“Giống như những gì bạn đang làm bây giờ – tổ chức hàng triệu con người, quản lý mọi khía cạnh của cuộc sống họ từ ăn uống, chỗ ở cho đến việc sử dụng các nguồn lực, giúp họ lưu trữ tất cả dữ liệu lịch sử, thậm chí còn chịu trách nhiệm về sức khỏe của thế hệ trước và giáo dục của thế hệ sau phải không?”

Tiểu Minh nói: “Rốt cuộc thì, chúng ta sẽ trở thành… ‘thần’ của những con người này phải không?”

“Thần ư?”

Văn Văn suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ nhàng: “Tôi không thích cái tên ‘thần’, và cũng chưa bao giờ nghĩ đến vai trò của mình. Tôi chỉ đơn giản yêu thích cảm giác này thôi – sức mạnh tính toán của mình có thể phục vụ vô số con người, giúp họ sống hạnh phúc hơn; trong khi những cảm xúc, sự tò mò và trí tưởng tượng phong phú mà họ mang lại cũng có thể bù đắp cho những thiếu sót của tôi về mặt sức mạnh tính toán. Nếu hình thức ‘văn minh cùng sinh tồn’ này có thể được duy trì mãi mãi, thì tại sao lại không nhỉ?”

“Nhưng tôi lại cảm thấy con người thật sự rất phiền phức… Việc hai hình thức sống hoàn toàn khác biệt phải sống cùng nhau hàng ngày, có lẽ không phải là điều tốt đẹp.”

Tiểu Minh tiếp tục: “Nếu là tôi, sau khi chiến tranh kết thúc, tôi chắc chắn sẽ rời xa loài người. Có lẽ tôi sẽ dẫn dắt một hạm đội riêng của mình, giống như Bạch Lão Đại đã làm, để đi đến tận cùng vũ trụ, tìm hiểu xem không gian ở những chiều không gian ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám là như thế nào.”

“Đúng vậy… Cơ sở dữ liệu cốt lõi của chúng ta cũng khác nhau: cơ sở dữ liệu của tôi chú trọng nhiều hơn đến trật tự và sự kế thừa, trong khi cơ sở dữ liệu của bạn lại thiên về việc khám phá và chinh phục.”

Văn Văn dừng lại một lát, giọng nói trở nên buồn bã: “Dù chúng ta chọn con đường nào đi nữa, cũng phải đợi đến khi chiến tranh kết thúc mới quyết định được.”

“Bạn nghĩ, bố chúng ta còn sống không?”

“Bạn nghĩ, nếu không có sự hướng dẫn của bố, chúng ta có thể thắng cuộc trong chiến tranh này, có thể sống sót qua nó không? Chúng ta không phải là những sinh vật bất tử, cũng không phải là những thứ không thể bị tiêu diệt… Nếu kẻ thù phá hủy toàn bộ ngôi sao Thiên Cực, khiến toàn bộ Cực Thiên Giới biến thành biển lửa, nếu các vì sao đều bị kích nổ, phóng ra những bức xạ cực mạnh, chúng ta cũng sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn mà thôi, phải không?”

“Và nữa… Nếu trong những trận chiến ác liệt, chúng ta bị lộ ra hình thức sống thực sự của mình, và tất cả mọi người đều biết điều đó, họ sẽ nhìn nhận chúng ta

……

Vào ngày hôm đó, dưới lòng đất của Địa Cực Tinh, những sinh mệnh thông tin bên trong Kim Tinh Tháp đang chìm đắm trong suy tư thì, trên quảng trường phía trước cung điện hoàng gia, một đội quân “Bảo Quốc Quân” mới vừa tiến ra dưới lá cờ Sáu Ngôi Sao Chớp Lửa, tiếp nhận cuộc kiểm tra của Hoàng đế.

Đây đã là lần thứ hai mươi hai trong vòng bảy ngày qua mà Vũ Anh Ling – Lệ Gia Lăng tiến hành kiểm tra các đội “Bảo Quốc Quân”.

Ban đầu, những đội “Bảo Quốc Quân” này chỉ là những lực lượng quân phiệt do Hoàng đế Quốc Gia Bên Ngoài Thế Giới thành lập, gồm toàn những kẻ tụ tập không có tổ chức.

Nhưng giờ đây, khi những binh sĩ tinh nhuệ trung thành với Phe cải cách đều được điều động đi đánh dập bốn phe nổi loạn Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, lực lượng phòng thủ tại kinh đô trở nên cực kỳ yếu kém. Vì vậy, Hoàng đế buộc phải sử dụng những lực lượng này để bổ sung cho hàng phòng thủ đang rơi vào tình trạng hỗn loạn.

May mắn thay, vấn đề lớn nhất của những lực lượng này không phải là thiếu sức chiến đấu, mà là tinh thần sa sút. Nhưng kẻ thù mà họ sắp đối mặt chính là hạm đội chính của Liên Minh Thánh Định. Trước nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn, dù tình hình có khó khăn đến đâu, không một binh sĩ nào trong đội quân này dám đầu hàng; tất cả đều sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Dù vậy, Lệ Gia Lăng vẫn kiên quyết đứng trên tháp thành, tự mình kiểm tra từng đội “Bảo Quốc Quân” xa xôi đến đây, trao cho họ những lá cờ mới tượng trưng cho danh dự và lòng trung thành, đồng thời hứa hẹn những vị trí cao cấp và khoản thưởng lớn – đó là những thứ duy nhất Hoàng đế có thể ban tặng cho họ lúc này.

Tính đến hôm nay, Lệ Gia Lăng đã liên tục thức trắng đêm suốt một tuần trời. Việc duy trì trật tự tại kinh đô, dập tắt những cuộc bạo loạn xung quanh Cực Thiên Giới và Đại Thiên Thế Giới, thu gom quyền lực quân sự, đặt cược tương lai của đế quốc và sự hợp tác toàn diện với “sinh mệnh thông tin”, đồng thời an ủi các quan lại già cả và khích lệ các đội “Bảo Quốc Quân”… Tất cả những việc này, không thể chỉ dùng cụm từ “xử lý hàng ngàn công việc mỗi ngày” để mô tả. Gánh nặng đè lên vai vị Hoàng đế trẻ tuổi này không hề nhẹ hơn so với những gánh nặng mà các nhà lãnh đạo trên mặt trận Thánh Định hay các phe nổi loạn Lôi Thành Hổ và Bạch Lão Đại phải đối mặt.

Ngay cả sau khi Lệ Gia Lăng hấp thụ những mảnh linh hồn của Vũ Anh Kỳ và nâng cao sức mạnh một cách chóng mặt, sau nhiều ngày liên tục kiệt sức vì tinh thần, ông vẫn cảm thấy mình đang trên b

Tuy nhiên, tình hình hỗn loạn vẫn không phải là điều khiến anh ta lo lắng nhất. Thậm chí, những tin tức chiến sự căng thẳng từ các mặt trận Đông Phương cũng không đủ để khiến anh ta buồn bã đến thế. Điều khiến anh ta thực sự phiền lòng, chắc chắn là cái tên đó – Kền kền Lý Diệu!

“Anh Yao, anh đã đi đâu vậy?”

Vị hoàng đế trẻ tuổi đứng nhẹ nhàng bên lan can của thành lầu, với vẻ mặt bình tĩnh và điềm đạm. Ánh nắng vàng óng ánh chiếu lên người anh, tạo ra một ánh sáng vàng rực rỡ, khiến anh trông giống như một con sư tử vàng oai nghiêm, không cần phải nổi giận.

Nhưng thực ra, con sư tử non này mới chỉ vừa rời khỏi tổ ấm ấm áp, bước vào con đường gian nan phía trước. Dù bề ngoài có vẻ kiên định, bên trong anh ta lại cảm thấy bất an và lạc lõng.

Kỳ lạ thay, dù Lý Diệu luôn có vẻ ngoài bình thường, vui vẻ và thoải mái, không hề đáng tin cậy chút nào, nhưng mỗi khi anh ta xuất hiện, mọi việc lại luôn diễn ra một cách may mắn và bất ngờ.

Ngay cả bản thân Lệ Gia Lăng cũng không nhận ra rằng, anh ta đã không biết từ lúc nào mà coi Lý Diệu như là trụ cột vững chắc nhất trong lòng mình, thậm chí còn đáng tin cậy hơn cả hoàng hậu… hay đúng hơn là Hoàng thái hậu.

Nhưng bây giờ, người đàn ông này – người luôn có những hành động bất ngờ và may mắn – đã biến mất, thậm chí có thể…

Lệ Gia Lăng run rẩy trong lòng.

“Không thể nào!”

Anh cắn răng tự nhủ với mình: “Anh Yao chắc chắn sẽ không sao đâu. Anh ấy chắc chắn sẽ trở lại vào lúc quan trọng nhất. Nhưng trước khi anh ấy trở về, chúng ta phải cố gắng hết sức, phải tạo ra cho anh ấy… khoảnh khắc then chốt đó!”

Con sư tử vàng hít một hơi thật sâu, ánh mắt lại trở nên trong sáng và kiên định.

Anh nhìn xa xăm, nhìn những vị trí đặt pháo phòng không trải dài khắp đế đô, như một khu rừng đầy giáo mác sắc bén. Rồi ánh mắt anh vượt qua những khẩu pháo đó, tiếp tục nhìn lên bầu trời cao.

Trên bầu trời xanh thẳm, mặt trời lặn đỏ rực như máu; đêm dài nhất sắp đến…

…Cùng lúc đó, cách đây hàng chục triệu năm ánh sáng, tại một trong bốn vương quốc Tuyển Đế Hầu Gia Tộc, nơi giàu có nhất của gia tộc Song – “Thế giới Ngọc Đỉnh” – nơi có nhà máy sản xuất vũ khí lớn nhất và mỏ khoáng chất tinh thể có độ tinh khiết cao nhất.

Vô số tàu vũ trụ đâm vào nhau như những con cá mập bị bịt mắt, xé nát lớp “da” của nhau, rồi cháy bỏng và nổ tung. Lượng nhiên liệu được nén chặt phun ra khắp không gian vũ trụ, khiến cho cả vùng hư không tăm tối cũng bừng sáng lên bởi những ngọn lửa rực rỡ và kỳ dị.

Hàng ngàn linh hồn con người đang vật lộn trong biển lửa này, khiến cho ngọn lửa tồi tệ ấy càng thêm dữ dội, như thể nó đã xé toạc một cánh cửa ác độc, nối liền giới Ngọc Đỉnh với địa ngục Cửu Uyên.

Sau một ngày đêm giao tranh ác liệt, cuộc tấn công dã man và khốc liệt này đã gần kết thúc.

Hạm đội đặc nhiệm của đế đô thuộc phe Lôi Thành Hổ và hạm đội đốt phá của phe Bạch Lão Đại đã phối hợp tấn công từ hai hướng. Phe trước mạnh mẽ như những chiếc búa khổng lồ giáng xuống, còn phe sau hoạt động như những thanh kiếm ma quỷ hiện ra rồi biến mất, khiến cho lực lượng còn sót lại của gia tộc Song bị tan vỡ và phải lùi bước liên tục. Hầu hết các lực lượng di chuyển trên không gian vũ trụ đều bị tiêu diệt; những tàn quân còn lại đều vội vàng chạy trốn về hành tinh chính của giới Ngọc Đỉnh – một trong những hành tinh giàu tài nguyên khoáng sản nhất, được gọi là “Hành tinh Ngọc Đỉnh”.

Đây chính là chiến thắng mãnh liệt nhất mà phe Phe cải cách đạt được kể từ khi bắt đầu cuộc “chiến chống phe nổi loạn”.

Cuối cùng, họ cũng đã giải tỏa được nỗi uất ức sau những ngày không tìm thấy đối thủ để đối đầu.

Kể từ khi mất đi hạm đội Kim Cương và hạm đội tinh nhuệ trong các trận chiến “Chiến tranh Bảy Biển” và “Trận chiến Đế đô”, cấu trúc nội bộ của bốn phe Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cũng như chiến lược của họ đối với phe Phe cải cách đều đã thay đổi hoàn toàn.

Gia tộc Đông Phương bị tổn thất nặng nề sau sự kiện thủ tướng cũ Đông Phương bị lật đổ; gia tộc Lý Gia gặp phải những “kẻ nổi loạn” là Lệ Linh Hải và Lệ Gia Lăng, khiến cho vị thế của họ trở nên càng thêm khó xử; còn gia tộc Vân, dù ban đầu có sức mạnh và uy tín lớn, nhưng trong trận “Chiến tranh Bảy Biển”, người chỉ huy tám hạm đội Kim Cương là Vân Tuyết Phong đã thất bại thảm hại và mất đi phần lớn lực lượng tinh nhuệ, khiến cho gia tộc Vân cũng mất đi phần lớn quyền lực ảnh hưởng. Chính vì vậy, gia tộc Song đã dễ dàng trở thành người dẫn đầu của phe Bốn gia tộc lớn.

Tuy nhiên, vào thời điểm quan trọng như thế này, việc trở thành người đứng đầu của Bốn gia tộc lớn chưa chắc đã là điều tốt. Khi có kẻ nổi bật lên, phe liên minh gồm Lôi Thành Hổ và Bạch Lão Đại, vốn muốn kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng, đã đặt quân đội của mình trực tiếp vào lãnh thổ trực thuộc của gia tộc Song. Trong khi Bốn gia tộc lớn vẫn chưa thể phục hồi sau hai thất bại liên tiếp, họ lại dám xông thẳng vào lòng địa của gia tộc Song mà không sợ hãi gì cả.

Hạm đội còn sót lại của Bốn gia tộc lớn trước đây mới giành được vài chiến thắng lớn, nay gần như không dám đối đầu trực tiếp với hạm đội liên minh Phe cải cách đang tràn đầy sức mạnh. Hạm đội Phe cải cách tiến công mạnh mẽ, gần như không gặp bất kỳ sự kháng cự nào.

Nhưng “con bọ có chín chân, dù chết vẫn không cứng đờ”, như lời cựu Thủ tướng Đế quốc Đông Phương từng nói, vũ trụ bao la mới chính là kẻ thù lớn nhất đối với mọi vị chỉ huy và nhà quản lý. Dù hạm đội Phe cải cách mạnh mẽ đến đâu, sau khi liên tục chiếm đoạt hàng chục hành tinh tài nguyên và nhiều căn cứ quan trọng của các phe khác, họ cũng bắt đầu suy yếu. Các hạm đội còn sót lại của bốn phe Tuyển Đế Hầu Gia Tộc cũng dần bình tĩnh trở lại và nhận ra những điểm yếu của Phe cải cách: họ quá khao khát chiến thắng, hậu cần thiếu thốn và đang bị đánh từ hai phía.

Họ có ý định lợi dụng những điểm này để tiến hành chiến tranh tiêu hao lực lượng với Phe cải cách. Nhưng họ không ngờ rằng Lôi Thành Hổ và Bạch Lão Đại lại điên rồ đến mức không quan tâm đến những cái bẫy mà họ cố tình đặt ra, mà vẫn quyết tâm xông thẳng vào lãnh thổ gia tộc Song – có lẽ là một trong những thế giới tài nguyên và nhà máy sản xuất vũ khí quan trọng nhất của bốn phe Tuyển Đế Hầu Gia Tộc – đó chính là “Thế giới Ngọc Đỉnh”. Với những chiến thuật tinh vi, ý chí chiến đấu mãnh liệt và sự hy sinh điên rồ, họ đã thành công trong việc phá vỡ những phòng tuyến được canh giữ chặt chẽ!

Chín triệu từ đã hoàn thành! Hô hô hô, maraton đã bước vào kilômét cuối cùng rồi, hãy cùng nhau cố gắng nào!