Anh ta cũng không biết mình rốt cuộc có phải là Lý Diệu hay không; thậm chí anh ta còn không nhận ra mình là “anh ta” hay “nó”. Có vẻ như anh ta đã mất đi khả năng tư duy logic vốn đáng có của một sinh vật thông minh, nhưng lại sở hữu những thứ không thể diễn tả bằng lời nói.

Có vẻ như anh ta chỉ là một quả trứng giun, hoặc là sự kết hợp của vô số quả trứng giun. Anh ta có thể cảm nhận được nhiệt độ, độ ẩm của đất xung quanh những quả trứng đó, cũng như những rung động của chúng. Thậm chí, anh ta còn có thể liên lạc với những con giun trưởng thành trên mặt đất thông qua một loại giao tiếp tương tự như trực giác tâm linh hoặc trao đổi pheromone, và cùng chia sẻ tầm nhìn của chúng để nhìn thấy mọi thứ xung quanh.

Anh ta thấy rằng đây là một hành tinh rộng lớn, nóng bỏng như lửa, đầy rẫy những ngọn núi lửa đang phun trào không ngừng và những đám mây chì đang “rít rít” vang dội. Có vẻ như ngôi sao chủ nhân của hành tinh này rất gần, và ánh nắng mặt trời chiếu xuống đây giống như dòng dung nham đổ xuống, mang theo sự hủy diệt nhiều hơn là sự sống.

Rất ít sinh vật có thể thích nghi với môi trường khắc nghiệt như vậy, huống chi là những sinh vật thông minh đã phát triển nền văn minh.

Nhưng chủng tộc của anh ta lại là một ngoại lệ hiếm có.

Anh ta “thấy” rằng vô số những thiên thạch màu đen dài hàng kilômét hoặc những con tàu vũ trụ đang cháy rực, kéo theo những đuôi lửa màu xám trắng, xé toạc những đám mây chì và điều khiển ánh nắng mặt trời để lao vào bầu khí quyển của hành tinh này.

Tuy nhiên, chúng không hề giảm tốc khi hạ cánh, mà ngược lại, chúng phát ra những tiếng nổ lớn giữa không trung và vỡ thành vô số mảnh vụn hình xoắn ốc.

Những mảnh vụn này phát ra những tiếng kêu chói tai; khi chúng chạm đất, chúng quay với tốc độ cao và xuyên xuống lòng đất.

Một từ ngữ xuất hiện trong ý thức nguyên thủy hỗn loạn của Lý Diệu: “nổ tung”.

Trong khoảnh khắc đó, anh ta hiểu ngay ý nghĩa của cảnh tượng này, giống như một người mù lần đầu tiên nhìn thấy ánh sáng, nhìn thấy thế giới đầy màu sắc rực rỡ, và nhận được vô số thông tin.

Những con tàu vũ trụ màu đen này không phải là những phương tiện di chuyển lạnh lẽo, mà chính là bản thân chủng tộc Hậu Dịch.

Hàng tỷ con giun nhỏ thuộc chủng tộc Hậu Dịch, giống như hàng tỷ tế bào, đã kết hợp lại với nhau để tạo thành một con tàu vũ trụ khổng lồ, đủ lớn để vượt qua những dải ngân hà, mang theo sứ mệnh khám phá vũ trụ và tìm kiếm những nơi sinh sống mới,

Vì vậy, sau khi thành công trong việc đưa một lượng lớn hạt giống chứa thông tin di truyền vào bầu khí quyển của hành tinh mới này có thể sinh sống được, những “con tàu vũ trụ” ấy đã hoàn thành sứ mệnh của mình, dùng hết sức lực cuối cùng để tự nổ tung.

Hàng tỷ con bọ cũ đã chết ngay lập tức, nhưng hàng tỷ hạt giống ấy, nhờ vào sóng xung kích, đã được rải khắp mọi nơi trên hành tinh.

Lý Diệu yên lặng ngắm nhìn những ánh sáng lộng lẫy đại diện cho sự hủy diệt và tái sinh phát sáng trên đám mây chì, trong tâm trí sâu thẳm không hề có niềm vui hay nỗi buồn nào.

Tất cả các con bọ đều là một thể thống nhất; vô số con bọ cùng nhau tạo thành sinh vật có tên là “Hậu Dịch”. Sự hy sinh của hàng triệu con tàu vũ trụ sinh học đã mang lại hy vọng cho sự ra đời của những sinh mệnh mới. Đó chỉ là một quá trình trao đổi chất bình thường, không hề oai hùng gì cả, cũng không đáng để vui mừng hay xúc động… Hơn nữa, tình hình của chúng vẫn còn rất nguy hiểm; không nên lãng phí chút năng lượng nào vào những cảm xúc đó.

Nó, chúng, chỉ đang trung thành thực hiện sứ mệnh đã được khắc sâu vào chuỗi gen của mình, hấp thụ nhiệt từ ánh nắng mặt trời và chất dinh dưỡng từ đất, liên tục phát triển và lớn lên.

Không phải tất cả các hạt giống đều may mắn.

Rất nhiều trứng bọ được rải xuống lớp đất nông quá gần mặt đất, phải chịu sự thiêu đốt gay gắt của ánh nắng mặt trời như dung nham; ngay cả lớp vỏ đen của loài Hậu Dịch cũng không thể chống chịu được nhiệt độ đó, và tất cả đều hóa thành tro bụi.

Cũng có rất nhiều trứng bọ đi sâu quá xa, xuống những tầng đất tối tăm và lạnh lẽo, không nhận được đủ nhiệt và chất dinh dưỡng, và mãi mãi không thể nảy mầm được.

Chưa kể đến những sinh vật bản địa trên hành tinh này – mặc dù không có những sinh vật cao cấp có kích thước lớn, nhưng trong đất vẫn tồn tại những loại nấm ăn ánh sáng mặt trời. Những loại nấm này đã gây ra không ít rắc rối cho “thành viên của Lý Diệu”. Những thông điệp được truyền đi nhanh chóng từ xa đã mang đến tin tức về những “thành viên” khác.

Người ta kể rằng ở một nơi nào đó, những loại nấm này đã biến thành những mạng lưới và tấm thảm nấm khổng lồ, nuốt chửng vô số trứng bọ của loài Hậu Dịch. Chúng buộc phải điều chỉnh gen của mình kịp thời, tiến hóa để có khả năng chống lại sự nhiễm trùng của những loại nấm này, điều này đã làm chậm lại rất nhiều quá trình chúng phát triển và chiếm lĩnh toàn bộ hành tinh. May mắn thay, vị trí mà Lý Diệu được chôn vùi không quá sâu cũng không quá nông, không quá ẩm

Anh ta đã trải qua tổng cộng bảy lần lột xác; sau mỗi lần như vậy, kích thước cơ thể của anh ta lại tăng lên một bậc, và lớp vỏ mới mọc ra sẽ được in định những hoa văn hoàn toàn mới, phù hợp với bức xạ, bước sóng và các dao động năng lượng tinh thần của ngôi sao mà chúng sống. Những hoa văn này giúp anh ta càng trở nên mạnh mẽ hơn; hiệu quả hấp thụ và sử dụng năng lượng mặt trời của anh ta được nâng lên một tầm cao mới. Hơn nữa, trong tâm trí anh ta còn xuất hiện vô số hình ảnh lướt qua nhanh chóng, khiến anh ta như thể đang thấy hàng ngàn con tàu vũ trụ sinh hóa của tộc Hậu Dĩ bay qua bầu trời, hay thấy hành tinh mẹ của tộc Hậu Dĩ – nơi có những tòa nhà chọc trời được xây dựng từ những con bọ nhỏ bé, thậm chí còn có những tỷ con bọ kết hợp lại với nhau để tạo thành thứ gì đó giống như “bộ não sinh hóa siêu việt”.

Lý Diệu Anh ta đã đạt được một sự hiểu biết chưa từng có trước đây và nhận ra sứ mệnh của cuộc hành trình này. Họ muốn sinh sôi nảy nở trên hành tinh mới này, tạo ra hàng triệu đồng loại của mình. Chỉ khi số lượng bọ đạt đến mức cực đại, vượt qua ngưỡng quan trọng đó, họ mới có thể xây dựng những cấu trúc phức tạp như tàu chiến, tòa nhà chọc trời và bộ não sinh hóa siêu việt; chỉ khi đó, họ mới xứng đáng được gọi là “nền văn minh” và mới có thể gửi tin về hành tinh mẹ để thông báo về “chiến thắng” của cuộc hành trình này.

Lý Diệu Anh ta cùng với hàng triệu đồng loại của mình đã bắt đầu thoát khỏi lòng đất. Thậm chí, anh ta còn không thể phân biệt rõ liệu mình chỉ là một con bọ nhỏ bé, hay là một thực thể được hình thành từ sự trao đổi thông tin giữa vô số con bọ xung quanh. Không khí độc hại nặng nề và ánh nắng mặt trời chói chang không hề khiến anh ta cảm thấy khó chịu; trong quá trình phát triển dài hạn dưới lòng đất, gen của anh ta đã được điều chỉnh để thích nghi tối đa với môi trường của hành tinh này. Tộc Hậu Dĩ đã chinh phục rất nhiều hành tinh tương tự, và đây không phải là hành tinh có môi trường tồi tệ nhất; trong kho gen của họ, có rất nhiều công cụ để đối phó với những tình huống khó khăn.

Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều đồng loại của anh ta đã chết ngay từ khoảnh khắc họ bắt đầu thoát khỏi lòng đất: có người chết vì nhiễm độc, có người chết vì ánh nắng mặt trời, có người chết vì nhiệt độ thấp, có người chết vì đói khát… Cái chết không cần lý do; chỉ có sự sống mới cần lý do.

Lý Diệu Anh ta không hề do dự. Lúc này, bản năng của anh ta vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với khả năng suy nghĩ của mình. Anh ta cố gắng bò lê với thân hình tr

Dưới sự tác động của gió và nắng mặt trời, Lý Diệu đã trải qua vài lần lột xác, và thân hình của nó trở nên to lớn hơn cũng như đẹp đẽ hơn. Nó mọc ra một đôi càng lớn sắc bén và chắc khỏe, đủ sức để gia công những tảng đá trên hành tinh này một cách tỉ mỉ; lớp vỏ cứng của nó trở nên bóng loáng và đầy những hoa văn rực rỡ, có thể phản chiếu ánh sáng của các bước sóng khác nhau, tạo thành những thông tin huyền bí và phức tạp; phần bụng của nó mọc ra vài cặp chân phụ, và ngực nó cũng có hai hàng lỗ song song – những cơ quan này đều ẩn chứa những bí mật kỳ lạ, chỉ là hiện tại nó vẫn chưa biết hết. Bỗng nhiên, như một tia chớp lướt qua tâm trí mơ hồ của nó, cùng với hàng triệu đồng loài của mình, nó và chúng đều nhận ra rằng – Mùa giao hòa đã đến!

Lớp vỏ cứng của Lý Diệu phát ra ánh sáng rực rỡ, lan tỏa những hoa văn được in sâu trên người nó đi khắp mọi nơi, tìm kiếm những đồng loài phù hợp để kết nối với nó. Tất cả đồng loài của nó cũng làm như vậy, giống như việc tìm kiếm một người bạn sau bao nhiêu lần lục lọi. Rất nhanh chóng, hai dải hoa văn lấp lánh hợp nhất vào không trung, và Lý Diệu nỗ lực bò về phía một đồng loài; đồng loài đó cũng hết sức đáp lại tiếng gọi của nó. Lý Diệu dùng những cặp chân phụ ở bụng mình để ghim chặt vào vòng eo của đối phương, trong khi đối phương cũng đưa những xúc tu trên đầu vào những lỗ trên ngực nó – mọi thứ hoàn toàn phù hợp với nhau một cách hoàn hảo. Trong khoảnh khắc đó, Lý Diệu cảm nhận được những rung động sâu thẳm từ bên trong gen của mình; nó cảm thấy mình đã trở nên “hoàn chỉnh” hơn. Nó và đối phương chia sẻ tâm trí với nhau, và tất cả những nguồn thông tin gen vốn bị khóa trước đây đều được mở ra, khiến cho nhiều thông tin mới trào dâng như những con sóng mạnh mẽ.

Chưa hài lòng… Nó vẫn chưa hài lòng. Nó tiếp tục sử dụng những hoa văn trên lớp vỏ cứng của mình để thu hút thêm nhiều con bọ khác gia nhập “nhóm nhỏ” này. Sau đó, thêm mười hai con bọ nữa đã đồng ý tham gia, trở thành một phần của nó: một số con đóng vai trò như những bộ phận di chuyển, một số khác thì tham gia vào việc chiến đấu hay gia công vật liệu, và một số nữa có nhiệm vụ tiêu hóa thức ăn và lưu trữ năng lượng. Chỉ trong chốc lát, nó đã vượt qua ranh giới từ một sinh vật cấp thấp lên thành một sinh vật cấp cao, trở thành một sinh vật mạnh mẽ giống như một con cua khổng lồ.

Nhưng nó không phải là người chiến thắng lớn nhất trong mùa giao hòa này. Rất nhiều con

Quá trình thử nghiệm sinh tồn là vô cùng tàn nhẫn. Vô số hình thức đã từng thành công trong quá khứ đều bị chứng minh là không phù hợp với môi trường của hành tinh này; những “đàn” côn trùng hung dữ, lớn mạnh kia đều sụp đổ, và đại đa số chúng đều chết đi. Những con côn trùng còn sót lại, sau khi rút ra bài học từ thất bại, đã gia nhập vào các “đàn” nhỏ hơn như Lý Diệu.

Tuy nhiên, cũng có một số ít hình thức được hình thành một cách thành công; những “đàn” cấu thành nên những hình thức này cũng sẽ phân chia một cách có trật tự, mang những hình thức mới thành công ấy đến với nhiều “đàn” khác nữa.

Ngay cả Lý Diệu cũng đã chết hai lần. Anh ta cũng không chắc liệu có nên dùng từ “chết” để mô tả sự sụp đổ của mình hay không… Dù sao đi nữa, hình thức mà anh ta vất vả xây dựng lên cuối cùng cũng bị chứng minh là không phù hợp với điều kiện sống trên hành tinh này, cũng như với các hoạt động xử lý đá hiểm trở ở đây. 90% số côn trùng cấu thành nên cơ thể anh ta đều chết đi; chỉ còn lại 10% số côn trùng đó, mang theo những thông tin di truyền quan trọng, đã gia nhập vào đội ngũ mới và hòa nhập một cách hoàn hảo.

Có lẽ, đối với các cá thể thuộc nền văn minh ong, cái chết thực sự là một khái niệm vô nghĩa… Chừng nào nền văn minh ấy còn tồn tại, họ vẫn có thể sống mãi mãi.