Câu nói đó khiến nhiệt độ bên trong tháp chỉ huy giảm xuống dưới mức không độ ngay lập tức.

Ngay cả sau hàng triệu năm, khi Teresa và Công chúa A Xia nghe lại, họ vẫn cảm thấy lạnh thấu xương.

Đại tá Hào Tôn Long sững sờ suốt nửa phút trước khi cơn giận dữ bùng phát như dung nham từ lòng đất nứt ra, không thể kiểm soát được.

Anh ta chỉ vào mũi Phó thuyền trưởng Quích và gầm rú: “Quích, đây là sự phản bội!”

“Chỉ khi đã có niềm tin, rồi mới quay lưng bỏ rơi nó, thì mới có thể gọi đó là phản bội… Nhưng chúng tôi chưa bao giờ tự chọn cho mình bất kỳ niềm tin nào; chúng tôi chỉ là những con chó lạc lõng bị Hồng Triều truy đuổi mà thôi… Đâu phải là sự phản bội gì cả,” Quích cười nói.

Anh ta đã quyết tâm từ bỏ mọi thứ, không còn quan tâm đến điều gì nữa.

Đại tá Hào Tôn Long hít một hơi thật sâu và nhận ra rằng việc tiếp tục tranh luận về niềm tin hay các lý tưởng với người như Quích là vô ích. Anh ta nói một cách nặng nề: “Chỉ với 1% số thủy thủ vẫn còn tỉnh táo, bạn không thể xây dựng lại một nền văn minh tiên tiến trên hành tinh này.”

“Tại sao lại phải xây dựng một nền văn minh tiên tiến chứ? Dù nó tiên tiến đến đâu, liệu có thể đánh bại được Hồng Triều không?”

Quíc cười nhẹ, “Đại tá, ông vẫn chưa hiểu sao? Mức độ tiên tiến của một nền văn minh hoàn toàn không liên quan đến mức độ hạnh phúc của con người trong nền văn minh đó đâu.

“Hàng triệu năm trước, tổ tiên chúng ta sở hữu cả một vùng biển sao rộng lớn, là những bá chủ vũ trụ… Thật là tiên tiến, phát triển, mạnh mẽ và vĩ đại…

“Vậy thì, lúc đó, người dân của chủng tộc Nguyên Thủy có hạnh phúc hơn không? Vẫn là những cuộc chiến tranh liên miên, cho đến khi cuối cùng bị Hồng Triều tiêu diệt hết!

“Hãy thừa nhận đi… Hạnh phúc đến từ sự so sánh, chứ không phải từ mức độ tiên tiến của nền văn minh. Theo tôi, chúng ta hoàn toàn không cần những công nghệ phức tạp đó… Chúng ta có thể từ bỏ tất cả, quay trở lại cuộc sống mộng mơ như thời Trung cổ – với những vị vua, quý tộc, hiệp sĩ, và những pháp sư có quyền năng vô hạn… Làm sao cuộc sống như vậy lại không tốt chứ?

“Nếu chỉ có 1% chúng ta lựa chọn cuộc sống không cần quá nhiều công nghệ, không tiêu tốn nhiều năng lượng như vậy, thì thế giới giàu có trước mắt này đủ để chúng ta sống hạnh phúc trong vòng mười nghìn, một trăm nghìn năm, thậm chí là một triệu năm chứ?”

“Nghe có vẻ như bạn đang chuẩn bị cho mình một công viên giải trí chủ đề vậy.” Đại tá hạm đội Gao Zunlong nói.

“Công viên giải trí chủ đề, có gì là không tốt chứ?”

Phó thuyền trưởng Quake cười khổ và nói: “Tổ tiên chúng ta, chúng ta, và con cái chúng ta đã hàng ngàn năm… không, phải hàng vạn năm rồi, không biết công viên giải trí chủ đề là cái gì nữa; điều này có phải không đáng buồn sao?”

“Vấn đề với công viên giải trí chủ đề là nó chỉ là thứ giả tạo mà thôi.”

Đại tá hạm đội Gao Zunlong nói tiếp: “Khi các bạn cùng những kẻ hèn nhát ẩn náu trên hành tinh này, đóng vai vua, hiệp sĩ hay pháp sư, chơi những trò trẻ con như chơi trò nhập vai thì Hồng Triều đang nuốt chửng từng đội tàu của các nền văn minh Nguyên Thủy đang chạy trốn, không ngừng mở rộng quy mô và tiến gần hơn đến đây… Khi nhận ra điều này, các bạn – những kẻ hèn nhát ấy – vẫn muốn tiếp tục chơi trò đó sao?”

“Đúng vậy, đó là một vấn đề.”

Phó thuyền trưởng Quake nói: “Vậy thì, chúng ta có thể xóa bỏ những ký ức đó, thiêu hủy hoàn toàn mọi thông tin liên quan đến Hồng Triều trong não bộ mình, và niêm phong tất cả những dữ liệu liên quan đến Hồng Triều, đến các nền văn minh Nguyên Thủy, và đến con tàu chiến này.”

“Như vậy, dù thế hệ chúng ta vẫn có thể gặp lại bóng ma đáng sợ của Hồng Triều trong những cơn ác mộng sâu thẳm, thì thế hệ sau và những thế hệ tiếp theo – con cháu chúng ta – sẽ mãi mãi thoát khỏi nỗi sợ hãi do Hồng Triều mang lại, thoát khỏi cuộc sống lưu lạc, phiêu bạt, và thoát khỏi vũ trụ rộng lớn, khó hiểu này… Họ sẽ trở thành thế hệ hạnh phúc nhất trong lịch sử của các nền văn minh Nguyên Thủy… Đó chính là món quà tốt nhất mà tôi, với tư cách là phó thuyền trưởng cuối cùng của tàu, có thể dành tặng cho con cháu mình.”

“Món ‘quà tốt nhất’ mà bạn nói đến, chính là biến bản thân mình và những đứa cháu tự hào của chủng tộc Nguyên Thủy thành những kẻ luôn ẩn náu trong những giấc mơ ma thuật ấy sao?”

Đại tá hạm đội Gao Zunlong hỏi.

“Nếu Hồng Triều đến, thì chúng ta sẽ chết.”

Phó thuyền trưởng Quake trả lời một cách bình tĩnh: “Con người rồi cũng sẽ chết thôi… Thế giới bên kia cũng giống nhau mà… Nhưng nếu được sống hết những gì mình mong muốn rồi mới chết một cách thanh thản… Hay phải trải qua một thiên niên kỷ u ám trong tuyệt vọng, oán giận và sự đau khổ không thể chịu đựng nổi trước khi chết… Sự khác biệt giữa hai trường hợp đó thực sự rất lớn.”

“Có vẻ như ông đã quyết tâm đưa con tàu vũ trụ và các thủy thủ của tôi vào một giấc mơ vô nghĩa và buồn cười.” Giọng nói của Đại tá Hạm trưởng Gao Zunlong ngày càng bình tĩnh, nhưng ánh sáng chói lọi phát ra từ người ông lại càng trở nên gay gắt hơn.

“Sự lựa chọn của tôi là một giấc mơ… Vậy thì sự lựa chọn của ông không phải cũng là một giấc mơ sao?”

Phó Đại tá Quake không hề để ý đến ngọn lửa rực cháy xung quanh Đại tá Hạm trưởng Gao Zunlong, ông thở dài và nói: “Việc thu thập tài nguyên ở đây, tiếp tục cuộc hành trình không thể lường trước được này… hy vọng chúng ta sẽ gặp thêm mười, một trăm, một nghìn, mười nghìn, một triệu thế giới như thế này… để tái thiết một đội quân hùng mạnh và đối đầu quyết liệt với Hồng Triều… Ngoài việc ‘mơ mộng’, tôi không biết phải gọi cái lựa chọn của ông là gì.”

“Đủ rồi!”

Đại tá Hạm trưởng Gao Zunlong vẫy tay, giọng nói lạnh lùng như thể đang ở trong chân không: “Quake, những lời nói vô nghĩa, làm suy yếu tinh thần chiến đấu và kích động lòng quân sĩ của ngươi… tôi đã nghe đủ rồi! Bây giờ, với tư cách là Hạm trưởng, tôi công bố việc bãi nhiệm ngươi… và bắt giữ ngươi vì tội phản quốc! Nhanh lên, bắt giữ tên vô dụng này đi!”

Không ai hành động cả.

Tất cả các thành viên trên boong tàu đều như những bức tượng lạnh lùng và cứng đờ, lặng lẽ chứng kiến cuộc tranh cãi giữa Hạm trưởng và Phó Đại tá.

“Các ngươi…” Đại tá Hạm trưởng Gao Zunlong ngạc nhiên khi nhìn những người lính mà ông tưởng là trung thành với mình.

“Nhanh lên, bắt giữ kẻ phản quốc này đi!”

Đại tá Hạm trưởng Gao Zunlong la lên.

Nhưng vẫn không ai tuân theo mệnh lệnh của ông.

“Ông vẫn chưa hiểu sao, thưa Đại tá? ‘Quốc gia’ của chúng ta đã bị Hồng Triều xé nát từ hàng nghìn năm trước rồi… Những kẻ mất nước như chúng ta… còn có thể nói đến ‘tội phản quốc’ nữa sao?”

Phó Đại tá Quake nói: “Chúng ta không còn lối thoát nào khác nữa… Trước mắt chúng ta chỉ có hai lựa chọn: Theo ông đi là một giấc mơ đẹp… nhưng theo ông đi cũng chỉ là một cơn ác mộng mà thôi… Ai cũng biết nên chọn cái nào mà!”

“Các ngươi…” Ánh sáng xung quanh Đại tá Hạm trưởng Gao Zunlong đột nhiên co lại, trở nên cực kỳ sắc bén, giống như một con nhím Bạo Nhảy Như Sấm.

“Chúng tôi sẵn sàng từ bỏ Con tàu Vương Bảo mãi mãi.”

Phó Đại tá Quake nói tiếp: “Từ ngôi sao xanh nhỏ bé – nơi bắt đầu của nền văn minh Nguyên Thủy