“Anh ấy sắp chết rồi.”

Trở lại bên cạnh chiếc túi ngủ của mình, anh trai vốn lặng lẽ bỗng nhiên thì thầm với Bạch Tiểu Lộc.

“Gì cơ?”

Bạch Tiểu Lộc giật mình, “Ý anh là… Ông trùm Răng Vàng à?”

“Đúng vậy.”

Anh trai nói tiếp, “Những ngày qua, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về tình trạng sức khỏe của ông trùm Răng Vàng – bao gồm khả năng hồi phục phi thường của ông ấy, vượt xa giới hạn con người, như một con quái vật vậy.”

“Tất nhiên, rất nhiều ma tộc sau khi bị phơi nhiễm bức xạ quá mức đều bị biến đổi gen và có được khả năng hồi phục cực kỳ mạnh mẽ; huống chi là những ‘người sở hữu năng lượng bí ẩn’ nữa. Nếu người ma tộc này từng là thành viên xuất sắc của đội biệt kích Thủy quân Lục chiến, thì việc xảy ra những điều kỳ lạ với ông ấy cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Nhưng dù là ma tộc, ‘người sở hữu năng lượng’ hay thành viên đội biệt kích Thủy quân Lục chiến, tất cả đều phải tuân theo những quy luật của thế giới này.”

“Bất kỳ lợi ích nào cũng đều phải trả giá; bạn nhận được bao nhiêu, bạn sẽ mất bấy nhiêu. Không có cái gọi là ‘phần thưởng miễn phí’ đâu. Ông trùm Răng Vàng đã nhiều lần thoát khỏi tình thế nguy cấp, dù bị thương nặng nhưng vẫn có thể hồi phục trong vòng nửa ngày, mất đi rất nhiều máu và thậm chí cả các cơ quan nội tạng… Nhưng ông ấy đã phải trả giá bằng cái gì để có được những ‘lợi ích’ kinh hoàng như vậy?”

“Cái… cái giá nào vậy?” Bạch Tiểu Lộc nuốt nước bọt, hỏi một cách khó khăn.

“Là mạng sống… Tôi rất nghi ngờ rằng ông trùm Răng Vàng đã hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy những khoảnh khắc ‘hồi sinh tạm thời’ đó.”

Anh trai nói tiếp, “Em có để ý đến ‘ghi chép tâm hồn’ của Yuree không? Nội dung trang 47 đến 49… Việc sử dụng ý chí mãnh liệt để kích thích các tế bào não, kiểm soát sự tiết hormone trong cơ thể, có thể mang lại hiệu quả tốt hơn cả ‘liều thuốc stamin’, giúp tăng cường khả năng tự chữa lành và chức năng sinh lý một cách đáng kể, cho phép những binh sĩ bị thương nặng cũng có thể ‘hồi sinh’ và tiếp tục chiến đấu.”

“Giống như việc đổ thêm nhiên liệu vào đống lửa đang tàn lụi, khiến ngọn lửa tối tăm trở nên sáng chói hơn bao giờ hết… Đúng rồi, ông trùm Răng Vàng đang ‘đốt cháy cuộc sống’ của mình một cách tàn nhẫn; ông ấy sẵn sàng làm kiệt tất cả các tế bào trong cơ thể chỉ để duy trì vẻ ngoài bình thường và sức mạnh bề ngoài

“Theo tốc độ suy yếu này, anh ta sẽ không thể chịu đựng được lâu nữa; chắc chắn sẽ chết.”

“Điều này…”

Bạch Tiểu Lộc tự nhiên tin vào phán đoán của anh trai mình, nhưng lại cực kỳ không muốn tin điều đó. Anh ta cũng không hiểu tại sao… Rõ ràng mối quan hệ giữa mình và Kinh Răng Lão Đại chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau mà thôi; hơn nữa, đối thủ đó còn hung ác gấp hàng trăm lần so với “Rồng Xanh” hay những kẻ tương tự… Nhưng anh ta lại không muốn chứng kiến Kinh Răng Lão Đại chết như “Rồng Xanh”. “Chẳng lẽ có sai lầm gì đó sao? Anh ta to lớn như một con voi; chắc chắn không dễ dàng chết đâu…”

“Có khác biệt gì đâu?”

Anh trai mỉm cười và nói: “Ngay cả khi không chết, chỉ là cơ thể bị quá tải và không thể trở lại trạng thái mạnh mẽ như trước nữa… Có khác biệt gì đâu?”

Bạch Tiểu Lộc bỗng nhiên hiểu ý của anh trai mình.

Kinh Răng Lão Đại là bá chủ của vùng hoang dã này, là một kẻ mạnh mẽ và nổi tiếng đáng sợ. Trong khi thu được sự phục tùng và nỗi sợ hãi của mọi người, ông ta cũng đã gây ra vô số thù hận sâu sắc, cùng những tranh chấp về lợi ích còn gay gắt hơn cả những thù hận đó.

Người ở vị trí cao thường phải đối mặt với nhiều khó khăn… Hoặc là trở thành bá chủ, hoặc là xác chết… Đối với một kẻ mạnh như Kinh Răng Lão Đại, việc suy yếu dù chỉ một chút cũng là điều không thể chấp nhận được; huống chi là bị thương nặng và mất đi phần lớn sức mạnh… Điều đó chỉ khiến ông ta rơi vào tình trạng “sống không bằng chết” mà thôi.

“Nhưng…”

Bạch Tiểu Lộc nghĩ mình đã hiểu rồi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, anh ta càng thấy bối rối hơn. “Nếu Kinh Răng Lão Đại sắp chết rồi, tại sao ông ta lại phiền phức mang chúng ta qua ‘Vùng Hoang Dã Bắc Phương’? Tại sao không chấp nhận lời đề nghị của Vạn Tàng Hải để đưa ‘công nghệ lọc nước tiên tiến’ đến ‘Liên Minh’? Có lẽ người trong Liên Minh có thể chữa trị cho ông ta… Chẳng phải công nghệ y tế dưới lòng đất rất phát triển, có thể chữa được mọi loại bệnh sao?”

“Không giống nhau đâu.”

Anh trai nói: “Công nghệ y tế của ‘Hiệp Ước’ và ‘Liên Minh’ quả thật rất tiên tiến, không thể tưởng tượng nổi… Nhưng Kinh Răng Lão Đại không phải là bị bệnh; chỉ là cơ thể ông ta đang dần suy yếu và sắp hỏng hoàn toàn mà thôi. Tất cả các cơ quan trong cơ thể ông ta đều đang ở giai đoạn suy thoái và sắp đổ vỡ… Ông ta đang ‘trên đường chết’, và không có thiết bị hay loại thuốc nào có thể cứu ông ta sống lại được.”

“Vậy cuối cùng ông ta muốn đi đ

“Cuối cùng thì, ông trùm răng vàng vẫn quyết định tìm đến những người ký hiệp ước!”

Bạch Tiểu Lộc cảm thấy rất không thoải mái trong lòng: “Anh ta vẫn muốn giao ‘công nghệ lọc nước tiên tiến’ cho bọn họ sao? Rõ ràng là bọn họ đã lừa anh ta một cách tồi tệ mà!”

“Ai mà biết được chứ…”

Anh trai nói: “Dù sao đi nữa, anh ta Đã từng đã chiến đấu vì Citibank, còn ‘hiệp ước’ thì lại được xây dựng trên đống đổ nát của đất nước Citibank, với sức mạnh ban đầu của nó làm nền tảng.”

“Nhưng anh ta không phải đã nói rằng mình không còn tin vào Citibank, không còn tin vào cái gọi là ‘Hy vọng trên đỉnh núi’, hay ‘Sự vĩ đại lần nữa’ nữa sao?”

Bạch Tiểu Lộc nói: “Anh ta không phải đã nói rằng việc mình mang theo biểu tượng của Citibank, hô vang ‘MAGA’, chỉ là để lừa bọn họ, nhằm có được nhiều lợi ích hơn sao? Anh ta không phải đã nói rằng mình sẽ không bao giờ hy sinh vì bất kỳ lá cờ hay lời nói dối nào sao? Vậy tại sao, anh ta lại sẵn sàng mạo hiểm tính mạng mình—không, thực ra là chắc chắn sẽ hy sinh mạng sống của mình—để giao ‘công nghệ lọc nước tiên tiến’ cho bọn họ?”

“Hehe…”

Anh trai cười: “Có lẽ, anh ta chính là kiểu người như vậy…”

Bạch Tiểu Lộc hỏi: “Kiểu người nào vậy?”

“Trên thế giới này, chỉ có một loại người thôi…”

Anh trai đáp: “Đó là những người nói một đường làm một nẻo…”

Bạch Tiểu Lộc im lặng một lúc lâu…

“Vậy thì…”

Cậu bé tiếp tục hỏi: “Tại sao anh ta lại sẵn lòng truyền đạt hoàn toàn ‘ghi chép tâm hồn’ của Yuree cho chúng ta, thậm chí sẵn lòng tiêu hao những sóng não và từ trường sống đang dần cạn kiệt của mình để giúp chúng ta hiểu rõ hơn về thế giới tâm hồn, và còn phân tích chi tiết ‘đội quân’ – kỹ năng nổi tiếng của mình – để giải thích cho chúng ta nghe nữa?”

“Có lẽ đó là một thủ đoạn lừa đảo mới, nhằm sử dụng chúng ta để thử nghiệm giới hạn của ‘đội quân’; có lẽ là để giành được sự tin tưởng của chúng ta, từ đó thu được lợi ích lớn hơn; hoặc có lẽ anh ta thực sự muốn kết bạn với chúng ta, hy vọng chúng ta có thể giúp anh ta phục hồi Hoa Kỳ bang…”

Anh trai nói: “Tôi chỉ biết rằng, nếu tiếp tục như this, trong vài ngày nữa, tình hình sẽ thay đổi, và có thể chúng ta sẽ giành chiến thắng trong cuộc đối đầu tâm linh đó.”

“Thế nào, Tiểu Lộc, khi đó, em có thể giết được anh ta không?”

“Em à?”

Bạch Tiểu Lộc bỗng hoảng sợ, vô thức đáp: “Anh trai mới là người có khả năng đặc biệt, cò

“Nếu như là em thì sao?”

Anh trai hỏi, “Nếu em có khả năng giết hắn, em sẽ làm không?”

“Em… không biết.”

Bạch Tiểu Lộc suy nghĩ rất lâu, rồi thở dài đầy buồn bã, “Anh quyết định đi, em nghe theo anh mà.”

“Anh—”

Anh trai im lặng, thay vì sự lạnh lùng và thờ ơ như mọi khi, anh cũng tỏ ra bối rối, “Anh cũng không biết.”

……

Họ tiếp tục đi trong bão cát của Bắc Hoang thêm ba ngày nữa.

Đích mà ban đầu chỉ cần một ngày đêm bằng xe off-road là có thể đến giờ vẫn còn xa xôi, thức ăn và nước uống đều đã cạn kiệt, băng gạc và thuốc men cũng đã lâu không được thay mới, khuôn mặt ba người đều tái nhợt, môi nứt nẻ, các vết thương bắt đầu có mùi hôi thối; thể lực và tinh thần của họ lại một lần nữa đang đứng trước ngưỡng cửa hủy diệt.

Gió và mây trên hoang mạc giống như những con quỷ dữ dưới đáy biển, luôn quyến rũ và hành hạ họ—đôi khi, phía trước xuất hiện những ảo ảnh về một ốc đảo xanh tươi, đôi khi lại là những thành phố lấp lánh ánh bạc, hoặc ít nhất là những khu định cư với khói bếp bay lên trời… Nhưng khi họ dồn hết ý chí và sức lực để chạy đến tìm kiếm, họ mới nhận ra đó chỉ là ảo giác hay ảo ảnh do gió cát tạo ra; phía trước vẫn chỉ là bão cát, mãi mãi là bão cát.

Họ bị mắc kẹt trong thế giới của bão cát và tuyệt vọng; đến một mức nào đó, họ đã trở thành những đồng đội đồng cam khổ cực với nhau. Dù cho Kim Răng Lão Đại vẫn còn mạnh mẽ và độc đoán đến đâu, ông ta cũng không bắt hai đứa trẻ phải gánh vác quá nhiều gánh nặng, thậm chí còn không bao giờ giảm lượng nước mà chúng uống. Bởi vì trên người hai đứa trẻ vẫn còn những thứ mà Kim Răng Lão Đại rất muốn có… Nếu vô tình làm chúng chết, thiệt thòi sẽ thuộc về chính ông ta. Khi cơn bão cát ập đến, ba người thậm chí phải quấn chặt lấy cùng một tấm vải chống gió, liên tục đào bới và vật lộn để không bị bão cát chôn vùi hoàn toàn.

Có lẽ Kim Răng Lão Đại cũng đã từng nghĩ đến việc, trong trường hợp không còn lựa chọn nào khác, liệu có nên giết một trong hai đứa trẻ để uống máu và ăn thịt chúng, nhằm bổ sung sức lực hay không…

Nhưng những đốm đen liên tục bay lượn trên bầu trời phía sau họ đã khiến ông ta tạm thời từ bỏ ý định đó.

Những con đại bàng săn mồi của băng đảng Diều Hâu đang ngày càng tiến gần họ; có lẽ chúng đã phát hiện ra sự tồn tại của họ rồi.

Chỉ có mình Kim Răng Lão Đại thì không thể đối phó được với băng đảng Rắn Độc và b

Bạch Tiểu Lộc Nhắm mắt lại, Tận Tâm Quan Sát quan sát kỹ hơn mới nhận ra đó là những chiếc tuabin gió cao vút chạm tới mây trời.

Nhưng sau trận chiến hạt nhân, chúng đều bị nhiệt độ cực cao và sóng xung kích làm tan chảy, gãy vụn, nằm rải rác trên mặt đất.

“Đó là một nhà máy phát điện… Tôi nhớ nơi này; trước khi chiến tranh bùng nổ, tôi đã từng đến đây… Có một nhà vang khá lớn ngay gần đó!”

Con mắt giả màu đỏ của ông trùm Răng Vàng liên tục điều chỉnh để chắc chắn rằng những thứ anh ta nhìn thấy thực sự là những chiếc tuabin gió bị biến dạng, chứ không phải ảo ảnh… Ngay cả ông ta cũng không thể kiềm chế được niềm vui: “Chúng ta có cơ hội sống sót rồi!”

Ba người nhìn nhau, rồi đồng loạt la lên và chạy về phía nhà máy phát điện.

Bạch Tiểu Lộc Chạy quá nhanh, cuối cùng đã ngã xuống. Không quan tâm đến vết thương đang đau rát, anh ta dùng tay chân bò dậy và chuẩn bị tiếp tục chạy… Nhưng đột nhiên, chân anh ta đạp phải thứ gì đó cứng cáp, phát ra tiếng “keng”.

Ông trùm Răng Vàng dừng ngay lại, quay đầu nhìn Bạch Tiểu Lộc một cách dữ tợn:

“Đừng di chuyển!”

Con mắt giả màu đỏ của ông ta như muốn “đốt thủng” người Bạch Tiểu Lộc… “Đừng di chuyển… Đó là mìn.”