“Chúng ta không sợ đau khổ, cũng không sợ phiền muộn!”

Gus kiên quyết nói: “Chúng ta đã rơi vào tình trạng này rồi; ngay cả cái chết cũng không sợ, thì làm sao lại sợ biết được sự thật chứ?”

“Không hẳn vậy đâu, anh trai Gus yêu dấu.”

Lữ Khinh Trần cười nói: “Dù là thế giới này hay những thế giới khác, đều đầy rẫy những điều đáng sợ hơn cả cái chết. Nhiều lúc, cái chết lại là một sự giải thoát.”

“Nhìn kìa, giống như những con kiến này.”

Lữ Khinh Trần nói xong, liền vớt lên vài con kiến bằng ngón tay. Những con kiến đó vừa mới đang chiến đấu mãnh liệt, nhưng bỗng nhiên chúng bị những sinh vật mạnh mẽ đến mức chúng không thể hiểu nổi nhấc lên cao trong không trung, đặt ngay trước mũi của Gus và Grace.

“Chúng có thể chết một cách mù quáng nhưng hạnh phúc, mà không hề biết gì cả.”

Lữ Khinh Trần nói xong, chỉ cần vuốt nhẹ ngón tay, những con kiến đó lập tức tan thành bụi. Sau đó, ông lại vớt thêm vài con kiến khác, đặt chúng trên lòng bàn tay mình. Lần này, ông không vội vàng giết chúng; vì vậy, sau khi hoảng loạn một lúc, những con kiến đó lập tức bắt đầu vùng vẫy, cố gắng sống sót. Chúng bò theo các đường nét trên lòng bàn tay của Lữ Khinh Trần, cố gắng tìm hiểu rõ hơn về “thế giới trên lòng bàn tay” này, rồi tiếp tục bò lên cánh tay ông, hướng về phía thân người và đầu, như thể muốn trò chuyện với Lữ Khinh Trần– một sinh vật cao cấp hơn. Thậm chí, một số con kiến còn cố gắng nhảy xuống khỏi lòng bàn tay ông, để trốn khỏi “thế giới này” – nơi chúng hoàn toàn không thể hiểu được nhưng lại cảm thấy kinh hoàng.

Nhưng mọi nỗ lực của chúng đều vô ích.

“Thấy chưa? Những cuộc tìm tòi, đấu tranh, sinh tồn, chiến đấu của chúng… Tinh thần anh hùng, sự quả cảm, sự sẵn sàng đối mặt với cái chết… Hay những hành vi nhu nhược, van xin, âm mưu lừa dối… Tất cả những điều đó đều vô nghĩa.”

Lữ Khinh Trần thở dài và nói: “Nếu như những con kiến này thực sự tỉnh ngộ, nhận ra tình cảnh thực sự của mình, và hiểu được rằng thứ đã bắt chúng lại là những thần ma mạnh mẽ đến mức nào… Ngoài việc mang lại nỗi sợ hãi lớn lao cho chúng trước khi chết, thì liệu chúng có được lợi ích gì nữa không?”

Cách Tư ngẩn người lại.

“Nhưng mà…”

Cách Lôi cắn răng nói: “Nếu những con kiến thực sự đạt được trí tuệ và sức mạnh cao hơn, có thể hiểu được tình huống của chúng, nhìn thấy bản chất thật của thế giới này và những vị thần ma kiểm soát thế giới, thì chúng hoàn toàn có thể kháng cự, thậm chí thoát khỏi số phận bi thảm chắc chắn sẽ chết!”

“Chúng ta, những tín đồ của ‘Giáo Hội Cơ Khí và Hơi Nước’, quyết tâm trở thành những con kiến tỉnh táo và đứng dậy để kháng cự. Chúng ta sẽ sử dụng sức mạnh vĩ đại của cơ khí và hơi nước để phá vỡ cái mặt nạ giả dối của kẻ gọi là ‘Võ Sĩ Quyền Anh’, và trở thành những người thực sự thống trị thế giới này!”

“Thật thú vị.”

Lữ Khinh Trần Đặt hai tay lại với nhau, tiếp tục nghiền nát những con kiến đang vùng vẫy trên lòng bàn tay mình, sau đó thổi một hơi, khiến bụi từ những xác kiến vụn bay lên trên hang động của chúng, và nói một cách điềm tĩnh: “Tùy các bạn thôi. Nếu các bạn muốn tìm việc gì đó để làm trước khi chết, thì đó cũng là quyền tự do của các bạn. Tôi không quan tâm đâu. Nhưng dù các bạn muốn chơi trò gì đi nữa, hãy nhanh lên đi, bởi vì cơn bão đang đến.”

Cơn bão đã đến.

Trên núi Chí Phượng, cơn gió lớn và mưa dữ dội ập đến một cách khủng khiếp. Vài phút trước còn chỉ là gió lớn và mưa nhẹ, nhưng trong chốc lát, tiếng gió rít gào và tiếng mưa rào dữ dội đã vang lên khắp nơi, như thể sức mạnh của thần ma đã kéo cả đại dương lên tận bầu trời, rồi đổ xuống đầu con người.

Những hạt mưa to bằng nắm tay có thể làm cho người ta ngất đi, cây cối gãy đổ, bùn lầy tràn ngập mọi nơi, và những con đường mà thú dữ đã mở ra cũng bị chặn lại. Con đường quanh co như mê cung trên núi trở nên càng thêm phức tạp, giống như một tấm lưới nhện rối bời.

Hai anh em không thể quay đầu lại được nữa, chỉ có thể dựa vào nhau, cắn răng và bước đi trong cơn mưa lớn và bùn lầy.

Những kẻ truy đuổi cũng đang tiến đến trong cơn bão.

Ban đầu, chỉ là những đoàn người mang đuốc, trông giống như những con rồng đỏ đang vung vẫy trên những ngọn núi tối tăm phía trước.

Lúc đó, hai anh em vẫn còn hy vọng rằng đó chỉ là những đoàn người đi săn hoặc tu luyện bình thường.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, ngay cả những người tu luyện điên cuồng nhất cũng không thể đi vào núi Chí Phượng trong thời tiết tồi tệ như vậy.

Chắc chắn đó là những đội săn lùng những kẻ “đạo sai”.

Dự đoán của hai anh em nhanh chóng được xác nhận.

Ban đầu, họ đã dẫn trước những kẻ truy đuổi nửa ngày.

Như

May mắn thay, đội quân truy đuổi cũng bị cơn mưa lớn làm cho tan tác; từ những nhóm gồm mười mấy, hai mươi người, giờ đây họ chỉ còn lại là những kẻ lang thang, rải rác thành từng nhóm nhỏ.

“Mật khẩu! Mật khẩu tối nay là gì?”

Trong bóng tối của rừng mưa dữ dội, tầm nhìn cực kỳ hạn chế. Khi vài tên truy đuổi nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của hai anh em qua những cành cây rung rinh, họ đã sử dụng cách này để phân biệt phe ta với kẻ thù.

Hai anh em không thể trả lời được mật khẩu, nên đành phải chạy trốn.

Một cuộc đối đầu ngắn ngủi đã bắt đầu.

“Kẻ phản bội ở đó!”

“Đừng chạy nữa, hai tên ác ma này!”

Rừng rậm vang đầy tiếng hét cuồng nhiệt và những đôi mắt đỏ hoe.

Gus nhận ra những kẻ truy đuổi này; nhiều người trong số họ từng là bạn học của anh tại Học viện Quyền Anh Sắt Đá, nhưng họ đã tốt nghiệp từ lâu và đi rèn luyện tại các võ đường khác nhau. Có lẽ, nhiệm vụ “truy đuổi những kẻ ác ma” này chính là điều kiện để họ hoàn thành khóa huấn luyện tại võ đường?

Những kẻ truy đuổi này cũng biết về chị gái của Gus – Grace, người được coi là một cao thủ xuất sắc trong thế hệ trẻ của Thị trấn Chì Kim. Ai có thể bắt giữ hoặc giết chết Grace thì sẽ chiếm lấy vinh quang của cô ấy. Vì vậy, họ đều sẵn lòng liều mạng, xông vào trong cơn mưa dữ dội để truy đuổi họ.

“Chúng tôi không phải là kẻ phản bội!” Gus hoảng loạn và phản bác.

“Vô dụng, tránh ra một bên!” Những người bạn học cũ của anh đáp trả một cách thô bạo.

“Các người là những kẻ ngu dốt bị Quyền Thần lừa dối!” Grace hét lên, quay người lại trong cơn mưa, cầm hai cây nỏ cơ khí liên tục bắn ra những mũi tên với tiếng kêu cơ khí nhẹ nhàng nhưng chính xác.

“Cái gì?” Những kẻ truy đuổi không ngờ rằng Grace hay bất kỳ ai khác lại có thể nói ra những lời thô tục như vậy. Sau khoảnh lặng ngạc nhiên, họ càng thêm tức giận và bắt đầu bắn những mũi tên về phía Grace.

“Cẩn thận, đó là phép thuật ác độc của kẻ ác ma!” Những kẻ truy đuổi hét lên, vùng vẫy trong không trung và tản ra để trốn thoát.

Cũng có những tín đồ cuồng nhiệt của Quyền Thần, họ hét lên “Quyền Thần hãy giúp đỡ tôi”, sau đó dùng nắm đấm của mình đối đầu với những mũi tên. Hậu quả là họ hoặc bị mũi tên xuyên qua cánh tay, hoặc nắm đấm của họ biến thành những quả cầu lửa, khiến họ đau đớn kêu la và rơi xuống đất trong bùn lầy đục ngầu, không biết sống chết thế nào.

Những kẻ truy đuổi còn lại càng thêm hoảng sợ và tức gi