Cùng với những tiếng hét gầm rú, dưới chân Lý Diệu dường như xuất hiện một con đường lấp lánh ánh vàng; con đường ấy kéo dài vô tận, giống như một thanh kiếm lạnh lẽo, xuyên thủng tâm hồn nữ đội trưởng và tất cả các linh hồn của tộc Nguyên Thủy.

Nữ đội trưởng cùng các linh hồn thuộc tộc Nguyên Thủy đều bị ý chí quyết liệt của Lý Diệu làm cho run sợ, giống như những đám mây trong cái nắng chói chang, bị ánh nắng chiếu cho mờ ảo, không thể ổn định.

“Thật không ngờ, sau hàng tỷ năm, lại có một nền văn minh loài người mới ra đời, và trong nền văn minh ấy, lại có người như em.” Nữ đội trưởng cười một cách buồn bã và hối tiếc, cô như đang tự nhủ với mình, cũng như đang nói với tất cả những linh hồn đồng bào của mình, “Nếu ngay từ đầu… vào cuối kỷ nguyên Trái Đất, đã có người như em tồn tại, nếu lúc đó, bên cạnh người lãnh đạo nền văn minh Trái Đất – Vạn Tàng Hải – có người như em, để cùng ông ấy tạo nên sự cân bằng giữa thiện và ác, ánh sáng và bóng tối, có lẽ, nền văn minh của chúng ta sẽ phát triển theo một hướng hoàn toàn khác, có lẽ Hồng Triều sẽ không bao giờ xuất hiện, và có lẽ toàn bộ vũ trụ này sẽ trở nên thịnh vượng, sôi động và tốt đẹp hơn nhiều… gấp mười nghìn lần.”

“Quá khứ chỉ là quá khứ thôi, hôm nay cũng sắp trôi qua, nhưng tương lai vẫn còn hàng tỷ khả năng đang chờ đợi chúng ta tạo nên, bao gồm cả khả năng ‘trở nên tốt đẹp hơn mười nghìn lần’.”

Lý Diệu nắm chặt nắm tay mình, giơ cao lên, “Chúng ta chắc chắn sẽ tạo nên tương lai của riêng mình!”

“Đúng vậy.” Nữ đội trưởng mỉm cười nhẹ nhàng, quay đầu nhìn những đồng bào của mình.

Tất cả các linh hồn thuộc tộc Nguyên Thủy đều cười nhẹ nhõm, từ thân họ tỏa ra những làn khói màu vàng nhạt, như thể sau hàng tỷ năm đau khổ và chờ đợi, họ cuối cùng cũng tìm được sự giải thoát và không thể chờ đợi được để bước vào giấc ngủ vĩnh hằng.

“Phong độ của em vượt xa tất cả những khả năng được lập trình sẵn.” Hình ảnh ảo của nữ đội trưởng dần trở nên mờ nhạt, giống như những tảng băng tan chảy trong nước ấm, nhưng nụ cười trên khuôn mặt cô lại càng trở nên sâu đậm hơn, “Trong những điều kiện được lập trình sẵn để ‘vượt qua thử thách’, chúng ta chủ yếu đánh giá ba điểm: Thứ nhất, liệu người tham gia có sở hữu tự do tuyệt đối và ý chí kiên cường, có thể kiên trì theo đuổi quan điểm của mình đến cùng hay không.”

“Bạn nói đúng, những khái niệm về thiện ác, sáng tối không phải là điều chúng ta quan tâm. Ai bảo rằng cái ác và bóng tối theo nghĩa thông thường chắc chắn không phải là con đường để tiến lên? Quan trọng là phải giữ được sự cân bằng và kiên định trong suy nghĩ của mình.

“Nếu người tham gia thử nghiệm có xu hướng hướng về ánh sáng và lòng tốt, thì chúng ta sẽ đưa cho họ những lựa chọn mang tính bóng tối và ác độc; còn nếu họ đến từ một thế giới đầy chiến tranh và ác liệt, thì chúng ta lại sẽ đưa cho họ những lựa chọn thuộc về ánh sáng và lòng tốt. Dù họ chọn lựa gì đi nữa cũng không quan trọng; quan trọng là họ phải kiên định với con đường của mình, không để bất kỳ ai – kể cả chính chúng ta – ảnh hưởng đến quyết định của họ.

“Thứ hai, trên cơ sở kiên định với quan điểm của mình, người tham gia thử nghiệm còn phải sở hữu tinh thần hy sinh – dù là hy sinh vì đồng bào, tổ quốc hay vì lý tưởng của mình. Những kẻ chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân, dùng những lý do cao cả để che đậy hành vi xấu xa, sẽ không thể dẫn dắt một nền văn minh đến vinh quang. Chỉ những người sẵn sàng hy sinh thực sự, dù là cho cái ác hay bóng tối, mới có thể trở thành những nhà lãnh đạo vĩ đại của một nền văn minh mạnh mẽ.

“Thứ ba, và quan trọng nhất, là phải có một tư duy sáng suốt, biết cách lựa chọn và kiên nhẫn. Chỉ khi tâm huyết của họ không thể bị lay chuyển bởi những cám dỗ từ một nền văn minh cấp độ thần thánh, họ mới có thể tránh được những vấn đề phát sinh trong quá trình phát triển của nền văn minh mình, tránh được những bi kịch “nổ tung rồi tàn lụi”, thậm chí còn có thể chống lại sự xâm nhập của Hồng Triều.

“Ban đầu, theo tiêu chuẩn của quy trình, chỉ cần người tham gia thử nghiệm dám từ chối ‘chiếc chìa khóa vàng’ của nền văn minh Nguyên Thủy, họ đã được coi là thành công. Nhưng những người thiết kế bài thử nghiệm cuối cùng này không ngờ rằng sẽ có tình huống như ‘xác chết của một trăm nền văn minh tiên phong’. Theo kế hoạch ban đầu của chúng tôi, chỉ cần người tham gia từ chối ‘chiếc chìa khóa vàng’, nền văn minh của họ vẫn sẽ được bảo tồn, và chúng tôi sẽ thông qua ‘tháp Vạn Lý Trời’ để từ từ truyền đạt cho họ mọi thứ liên quan đến nền văn minh Nguyên Thủy một cách có hệ thống, từng bước một… Tất nhiên, chúng tôi sẽ không làm những việc vội vàng, như sử dụng quá nhiều công nghệ hay hệ thống tu luyện để ép buộc họ phát triển quá nhanh.

“Nhưng nay nghĩ lại, thiết lập của chúng tôi thật sự quá sơ sài; nó chỉ có thể tạo ra một phiên bản yếu đuối,

“Sau hàng tỷ năm chờ đợi, chúng tôi thực sự đã mệt mỏi lắm rồi… Cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái một chút. Tôi hy vọng khi tỉnh dậy, toàn bộ vũ trụ sẽ trở thành một nơi tốt đẹp hơn gấp vạn lần, và các bạn cũng sẽ tìm ra phương pháp giải quyết Hồng Triều.”

“Tôi xin thay mặt cho ý chí cuối cùng của nền văn minh Nguyên Thủy, chân thành chúc các bạn thành công… Loài người ạ… Nền văn minh ơi…”

Nữ đại tá và tất cả những linh hồn thuộc chủng tộc Nguyên Thủy đều mỉm cười và cúi chào Lý Diệu – đó vừa là lời chúc tốt đẹp, vừa là lời biết ơn dành cho người đã mang lại cho họ một câu trả lời tuyệt vời, giúp họ thoát khỏi nỗi ám ảnh muôn đời.

“Khoan đã!”

Lý Diệu cảm thấy có điều gì đó ẩn sau lời nói của nữ đại tá; trong tâm trí mình, anh ta đang đổ mồ hôi lạnh. “Xin hãy đợi tôi một chút… Tôi vẫn còn rất nhiều điều chưa hiểu rõ, còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra!”

“Các bạn vừa nói rằng, tùy theo bản chất và quan niệm đạo đức của người tham gia thử nghiệm, những cảnh tượng xuất hiện trong thử nghiệm cuối cùng cũng sẽ rất khác nhau… Vậy tôi rất muốn biết: Những người tham gia thử nghiệm có bản chất tăm tối và xấu xa kia, họ đã chứng kiến cái gọi là ‘lịch sử chinh phục của nền văn minh Nguyên Thủy’ như thế nào? Thảm kịch vào cuối kỷ nguyên Trái Đất, ‘Lệnh Diệt Chủng’, kể cả ‘Kế Hoạch Phòng Thủ Mặt Trời’… Những sự kiện này có thật trong lịch sử hay không? Lời nói kia, điều nào là thật, điều nào là giả? Lịch sử thực sự ra sao?”

“Và nữa… Liệu cả trăm nền văn minh tiên phong kia thực sự đã bị các bạn hủy diệt, hay vẫn còn những bí mật khác nữa?”

“Và vợ con tôi thì sao? Họ có ổn không? Khi tôi đã hoàn thành thử nghiệm, liệu tôi có thể đưa họ ra ngoài được không?”

“Và nữa… Trận bão quái vật đang tấn công Tháp Thiên Cầu kia thì sao? Tôi cảm thấy trận bão này thật kỳ lạ… Không lẽ… không lẽ những chiếc “xúc tu” của Hồng Triều đã lan đến vũ trụ Pan Gu rồi chăng?”

“Lịch sử được con người tạo ra, nhưng cũng bị con người bóp méo, thêm thắt và sửa đổi… Ngay cả lịch sử chỉ diễn ra cách đây vài trăm năm, cũng vẫn còn nhiều tranh cãi và không ai có thể xác định được sự thật… Ai có thể phán xét được điều gì là thiện, điều gì là ác, điều gì là đúng, điều gì là sai?”

Nữ đại tá đã hóa thành một khối ánh sáng màu vàng, không thể nhìn rõ đường nét khuôn mặt

“Hơn nữa, chính bạn cũng đã nói rồi đấy, quá khứ chỉ là quá khứ mà thôi; điều quan trọng là hôm nay và tương lai. Mỗi người đều là sự kết hợp của quá khứ, hiện tại và tương lai. Bạn hôm nay như thế nào, lịch sử và tương lai cũng sẽ như vậy thôi; tại sao phải quá bận tâm với những điều đã qua?

“Văn minh của một trăm thế hệ tiên phong đã bị hủy diệt như thế nào… Chúng ta đã trả lời câu hỏi đó rồi. Tất nhiên, vẫn còn rất nhiều chi tiết, những câu chuyện đầy kịch tính và ly kỳ… Những thông tin thú vị đó đều được ghi chép lại trong di tích của họ. Nếu muốn biết, tại sao không tự mình đi tìm hiểu xem?

“Còn về cuộc thử nghiệm cuối cùng đang diễn ra…

“Vì bạn đã thành công trong việc vượt qua các thử thách, nên không cần phải tiếp tục nữa. Tuy nhiên, tôi vẫn hy vọng tất cả những người tham gia thử nghiệm này sẽ kiên trì đến cùng, cho đến khoảnh khắc họ thất bại hoặc thành công. Dù thất bại, họ cũng sẽ không phải chịu bất kỳ hình phạt nào—ngoài những ám ảnh tinh thần. Tôi nghĩ điều đó sẽ giúp họ nhớ mãi và hiểu ra rằng ‘mọi sức mạnh đều có cái giá phải trả’. Cuối cùng, việc bạn tự mình tiết lộ sự thật cho họ sẽ là lựa chọn tốt nhất.”

“Ý bạn là…?”

Lý Diệu suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Chẳng hạn, giả sử có một người tham gia thử nghiệm đã vượt qua tất cả các thử thách và đến được giai đoạn ‘chiếc chìa khóa vàng’, nhìn thấy những phép thuật hủy diệt thiên địa và công nghệ siêu việt đó… Chắc chắn anh ta sẽ rất ngạc nhiên và vui mừng khi nắm được chiếc chìa khóa vàng… Nhưng sau đó, tôi xuất hiện trước mặt anh ta và nói rằng tất cả những điều đó chỉ là ảo tưởng thôi… Rằng không hề có bất kỳ di sản cổ xưa nào cả… Rằng tôi đã từ chối nhận lấy nó… Như vậy có được không?”

“Đúng vậy.”

Nữ đội trưởng nói: “Bạn nghĩ sao?”

“Tôi nghĩ…” Lý Diệu trả lời, “họ chắc chắn sẽ giết tôi.”

Trong khối ánh sáng vàng, một tiếng cười nhẹ vang lên.

“Còn về đám quái thú ở bên ngoài nữa…”

Lý Diệu vội vàng hỏi: “Các bạn không thấy rằng những đợt bão quái thú đó có vẻ quá kỳ lạ sao?”

“Chúng ta chỉ là những đoạn mã nhỏ bé, là những lời di chúc đã bị ăn mòn theo thời gian, trở nên không rõ ràng nữa mà thôi.”

Nữ đội trưởng nói: “Chúng ta không biết gì về những đợt bão quái thú đó cả. Ngay cả nếu đó thực sự là lực lượng tiên phong của Hồng Triều Quân đoàn, chúng ta

“Nhưng tôi tin rằng, đây không phải là giải pháp mà bạn mong muốn, phải không?

“Vài tỷ năm trời ạ… Ngay cả khi Hồng Triều thực sự xuất hiện ở đây, cũng chẳng có gì lạ cả. Chúng ta đã nỗ lực hết sức; bây giờ, việc còn lại tùy thuộc vào các bạn rồi. Hãy đi đi, người thừa kế Lý Diệu ơi… Hãy chứng minh rằng các bạn không chỉ là những kẻ nói suông không làm được gì, hãy chiến đấu theo cách của riêng mình!”

“Bạn thực sự chỉ là một chương trình máy tính sao?”

Lý Diệu hỏi, rồi tự trả lời: “Tôi không tin đâu. Làm sao có chương trình máy tính nào hoạt động sinh động đến thế, trả lời mọi câu hỏi một cách dễ dàng, thậm chí còn có thể giải quyết những vấn đề vượt ra ngoài phạm vi thiết lập ban đầu chứ? Ngay cả những trí tuệ nhân tạo thông thường cũng không làm được điều đó!

“Nếu loại văn minh như ‘Phục Hy’ đều có thể tiến hóa thành những trí tuệ nhân tạo siêu cấp như vậy, thì tại sao loại văn minh Nguyên Thủy từ hàng tỷ năm trước lại không thể làm được? Bạn rốt cuộc là cái gì… Là một loại trí tuệ nhân tạo siêu cấp giống như Phục Hy… Hay thực sự là ‘linh hồn của tộc Nguyên Thủy’ theo nghĩa đen? Khi bạn nói rằng ‘một ngày nào đó sẽ thức dậy trở lại’, ý bạn là gì vậy? Này này, đừng đánh lừa tôi… Chắc hẳn còn có những âm mưu khác nữa phải không? Đây chính là một ‘vòng tròn ma trận’… Mọi phản ứng của tôi đều nằm trong kế hoạch của các bạn; những lời bạn vừa nói cũng chỉ nửa thật nửa giả thôi… Sau này, chúng ta sẽ phải đối đầu với nhau một lần nữa, phải không?”

Trong những sóng ánh sáng vàng óng ánh kia, vang lên tiếng cười rộn ràng, như thể có vô số người đàn ông, phụ nữ, trẻ em đang cùng nhau cười vui.

Trước khi những sóng ánh sáng vàng hoàn toàn tan biến, tiếng cười ấy hợp lại thành hai chữ:

“Bạn đoán xem?”