Ba ngày sau, tại tầng sâu nhất của căn phòng tu luyện bí mật – nơi một khối thiên thạch từ ngoài hành tinh đã được đục rỗng và chế tác thành phòng thiền – Lý Diệu ngồi xếp bàn chân giữa không gian trống rỗng này. Xung quanh, những vật phẩm quý hiếm được chọn lọc kỹ lưỡng được sắp xếp tỉ mỉ; các loại dược liệu và tinh thể lấp lánh ánh sáng, khiến cả người ông cũng trở nên trong suốt như được điêu khắc từ đá quý. Những luồng sinh khí mạnh mẽ cuộn trào dưới làn da ông.

Sau hơn ba năm tu luyện độc lập với cường độ cao, khí chất của Lý Diệu trở nên yên bình, sâu lắng hơn; đôi mắt ông như đang chứa đựng biển cả trước cơn bão sắp ập đến.

“Cuối cùng, tôi cũng đã đến bước này.”

Cảm nhận được nguồn năng lượng dồi dào đang chuẩn bị bùng nổ bên trong cơ thể, khuôn mặt Lý Diệu không hề hiện rõ vẻ vui hay buồn; không có sự mong đợi nào hiện rõ trên gương mặt ông, mọi thứ đều diễn ra một cách tự nhiên, như đúng như dự đoán.

“Hiện tại, sức mạnh của tôi đã vượt xa hàng chục lần so với những cao thủ thông thường. Việc nén toàn bộ nguồn năng lượng linh hồn này từ trạng thái lỏng sang trạng thái rắn, đồng thời giữ cho cấu trúc của nó ổn định, thực sự là một thách thức rất lớn!”

“Nếu không cẩn thận trong quá trình nén, những nguồn năng lượng rắn này sẽ trở nên hỗn loạn, biến thành sức mạnh phá hủy hoàn toàn, và có thể xé nát cả tôi… Chắc chắn, tôi sẽ không thể tiến được đến bước tiếp theo.”

“Nhưng nếu thành công…”

Lý Diệu thở nhẹ một hơi, để những suy nghĩ hỗn loạn kia tan biến theo hơi thở đó.

Cuối cùng, ông kiểm tra lại mọi thứ cần thiết, và bắt đầu quá trình tạo đan!

“Tôi sẽ không thất bại.”

“Phía bên kia vùng biển sao, quê hương của tôi, vẫn còn người đang chờ đợi tôi!”

“Tôi đã tìm ra cách để xác định tọa độ của Thiên Nguyên Giới… Con đường trở về nhà đã ở ngay trước mắt tôi!”

“Không có gì có thể ngăn cản tôi!”

Lý Diệu cắn răng, kích hoạt chiếc “Bộ dụng cụ tạo đan” mà ông tự chế tạo.

Chiếc bộ dụng cụ này giống như một bộ giáp thép đặc biệt, với vỏ ngoài được gắn kèm vô số hộp chứa dược liệu.

Khi Lý Diệu liên tục giải phóng nguồn năng lượng linh hồn của mình, chiếc bộ giáp thép hoàn toàn kín này sẽ thu giữ toàn bộ nguồn năng lượng đó.

Cộng thêm hiệu ứng kín đáo của phòng thiền, môi trường tương tự như “vi mạch nén cao Lò phản ứng” đã được tái tạo. Các loại dung dịch tăng cường, dưới áp lực lớn, cũng hóa thành những dải chất mỏng manh hơn cả sợi tóc, xuyên vào cơ thể Lý Diệu và được giải phóng giữa các cơ bắp, mạch máu và gân dây. Trong chốc lát – Khi năng lượng linh hồn đạt đến ngưỡng cực đại rồi lại tiếp tục bị nén lại, Lý Diệu run rẩy dữ dội, cảm thấy toàn bộ cột sống của mình như đang “thức giấc”. Những dòng chất này liên tục phình to, biến thành một con rồng vàng khổng lồ với đầy răng nanh! Đồng thời, trong đầu anh ta, những ảo ảnh xuất hiện liên tục; cứ như thời gian đang đảo ngược, ý thức của anh ta dần trở về quá khứ: từ bề mặt hành tinh Không Gian Nhện, sau đó là Thiên Thánh Thành, Tiền Đồ Sắt, Vùng Núi Trống Rỗng, Hành Tinh Rồng Xương… Cuối cùng, anh ta trở về ngôi mộ Pháp Bảo thuộc Liên bang Tinh Quang, Phù Cát Thành. Lúc đó, anh ta vẫn chỉ là một đứa trẻ sơ sinh, nằm trên đống rác thối rữa, lặng lẽ nhìn lên bầu trời u ám. Tiếp tục… Anh ta tiếp tục quay ngược lại quá khứ của chính mình! Bỗng nhiên, mọi thứ tối đen lại; Lý Diệu thấy mình đang nằm trong một chất lỏng ấm áp, cảm thấy vô cùng thoải mái và an toàn. Anh ta hóa thành một phôi thai nhỏ bé, trở về điểm khởi đầu của cuộc sống. Ở giai đoạn này, cuộc sống mới vừa bắt đầu, và sự tiến hóa còn đầy rẫy khả năng; não bộ, cột sống và các bộ phận cơ thể của anh ta vẫn chưa hình thành. Chỉ có những mảnh ghép của nhân quả, xoắn quýt thành hình xoắn ốc, như những con bướm đang bay lượn. Linh hồn của Lý Diệu trong suốt như ánh trăng, và anh ta rõ ràng biết mình cần phải làm gì. Anh ta đã tìm ra mã số của cuộc đời mình; bước tiếp theo, anh ta sẽ bắt đầu tối ưu hóa cuộc sống từ nguồn gốc, mở khoá những rào cản của quá trình tiến hóa, để tốc độ tiến hóa tăng lên hàng trăm, hàng nghìn, thậm chí hàng vạn lần! Chỉ với một ý nghĩ, một luồng năng lượng linh hồn yếu ớt đã bay về phía những mảnh ghép nhân quả của mình. Chuỗi gen bị xé toạc! Quá trình tiến hóa bắt đầu lao về một hướng hoàn toàn mới! “Vang!” Bên trong cột sống của Lý Diệu, như thể có một tia sét vừa nổ tung.

Một cơ quan vốn không hề tồn tại, giống như “Linh Gốc” nhưng mạnh mẽ gấp trăm lần so với nó, bắt đầu mọc lên, phát triển và lan rộng tại cuối xương sống của Lý Diệu!

Nếu vào lúc này, linh hồn của Lý Diệu có thể rời khỏi cơ thể và quan sát bản thân từ trên không, anh ta sẽ thấy rằng mỗi tế bào trong cơ thể mình đều giống như một ngọn núi lửa, phun ra ánh sáng và nhiệt lượng dữ dội; ánh sáng ấy thậm chí còn xuyên qua bộ giáp thép, khiến nó trở nên trong suốt như kính. Dưới lớp giáp trong suốt đó, các mạch máu, gân cơ, xương cốt và nội tạng của anh ta đều hiện rõ như thể được ngâm trong chất lỏng có màu trắng phát quang.

“Ah…”

Lý Diệu cuối cùng không thể chịu đựng nổi và la lên thật to! Anh ta cảm thấy như có một lỗ đen nhỏ xuất hiện ở cuối xương cụt mình, muốn hút chửng linh hồn, thịt xác và năng lượng tinh thần của anh ta, không để lại chút gì cả. Và anh ta không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể huy động toàn bộ năng lượng tinh thần của mình đến mức cực hạn, liên tục đổ vào “lỗ đen” ấy!

Lý Diệu có một cảm giác mơ hồ rằng, nếu anh ta có thể lấp đầy “lỗ đen” này trước khi năng lượng tinh thần của mình cạn kiệt, thì anh ta sẽ tiến vào giai đoạn kết đan và tạo ra một viên Kim Đan độc nhất vô nhị! Nhưng nếu sau khi năng lượng đã cạn kiệt mà “lỗ đen” vẫn chưa được “no đủ”, nó sẽ tiếp tục nuốt chửng anh ta, khiến toàn bộ cơ thể anh ta “sụp đổ” thành những nguyên tử cơ bản nhất, tan biến hoàn toàn!

Thời gian và không gian dường như đã mất đi ý nghĩa; Lý Diệu cũng không biết rằng quá trình này kéo dài bao lâu. Anh ta giống như một tế bào cô đơn, lang thang mãi trong vũ trụ bao la; những tia ý thức của anh ta dần xa rời cơ thể và nhanh chóng trở thành những ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm.

Tôi đã thành công chứ?

Tôi đã thành công rồi phải không?

Tôi... đã thành công?

...

Thời gian trôi qua, lại thêm hơn một năm nữa. Kể từ khi cuộc chiến khốc liệt giữa hai thế hệ vua cướp sao mới và cũ diễn ra, đã trôi qua đúng năm năm theo chuẩn niên đại của Tinh Hải Đế Quốc.

Trong vòng năm năm, những thay đổi mà Phi Tinh Giới trải qua còn nhiều hơn cả trong suốt năm trăm năm vừa qua. Rất nhiều vùng thiên hà đã bị chiến tranh nuốt chửng; vô số tu sĩ không may đã hy sinh, trong khi đó cũng có rất nhiều phe lực lượng trỗi dậy giữa biển lửa chiến tranh. Biết bao thế hệ trẻ tuổi mạnh mẽ đã bước ra sân khấu, và trong vũ trụ bao la này, họ đã dùng máu nóng và kiếm giáo để vẽ nên một bức tranh hoàn toàn mới. Thành phố lớn nhất của tinh cầu Nhện – Châu Đô – cũng đã thay đổi hoàn toàn trong những cuộc chiến liên miên.

Vào buổi chiều hôm đó, sâu trong lòng thành phố Châu Đô, tại một đường mỏ bị bỏ hoang…

“Zì zì… zì zì zì zì!”

Đất đai rung chuyển nhẹ nhàng; từ sâu dưới lòng đất vang lên những âm thanh siêu nhỏ bé. Sau một lúc, mặt đất đột ngột phồng lên rồi lại sụp xuống, để lộ ra một cái hố có đường kính hơn nửa mét. Những tảng đá văng xuống mà không phát ra tiếng động nào; có vẻ như cái hố này rất sâu, xuyên thẳng tới tâm Trái Đất.

Nửa phút sau, một người thanh niên có thân hình vừa phải đã vật lộn mãnh liệt để bò ra khỏi hố. Anh ta trông rất bình thường: mái tóc rối bù buông thõng trên vai; do lâu ngày không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời, làn da anh ta trở nên nhợt nhạt gần như trong suốt. Đôi mắt anh ta rất kỳ lạ – như thể được phủ một lớp màng màu sắc rực rỡ; ngay cả trong bóng tối, khi đôi mắt chuyển động, những tia sáng màu sắc vẫn tỏa ra.

Anh ta trông có vẻ gầy yếu, trên người hầu như không có cơ bắp nào; tuy nhiên, những cạnh đá sắc nhọn đã cọ xát qua làn da anh ta, nhưng không hề làm rách da, mà ngược lại, những cạnh đá đó đã bị mài trơn nhẵn, như thể đã được ai đó chăm sóc cẩn thận hàng triệu lần, và phát ra ánh sáng óng ánh như đá ngọc.

Xung quanh đồng tử của người thanh niên này, có khoảng bảy hay tám vòng tròn màu sắc rực rỡ; trong bóng tối, những vòng tròn đó liên tục co giãn, giống như những con mắt kính hiện đại đang điều chỉnh tiêu cự.

Khi anh ta cảm nhận được ánh sáng le lói từ bên ngoài đường mỏ, anh ta bỗng nhiên ngập tràn trong nước mắt; sau đó anh ta ngã gục xuống đất, vùng vẫy tay chân loạn xạ, ngực và bụng anh ta co giãn không ngừng, như thể bên trong đang chứa đầy một đại dương mênh mông; từ sâu trong cổ họng anh ta phát ra những tiếng động không rõ là cười hay khóc.

Người thanh niên này chính là Lý Diệu. Suốt cả năm năm trời, cuối cùng anh ta cũng đã trốn thoát khỏi hang động nơi Phi Tinh Giới giam giữ mình!

“Lão Nghiêm, đến đây đi.”

__TERMLOCK000__

Trong vòng năm năm, những tàn hồn của kiếm Nghiêm Tâm dựa vào cơ thể con chuột đã dần tàn lụi. Đến ngày Lý Diệu khi chúng thoát ra khỏi hang động, tất cả những tàn hồn ấy đều biến mất, chỉ còn lại con chuột nhỏ kia – con vật ban đầu phát ra ánh sáng trắng – vẫn sống sót.

Tuy nhiên, ánh sáng trắng trên người con chuột nhỏ này cũng dần biến mất, và hành vi của nó hoàn toàn giống như những con chuột bình thường khác. Chỉ là đôi khi, trong đáy mắt nó lại lóe lên ánh sáng của sự hối tiếc và nhớ nhung giống như con người, nhưng rất nhanh sau đó, những tia sáng ấy lại bị ánh sáng của bản năng thú tính che lấp đi.

Khi rời khỏi hang động Kiếm Nghiêm Tâm, Lý Diệu đã mang theo con chuột nhỏ cùng con chuột mẹ luôn ôm chặt lấy nó.

“Hãy đi đi, Lão Nghiêm… cùng với… Tiểu Ngọc của ngươi.”

Lý Diệu để hai con chuột nhỏ có vân vàng xuống đất; con đực và con cái ôm lấy nhau, lách léo bò về phía sâu trong hầm mỏ, và rất nhanh sau đó, chúng biến mất trong bóng tối.

Nhìn theo bóng lưng của những con chuột nhỏ kia, Lý Diệu cảm thấy vừa vui mừng vừa buồn bã. Anh ta lấy lại tinh thần, bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Khi anh ta vẫn đang đào hầm dưới lòng đất, anh ta đã cảm nhận được những vụ nổ dữ dội thường xuyên xảy ra trên mặt đất; có vẻ như cuộc chiến đang diễn ra rất gay gắt. Điều này thật tốt, bởi vì có nghĩa là các chiến binh Thái Hư của Tiêu Hiên Sách vẫn chưa thể chiếm được hoàn toàn hành tinh Nhện Tổ. Mọi thứ vẫn còn hy vọng được cứu vãn.

“Tiêu Hiên Sách… những vị ‘vua không ngai vàng’ của Phi Tinh Giới… cuối cùng cũng đến lượt chúng ta giao tranh với nhau rồi!”

Lý Diệu mỉm cười nhẹ, bước đi theo con đường hầm bỏ hoang, vẫy tay phải và lấy ra một bộ quần áo len màu xám rách rưới từ Càn Khôn Giới, khoác lên người. Mỗi bước đi, phong thái của anh ta đều thay đổi một chút; ánh sáng kỳ lạ trong đáy mắt dần biến mất, đôi mắt trở nên mờ đục, và làn da trước đây mịn màng như ngọc cũng dần trở nên thô ráp. Khi bước ra khỏi con đường hầm bỏ hoang, anh ta giống như đã trở thành một người hoàn toàn khác – một tên lính nhỏ bé, thường thấy ở tầng lớp thấp nhất trên hành tinh Nhện Tổ.