cuộc chiến gay gắt, và cuối cùng đã phơi bày bản chất thực sự của mình, gieo vào lòng chàng trai Lữ Khinh Trần hạt giống của nghi ngờ.

Lữ Khinh Trần không hề oán ghét Lý Diệu vì chuyện đó; chính anh ta cũng đã nhiều lần thừa nhận một cách thoải mái rằng ông nội mình xứng đáng phải chịu hình phạt, và nếu tiếp tục đi theo con đường mà ông nội đã chọn, Liên bang chắc chắn sẽ bị hủy diệt.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, sự kiện đó đã để lại dấu ấn “nghi ngờ mọi thứ” trong tâm hồn Lữ Khinh Trần: Nếu ngay cả ông nội mình – một người tu luyện quyền lực, kiên định và đã trải qua nhiều thử thách – cũng có thể mắc phải sai lầm lớn lao, thì rốt cuộc còn điều gì có thể được coi là hoàn toàn đúng đắn?

Có lẽ chính tinh thần “nghi ngờ mọi thứ” này đã khiến Lữ Khinh Trần quyết định theo học Tô Trường Phát sau khi người này bị bắt và bắt đầu truyền bá, tranh luận về “Con Đường Tu Luyện”.

Lý Diệu phải thừa nhận rằng, hơn một trăm năm trước, tại bí cảnh Côn Lôn, nhóm ba người tu luyện đó – trong đó có Tô Trường Phát và Khổ Như Hoả – đều là những người tu luyện chân chính, thực sựTín ngưỡng tinh thần “sức mạnh thuộc về kẻ mạnh”, hoàn toàn khác biệt so với những kẻ ích kỷ, hẹp hòi hiện nay trong đế quốc này.

Chính vì cảm động trước tinh thần dũng cảm của những người tu luyện trong trận chiến ác liệt với Bàn Cổ Tộc đã hồi sinh, và với suy nghĩ “chỉ có tranh luận mới làm sáng tỏ chân lý”, Lý Diệu mới cho phép Tô Trường Phát có cơ hội giảng đạo trong lãnh thổ Liên bang, và từ đó Lữ Khinh Trần mới trở thành đệ tử chính thức của Tô Trường Phát.

Tuy nhiên, Lữ Khinh Trần không hoàn toàn chấp nhận tư tưởng của những người tu luyện; ông đã tự mình tìm tòi, kết hợp những điểm mạnh của cả con đường tu luyện và con đường chân chính để tạo ra một hướng đi mới, gọi là “Tu Luyện 2.0” hay “Đạo Chân Tiên”!

Lý thuyết cốt lõi của ông là: Mọi thứ đều không ngừng thay đổi và phát triển; không có một con đường nào có thể áp dụng một cách chung chung cho mọi tình huống. Vì vậy, khi đến lúc cần tu luyện thì hãy tu luyện.

Con đường “Đạo Chân Tiên” này thật sự có điểm tương đồng với câu nói của Lệ Gia Lăng: “Tu luyện là vỏ, tu luyện là xương”.

Nếu thành tựu của Lữ Khinh Trần chỉ dừng lại ở đây, thì ông cũng xứng đáng được coi là một nhà lý thuyết trẻ tuổi có tầm nhìn xa trông rộng. Liên Bang Tinh Hoàng không trừng phạt những người vì quan điểm hay lời nói của mình; ngay cả những ai tin tưởng hoàn toàn vào con đường tu luyện nguyên thủy, miễn là họ không làm điều xấu xa hay gây hại cho đất nước và dân tộc, thì đó vẫn là quyền tự do cá nhân của họ.

Thật đáng tiếc, sau khi thầy của mình, Tô Trường Phát, qua đời, Lữ Khinh Trần lại tiếp tục theo học một thời gian với một vị thầy khác – đó chính là giáo sư Mạc Huyền, người đã nuốt chửng “Tinh Hài” nhưng sau đó lại bị thiên ma ẩn náu trong cơ thể Tinh Hài xâm nhập, và sa vào con đường tối tăm… Hay nói cách khác, đó là “thiên ma Mạc Huyền”!

Ban đầu, Lữ Khinh Trần chỉ tham gia vào “Dự án Thế giới Ảo” do Giáo sư Mạc Huyền dẫn đầu mà thôi.

Lý Diệu ước lượng rằng, vào thời điểm đó, Lữ Khinh Trần muốn tạo ra một không gian ảo riêng cho mình, sử dụng dữ liệu để tạo ra vô số nhân vật ảo, nhằm thực hiện con đường “Chân Tiên Đại Đạo” của mình.

Điều đó giống như việc xây dựng một trò chơi, trong đó tất cả mọi người đều tuân theo những quy tắc mà ông ấy đặt ra để sinh hoạt và làm việc; điều này tự nhiên không vi phạm luật pháp hay đạo đức nào cả.

Tuy nhiên, Lữ Khinh Trần không hề biết rằng Giáo sư Mạc Huyền đã bị Quỷ Dữ xâm nhập, và con Quỷ Dữ kia – Đã từng – đã nhiễm phải “Lưới Linh Hồn” của “Thiên Nhi Tinh Hài”, đồng thời đang tìm kiếm những vật chủ trẻ tuổi hơn, có linh hồn mạnh mẽ hơn và tư duy cởi mở hơn.

Và thế là, sự kiện “Sự sụp đổ của Thế giới Ảo” đã xảy ra.

Sau sự kiện đó, linh hồn của Lữ Khinh Trần, tư tưởng về “Chân Tiên Đại Đạo” của ông ta, cùng với sức mạnh của Quỷ Dữ, đã hòa quyện lại với nhau, trở thành thủ phạm nguy hiểm nhất đứng sau cuộc tấn công của Hạm đội Bão Đen vào Liên bang Tinh Hoàng.

Ông ta và Giáo sư Mạc Huyền có sự phân công rõ ràng: Giáo sư Mạc Huyền đối phó với Liên bang, trong khi Lữ Khinh Trần mạo hiểm xâm nhập vào Hạm đội Bão Đen, cố gắng chiếm giữ toàn bộ hạm đội này.

Nếu không phải vì Lý Diệu cùng với mười hai cao thủ Cổ Thánh kịp thời xuất hiện, thì họ có lẽ đã thu được lợi ích từ tình huống này, biến Liên bang Tinh Hoàng và Hạm đội Bão Đen thành thế giới của Quỷ Dữ.

Trong trận chiến đó, Quỷ Dữ Mạc Huyền đã bị chạm đến bởi tiếng hát của hàng triệu đồng bào, và đã tỉnh ngộ kịp thời, cắt đứt mối liên kết với sức mạnh của Quỷ Dữ bên trong mình, lấy lại bản thân của “Giáo sư Mạc Huyền”, ngăn chặn những thiệt hại tiếp theo xảy ra, đồng thời cũng nhắc nhở Lý Diệu về sự tồn tại của “Quỷ Dữ Lữ Khinh Trần”.

Và trong trận chiến cuối cùng ở thế giới ảo, mặc dù Quỷ Dữ Lữ Khinh Trần đã bị Lý Diệu Hòa và Huyết Sắc Tâm Ma đánh bại, nhưng cái kết dường như quá dễ dàng và nhanh chóng.

Lý Diệu nhớ rằng trước khi linh hồn của hắn hoàn toàn tan biến, hắn còn nói một câu rất kỳ lạ: “Rốt cuộc ngươi là ai vậy… Nếu lần sau chúng ta gặp lại nhau…”

Đó chính là tất cả những gì Lý Diệu nhớ được về Lữ Khinh Trần.

Chẳng lẽ thằng quái vật khó đối phó này thực sự vẫn chưa chết sao?

“Đúng vậy.”

Lý Diệu thì thầm, “Giữa Lữ Khinh Trần và Vua Kẻ mồi người, có rất nhiều điểm tương đồng. Nếu đó thực sự là hắn, mọi chuyện đều có thể được giải thích.”

“Trước hết, Lữ Khinh Trần là một ‘Ma Quỷ Mạng Lưới Linh Hồn’ vô cùng đặc biệt. Ngay từ thời điểm Liên bang chiến đấu chống lại Hạm Đội Gió Đen, hắn đã có thể thoát khỏi xác thể của mình, xâm nhập vào bộ não điều khiển của tàu chiến chủ lực ‘Vòng xoáy Đen’, và gần như kiểm soát toàn bộ mạng lưới linh hồn của Hạm Đội Gió Đen.”

“Không, không chỉ dừng lại ở việc kiểm soát mạng lưới linh hồn đâu… Hắn còn xâm nhập vào não bộ của Tổng tư lệnh Hạm Đội Gió Đen – Đêm Tăm Tối, và trực tiếp kiểm soát ông ta, khiến ông ta hoàn toàn phục tùng ý muốn của mình!”

“Cần biết rằng, Đêm Tăm Tối là một người mạnh mẽ thuộc cấp độ Hóa Thần. Dù trong cuộc chiến chống lại Liên minh Thánh thiện, ông ta bị thương nặng và sức mạnh giảm sút đáng kể, nhưng vẫn không hề tụt xuống dưới cấp độ Hóa Thần; linh hồn của ông ta vẫn cực kỳ mạnh mẽ… Nhưng ông ta vẫn không thể chống lại sự thôi miên và dụ dỗ của hắn!”

“Hơn nữa, việc chế tạo virus cho não bộ và sử dụng cảm xúc làm vũ khí cũng là thế mạnh của Lữ Khinh Trần. Còn nhớ không, lúc đó chúng ta cùng với Long Dương Quân đã xâm nhập vào ‘Bệnh viện Não Bộ Xanh Dương Sâu Thẳm’ của Bách Hoa Thành và thấy rất nhiều tài liệu nghiên cứu, cũng như những thứ họ đã chế tạo ra – bao gồm cả Kẻ mồi người và thể xác ảo…”

“Phương thức đó… thật sự giống hệt những gì Vua Kẻ mồi người đang làm hiện nay tại Liên minh Thánh thiện! Chết tiệt, tại sao tôi lại không nghĩ đến điều này sớm hơn chứ?”

“Nhưng nếu Vua Kẻ mồi người thực sự chính là Lữ Khinh Trần… thì làm thế nào mà thằng quái vật này lại có thể xuất hiện tại Liên minh Thánh thiện được nhỉ?”

“Điều này cũng không có gì lạ.”

Huyết Sắc Tâm Ma phân tích: “Nếu Kẻ mồi người Wang thực sự là Lữ Khinh Trần, thì vào những năm đó khi anh ta chiếm giữ bộ não điều khiển của tàu chiến chủ lực ‘Hắc Vân Hào’ thuộc hạm đội Hắc Phong, chắc chắn anh ta đã tiếp nhận được rất nhiều dữ liệu từ hạm đội này – trong đó chắc chắn có cả hàng loạt tọa độ di chuyển của Chân Nhân Loại Đế Quốc, bao gồm cả tọa độ các thế giới chiến trường như Thế giới Hắc Phong.

“Vì Long Dương Quân có thể di chuyển qua đây được, chúng ta cũng có thể làm vậy; anh ta không bị ràng buộc bởi xác thể vật chất, chỉ còn lại những dao động hư ảo mơ hồ… Vậy tại sao Lữ Khinh Trần lại không thể làm được điều đó nhỉ?

“Đừng quên, một trong những nguồn gốc của ‘Thiên Ma Lữ Khinh Trần’ chính là ‘Tinh Nhi’ đến từ Chân Nhân Loại Đế Quốc đấy! Tinh Nhi vốn đã sở hữu khả năng di chuyển tự do giữa các vì sao; việc Lữ Khinh Trần kế thừa được khả năng này là hoàn toàn hợp lý!”

“Đúng rồi, đúng rồi… Tôi suýt nữa quên mất chuyện này!”

Lý Diệu bỗng nhiên hiểu ra: “Chân Nhân Loại Đế Quốc đã cử Tinh Nhi đi khám phá những vùng biên giới của vũ trụ; trong quá trình di chuyển qua không gian bốn chiều, Tinh Nhi đã bị Thiên Ma xâm nhập và ô nhiễm. Sau đó, Mạc Huyền đã nuốt chửng Tinh Nhi bị nhiễm độc và truyền một phần sức mạnh của mình vào linh hồn của Lữ Khinh Trần; vì vậy, Lữ Khinh Trần cũng sở hữu những năng lực đặc biệt của Tinh Nhi. Chân Nhân Loại Đế Quốc coi như là ‘nửa quê hương’ của anh ta; việc trở về đây đối với anh ta thật sự rất dễ dàng.

“Và vào thời điểm đó, Đế quốc đang trong cuộc chiến ác liệt với Liên minh Thánh; việc anh ta sử dụng các tàu chiến ở tiền tuyến để tiếp tục di chuyển đến Liên minh Thánh cũng hoàn toàn hợp lý.

“Chỉ là… tại sao anh ta lại không ở lại Đế quốc mà lại chạy đến Liên minh Thánh chứ?”

“Tôi nghĩ có hai lý do.”

Huyết Sắc Tâm Ma giải thích: “Thứ nhất, Lữ Khinh Trần là ‘Thiên Ma Mạng Lưới’; sức mạnh của anh ta chỉ có thể được phát huy tối đa trong một môi trường mạng lưới tốt. So với Đế quốc, Liên minh Thánh có mức độ hóa mạng cao hơn nhiều, và phụ thuộc nhiều hơn vào mạng lưới linh hồn vô hình; vì vậy, khi đến đây, anh ta cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, dù là trong việc tu luyện, xâm nhập hay chiến đấu.”

“Thứ hai, có lẽ ý tưởng của anh ta cũng giống như bạn – đó là cần phải cân bằng mối quan hệ giữa Liên minh Thánh thiện, Đế chế và Liên bang. Nhưng bạn có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ ‘Nữ hoàng Đế chế Lệ Linh Hải’, nên việc hành động trong Đế chế khá thuận lợi cho bạn; trong khi đó, anh ta lại không quen biết với Lệ Linh Hải, vì vậy không thể ổn định tình hình trong Đế chế được. Thay vào đó, tốt hơn hết là hãy đến Liên minh Thánh thiện, gây ra những biến động lớn ở đó, để duy trì sự cân bằng giữa Liên minh Thánh thiện và Đế chế, như vậy mới có thể bảo vệ được an ninh của Liên bang.”

“Ồ?”

Lý Diệu nói: “Anh ta cũng muốn bảo vệ an ninh của Liên bang à?”

“Tất nhiên rồi! Đừng vì người ta có quan điểm khác với bạn mà cho rằng họ là kẻ xấu xa nhé!”

Huyết Sắc Tâm Ma nói: “Dù là Giáo sư Mạc Huyền hay Lữ Khinh Trần, họ đều tự coi mình là những người yêu nước chính hiệu, tin rằng mọi hành động của họ đều nhằm cứu vãn Liên bang! ‘Chỉ khi Liên bang được trang bị hệ thống linh mạng hoàn chỉnh, thì mới có thể chống lại sự xâm lược của Đế Quốc và Thánh Liên Minh và thậm chí vượt qua họ, trở thành lực lượng con người mạnh mẽ nhất trong vũ trụ’, đó chính là lý do khiến họ sẵn lòng liều lĩnh, cũng có thể coi đó là ‘lý tưởng sống’ của họ. Dù Lữ Khinh Trần trở thành tu sĩ hay ác ma, điều đó cũng không thể chứng minh rằng anh ta không yêu nước… Có gì sai trái ở đó chứ?”