“Không, không cần đến những kẻ săn mồi trong không gian sao?”

Pepe reo lên ngạc nhiên: “Làm sao có thể được chứ?”

“Tại sao lại không được chứ?” anh trai cô trả lời: “Suốt hàng nghìn năm qua, chúng ta đã sống dựa vào những kẻ săn mồi trong không gian sao, trở thành những sinh vật nhỏ bé, hèn mọn dưới bóng của những sinh vật khổng lồ ấy… Những ngày tháng hèn mọn và nhục nhã như vậy đã kéo dài quá lâu, đến nỗi nhiều người đã quên mất vinh quang xa xưa của tổ tiên chúng ta; quên mất rằng khi tổ tiên còn sống trên Trái Đất, chúng ta là ‘linh hồn của muôn loài’, là vua của toàn bộ hành tinh này, là những con khỉ đứng thẳng đáng sợ, nằm ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn… Không có sinh vật nào có thể sánh kịp chúng ta!

“Vào thời điểm đó, tổ tiên chúng ta đã thống trị Trái Đất; mọi sinh vật khác hoặc là thức ăn của chúng ta, hoặc là nô lệ hay đồ chơi của chúng ta… Chẳng hề có những kẻ săn mồi trong không gian sao nào có thể sánh ngang với chúng ta, thậm chí còn vượt trội hơn chúng ta.

“Khi chúng ta lang thang giữa các vì sao, rơi vào tuyệt vọng và suýt chết, buộc phải dựa vào những kẻ săn mồi trong không gian sao để tồn tại… Đó là một hành động bất đắc dĩ, và nhiều người coi đó là một sự ô nhục lớn! Bây giờ, chúng ta đã hồi phục lại, và bắt đầu con đường trỗi dậy rực rỡ… Tại sao lại còn phải để những kẻ săn mồi trong không gian sao trói buộc chúng ta nữa chứ?

“Bạn có biết không, Pepe… Rất nhiều hạm đội sau khi từ bỏ việc sử dụng những kẻ săn mồi trong không gian sao, đã chọn một địa điểm nào đó làm căn cứ chính để phát triển, và tốc độ phát triển của họ rất nhanh, khiến chúng ta bị bỏ lại phía sau. Những người trên những hạm đội đó còn chế giễu chúng ta là những kẻ cổ hủ, cứ bám víu vào những thứ cũ kỹ từ hàng nghìn năm trước, không biết cách thay đổi, không biết cách mở ra những phương thức sản xuất và hình thức xã hội mới.

“Việc này còn liên quan đến cuộc đấu tranh quyền lực trong Hội đồng Chiến tranh Tối cao… Mọi mối quan hệ đều rất phức tạp, đến nỗi ngay cả tôi cũng không thể giải thích rõ hết được.

“Bây giờ, trong số khoảng mười mấy hạm đội vẫn tiếp tục sử dụng những kẻ săn mồi trong không gian sao, cũng có rất nhiều hạm đội đang bắt đầu do dự, sẵn lòng nhận sự hỗ trợ kỹ thuật từ các hạm đội khác, và từ bỏ hoàn toàn những phương tiện lạc hậu và nguy hiểm này.

“Đội trưởng của hạm đội chúng ta được coi là một trong những người cổ hủ nhất trong Hội đồng Chiến tranh Tối cao… Ông

Đầu óc của Pei Pei hoàn toàn rối bời.

Cô bé hiểu từng lời anh trai mình nói, nhưng khi chúng được ghép lại thành những câu văn, thì ý định sát nhẫn ẩn sau đó khiến cô bé run sợ đến nỗi không thể, cũng không muốn hiểu nổi.

Dù sao Pei Pei cũng là một cô bé hiểu chuyện; cô biết rằng việc tức giận với anh trai cũng chẳng có ích gì, nên chỉ biết khóc mãi.

“Đừng khóc nữa.”

Anh trai đưa cho cô một tờ khăn giấy và nói: “Một cô gái xinh đẹp như em, nếu để khuôn mặt bị nước mắt làm nhòe nhoét thì sẽ trông thật xấu phải không?”

Pei Pei lấy tờ khăn giấy từ tay anh trai, nhưng lại càng khóc dữ dội hơn, không thể ngừng lại được.

“Đừng trách ba quá keo kiệt; ba nghĩ rằng điều này cũng là để bảo vệ em mà thôi.”

Anh trai tiếp tục nói: “Trong nửa năm vừa qua, tình hình tại các cuộc họp cao cấp về chiến lược đã thay đổi rất phức tạp. Phe ôn hòa yếu thế, phe cứng rắn nắm quyền; nghe nói vị tướng lĩnh mới được bổ nhiệm sẽ tăng cường kiểm soát hàng trăm hạm đội và đang tiến hành truy lùng những kẻ bất đồng chính kiến. Trong thời buổi như thế này, chúng ta buộc phải hết sức thận trọng.”

“Phe cứng rắn? Phe ôn hòa? Những kẻ bất đồng chính kiến?”

Pei Pei ngừng khóc, đôi mắt sưng tấy và hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

“À… đó chính là…”

Anh trai suy nghĩ một lát rồi cố gắng giải thích: “Phe cứng rắn là những người lính gan dạ, mạnh mẽ nhất; họ tin rằng không gian sống mà chúng ta đang mở rộng vẫn còn quá hạn chế. Nền văn minh loài người cần phải liên tục mở rộng, tăng gấp trăm lần, ngàn lần, thậm chí vạn lần không gian sống của mình, cho đến khi trở thành bá chủ toàn bộ vũ trụ. Mọi thứ có thể đe dọa sự sống và văn minh của chúng ta đều cần phải bị tiêu diệt một cách không khoan nhượng… Ít nhất là phải loại bỏ những mối đe dọa đó, đè bẹp chúng hoàn toàn, để phục vụ cho sự phát triển của nền văn minh loài người.”

“Còn phe ôn hòa thì cho rằng mục tiêu đó quá lớn lao và xa vời; trong thời gian hiện tại, chúng ta nên sống hòa bình với những sinh vật thông minh khác, từ từ phát triển và mạnh mẽ lên, để mọi thứ diễn ra một cách tự nhiên.”

“Còn những kẻ bất đồng chính kiến… thì chính là những kẻ bị bức xạ vũ trụ ảnh hưởng, bị kiểm soát bởi những sinh vật khác, hoặc vì lý do nào đó mà mất đi lý trí, phản bội lợi ích của nền văn minh loài người!”

“Ồ?”

Pei Pei tr

Pepe run rẩy mạnh, vô thức nói lên: “Tôi… tôi không phải đâu!”

“Cậu có phải hay không cũng không quan trọng.”

Anh trai cô nói: “Điều quan trọng là Hội đồng Tác chiến Tối cao và Tổng chỉ huy Tối cao có nghĩ như vậy hay không… Người này vừa mới nhậm chức và đã sử dụng nhiều biện pháp không mấy đẹp đẽ; vị trí của ông ấy không được vững chắc lắm, vì vậy ông ấy đang tìm cách loại bỏ những kẻ cản trở để củng cố vị trí của mình. Chúng ta tuyệt đối không được để ông ấy tìm được cớ gì đó.”

“Anh trai, anh đang nói về cái gì vậy nhỉ? Ban đầu là chuyện của Sơn Núy Á, sau đó lại chuyển sang chuyện của Hội đồng Tác chiến Tối cao, và cuối cùng lại liên quan đến Tổng chỉ huy Tối cao.”

Pepe lẩm bẩm: “Tôi không hiểu gì cả… Thật sự không hiểu.”

“Thà không hiểu còn hơn.”

Anh trai cô cười nói: “Ước nguyện lớn nhất của anh và bố chính là em mãi mãi không cần phải hiểu những điều này… Những thứ đẫm máu, bẩn thỉu và thậm chí là xấu xa… Em hãy luôn là một nàng công chúa nhỏ vui vẻ, không lo âu gì cả.”

“Được rồi, nàng công chúa nhỏ của anh, hãy ngủ ngon nhé. Ngày mai hoặc sau mai, em sẽ được chuyển lên tàu y tế, và lúc đó mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Nghe nói mình sẽ phải chia tay với Sơn Núy Á, Pepe, người vừa mới thấy thoải mái trở lại, lại một lần nữa căng thẳng lên.

Nhưng nhìn vào ánh mắt của anh trai mình, cô biết rằng mình nói gì cũng vô ích.

“Anh trai, em chỉ muốn hỏi anh một câu cuối cùng thôi.”

Cô bé nói nhẹ nhàng.

“Hãy hỏi đi.”

Anh trai cô mỉm cười.

“Em nhớ rằng từ lâu rồi, anh đã nói với em rằng lý do anh chọn con đường trở thành một ‘chiến binh’ là để bảo vệ tất cả mọi người thân yêu của mình, để họ không phải chịu bất kỳ tổn thương nào.”

Pepe nói: “Bây giờ, hãy nhìn thẳng vào mắt em và nói lại lần nữa—anh vẫn nghĩ như vậy sao? Vẫn hoàn toàn tin tưởng, không hề nghi ngờ gì cả, rằng mình chiến đấu chỉ vì mục đích ‘bảo vệ’, chứ không phải vì bất kỳ lý do nào khác sao?”