Pepe hít một hơi thật sâu, tăng tốc tiến lên và điều khiển chiếc phi thuyền cứu hộ lao thẳng về phía bộ giáp chiến đấu vũ trụ của anh trai mình.

“Vì vậy, anh trai ạ…”

Pepe nghiến chặt môi, “Các anh vẫn quyết tâm giết chết Sơn Núy Á, đúng không? Ngay sau khi nó dám hy sinh mạng sống để cứu tất cả mọi người, các anh vẫn không hề do dự chút nào?”

“Hãy tha thứ cho em.”

Giọng nói của anh trai run rẩy; có vẻ như anh đang nhắm mắt lại bên trong bộ giáp chiến đấu và nói một cách gượng ép: “Để tồn tại, chúng ta không còn lựa chọn nào khác.”

“Tồn tại à… Thật là buồn cười.”

Pepe nói, “Ngay cả khi phải dùng những phương pháp như vậy, nếu một Thời bán giờ thực sự sống sót được, thì chúng ta sẽ trở thành những kẻ như thế nào đây? Là những kẻ vô nhân đạo, bất hiếu, máu lạnh, giống hệt những tên cướp trong câu chuyện ‘Bốn Mươi Tên Cướp’ vậy!”

“Anh trai ơi, em nhớ rằng trước đây anh không phải như vậy đâu. Hồi nhỏ, anh cũng yêu thích nghe những câu chuyện về người tốt đánh bại kẻ xấu, về anh hùng chiến thắng ác quỷ. Anh từng ngưỡng mộ lòng tốt và may mắn của Alibaba, ngưỡng mộ sự dũng cảm của Sinbad, và đã thề sẽ trở thành một anh hùng thực thụ, giúp đỡ người tốt, đánh bại kẻ xấu, làm những việc đúng đắn.”

“Từ khi nào mà anh lại trở thành như vậy… Trở thành một tên cướp trong câu chuyện, một kẻ xấu xa hoàn toàn! Đó có phải là anh thực sự không? Anh đang làm gì vậy? Anh còn nhận ra con người hiện tại của mình không?”

“Điều đó không quan trọng đâu, Pepe. Trước cái chết, điều gọi là tốt hay xấu, đúng hay sai đều không còn ý nghĩa gì nữa.”

Anh trai nói một cách đau khổ, “Dù cho… dù cho phải trở thành ‘Bốn Mươi Tên Cướp’, chỉ cần có thể sống sót được thì đã đủ rồi.”

“Không, không đủ đâu. Chúng ta không chỉ cần sống sót, mà còn phải sống như những người tốt, như những anh hùng. Đó mới là cuộc sống thực sự, là nền văn minh thực sự!”

Pepe hét lên, “Nếu vì sự tồn tại mà chúng ta biến mình thành những tên cướp, biến hạm đội này thành hang ổ của bọn cướp, phá vỡ mọi quy tắc, đạp đạp lên mọi giới hạn… Những người sống như vậy, liệu họ có thực sự hạnh phúc không? Một nhóm người vô đạo đức, không có giới hạn, mất hết nhân tính… Liệu họ có thể đoàn kết lâu dài, cùng nhau vượt qua khó khăn được không?”

“Em không hiểu…” Anh trai nói.

Nhưng anh chưa kịp nói hết, đã bị Pepe ngắt lời:

“Đúng vậy, em thực sự không hiểu. Em hoàn toàn không thể hiểu

Cô bé khóc lóc và nói: “Làm điều tốt sẽ nhận được phần thưởng tốt, làm điều xấu sẽ gặp hậu quả xấu; chỉ cần giữ một trái tim thiện lành, tuân theo nguyên tắc công bằng, đối xử chân thành với bạn bè, cuối cùng rồi chúng ta chắc chắn sẽ vượt qua mọi khó khăn, đánh bại kẻ thù mạnh mẽ nhất, và hoàng tử cùng công chúa sẽ sống hạnh phúc bên nhau – trong các câu chuyện không phải luôn như vậy sao? Người lớn không phải luôn dạy những điều này cho trẻ em, để chúng tin tưởng vào tất cả những điều đó sao?

“Tại sao, khi từ câu chuyện bước vào thực tế, khi từ trẻ con trở thành người lớn, mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn, và các bạn cũng thay đổi hết cả?

“Hãy nói cho tôi biết, ai mới là người sai… Là những câu chuyện mà người lớn viết ra dành cho trẻ em, hay chính người lớn themselves?”

“Có lẽ chính chúng ta là những người sai.”

Anh trai cô thở dài nhẹ và nói: “Nhưng tôi vẫn không thể để em đi.”

“Tại sao?”

Pepe hỏi: “Nếu đã biết mình sai, tại sao không cố gắng thay đổi, ngăn chặn, và sửa chữa lại? Bây giờ vẫn còn kịp mà!”

“Em không hiểu đâu.”

Anh trai nói: “Chuyện này rất phức tạp… Tôi không có lựa chọn nào khác.”

“Tại sao mọi chuyện trong mắt người lớn lại trở nên ‘phức tạp’ đến vậy? Chẳng lẽ các bạn không thể đơn giản hơn một chút, làm theo tiếng lòng mình, làm những điều đúng đắn, công bằng, và thiện lành sao?”

Pepe hét lên: “Anh rõ ràng có lựa chọn mà! Chỉ cần anh nhường đường cho em một chút thôi!”

“Không được.”

Anh trai nói: “Không thể.”

“Vậy thì… vậy thì…” Pepe hít một hơi thật sâu và nói: “Hãy tiêu diệt em đi… Giống như cách các bạn chuẩn bị giết Sơn Núy Á vậy… Hãy phá hủy chiếc phi thuyền thoát hiểm của em!”

“Không thể.”

Anh trai nói: “Tôi sẽ không làm hại em, nhưng tôi cũng không thể nhìn em tiết lộ mọi thứ cho Kẻ Săn Mồi Không Gian, để nó có cơ hội giết chết tất cả mọi người.”

“Vậy thì hãy tin tôi.”

Pepe nói: “Em sẽ không bao giờ để các bạn giết Sơn Núy Á, nhưng em cũng sẽ không bao giờ để Sơn Núy Á giết chết các bạn.”

“Điều đó không thể xảy ra.”

Anh trai nói: “Ngay cả em, cũng không thể dự đoán và kiểm soát hành động của Kẻ Săn Mồi Không Gian.”

“Em biết… Nhưng em đã nghĩ ra một cách.”

Pepe nói: “Hãy giảm thiểu tối đa nguy cơ có thể xảy ra… Lại một lần nữa… Em sẽ không để nó làm hại các bạn, và cũng sẽ không để các bạn làm hại nó.”

“Phương pháp nào vậy?”

Anh trai ngập ngừng một chút.

“Bây giờ không thể nói ra được, nếu nói ra rồi thì sẽ không hiệu quả đâu.”

Pepe van nài: “Anh trai ơi, hãy tin tôi đi, tôi có thể làm được. Hãy cho tôi một cơ hội thử sức, hãy cho những thứ anh đang bảo vệ một cơ hội, và hãy cho những câu chuyện về những người anh hùng và người tốt một cơ hội nữa!”

Anh trai vẫn im lặng.

Bộ giáp vũ trụ rung chuyển dữ dội, như thể đang chịu đựng áp lực khổng lồ từ bên trong.

“Còn nhớ trò chơi mà chúng ta thường chơi khi còn nhỏ không? Tôi đóng vai Marquina, còn anh thì đóng vai Alibaba, nhưng không ai muốn đóng vai ‘bốn mươi tên cướp’ cả!”

Giọng Pepe run rẩy: “Nền văn minh của chúng ta có tổng cộng một trăm hạm đội. Nếu chín mươi chín hạm đội đều chọn trở thành ‘bốn mươi tên cướp’, thì ít nhất cũng phải có một hạm đội cố gắng trở thành ‘Alibaba’ và ‘Marquina’, phải không anh trai? Đúng không?”

Anh trai vẫn tiếp tục im lặng.

Bộ giáp vũ trụ ngừng rung chuyển, như một bức tượng đang suy tư, yên lặng trôi nổi phía trước Pepe.

“Hãy tin tôi đi, anh trai ơi, tôi có thể cứu mọi người, cứu tất cả mọi người!”

Pepe hét lên: “Xin anh, hãy tin tôi!”

Khi chiếc phi thuyền thoát hiểm lướt qua bên cạnh bộ giáp vũ trụ, anh trai vẫn không nói gì, nhưng… cũng không hành động để ngăn cản.

Chiếc phi thuyền thoát hiểm tiếp tục tăng tốc, càng lúc càng xa bộ giáp vũ trụ, và càng gần với kẻ săn mồi vũ trụ.

Anh trai vẫn không hề có bất kỳ động tác nào, như thể bên trong bộ giáp vũ trụ hoàn toàn trống rỗng.

“Anh trai?”

Pepe vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhẹ nhàng gọi qua kênh liên lạc.

“Tôi ở đây.”

Cuối cùng, anh trai cũng nói ra tiếng, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Pepe, bây giờ, mạng sống của tất cả mọi người đều nằm trong tay em rồi.”

Không xa đó, lại có vài tia sáng lấp lánh lao đến.

Đó là bố và bốn thành viên của đội vệ sĩ, họ cũng đang lái những bộ giáp vũ trụ, và đang tiến về phía đó một cách hung hãn.

“Người ta đâu rồi?”

Bố hỏi với giọng nghiêm túc.

“Vừa mới đi qua đó.”

Anh trai trả lời bình tĩnh.

“Lũ khốn nạn, làm sao thế này, mau theo đuổi!”

Bố gầm lên, vung tay chỉ đạo bốn thành viên của đội vệ sĩ lao theo chiếc phi thuyền thoát hiểm của Pepe.

Tuy nhiên, vừa khi họ bắt đầu hành động, bộ giáp vũ trụ đã phát ra tiếng báo động chói tai.

Ánh sáng lửa mãnh liệt từ phía anh trai biến thành dung nham trong vũ trụ, bao phủ họ